'Mate o Mensageiro': Raro dizer a verdade

Exclusivo: Grande parte do cinema americano moderno é escapista e insípido, mas não “Kill the Messenger”, o novo filme que narra a corajosa reportagem contra a cocaína de Gary Webb e a sua subsequente destruição pelas mãos dos grandes meios de comunicação, escreve James DiEugenio.

Por James DiEugenio

Só conheci Gary Webb uma vez, em dezembro de 1996, na grande livraria ativista The Midnight Special, em Santa Monica, Califórnia. Eu estava escrevendo em Revista Sonda então e cobriu o inovador de Webb San Jose Mercury News série de três partes, intitulada “Dark Alliance”.

Esta série fascinante e convincente delineou uma rede malévola que ajudou a financiar as forças Contra da Nicarágua apoiadas pela CIA com os lucros do comércio de cocaína na Califórnia. O fornecedor da Nicarágua era um homem chamado Norwin Meneses, que se associou ao líder Contra de alto nível, Adolfo Calero.

O agente de Meneses, Danilo Blandon, distribuiu a cocaína em Los Angeles para um ex-tenista do ensino médio chamado Ricky Ross. A marca de cocaína Blandon/Meneses era de alta qualidade, mas barata, então Ross se tornou milionário. Ele foi apelidado de “Freeway Rick” porque ganhou tanto dinheiro vendendo drogas que comprou propriedades ao longo da Harbor Freeway, incluindo motéis e teatros.

A história de Webb não dizia realmente que a CIA estava directamente envolvida com esta rede. Afirmou que a Agência sabia disso e fez vista grossa porque o objetivo primordial era derrubar o governo sandinista de esquerda da Nicarágua, mesmo que isso significasse permitir que os clientes da CIA e seus associados importassem grandes quantidades de cocaína para a Califórnia e outros lugares dos Estados Unidos. .

O resultado final foi reforçar financeiramente os Contras, enquanto milhares de americanos que não podiam comprar cocaína em pó agora se encontravam viciados em crack de baixo custo, mas de alta qualidade. Isto elevou o velho ditado político “os fins justificam os meios” a novos patamares incompreensíveis. Na verdade, sob juramento, Blandon testemunhou que o líder militar Contra, Enrique Bermudez, usou precisamente essa frase: “os fins justificam os meios”.

A série de Webb foi exibida de 18 a 20 de agosto de 1996. E, durante várias semanas, a história avançou sem oposição no rádio, na TV a cabo e na Internet, que ainda estava em seus estágios de formação. A história convincente de Webb ganhou ainda mais força porque o Mercury News criou um site interativo de última geração com links para dezenas de documentos e centenas de páginas de materiais suplementares.

Uma revolução na web

Ajudada por esta revolução na web, a “Dark Alliance” progrediu ao ponto de a programação de rádio e TV de Webb ser impressa diariamente pelo Mercury News. E tudo isto acontecia fora e em torno da arquitectura protectora dos meios de comunicação social, dos grandes meios de comunicação social, ou seja, dos grandes jornais (Washington Post, New York Times, Los Angeles Times), revistas (Tempo, Newsweek, Notícias dos EUA) e as três grandes redes de TV (CBS, NBC, ABC).

A história de Webb, em essência, opôs a nascente mídia alternativa, ancorada na Internet e em outros meios de comunicação de baixo custo, contra a poderosa e tradicional mídia corporativa. O público parecia sentir que os meios de comunicação social nunca iriam reportar esta história imensamente importante que ressoou entre os americanos comuns, muitos dos quais tinham testemunhado a devastação em todo o país e especialmente nas comunidades negras causada pela propagação do crack.

Afinal, a grande mídia vinha ignorando ou menosprezando a história da Contra-cocaína desde que ela veio à tona pela primeira vez em 1985, quando foi relatada por Robert Parry e Brian Barger, do Associated Press. Durante as audiências Irão/Contra em 1987, um manifestante interrompeu o depoimento do ex-assessor da Casa Branca Oliver North, gritando “pergunte sobre a cocaína”, mas ninguém o fez (pelo menos não em sessão aberta).

O apelo foi ignorado embora, durante as mesmas audiências, o Deputado Les Aspin tenha apontado que os números nas contas Contra não foram verificados. (Boston Globe, 27 de junho de 1988) Os fundos disponíveis oficialmente acumulados não foram suficientes para cobrir as compras de armas relatadas. E não foi um pequeno déficit. Para o ano fiscal de 1984-85, foi de cerca de US$ 7 milhões. (Política de Cocaína, de Peter Scott e Jonathan Marshall, págs. 210-11).

O desprezo dos MSM pela história da Contra-cocaína continuou até o final da década de 1980, quando os principais jornais minimizaram ou menosprezaram uma investigação do Congresso liderada pelo senador John Kerry que descobriu mais evidências de laços entre os Contras, os traficantes de cocaína e a administração Reagan, ambas da CIA de Reagan. e o Departamento de Estado.

