Do Arquivo: Com Hollywood prestes a lançar “Kill the Messenger”, um filme que mostra como a grande mídia dos EUA destruiu o jornalista Gary Webb por reviver o escândalo da Contra-cocaína em meados da década de 1990, estamos republicando o relato de Georg Hodel de 1997 sobre como Webb foi traído por seu próprios editores.
Por Georg Hodel (publicado originalmente no verão de 1997)
A série Contra-crack “Dark Alliance”, que co-reportei com Gary Webb, morreu menos com um estrondo ou um gemido do que com um regozijo da grande imprensa.
"O San Jose Mercury News aparentemente já está farto do repórter Gary Webb e de seus esforços para provar que a CIA estava envolvida na venda de crack”, anunciou Washington Post o crítico de mídia Howard Kurtz, que escreveu alguns dos ataques mais duros a Webb. “Os editores do jornal da Califórnia arrancaram Webb da história e disseram-lhe que não publicariam os artigos seguintes. Eles também decidiram transferir Webb do escritório da capital do estado em Sacramento para um escritório suburbano de menor prestígio em Cupertino.” [Washington Post, 11 de junho de 1997]
- Pôster Contra-Cocaína de Robbie Conal (robbieconal.com)
Webb recebeu a notícia em 5 de junho de 1997, do editor executivo Jerry Ceppos, que havia se voltado publicamente contra a série várias semanas antes com uma coluna pessoal declarando que as histórias “ficavam aquém dos meus padrões” e não conseguiam lidar com as “áreas cinzentas”. com cuidado suficiente. [San Jose Mercury News, 11 de maio de 1997]
Ao eliminar histórias adicionais que Webb havia enviado, Ceppos disse Mercury News os editores tinham reservas quanto à credibilidade de uma fonte principal de Webb, aparentemente uma referência ao traficante de cocaína condenado Carlos Cabezas, que alegou que um agente da CIA supervisionou a transferência dos lucros das drogas para os Contras. Ceppos também reclamou que Webb havia chegado muito perto da história.
Ceppos então ordenou que Webb fosse à sede do jornal em San Jose no dia seguinte para saber sobre seu futuro no jornal. Em 6 de junho de 1997, quando a decisão final estava sendo tomada, liguei para Ceppos para protestar. Queria que ele compreendesse os custos humanos e jornalísticos do que estava a fazer, não apenas para Webb, mas para outros jornalistas associados à história na Nicarágua, onde trabalhei durante mais de uma década.
Achei que ele deveria saber que a sua decisão de se distanciar da série “Dark Alliance” – combinada com ataques anteriores dos principais jornais americanos – aumentou os perigos para mim e para outros que têm investigado esta história no terreno.
Tal como Webb tem estado sob ataque pessoal nos Estados Unidos, enfrentei esforços de antigos Contras para destruir a minha reputação na Nicarágua. Ex-Contras também assediaram repórteres nicaragüenses que tentaram acompanhar as evidências dos Contra-cocaína.
Num anúncio pago, Oscar Danilo Blandon, um traficante de drogas que admitiu ter doado alguns lucros da cocaína aos Contras no início da década de 1980, chamou-me de “pseudojornalista” e acusou-me de ter algumas ligações não especificadas com uma “organização comunista internacional”. ” Blandon também acusou repórteres nicaraguenses de O novo diário de “tentar manipular” membros do Congresso dos EUA que investigam as acusações contra-cocaína.
O ex-chefe do Contra, Adolfo Calero, declarou em artigo no A Tribuna o que ele achava que deveria ser feito com esses repórteres politicamente suspeitos da Nicarágua e estrangeiros. Ele usou uma linguagem metafórica que se refere aos jornalistas de esquerda da Nicarágua como “veados” e aos repórteres estrangeiros companheiros de viagem como “antílopes”. “Os cervos serão liquidados”, escreveu Calero em 2 de fevereiro de 1997. “Neste caso, os antílopes também”. Como jornalista suíço, eu seria um “antílope”.
De forma menos sutil, houve telefonemas ameaçadores para meu escritório. No final de Maio de 1997, uma voz masculina gritou-me obscenidades por telefone e ameaçou “ferrar” a minha mulher, que é uma advogada nicaraguense que representa Enrique Miranda, um dos traficantes de cocaína da Nicarágua que conversou com investigadores do Congresso.
Anteriormente, eu havia enviado a Ceppos uma carta reclamando que sua coluna de 11 de maio “provocou… uma série de reações muito infelizes que afetam seriamente meu ambiente de trabalho e expõem involuntariamente todos aqui que estiveram envolvidos nesta investigação”. Na conversa telefônica de 6 de junho de 1997, Ceppos primeiro negou ter recebido a carta, mas depois admitiu que a possuía. Mesmo assim, ele recusou meu pedido de publicação da carta.
