Esquecendo as lições do terrorismo

As tácticas terroristas sempre foram, em parte, concebidas para provocar a reacção pública, quer para chamar a atenção para uma queixa, quer para atrair os militares dos EUA para um conflito. No entanto, os políticos e especialistas americanos parecem ter esquecido esta realidade e, portanto, continuam a ser manipulados, escreve o ex-analista da CIA Paul R. Pillar.

Por Paul R. Pilar

O terrorismo internacional evoluiu de forma significativa, mesmo no que poderia ser chamado de era moderna, ao longo dos últimos 45 anos ou mais. As políticas e práticas de resposta a esta situação também evoluíram durante o mesmo período. Lições úteis foram aprendidas e aplicadas.

Contudo, já passou bastante tempo e houve descontinuidades suficientes, tanto nos métodos terroristas preferidos como nas respostas oficiais, que algumas das lições foram esquecidas. Isto tem sido especialmente verdade nos Estados Unidos, onde grande parte do público parece acreditar que todo o problema do terrorismo internacional começou num dia de Setembro, há 13 anos.

O presidente George W. Bush anunciando o início de sua invasão ao Iraque em março 19, 2003.

Nas décadas de 1960, 1970 e durante a década de 1980, os terroristas internacionais, incluindo os do Médio Oriente, bem como os radicais de esquerda ocidentais que ainda estavam activos na altura, atraíam periodicamente as manchetes e a atenção do público, tanto nos Estados Unidos como na Europa. Na maioria das vezes, faziam-no capturando reféns e ameaçando matá-los ou feri-los de outra forma se certas exigências, muitas vezes relacionadas com a libertação de terroristas anteriormente capturados, não fossem satisfeitas.

Por vezes, a tomada de reféns ocorreu no terreno, como aconteceu com a tomada de controlo numa reunião de líderes da OPEP em Viena, em 1975. Por vezes, foi conseguido através do sequestro de um avião comercial juntamente com os seus passageiros e tripulação. Alguns dos incidentes de tomada de reféns tornaram-se dramas prolongados que duraram dias. Um que envolveu americanos, por exemplo, foi o sequestro por membros do Hezbollah libanês do voo 847 da TWA em 1985. Os reféns foram mantidos (e um deles morto) durante três dias no avião enquanto ele cruzava o Mediterrâneo e depois por mais dois semanas no Líbano antes de serem libertados.

Grupos que empregavam tais táticas as utilizavam como teatro. Fazer com que as suas exigências, como a libertação de camaradas encarcerados, fossem satisfeitas foi certamente uma vantagem para eles, mas pelo menos tão importante foi o impacto sobre públicos mais vastos, quer no sentido de intimidação, quer de obtenção de atenção para uma causa. Brian Jenkins, um dos primeiros especialistas genuínos em terrorismo da América, resumiu este princípio com a observação: “Os terroristas querem muitas pessoas a ver, e não muitas pessoas mortas”.

Depois de muitos destes incidentes, surgiu uma consciência geral entre os funcionários e os meios de comunicação social de que qualquer coisa que aumentasse a atenção para estes incidentes e aumentasse o seu apelo dramático estava, intencionalmente ou não, a servir os propósitos dos terroristas. Houve muita reflexão por parte da imprensa sobre isso. Não houve realmente uma solução escolar desenvolvida e adotada; mesmo a organização noticiosa mais responsável não pode autocensurar completamente a cobertura do que ainda é um acontecimento noticioso genuíno. Mas pelo menos houve consciência e discussão dos interesses em jogo, e algum esforço para encontrar formas de minimizar os danos de dar publicidade gratuita aos terroristas.

A evolução adicional das tácticas terroristas ao longo das décadas seguintes assistiu a uma mudança da captura de pessoas para a ameaça de matá-las e para operações que matavam pessoas imediatamente. O 9 de Setembro não foi o início desta tendência, mas foi o exemplo mais espectacular e mortal dela. A observação de Jenkins permaneceu parcialmente correta, pois os terroristas ainda queriam que muitas pessoas assistissem, mas matar muitas pessoas era a maneira de fazer com que outras pessoas assistissem. O combate ao terrorismo (pelo governo) e a sua cobertura (pela imprensa) concentrou-se em bombas que explodiam subitamente sem aviso prévio. A consciência das questões e interesses envolvidos em situações de reféns atrofiou-se.

Agora, o grupo por vezes conhecido como ISIS representa mais uma viragem nas tácticas dos grupos terroristas. Isto é, em parte, uma questão de utilização da força armada para capturar e manter território, mas o que chamou a nossa atenção colectiva, pelo menos tanto, foi o drama em série dos reféns do grupo a serem individualmente ameaçados de morte, e de algumas dessas ameaças serem levadas a cabo , um drama sendo apresentado em um vídeo elegante para obter o máximo de publicidade possível.

Nós, o público e os meios de comunicação social respondemos ficando devidamente fascinados e horrorizados e sendo estimulados pelo drama para empurrar os nossos decisores políticos para um envolvimento militar mais profundo no Médio Oriente. Entretanto, o tipo de reflexão sobre os dramas de reféns que era evidente há três décadas é difícil de encontrar hoje. As lições aprendidas sobre esse tipo de coisa naquela época parecem ter sido esquecidas.

Esta é uma das formas, embora não a única, em que temos feito o jogo do ISIS. Tal como aconteceu com os incidentes com reféns nas décadas de 1970 e 1980, as exigências feitas pelos terroristas não são necessariamente os seus objectivos principais. Embora as ameaças do ISIS de matar mais reféns sejam ostensivamente destinadas a dissuadir a acção militar ocidental, é pelo menos tão provável que se destinem, como de facto está a acontecer, a estimular tal acção, tanto melhor para o grupo posar como o principal defensor dos muçulmanos sunitas antecipação contra as depredações do Ocidente liderado pelos EUA.

Também servimos os objectivos do grupo sempre que nós (incluindo o nosso governo ou a imprensa) retratamos o grupo como tendo três metros de altura e suficientemente forte para justificar algo semelhante a uma declaração de guerra. Um objetivo específico é aumentar o fascínio do grupo aos olhos dos aspirantes a recrutas ocidentais. Servimos até esses objectivos através da forma como rotulamos o grupo, com grande parte da imprensa ocidental a usar o seu nome preferido de Estado Islâmico, embora não tenhamos interesse em sugerir que as práticas do grupo são consistentes com o Islão ou que é digno de ser reconhecido. como um estado.

A imprensa não se refere necessariamente a outras entidades pelos seus nomes preferidos, mas não descritivos (quantos artigos de jornal sobre a Coreia do Norte você vê que a identificam como República Popular Democrática da Coreia?); por que deveria fazer isso com este? Pelo menos o governo dos EUA tem utilizado sabiamente o acrónimo mundano ISIL.

Quase todos os que expõem o que os Estados Unidos deveriam estar a fazer nestes dias na Síria e no Iraque parecem afirmar ser especialistas em terrorismo. Antes de fazerem essa afirmação, deveriam aprender algumas das lições aprendidas há 30 anos.

Paul R. Pillar, em seus 28 anos na Agência Central de Inteligência, tornou-se um dos principais analistas da agência. Ele agora é professor visitante na Universidade de Georgetown para estudos de segurança. (Este artigo apareceu pela primeira vez como um post de blog no site do Interesse Nacional. Reimpresso com permissão do autor.)