A não tão terra dos livres

Os Estados Unidos podem ser a nação menos autoconsciente do planeta, condenando outros países por políticas repressivas e autodenominando-se a “terra dos livres”, ao mesmo tempo que prendem cidadãos em números surpreendentes, muitas vezes por delitos menores e não violentos, como medidas anti-guerra. a ativista Kathy Kelly vê enquanto cumpre pena em uma prisão federal.

Por Kathy Kelly

Há pouco mais de duas semanas Marlo entrou em Atwood Hall, aqui na prisão federal de Lexington. Quase todas as mulheres aqui são infratoras não violentas. Quando vi Marlo pela primeira vez, seus olhos pareciam grudados no chão de cerâmica enquanto ela se arrastava pelos corredores. Eu imaginei que a idade dela fosse 25 anos ou mais.

Alguns dias depois, ela compareceu ao ensaio do coral. Ela ainda estava tímida, mas ergueu os olhos e deu um sorriso discreto quando se juntou à seção de sopranos. Na próxima vez que nosso coral se reuniu, Marlo levantou a mão antes de terminarmos o ensaio. “Tenho algo a dizer”, disse ela, enquanto se levantava.

“Quando cheguei aqui, posso dizer a todos vocês agora, fiquei apavorado. Simplesmente apavorado. Tenho 70 meses e fiquei com muito medo.” O processo de admissão para isso, a sua introdução no sistema prisional, assustou-a muito, mas antes do pôr do sol daquele mesmo dia, ocorreu um segundo processo de admissão, com vários presos encontrando-a, tranquilizando-a e ajudando-a a superar o primeiro pânico.

Durante os meus quatro períodos em prisões federais dos EUA, testemunhei a resposta invencivelmente humana dos reclusos de longa duração quando chega um recém-chegado. Ocorre uma coreografia improvisada e a nova prisioneira descobre que outras mulheres a ajudarão a superar o trauma da adaptação ao fato de ter ficado presa por muitos meses ou anos. Eu própria, a meio de uma pena de três meses, fico triste ao perceber que muito provavelmente me adaptarei a um mundo exterior para o qual estas mulheres, e prisioneiras em todo o sistema prisional dos EUA, são muitas vezes completamente invisíveis.

A população carcerária estadual e federal dos EUA aumentou, desde 1988, de 600,000 para cerca de 1,600,000 em 2012. Esta tendência revela um comportamento desumano por parte dos legisladores e de uma miríade de funcionários que beneficiam do chamado sistema de “justiça criminal”. Mas toda a nossa sociedade é responsável pelo que agora pode ser apropriadamente rotulado como um “complexo industrial-prisional”.

A construção de prisões e o enchimento de prisões com pessoas que representavam pouca ou nenhuma ameaça à nossa segurança não aconteceram secretamente, sem o nosso consentimento. Assistimos, talvez hipnotizados, e permitimos que nos tornássemos um país com o maior sistema prisional do mundo.

Um amigo de casa enviou-me recentemente notícias encorajadoras sobre a iniciativa do governador de Illinois, Bruce Rauner, para resolver os problemas em algumas das prisões mais brutalmente superlotadas dos Estados Unidos. A Artigo do Chicago Tribune de várias semanas atrás, observa que Rauner planeja reduzir a população carcerária do estado em 25% nos próximos dez anos, estabelecendo a redução como meta por meio de ordem executiva.

O artigo, do colunista Eric Zorn, cita um recente e amplamente citado pelo Vera Institute of Justice que “quase 75% da população, tanto de infratores condenados como de detidos provisórios, estão presos por crimes não violentos, como trânsito, propriedade, drogas ou violações da ordem pública”.

Os custos exorbitantes do encarceramento finalmente convenceram alguns legisladores a trabalhar no sentido de “reduzir a população carcerária”. Recentemente, li um longo relatório sobre como o Departamento de Correções da Califórnia respondeu a uma exigência judicial de que o estado reduzisse o número de pessoas encarceradas nas prisões estaduais da Califórnia.

A ordem foi emitida pela primeira vez em 2009 por um painel de três juízes. O estado apelou da ordem, mas em 2011, o Supremo Tribunal dos EUA confirmou-a, ordenando que o estado da Califórnia cumprisse até 2013. O governo da Califórnia solicitou e obteve duas prorrogações. A partir de agora, a ordem insiste que a Califórnia deve reduzir a sua população carcerária, até 2016, para “não mais do que 137.5 por cento da capacidade projetada”De suas prisões estaduais.

Quaisquer que sejam os planos que o comitê do governador Rauner proponha para Illinois, a legislatura do estado de Illinois, notoriamente voltada para o encarceramento, provavelmente travará uma luta igualmente vigorosa. Entretanto, o relatório da Califórnia discute “medidas custo-eficazes”, “resultados de redução da reincidência”, “programação de reabilitação” e “espaços de programação” em “instalações contratuais no estado”. A linguagem, altamente impessoal, sugere armazenamento. Eu me pergunto se os tratadores do zoológico poderiam estar mais atentos à individualidade dos seres que enjaulam.

Presas em um sistema cruel e indiferente, as mulheres aqui em Atwood Hall encontram maneiras humanas de lidar com a situação. Entre muitos sinais de generosidade diária, um dos meus favoritos é a prática de “olhar vitrines”. As mulheres colocam itens extras que podem sobrar nos parapeitos das janelas mais próximos das escadas. Um novo prisioneiro pode encontrar meias novas, um gorro de tricô quente, livros, revistas, jarros, itens que desaparecem rapidamente e logo são reabastecidos.