“É claro que os indivíduos que forneceram apoio aos Contras estavam envolvidos no tráfico de drogas”, concluiu a investigação de Kerry, “e os próprios elementos dos Contras receberam conscientemente assistência financeira e material dos traficantes de drogas”. O relatório de Kerry acrescenta: “Em cada caso, uma ou outra agência do governo dos EUA tinha informações sobre o envolvimento, quer enquanto ocorria, quer imediatamente depois”. (Introdução ao Relatório do Comitê Kerry.)

Hipocrisia de apenas dizer não

Mas a noção de que a multidão do Presidente Ronald Reagan que simplesmente dizia não às drogas estava a dizer sim aos traficantes de cocaína, desde que eles contribuíssem com dinheiro para os cofres dos Contra, era algo considerado impensável pelos MSM. Como poderia tal acusação ser verdadeira sobre estes rebeldes que Reagan comparou aos Pais Fundadores da América? Foi considerado jornalisticamente “responsável” na década de 1980 simplesmente reportar as negativas da administração Reagan e ignorar as provas crescentes.

Mas o silêncio inicial dos meios de comunicação social em 1996, depois de Webb ter reavivado o escândalo da Contra-cocaína, foi apenas o silêncio antes de uma tempestade muito desagradável. Os HSH foi iam escrever sobre o assunto, mas os grandes jornais não tinham intenção de promover o bom trabalho de Webb ou mesmo de reconhecer que este escândalo merecia uma atenção muito maior do que a que os meios de comunicação social lhe deram na década de 1980.

Fazer isso equivaleria a uma autoacusação. Afinal de contas, se os grandes jornais tivessem cumprido as suas responsabilidades jornalísticas na década de 1980, grande parte da devastação e da violência causadas pela epidemia de crack poderia ter sido evitada. Vidas americanas poderiam ter sido salvas; As prisões americanas podem não estar cheias de traficantes e usuários de drogas de baixo escalão; As comunidades e famílias americanas poderiam não ter sido arruinadas e empobrecidas; a dispendiosa “guerra às drogas” poderia ter sido revelada como um fracasso muito antes do que acabou por ser.

Na verdade, uma das razões pelas quais a série de Webb parecia tão nova e chocante para o público em 1996 foi Porque os HSH o ignoraram em grande parte. No caso da investigação de Kerry, a incapacidade de divulgar integralmente as audiências públicas da comissão e de destacar as suas revelações foi especialmente vergonhosa. Afinal de contas, as audiências de Kerry e o relatório do Senado foram procedimentos oficiais do governo dos EUA.

Em 1996, ao documentar algumas das consequências humanas do tráfico de drogas Contra e ao contornar os guardiões da mídia, Webb emitiu a sua própria acusação: que o governo dos EUA tinha, na verdade, sancionado o comércio de drogas na América e que os principais meios de comunicação dos EUA não conseguiu alertar o público sobre este grave crime contra a segurança nacional. Outra implicação da série foi que o HSH estava na cama com a CIA.

Mais vozes

Mas o comportamento dos HSH foi ainda pior do que isso. Por causa da sensação causada pela série de Webb, outras vozes ignoradas entraram na briga com novas exposições sobre o tráfico de drogas dos Contra. Por exemplo, o ex-agente da DEA Celerino Castillo, o ex-agente da CIA Bradley Ayers e o ex-policial de Los Angeles Mike Ruppert começaram a falar sobre o tráfico de drogas sancionado pela CIA.

A ponto alto pode ter sido o confronto de Ruppert com o diretor da CIA, John Deutch, em uma grande reunião em uma escola secundária de Los Angeles. Estava claro que uma onda populista estava se formando. Portanto, uma barragem teve de ser construída antes que esta onda de indignação pública engolisse instituições tão importantes como o Legado de Ronald Reagan, o Estado de Segurança Nacional e os Meios de Comunicação Social Corporativos.

É verdade que teria sido necessária alguma coragem profissional e verdadeira integridade por parte dos editores e chefes de redação do New York Times, Washington Post e os votos de Los Angeles Times colocar os seus deveres jornalísticos à frente dos seus instintos de autopreservação. Eles teriam de enfrentar os seus fracassos anteriores e fazer as pazes com milhões de leitores que foram traídos. Assim, foi muito mais fácil e seguro, em termos de carreira, colocar a série de Webb sob um microscópio e pretender encontrar falhas nela, para fazer de Webb “a história”, e não a realidade da má conduta da administração Reagan e da má conduta dos MSM.

Embora os ataques iniciais à série de Webb tenham sido montados pela mídia de direita, incluindo o Washington Times, o MSM logo preparou seu próprio contra-ataque devastador contra Webb. Tudo começou em 4 de outubro de 1996, com uma matéria de primeira página, com barras laterais, no Washington Post. O artigo principal foi escrito por Walter Pincus e Roberto Suro, intitulado “A CIA e o crack: faltam evidências de suposta conspiração”.

