Haiti e a dívida histórica da América

Do Arquivo: Alguns americanos vêem o Haiti através das lentes da intolerância racial, vendo o país caribenho assolado pela pobreza como uma prova de que os negros não conseguem governar-se a si próprios. Mas há uma narrativa histórica muito diferente relativamente à profunda dívida da América para com o Haiti, como descreveu Robert Parry em 2010.

Por Robert Parry (publicado pela primeira vez em 13 de janeiro de 2010)

Em 2010, ao anunciar ajuda de emergência para o Haiti após um devastador terramoto de magnitude 7.0, o Presidente Barack Obama destacou os laços históricos da América com a empobrecida nação caribenha, mas poucos americanos compreendem quão importante foi a contribuição do Haiti para a história dos EUA.

Nos tempos modernos, quando o Haiti se intromete na consciência dos EUA, é geralmente devido a algum desastre natural ou a uma convulsão política violenta, e a resposta dos EUA é muitas vezes paternalista, se não tingida de um desdém racista pela população predominantemente negra do país e pela sua população aparentemente interminável. incapacidade de escapar aos ciclos de pobreza esmagadora.

Contudo, há mais de dois séculos, o Haiti representava um dos vizinhos mais importantes da nova República Americana e desempenhou um papel central ao permitir a expansão dos Estados Unidos para oeste. Se não fosse o Haiti, o curso da história dos EUA poderia ter sido muito diferente, com os Estados Unidos possivelmente nunca a expandirem-se muito para além dos Montes Apalaches.

Na década de 1700, então chamado de São Domingos e cobrindo o terço ocidental da ilha de Hispaniola, o Haiti era uma colônia francesa que rivalizava com as colônias americanas como a posse europeia mais valiosa no Hemisfério Ocidental. Baseando-se na exploração implacável dos escravos africanos, as plantações francesas produziam quase metade do café e do açúcar do mundo.

Muitas das grandes cidades da França devem a sua grandeza à riqueza extraída do Haiti e dos seus escravos. Mas o preço humano foi indescritivelmente alto. Os franceses conceberam um sistema escravista diabolicamente cruel que importava africanos escravizados para trabalhar nos campos, com procedimentos contabilísticos para a sua amortização. Eles foram literalmente trabalhados até a morte.

Os colonos americanos podem ter-se rebelado contra a Grã-Bretanha por questões como a representação no Parlamento e as ações arbitrárias do rei George III. Mas os haitianos negros enfrentaram um sistema brutal de escravatura. Um método francês infame de executar um escravo problemático era inserir uma carga de pólvora em seu reto e depois detonar o explosivo.

Assim, à medida que as colónias americanas lutavam pela sua liberdade na década de 1770 e que a inspiração contra a tirania se espalhava pela França na década de 1780, as repercussões acabariam por chegar ao Haiti, onde o grito dos jacobinos de “liberdade, igualdade e fraternidade” ressoou com força especial. . Os escravos exigiam que os conceitos de liberdade fossem aplicados universalmente.

Quando o brutal sistema de plantation francês continuou, seguiram-se violentos levantes de escravos. Centenas de proprietários de plantações brancos foram mortos quando os rebeldes invadiram a colônia. Um escravo autodidata chamado Toussaint L'Ouverture emergiu como o líder da revolução, demonstrando habilidades no campo de batalha e nas complexidades da política.

Apesar das atrocidades cometidas por ambos os lados do conflito, os rebeldes conhecidos como “Jacobinos Negros” ganharam a simpatia do Partido Federalista Americano e, particularmente, de Alexander Hamilton, ele próprio um nativo das Caraíbas e um feroz opositor à escravatura. Hamilton, o primeiro secretário do Tesouro dos EUA, ajudou L'Ouverture a redigir uma constituição para a nova nação.

Conspirações

Mas os acontecimentos em Paris e Washington rapidamente conspiraram para desfazer a promessa da nova liberdade do Haiti. Apesar da simpatia de Hamilton, alguns fundadores, incluindo Thomas Jefferson, que possuía 180 escravos e devia a sua força política aos interesses agrários, olhavam nervosamente para a rebelião de escravos em St. Domingue. Jefferson temia que as revoltas de escravos pudessem se espalhar para o norte.