Talvez comecemos a ver uma tendência para encontrar formas humanas de lidar com problemas aparentemente intratáveis ​​no actual sistema de justiça criminal. A insistência da Suprema Corte dos EUA para que o Estado da Califórnia liberte muitos milhares de prisioneiros sinaliza uma tendência na qual, como reconhece a ordem do Governador Rauner, “Estados em todo o país promulgaram reformas bipartidárias, baseadas em dados e baseadas em evidências que reduziram o uso do encarceramento e seus custos, protegendo e melhorando a segurança pública”.

Zorn observa que a Fundação MacArthur concedeu recentemente US$ 75 milhões por um período de cinco anos “Desafio de Segurança e Justiça” significava “reduzir o encarceramento excessivo, mudando a maneira como a América pensa sobre suas prisões e cadeias”. Não consigo imaginar um valor demasiado elevado para pagar, em dólares ou em horas de trabalho humano, que possa efectivamente desafiar a forma como o povo dos EUA pensa sobre segurança e justiça. Ao descrever uma aula que ministrou numa prisão de segurança máxima de Nova Jersey, Chris Hedges escreveu:

“O encarceramento em massa principalmente de pessoas pobres de cor, pessoas que raramente têm acesso a uma defesa legal adequada e que muitas vezes são mantidas atrás das grades durante anos por crimes não violentos ou por crimes que não cometeram, é uma das mais vergonhosas injustiças em massa cometidas em os Estados Unidos.

“Os 28 homens da minha turma passaram cumulativamente 515 anos na prisão. Algumas das suas sentenças são totalmente desproporcionais aos crimes de que são acusados. A maioria não está nem perto de terminar suas sentenças ou de comparecer perante um conselho de liberdade condicional, que raramente concede liberdade aos requerentes pela primeira vez. Muitos deles estão para a vida toda.

“Um dos meus alunos foi preso aos 14 anos por um crime que fortes evidências sugerem que ele não cometeu. Ele não terá direito à liberdade condicional até completar 70 anos. Ele nunca teve chance no tribunal e, como não pode pagar um advogado particular, não tem chance agora de contestar a sentença grotesca que lhe foi imposta quando criança.”

Aqui em Atwood Hall, guardas e administradores sabem que aprisionam mulheres humanas, atenciosas, generosas e talentosas, pessoas não muito diferentes de seus próprios parentes, amigos e colegas de trabalho. Onde estão as “irmãs más” que poderiam justificar a punição de isolar mulheres como Marlo dos seus filhos e outros entes queridos durante longos e cansativos anos?

Imagino que muitos guardas da BP admiram, tal como eu, a coragem e a firmeza das mulheres que enfrentam longas sentenças aqui. Perguntam-se, por vezes, que coragem seria necessária, nas suas próprias vidas, para deixarem de trabalhar como aplicadores do sistema prisional? Ou talvez desejem, por vezes, que o público em geral consiga reunir a vontade de parar de votar a favor do sistema prisional?

Há um citação cínica que um cínico amigo meu gosta de citar, do filósofo David Hume: “Um prisioneiro que não tem dinheiro nem juros, descobre a impossibilidade de sua fuga, também quando considera a obstinação do carcereiro, como os muros e grades com as quais está cercado; e, em todas as tentativas de sua liberdade, prefere trabalhar na pedra e no ferro de um, do que na natureza inflexível do outro.”

É o clichê do prisioneiro tentando escapar: o prisioneiro vê mais esperança abrindo um túnel através dos tijolos do que apelando para o carcereiro com cara de pedra.

Mas quem são os carcereiros? Estas prisões foram construídas e preenchidas em nosso nome – em nome de nos tornar “mais seguros”. Mais guardas, mais advogados, juízes, carcereiros, marechais, oficiais de liberdade condicional e funcionários judiciais seriam contratados, mesmo que os actuais renunciassem.

Entretanto, o trabalho criativo para criar uma verdadeira segurança, uma verdadeira comunidade face à deslocação social e ao crime, ainda teria de ser feito. Nós, o público em geral, devemos ser os carcereiros.

Às vezes parecemos ser uma pedra rolando pelo caminho de menor resistência. Mas não somos pedra. Podemos optar por não ser carcereiros e, em vez disso, optar por ser cada vez mais inflexíveis na nossa resistência à injustiça e ao ódio nascido do medo.

Estou aqui entre mulheres, algumas das quais, segundo me disseram, são consideradas “criminosas empedernidas”. Outros activistas encarcerados em prisões masculinas também concordam que o sistema é fútil, impiedoso e equivocado. Nossos carcereiros, estou convencido, podem ver isso. Parece que homens como o governador Rauner podem ver isso, ou seus conselheiros podem.

Onde estão os inflexíveis que mantêm mulheres como Marlo isoladas e perdidas para o mundo, tremendo pelo seu futuro nos próximos cinco anos? Gostaria de fazer um apelo a você e a mim mesmo, daqui a dois meses, quando eu sair daqui e mais uma vez me juntar à sociedade educada das “carcereiras inflexíveis” dessas mulheres.

Eu escolho acreditar que podemos ser movidos e que essas mulheres podem escapar. Estou escrevendo isto, como muitos escreveram e escreverão, para ver se somos mais fáceis de mover do que ferro e pedra.

Kathy Kelly, co-coordenadora do Voices for Creative Nonviolence ([email protegido]), está em uma prisão federal por participação em um protesto anti-drones. Ela pode receber correspondência em: KATHY KELLY 04971-045; FMC LEXINGTON; CENTRO MÉDICO FEDERAL; ACAMPAMENTO SATÉLITE; CAIXA POSTAL 14525; LEXINGTON, KY 40512.