A Seguiu-se uma ofensiva implacável destinada a esmagar a revolta populista na sua infância. Em pouco tempo, o New York Times juntou-se a nós. Então veio o Los Angeles Times com o ataque mais deliberado e cruel. O editor Shelby Coffey encomendou o equivalente a uma equipe jornalística da SWAT. Nada menos que 17 repórteres prepararam uma série de três dias que na verdade foi mais longa do que a série original “Dark Alliance” de Webb. Internamente, era conhecido como “Equipe Get Gary Webb”. (LA Weekly, 9 / 29 / 14)

Enquanto a equipe trabalhava, seu refrão comum era: “Vamos tirar o Pulitzer desse cara”. A equipe de ataque foi liderada por Doyle McManus e Leo Wolinsky. (Alguns meses depois, Coffey promoveu Wolinsky a editor-chefe assistente.)

Uma das afirmações mais absurdas feitas pelo LA Times foi descartar a rede Blandon/Ross como um participante relativamente menor no comércio de crack e alegar que ela só conseguiu dar US$ 50,000 aos Contras. Contudo, dois anos antes, o vezes havia descrito Ross como o “rei do crack”, com sua rede vendendo meio milhão de pedras de crack por dia, essencialmente um Wal-Mart de um homem só para o varejo de crack. No entanto, quando a necessidade era minimizar o papel de Ross e, portanto, quanta ajuda sua operação poderia ter dado aos Contras, a realidade foi remodelada.

Acobertamento do LA Times

Além disso, parece que o vezes mais tarde cooperou em um encobrimento com o xerife Sherman Block sobre uma importante pista na série “Dark Alliance”. Através de vezes, Block anunciou que, ao contrário do que Webb havia relatado, um personagem local obscuro e misterioso, um certo Ronald Lister, não estava associado aos Contras ou a qualquer tráfico de drogas.

Mas uma publicação alternativa, Orange County semanalmente, investigou Lister e descobriu algo completamente diferente, concluindo que Lister, um consultor de segurança, ex-policial e parceiro de Blandon, havia dado armas a Blandon, que ele vendeu para Ross, e ajudou a quadrilha de drogas a lavar dinheiro e evitar a descoberta da polícia. Enquanto Lister fazia tudo isso, ele realizava o que chamava de “reuniões de negócios” com o líder do esquadrão da morte salvadorenho Roberto D'Aubuisson e agentes “aposentados” da CIA localmente. (LA Weekly, 30 de maio de 2013)

Mas havia mais em tudo isso do que apenas uma vingança contra um repórter de um jornal menor do norte da Califórnia que desenterrou um enorme escândalo no Los Angeles Times' território doméstico? Embora o ciúme profissional tenha desempenhado claramente um papel na crueldade infligida a Webb, a intensidade do contra-ataque também reflectiu a relação simbiótica entre o aparelho de segurança nacional dos EUA e os repórteres de segurança nacional baseados em Washington, que dependem de informações oficiais sobre os antecedentes para receberem informações pré-aprovadas. de que as organizações noticiosas necessitam, especialmente durante crises estrangeiras, quando o acesso a eventos no terreno é limitado.

Gestão de Percepção

Um documento recentemente divulgado pela CIA sobre como foi promovido o contra-ataque contra Webb é revelador a este respeito. Intitulado “Gerenciando um Pesadelo: Assuntos Públicos da CIA e a História da Conspiração das Drogas”, o livro de seis páginas relatório interno. descreveu o controle de danos da CIA após a publicação da história de Webb.

O relatório mostrou como a equipa de relações públicas da agência de espionagem explorou relações com jornalistas tradicionais que então essencialmente fizeram o trabalho da CIA para ela, montando um contra-ataque devastador contra Webb que o marginalizou e pintou a história do tráfico de Contra-cocaína como uma teoria da conspiração infundada.

Crucial para esse sucesso, o relatório credita “uma base de relações já produtivas com jornalistas e uma resposta eficaz do Diretor do Pessoal de Assuntos Públicos da Central de Inteligência [que] ajudou a evitar que esta história se tornasse um desastre absoluto”.

A Agência convenceu jornalistas amigáveis ​​a caracterizar a série de Webb como não apresentando “nenhuma notícia real, na medida em que acusações semelhantes foram feitas na década de 1980 e foram investigadas pelo Congresso e foram consideradas sem substância”. Isso, claro, era mentira. Na verdade, a investigação de Kerry confirmou muitas das alegações de Contra-cocaína relatadas pela primeira vez por Parry e Barger para o Associated Press.

De acordo com o relatório “Managing a Nightmare” da CIA, os jornalistas foram aconselhados a ler criticamente a série de Webb e a CIA considerou o ataque inicial do Washington Post o momento chave para embotar a história de Webb. A CIA distribuiu as histórias negativas a outros membros da imprensa.