“Se algo não for feito, e logo for feito”, escreveu Jefferson em 1797, “seremos os assassinos de nossos próprios filhos”.

Entretanto, do outro lado do Atlântico, o caos e os excessos da Revolução Francesa levaram à ascensão de Napoleão Bonaparte, um comandante militar brilhante e vaidoso, dotado de uma ambição lendária. Ao expandir o seu poder por toda a Europa, Napoleão também sonhava em reconstruir um império francês nas Américas.

Em 1801, Jefferson tornou-se o terceiro presidente dos Estados Unidos e os seus interesses alinharam-se, pelo menos temporariamente, com os de Napoleão. O ditador francês estava determinado a restaurar o controle francês de São Domingos e Jefferson estava ansioso para ver a rebelião de escravos esmagada.

Através de canais diplomáticos secretos, Napoleão perguntou a Jefferson se os Estados Unidos ajudariam um exército francês a viajar por mar para São Domingos. Jefferson respondeu que “nada será mais fácil do que fornecer tudo ao seu exército e frota e reduzir Toussaint [L'Ouverture] à fome”.

Mas Napoleão tinha uma segunda fase secreta de seu plano que não compartilhou com Jefferson. Depois que o exército francês subjugasse L'Ouverture e sua força rebelde, Napoleão pretendia avançar para o continente norte-americano, baseando um novo império francês em Nova Orleans e colonizando o vasto território a oeste do rio Mississippi.

Em maio de 1801, Jefferson teve os primeiros indícios da outra agenda de Napoleão. Alarmado com a perspectiva de uma grande potência europeia controlar Nova Orleães e, portanto, a foz do estratégico rio Mississippi, Jefferson recuou no seu compromisso com Napoleão, recuando para uma postura de neutralidade. Ainda aterrorizado com a perspectiva de uma república bem-sucedida organizada por escravos africanos libertos, Jefferson não tomou nenhuma medida para bloquear o avanço de Napoleão no Novo Mundo.

Em 1802, uma força expedicionária francesa obteve sucesso inicial contra o exército escravo, expulsando as forças de L'Ouverture de volta às montanhas. Mas, à medida que recuavam, os ex-escravos incendiaram as cidades e as plantações, destruindo a outrora próspera infra-estrutura económica da colónia.

L'Ouverture, na esperança de pôr fim à guerra, aceitou a promessa de Napoleão de um acordo negociado que proibiria a futura escravidão no país. Como parte do acordo, L'Ouverture entregou-se. Napoleão, porém, quebrou sua palavra.

Com ciúmes de L'Ouverture, que era considerado por alguns admiradores como um general com habilidades que rivalizavam com as de Napoleão, o ditador francês fez com que L'Ouverture fosse enviado acorrentado de volta à Europa, onde foi maltratado e morreu na prisão.

Planos frustrados

Enfurecidos com a traição, os jovens generais de L'Ouverture retomaram a guerra com força total. Nos meses que se seguiram, o exército francês, já dizimado pela doença, foi esmagado por um inimigo feroz que lutava em terreno familiar e determinado a não ser novamente colocado na escravatura.

Napoleão enviou um segundo exército francês, mas este também foi destruído. Embora o famoso general tivesse conquistado grande parte da Europa, ele perdeu 24,000 homens, incluindo algumas das suas melhores tropas, em São Domingos, antes de abandonar a sua campanha. O número de mortos entre os ex-escravos foi muito maior, mas eles venceram, ainda que sobre uma terra devastada.

Em 1803, um Napoleão frustrado, negado sua posição no Novo Mundo, concordou em vender Nova Orleans e os territórios da Louisiana para Jefferson. Ironicamente, a compra da Louisiana, que abriu o coração dos actuais Estados Unidos à colonização americana, foi possível apesar da colaboração equivocada de Jefferson com Napoleão.

Jefferson também viu o novo território como uma oportunidade para expandir a escravidão nos Estados Unidos, criando uma nova indústria lucrativa de criação de escravos que beneficiaria financeiramente Jefferson e seus vizinhos proprietários de plantações. Mas nada seria feito para ajudar o Haiti. [Veja Consortiumnews.com's “Thomas Jefferson: o sociopata fundador da América. ”]

“Através da sua longa e amarga luta pela independência, os negros de São Domingos foram fundamentais para permitir que os Estados Unidos mais do que duplicassem o tamanho do seu território”, escreveu o professor da Universidade de Stanford, John Chester Miller, no seu livro, O lobo pelas orelhas: Thomas Jefferson e a escravidão.

