Como a CIA conseguiu que o NYT matasse a história Irã-Nuke

Quando o repórter James Risen ligou para a CIA para perguntar sobre um esquema secreto para enviar projetos nucleares defeituosos ao Irã, o governo Bush apresentou algumas grandes armas para fazer o New York Times controlar Risen, mostrando quão aconchegantes essas relações podem ser, escreve Norman Solomon. .

Norman Solomon

A ex-secretária de Estado Condoleezza Rice, que também serviu como conselheira de segurança nacional do presidente George W. Bush, ganhou as manchetes quando testemunhou na quinta-feira no julgamento do ex-oficial da CIA Jeffrey Sterling, sublinhando que pessoas poderosas na administração Bush fizeram grandes esforços para há doze anos para impedir a divulgação de uma operação secreta.

Mas como a Associated Press notado, “Embora o testemunho de Rice tenha ajudado a estabelecer a importância do programa confidencial em questão, seu testemunho não implicou Sterling de forma alguma como o vazador.”

Ex-secretária de Estado Condoleezza Rice

Poucos pixels e pouca tinta foram para a testemunha pouco antes de Rice, o ex-porta-voz da CIA William Harlow, cujo depoimento tropeçou ao indicar por que ele pensou em Sterling desde o início em conexão com o vazamento, o que acabou resultando em uma acusação de dez acusações.

Harlow, que dirigia a assessoria de imprensa da CIA, testemunhou que Sterling veio à mente logo depois New York Times o repórter James Risen ligou para ele pela primeira vez, em 3 de abril de 2003, sobre a altamente secreta Operação Merlin, um programa da CIA que forneceu informações incorretas sobre projetos de armas nucleares ao Irã.

Harlow testemunhou que tentou dissuadir Risen sem confirmar a existência da Operação Merlin, primeiro dizendo ao repórter “que se existisse tal programa, não achei que um jornal respeitável deveria escrever sobre ele”. No dia seguinte, quando Risen ligou de volta, “eu disse que tal história colocaria em risco a segurança nacional”.

Só depois de ser interrogado por um advogado de defesa é que Harlow reconheceu algo que não mencionou ao descrever a sua conversa inicial com Risen: na verdade, Harlow disse a Risen que apenas a Al Jazeera estaria disposta a cobrir a história que ele estava a investigar.

Como testemunha de acusação, Harlow forneceu algumas informações que podem voltar a assombrar os promotores. Com o alarme se espalhando entre os funcionários da CIA, testemunhou Harlow, alguém da agência mencionou a ele que Sterling havia trabalhado no programa da Operação Merlin. No seu depoimento, Harlow prosseguiu dizendo que o nome de Sterling lhe era familiar porque Sterling, que é afro-americano, tinha apresentado um processo de discriminação racial contra a CIA.

Ficou pairando no ar a indicação de que Harlow pensava em Sterling como um possível vazador, porque ele havia recorrido aos canais para alegar que havia sido vítima de preconceito racial na CIA. A reclamação de Sterling recebeu cobertura substancial em vários meios de comunicação importantes. (A CIA acabou por conseguir que o processo fosse retirado do tribunal com base em segredos de Estado.)

De acordo com o testemunho de Harlow, tudo o que ouviu sobre a Operação Merlin na CIA foi que estava a correr muito bem. As únicas palavras em contrário vieram de Risen, que lhe disse que os iranianos já estavam cientes das falhas no desenho das armas nucleares que a CIA tinha providenciado para lhes ser transmitidas. Harlow testemunhou que foi a primeira vez que ouviu qualquer afirmação de que a Operação Merlin não foi bem administrada.

Ao longo do caminho, no banco das testemunhas na tarde de quinta-feira, o veterano agente de relações públicas da CIA deixou escapar algum paternalismo: “Achei que havia uma maneira de simplificar a história para que fosse apropriado colocá-la no jornal”, disse Harlow. .

Mas as suas esperanças de bloquear a história ou de a diluir o suficiente para a tornar insignificante estavam claramente a falhar. Risen não mostrou sinais de recuar. Então a CIA convocou grandes armas. Vinte e sete dias após a primeira ligação de Risen sobre o assunto para Harlow, o conselheiro de segurança nacional Rice organizou uma reunião que incluiu o diretor da CIA, George Tenet, e outros funcionários do governo, bem como Risen e vezes Chefe da sucursal de Washington, Jill Abramson.

A pressão funcionou. Dentro de 10 dias, o vezes disse ao Conselho de Segurança Nacional que não iria publicar a história. “Fiquei aliviado quando soube que a história não estava sendo publicada”, testemunhou Rice na quinta-feira, “e fiquei grato ao Times”.

Seu alívio durou quase três anos, até que Risen incluiu um capítulo sobre a Operação Merlin em seu livro de 2006. Estado de guerra. Mas Rice nunca teve motivo para rescindir a sua gratidão ao New York Times; o jornal nunca publicou a história. As informações sobre o perigoso programa da CIA só chegaram ao público porque Risen assumiu o risco de colocá-las num livro.

Norman Solomon é o diretor executivo do Institute for Public Accuracy e autor de Guerra facilitada: como presidentes e eruditos continuam girando até a morte. Ele é cofundador da RootsAction.org. [Este artigo foi publicado originalmente por ExposeFacts.org]