A partir daí, outros jornais se recusaram a publicar os artigos de Webb, mas muitas vezes publicaram os artigos que o atacavam. O relatório da CIA observou que a maré da batalha de relações públicas tinha mudado completamente em Outubro e rapidamente se tornou uma derrota. Mesmo o Revisão do Jornalismo Americano, que, como publicações semelhantes, deveria defender jornalistas honestos sob ataque, em vez disso juntou-se à acusação total contra Webb.

A Agência elogiou como foi fácil trabalhar com jornalistas para primeiro atenuar e depois reverter esta história negativa sobre a segurança nacional. [Veja Consortiumnews.com's “O encobrimento da CIA/MSM contra a cocaína.”]

Webb queria responder a esses ataques enquanto prosseguia com sua investigação. Na verdade, naquela palestra do Midnight Special, ele disse que seu jornal publicaria em breve um novo trabalho apoiando sua série original. Mas o pânico estava varrendo a corporação Knight-Ridder, que então era dona do Mercury News.

Assim, o editor executivo do jornal, Jerry Ceppos, pareceu recuar e abandonou Webb e sua investigação. Ceppos não apenas não publicou o novo trabalho, mas também começou a desmantelar o site de prodigioso sucesso. Então, em maio de 1997, ele publicou uma carta que equivalia a um pedido público de desculpas pela publicação da história. Ele disse que a série ficou aquém dos padrões do jornal e não conseguiu lidar com as “áreas cinzentas” com cuidado suficiente.

Compreensivelmente, Webb ficou chateado com esta decisão. Quando ele divulgou seu desacordo, Ceppos o despachou para o escritório remoto do jornal em Cupertino, separando Webb de sua casa e família durante a semana por causa do longo trajeto.

Fora do jornalismo

A escrita estava na parede. Webb recebeu um pacote de indenização do jornal em novembro de 1997, sendo efetivamente forçado a sair “em desgraça”. Por trair Webb, Ceppos recebeu o “Prêmio de Ética no Jornalismo” em 1997 da Sociedade de Jornalistas Profissionais. Ele também foi promovido pela Knight-Ridder.

Embora a carreira jornalística de Webb tenha caído em chamas, ele forçou o governo dos EUA a conduzir investigações mais completas sobre o escândalo da contra-cocaína pelo inspetor-geral do Departamento de Justiça, Michael Bromwich, e pelo inspetor-geral da CIA, Frederick Hitz. Ambos os relatórios, especialmente o último, confirmaram a essência do que Webb tinha escrito e, de facto, forneceram novos detalhes chocantes, revelando uma relação generalizada entre os Contras e os principais traficantes de cocaína, incluindo o cartel de Medellín e outras poderosas operações de contrabando de drogas.

Os relatórios reconheceram que a CIA tinha feito vista grossa às actividades de tráfico de droga levadas a cabo pelos Contras durante toda a década de 1980 e tinha mesmo intervindo para bloquear investigações potencialmente prejudiciais. O New York Times e Washington Post deu pouca atenção a estas descobertas prejudiciais e ao Los Angeles Times quase os ignorou. Não houve uma palavra de Jerry Ceppos sobre a justificativa (tarde demais) de Webb. Gary Webb tornou-se uma pessoa desconhecida em sua profissão. [Para obter detalhes sobre essas descobertas, consulte “A Sórdida Saga Contra-Cocaína. ”]

Ceppos também aproveitou a melhor oportunidade de Webb de enriquecer a si mesmo e a sua família com seu importante trabalho. No auge da controvérsia sobre “Dark Alliance”, Webb estava recebendo ofertas lucrativas para um contrato de livro. Sua esposa disse ao biógrafo de Webb, Nick Schou, que a gigante editorial Simon and Schuster fez uma oferta inicial a Webb de um adiantamento de US$ 100,000 por um livro. A esposa de Webb incentivou-o a aceitar.

Mas Ceppos disse a Webb que não poderia trabalhar em um livro sobre sua série enquanto ainda estivesse empregado na Notícias de Mercúrio. A lealdade equivocada manteve Webb no jornal enquanto ele rejeitava a oferta. Ele finalmente escreveu um livro, também intitulado Aliança das Trevas, para uma pequena editora, Seven Stories Press. Sem a força de uma grande editora e com a sabedoria convencional imposta pelos meios de comunicação social sobre a questão da Contra-cocaína ser uma “teoria da conspiração”, o livro não teve muita divulgação mediática.

Uma espiral descendente

Forçado a abandonar a única profissão da qual realmente queria fazer parte, Webb tornou-se investigador da legislatura da Califórnia. Mas quando houve uma mudança de poder em Sacramento, ele ficou sem emprego. Ele não conseguiu encontrar um novo cargo de repórter em nenhum jornal importante. Na verdade, ele não conseguiu nem uma entrevista.

Por causa de suas finanças e devido ao divórcio de sua esposa, ela enfeitava seu salário. O único emprego que conseguiu foi em um jornal alternativo semanal chamado The Notícias e resenhas de Sacramento. E essa posição não lhe pagava o suficiente para manter suas despesas, que incluíam uma hipoteca de US$ 2,000.