Mas, observou Miller, “a contribuição decisiva feita pelos lutadores negros pela liberdade passou quase despercebida pela administração jeffersoniana”.

A perda da liderança de L'Ouverture foi um duro golpe para as perspectivas do Haiti, de acordo com o estudioso de Jefferson, Paul Finkelman, do Virginia Polytechnic Institute.

“Se Toussaint tivesse vivido, é muito provável que ele tivesse permanecido no poder o tempo suficiente para colocar a nação numa base sólida, para estabelecer uma ordem de sucessão”, disse-me Finkelman numa entrevista. “Toda a história subsequente do Haiti poderia ter sido diferente.”

Em vez disso, a nação insular continuou numa espiral descendente. Em 1804, Jean-Jacques Dessalines, o líder escravista radical que substituiu L'Ouverture, declarou formalmente a independência da nação e devolveu-a ao seu nome indiano original, Haiti. Um ano depois, aparentemente temendo o retorno dos franceses e uma contra-revolução, Dessalines ordenou o massacre dos restantes brancos franceses na ilha.

Embora a resistência haitiana tivesse enfraquecido a penetração planeada de Napoleão no continente norte-americano, Jefferson reagiu ao chocante derramamento de sangue no Haiti impondo um rígido embargo económico à nação insular. Em 1806, o próprio Dessalines foi brutalmente assassinado, desencadeando um ciclo de violência política que assombraria o Haiti durante os dois séculos seguintes.

A mancha de Jefferson

Para alguns estudiosos, a política vingativa de Jefferson em relação ao Haiti, tal como a sua propriedade pessoal de escravos, representou uma mancha feia no seu legado como defensor histórico da liberdade. Mesmo nos seus últimos anos, Jefferson permaneceu obcecado pelo Haiti e pela sua ligação à questão da escravatura americana.

Na década de 1820, o ex-presidente propôs um esquema para retirar as crianças nascidas de escravos negros nos Estados Unidos e enviá-las para o Haiti. Dessa forma, Jefferson postulou que tanto a escravidão como a população negra da América poderiam ser eliminadas gradualmente. Eventualmente, na opinião de Jefferson, o Haiti seria todo negro e os Estados Unidos brancos.

O esquema de deportação de Jefferson nunca foi levado muito a sério e a escravidão americana continuaria por mais quatro décadas até ser encerrada pela Guerra Civil. A hostilidade oficial dos Estados Unidos em relação ao Haiti durou quase o mesmo tempo, terminando em 1862, quando o presidente Abraham Lincoln finalmente concedeu o reconhecimento diplomático.

Nessa altura, porém, os padrões destrutivos de violência política e caos económico do Haiti já estavam há muito estabelecidos e continuam até aos dias de hoje. As ligações pessoais e políticas entre a elite de pele clara do Haiti e os centros de poder de Washington também perduram até hoje.

As recentes administrações republicanas têm sido particularmente hostis à vontade popular das empobrecidas massas haitianas. Quando o padre esquerdista Jean-Bertrand Aristide foi eleito duas vezes por margens esmagadoras, foi deposto em ambas as vezes, primeiro durante a presidência de George HW Bush e novamente sob o presidente George W. Bush.

A sabedoria convencional de Washington sobre o Haiti sustenta que o país é um caso perdido sem esperança que seria melhor governado por tecnocratas orientados para os negócios que receberiam as suas ordens de marcha dos Estados Unidos.

No entanto, o povo haitiano tem uma perspectiva diferente. Ao contrário da maioria dos americanos que não têm ideia da sua dívida histórica para com o Haiti, muitos haitianos conhecem esta história muito bem. As amargas lembranças de Jefferson e Napoleão ainda alimentam a desconfiança que os haitianos de todas as classes sentem em relação ao mundo exterior.

“No Haiti, tornámo-nos o primeiro país negro independente”, disse-me certa vez Aristide numa entrevista. “Compreendemos, como ainda entendemos, que não foi fácil para os americanos, franceses e outros aceitarem a nossa independência.”

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