Webb pediu para voltar a morar com sua ex-esposa, mas ela disse que se sentiria desconfortável com a situação. Ele também perguntou o mesmo a uma ex-namorada. Ela primeiro concordou, mas depois mudou de ideia. A única alternativa que restava era ir morar com a mãe. Seu único consolo na vida naquela época eram os passeios de motocicleta. Mas então alguém roubou sua motocicleta.

Diante de uma mudança forçada de casa, Webb providenciou sua cremação e digitou cartas para sua ex-esposa e seus três filhos. Embora as cartas nunca tenham sido tornadas públicas, sua esposa disse que ele declarou que nunca se arrependeu de nenhuma notícia que escreveu. Ele então usou a arma de seu pai para tirar a própria vida. O primeiro tiro apenas o feriu, então ele atirou novamente. Ele tinha 49 anos.

Após a morte de Webb, o senador John Kerry escreveu o Notícias e resenhas de Sacramento que “Por causa do trabalho de Webb, a CIA lançou uma investigação do Inspetor Geral que identificou dezenas de conexões preocupantes com traficantes de drogas. Isso não teria acontecido se Gary Webb não estivesse disposto a se levantar e arriscar tudo.” (LA semanal, 30 de maio de 2013)

Salvando a história

E a história poderia ter terminado aí, exceto por um dos repórteres que decidiu não ridicularizar o trabalho de Gary Webb, mas sim desenvolvê-lo. Nick Schou do Orange County semanalmente conheceu Webb e gostou dele. Ao ouvir a notícia da morte de Webb, Schou sentiu uma perda pessoal. Então ele decidiu escrever uma biografia de seu antigo amigo e colega, chamado Mate o Mensageiro, publicado originalmente em 2006.

O livro não é apenas uma crônica do ataque furioso e estúpido que destruiu Webb e qualquer esperança de chegar ao fundo do escândalo Contra/crack. Foi também uma tentativa de fazer uma biografia do homem que a grande mídia caricaturara como um jornalista amador, impetuoso e do tipo gonzo. O livro de Schou acompanhou em profundidade a carreira de Webb e incluiu muitos comentários de colegas jornalistas que trabalharam com ele e lembrou de Webb como um repórter dedicado, trabalhador e inteligente que levava a si mesmo e ao seu trabalho a sério e odiava funcionários do governo que enganavam o público e/ou quebrou a lei.

Ganhando vida no livro de Schou estava um Gary Webb tridimensional que se encaixava no ditado clássico sobre o que o jornalismo deveria ser, confortando os aflitos e afligindo os confortáveis. Desde o início de sua carreira, na faculdade no norte de Kentucky, Webb ganhou dezenas de prêmios de reportagem, incluindo o prêmio HL Mencken e o prêmio Pulitzer por fazer parte do Mercury News cobertura da equipe do terremoto Loma Prieta de 1989.

Por exemplo, quando Walt Bogdanich, do Cleveland Plain Dealer conheci Webb que estava trabalhando no Correio de Kentucky, Bogdanich ficou rapidamente impressionado e disse a Schou: “Fiz meu trabalho tentar fazer com que ele viesse ao Negociante Simples. "

Em Cleveland, o colega repórter Steve Luttner disse a Schou: “Nunca vi um repórter mais obstinado em trinta anos”. Outro repórter, Tom Suddes, disse: “Ele tinha um espírito jornalístico direto. Ele sentiu que não estávamos lá para nutrir as pessoas, estávamos lá para criar o inferno.”

Mary Anne Sharkey, que trabalhou em estreita colaboração com Webb no Revendedor Simples, disse a Schou: “Gary foi um dos investigadores mais meticulosos e obstinados. Eu entrei no escritório e ele ficou lá a noite toda, lendo documentos.”

Bert Robinson no San Jose Mercury News trabalhou com Webb no escritório de Sacramento cobrindo o governo estadual. Robinson ampliou os comentários de Sharkey sobre a capacidade de Webb de trabalhar com documentos: “Parecia um presente. Ele poderia pegar um relatório de 200 páginas, folheá-lo e concentrar-se em uma frase da página 63 que sugeria uma enorme indignação. Foi incrível assistir. Ele era um ótimo repórter.”

Webb imaculado

O livro de Schou também esclareceu outra difamação sobre Gary Webb. Quando a série “Dark Alliance” começou a despertar a raiva populista, o New York Times montou uma equipe de ataque para perseguir as reportagens anteriores de Webb. Um dos ângulos foi verificar as histórias anteriores de Webb para ver se ele alguma vez fez com que seu jornal se defendesse em uma ação legal, o que aconteceu em duas ocasiões. E é isso que vezes reportado para criar a imagem de um repórter irresponsável.

Mas Schou voltou e entrevistou os executivos dos jornais envolvidos. A razão pela qual os jornais resolveram as ações judiciais não foi por causa de qualquer imprecisão nas reportagens de Webb, mas por causa de alguma hipérbole nas manchetes, que Webb não escreveu. Webb não queria que seus empregadores pagassem nada. Ele queria continuar o processo legal porque sentia que poderia comprovar tudo o que escreveu em cada história.

Segundo Schou, outro jornalista investigativo, Peter Landesman demonstrou interesse em adaptar seu livro, Mate o Mensageiro, para a tela logo após sua publicação em 2006. Landesman foi escritor de New York Times revista que se especializou em escrever histórias muito longas e caras que muitas vezes chegavam à capa do jornal de fim de semana. Algumas das histórias, como a que ele fez em 2004 sobre o comércio sexual internacional de meninas, geraram alguma controvérsia. Este pode ter sido o seu ímpeto para abordar Schou sobre a adaptação do livro de Webb para um roteiro.

Mas o roteiro passou anos definhando em Hollywood até que o ator Jeremy Renner se envolveu. A Renner teve um papel importante e inovador The Hurt Locker em 2009, pelo qual foi indicado ao Oscar de Melhor Ator. Isso ajudou a lançá-lo em alguns filmes de grande orçamento como Os Vingadores, Missão Impossível-Protocolo Fantasma, O Bourne Legado e Hustle americano.

Intervenção da Renner

Foi por força desse tipo de atuação que ele virou ator/produtor e decidiu fazer Mate o Mensageiro. Como disse à entrevistadora Elizabeth Thorp, ele foi imediatamente atraído pelo aspecto de Davi e Golias da história. E uma vez que ele entrou, ele estava com tudo dentro:

“Seria uma grande colina para escalar para fazer isso. Não é um filme que as pessoas estavam gritando para fazer. Ter-me como parte disso ajudou. Eu queria fazer isso, não apenas sentar e esperar que alguém fizesse isso acontecer.” Acrescentou que foi fundamental na aquisição do elenco, do diretor, dos demais produtores e do restante da equipe de produção.

O que é incrível é que este é o primeiro filme de Renner como produtor. No entanto, é difícil detectar onde ele deu um passo em falso em algum lugar. Desde a edição, passando pela direção, até o casting, tudo nesse filme é extremamente bem escolhido. E sentimos isso desde o início.

A montagem dos créditos de abertura, em grande parte em fotografias a preto e branco, justapõe as promessas de vários presidentes de travar uma guerra contra as drogas: Nixon, Ford, Carter, Reagan. No meio, surge outra montagem sobre a necessidade dos Estados Unidos de lutar contra o comunismo na América Central. Brian Kates edita tudo isso com muita agilidade, com um ritmo marcial e uma música apropriadamente alta e ameaçadora por trás. É uma maneira emocionante e direta de começar: uma espécie de frase temática visual que indica a hipocrisia prestes a ser exposta.

A partir dessa abertura memorável, a promessa é que estamos em boas mãos, com pessoas que entendem do material e das forças envolvidas. E nós somos. Uma razão pela qual detalhei tanto a história por trás do trabalho de Webb e da biografia de Schou é esta: embora o filme tenha apenas 110 minutos de duração, o que é notável não é o quanto foi cortado, mas o quanto foi exibido na tela.

Começa com a história de confisco de bens de drogas em que Webb trabalhou para o Notícias de Mercúrio. Como Webb escreveu em seu livro Aliança das Trevas, ele estava escrevendo uma história sobre como a polícia apresentava queixa, invadia uma casa, confiscava propriedades e depois retirava as acusações, deixando o réu muito mais pobre. Essa história criou muito buzz.

Uma mulher chamada Coral Baca ligou para Webb. Ela leu a história dele e ficou impressionada com a honestidade dele, já que foi feito com seu namorado, um certo Rafael Cornejo. Mas, ela disse, havia mais do que isso. O governo recrutou um ex-traficante de drogas que se tornou informante, Blandon, para testemunhar contra Cornejo.

Ou, como Baca disse a Webb: “Uma das testemunhas do governo é um sujeito que trabalhava para a CIA vendendo drogas. Toneladas disso. Quatro toneladas! E se foi isso que ele admitiu, você pode imaginar o quanto realmente foi.” Ela prometeu a Webb alguns registros oficiais, então Webb apareceu no tribunal para ver quem era Blandon. E foi isso que o interessou pela história. Tudo isso é retratado fielmente no filme.

Contando a história

Aproximadamente a primeira metade da imagem reúne a busca de Webb pela história. É um filme interessante e habilmente conduzido, mesmo para quem já conhece a história. Além do drama inerente ao tema, o diretor Michael Cuesta faz com que tudo se mova com muita rapidez e habilidade por vários locais diferentes, de Washington DC a uma prisão na Nicarágua e ao centro-sul de Los Angeles.

Renner também conseguiu que alguns atores bastante famosos interpretassem papéis pequenos, mas bem delineados: Andy Garcia como Meneses; Oliver Platt como Ceppos; Ray Liotta como uma espécie de Jack Terrell, soldado da fortuna da CIA; e Michael Sheen como um composto de investigadores de Kerry, baseado em Jonathan Winer, Ron Rosenblith e Jack Blum, com uma mistura do jornalista Robert Parry que alertou Webb sobre os riscos de carreira da história da Contra-cocaína antes da publicação de “Dark Alliance”.

Como o filme é feito do ponto de vista de Webb, um grande público verá, pela primeira vez, o que Webb viu, e como ele viu, e como a grande mídia caricaturou seu trabalho, exagerando o que ele realmente havia escrito (ele nunca disse a CIA planejou trazer o crack para o gueto de Los Angeles).

A beleza da narrativa de Webb é que ele mostrou que, quase através de uma espécie de estranha coincidência, um elenco de personagens excêntricos que nunca teriam se encontrado em nenhum outro lugar, todos se uniram no pano de fundo desta guerra patrocinada pela CIA na América Central. Por exemplo, Ricky Ross nem sabia quem realmente era Blandon. Foi a capacidade de Webb de colocar nomes e histórias nesses rostos e mostrar não apenas porque eles fizeram o que fizeram, mas como eles conseguiram, foi isso que tornou sua série tão extraordinária.

E esta é a emoção que o público sente ao assistir a esta primeira parte: um repórter talentoso desgastando o proverbial sapato de couro, enquanto a história de uma vida inteira cai primeiro em seu colo e depois se reúne diante dele. O diretor Cuesta nos conta tudo, ora com uma câmera em movimento de perto, ora com amplas tomadas panorâmicas na selva da Nicarágua, sempre mantendo um ritmo precipitado.

Renner como Webb

Para combinar com o ritmo da direção, há Renner como Webb. Renner não é o ator mais sutil, mas sua energia e comprometimento estão em perfeita sintonia para desenhar um homem que passa por três etapas. A primeira é de curiosidade e interesse crescente, à medida que um grande e sinistro quadro toma forma. Então, a experiência de juntar os pontos num tabuleiro da Nicarágua a São Francisco começa a encantá-lo. (Na verdade, vemos Renner organizar esses pontos do filme em um mapa de parede.)

E, finalmente, quando é atirado ao mar pelo seu jornal, vemos a lenta deterioração de um homem à medida que perde tudo o que lhe é caro na busca de um Santo Graal jornalístico, que os poderes constituídos não querem que ele tenha. A Renner convence nas três etapas de um papel difícil.

O roteiro de Landesman lida habilmente com os vários enredos de um assunto complexo, sem nunca ser confuso ou fornecer muitas informações. A sequência em que os grandes jornais decidem virar-se contra Webb e o Mercury News é escrito de forma contundente e concisa. Há um realismo na tomada de decisões autoprotetoras dos HSH.

Por exemplo, vemos o Washington Post interagindo com o Gabinete de Assuntos Públicos da CIA, o que, claro, agora sabemos que realmente aconteceu. Em seguida, cortamos para uma sala de conferências no Los Angeles Times prédio, onde a “Equipe Get Gary Webb” está sendo repreendida por permitir que um jornal regional do norte da Califórnia roubasse a história de uma geração debaixo de seus narizes.

Existem outros toques de direção que mostram uma imaginação criativa e tranquila em ação. Perto do fim de sua vida, uma das maneiras pelas quais Webb escapou de sua frustração foi em sua motocicleta. Perto do final do filme Cuesta não os filma à distância ou de lado com uma câmera de carro Transferências Cavaleiro estilo. Ambos denotariam uma liberdade na paisagem. Ele os filma de frente com uma câmera estática, com o barulho muito alto do motor ligado na trilha sonora. Isso transmite a tensão crescente em um homem enquanto ele bate de cabeça em uma serra circular.

Alguma ficção

Existem alguns floreios ficcionais ao estilo de Hollywood, é claro, mas eles não distraem muito e apresentam pontos necessários, como a cena em que o agente da CIA Liotta/Terrell acorda Webb enquanto ele dorme em um pequeno quarto de motel após seu banimento para Cupertino por Ceppos. Webb trouxe seus arquivos para trabalhar em seu livro.

No meio da noite, sem nenhum barulho, Liotta entra de repente no quarto. A cena é filmada como se fosse uma gaze, sombria e onírica. Ele se desenrola lenta, estranha e incipientemente, como se Webb estivesse agora em um submundo sobrenatural. E atinge o efeito pretendido, mesmo que diverja do realismo de muitas outras partes do filme.

Existem outros casos de licença dramática. Além do pseudônimo do funcionário de Kerry, há também um do falecido Georg Hodel, um jornalista suíço que ajudava Webb nas histórias seguintes à sua série original, as histórias que Ceppos não conseguiu publicar. Embora a vida de Hodel tenha sido ameaçada na Nicarágua, nunca foi tão flagrante como na ponta de um rifle como mostra o filme. [Veja Consortiumnews.com's “Pendurado para secar. ”]

Webb feriu um homem que tentava roubar seu carro. Mas não foi durante esse período de crise em sua vida, mas muitos anos antes de ele chegar à Califórnia. No filme, uma personagem feminina fictícia é usada como supervisora ​​direta de Webb (que na verdade era Dawn Garcia).

Mas tudo isso é desculpável, pois é usado para comprimir a história e aumentar a ação e o drama. A cena em que Webb pensa ter visto um homem tentando roubar seu carro é outra tentativa de Cuesta de entrar na cabeça de Webb: mostrar como as pressões de defender sua história começaram a pesar sobre ele.

Não posso concluir esta resenha sem mencionar o final simples, comovente e simbólico. É aquele que vai ficar comigo por um tempo. Webb e sua família aparecem em um banquete de premiação de jornalismo, no qual Webb recebe um prêmio da filial californiana da Sociedade de Jornalistas Profissionais por sua série “Dark Alliance”. O SPJ estadual anunciou o prêmio antes que os ataques cumulativos de HSH empurrassem o Mercury News em sua retirada covarde.

O que aconteceu a seguir foi que o SPJ nacional pressionou o capítulo estadual para revogar o prêmio para aumentar a humilhação pessoal de Webb, mas o SPJ da Califórnia recusou-se a fazê-lo. Foi aí que o SPJ nacional concedeu o prémio “Ética no Jornalismo” a Mercury News editor executivo Ceppos por seu papel na destruição da carreira de Webb. Como o SPJ nacional não conseguiu coagir o capítulo estadual a reverter a situação, o prêmio especial foi concedido ao Ceppos para demonstrar o extraordinário desdém da organização por Webb e sua história contra a cocaína.

No filme, a cerimônia de premiação é retratada pela primeira vez como poderia ter sido, com Ceppos e outros Mercury News executivos comemorando as reportagens corajosas de Webb. Mas essa sequência de sonho é substituída por uma realidade mais dura, em que Webb caminha até o púlpito enquanto a maioria dos jornalistas presentes fica sentada.

O Fim

O discurso de aceitação de Webb é bastante deselegante e deixa Ceppos estremecendo. Webb explica que nunca percebeu por que suas histórias pré-Contra-cocaína foram tão bem recebidas – porque ele não havia escrito nada que realmente importasse. Ao descer do pódio, Webb deixa sua carta de demissão na frente de Ceppos e do editor que cuidou da série.

Webb e sua família saem. Percebendo que este é provavelmente o fim de sua carreira jornalística, o que realmente foi, Webb pede desculpas à esposa por qualquer dor que sua provação lhe causou. Depois, num belo e metafórico golpe, Cuesta faz Renner subir uma escada rolante ao ar livre no átrio do edifício. O filme termina com títulos na tela dizendo que Webb nunca conseguiu outro cargo no jornal e mais tarde tirou a própria vida.

Ao longo dos créditos, assistimos a um filme caseiro com o verdadeiro Gary Webb brincando com seus filhos na cozinha de sua casa. Esse final contém o tipo de sutileza, contenção e poder silencioso que, nesta era de Scorsese e Tarantino, está faltando no cinema americano há muito tempo.

Em dezembro de 1996, depois de ver Webb em sua aparição no Midnight Special com o colega jornalista Robert Parry, notei a atitude ainda confiante de Webb tanto em sua história quanto na estrutura corporativa acima dele. Tendo estudado os assassinatos da década de 1960, não compreendi muito bem. Pois, tal como aqueles assassinatos, a ligação entre a CIA e o tráfico de drogas era um assunto radioactivo. Estava na pequena lista de bête noires do MSM.

Eu tinha visto o que aconteceu com pessoas que tentaram chegar ao fundo desse tipo de história no passado, por exemplo, o promotor Jim Garrison de Nova Orleans e o conselheiro-chefe do Comitê Selecionado de Assassinatos da Câmara, Richard Sprague. Ao sair, disse ao amigo com quem viera: “Acho que ele não entende o que está acontecendo com ele”. Ele não fez isso. É por isso que ele começou a história em primeiro lugar.

Por causa de Jeremy Renner e do filme “Kill the Messenger”, Gary Webb foi redimido.

Muitos observadores do cinema, incluindo eu, queixaram-se ultimamente do declínio da qualidade do filme americano e do divórcio do género tanto em relação aos factos como às realidades sócio-políticas da vida americana. Renner fez um quase milagre. Ele fez um filme que não é apenas excelente técnica e esteticamente, mas que conta a verdade sobre o lado feio do sistema político americano moderno. É um lado que foi encoberto e possibilitado pelo clientelismo dos HSH.

O filme também mostra a tragédia pessoal do que aquele sistema fez a um repórter que queria erradicar a feiúra. Veja este filme assim que puder. E conte a seus amigos sobre isso. É o melhor e mais importante filme americano que vi em muito tempo.

James DiEugenio é pesquisador e escritor sobre o assassinato do presidente John F. Kennedy e outros mistérios da época. Seu livro mais recente é Recuperando Parque.