Uma mensagem clara
Meu apelo também não impediu Ceppos de informar Webb mais tarde naquele dia que o repórter investigativo seria transferido para um escritório suburbano a 150 quilômetros de sua casa, onde ele e sua esposa criam três filhos pequenos. Isso significaria que Webb teria que se mudar de Sacramento ou não ver sua família durante a semana de trabalho. A mensagem era clara e Webb não deixou de perceber o seu significado: ele viu a transferência como uma mensagem clara de que o Mercury News queria que ele desistisse.
As retribuições contra Webb foram um triste fim para a série “Dark Alliance”, que tem sido envolta em controvérsia desde que foi publicada em agosto de 1996. A série ligou os carregamentos de Contra-cocaína no início dos anos 1980 a um oleoduto de drogas de Los Angeles que primeiro comercializava cocaína “crack” para bairros do centro da cidade.
A série atraiu reações especialmente fortes da comunidade afro-americana que foi devastada pela epidemia de crack. No outono de 1996, no entanto, O Washington Post e outros grandes jornais começaram a atacar a série por supostos exageros. Os jornais também zombaram dos afro-americanos por serem supostamente suscetíveis a “teorias da conspiração” infundadas.
O furor obscureceu o facto de que a “Dark Alliance” se baseou em mais de uma década de provas acumuladas por jornalistas, investigadores do Congresso e agentes da Drug Enforcement Administration, que encontraram numerosas ligações entre os Contras e os traficantes de droga. Algumas dessas provas foram compiladas num relatório do Senado publicado em 1989 por um subcomité liderado pelo senador John Kerry. Outras peças surgiram durante o escândalo Irão-Contra e ainda mais durante o julgamento por tráfico de drogas do general panamenho Manuel Noriega em 1991.
Mas os Contras foram sempre defendidos pelas administrações Reagan-Bush, que viam as guerrilhas como um contrapeso geopolítico necessário ao governo sandinista de esquerda que governou a Nicarágua na década de 1980. Com algumas excepções, os grandes meios de comunicação social juntaram-se à Casa Branca na protecção dos Contras – e da CIA – com base nas provas do tráfico de drogas. [Para detalhes, veja o livro de Robert Parry História Perdida: Contras, Cocaína, Imprensa e 'Projeto Verdade'.]
Contra Cocaína
Ainda assim, de vez em quando, mesmo O Washington Post reconheceu preocupações legítimas sobre o tráfico de drogas Contra. No outono de 1996, por exemplo, depois de iniciar os ataques à “Dark Alliance”, a Publique publicou um artigo de primeira página descrevendo como o traficante do cartel de Medellín, George Morales, “contribuiu com pelo menos dois aviões e US$ 90,000 mil para” um dos grupos Contra que operam na Costa Rica. A história citava os líderes do Contra, Octaviano Cesar e Adolfo “Popo” Chamorro, como admitindo o recebimento das contribuições, embora insistissem que haviam autorizado as transações com seu contato na CIA. [Washington Post, 31 de outubro de 1996]
O ESB ( Publique não mencionou o nome desse contato, omissão que irritou Chamorro. Ele me contou que o homem da CIA era Alan Fiers, que serviu como chefe da Força-Tarefa Centro-Americana da CIA em meados da década de 1980. Fiers negou qualquer envolvimento ilícito com traficantes de drogas, embora tenha testemunhado aos investigadores Irã-Contra do Congresso que sabia que entre os Contras baseados na Costa Rica, o tráfico de drogas envolvia “não poucas pessoas. Foi muita gente.”
Embora admitindo alguma verdade nas alegações contra a cocaína, o Publique A história não chegou a fazer qualquer autocrítica sobre o fracasso do jornal em expor o problema das drogas contra as drogas na década de 1980, quando a cocaína estava entrando nos Estados Unidos. Na história de 31 de outubro de 1996, o Publique apenas observou que “um amplo inquérito do Congresso de 1986 a 1988… descobriu que a CIA e outros funcionários podem ter optado por ignorar as provas de que alguns grupos contra estavam envolvidos no comércio de drogas ou cooperavam com traficantes”.
O ESB ( Publique depois acrescentou indiretamente: “Mas essa investigação causou pouca agitação quando o seu relatório foi divulgado”. Com essa frase indireta, o Publique parecia estar desviando a culpa pela “pequena agitação” para o relatório do Congresso. O jornal não explicou por que enterrou as descobertas explosivas do relatório do Senado na página A20. [Washington Post, 14 de abril de 1989]. Em vez disso, no Outono de 1996, o Publique e outros grandes jornais concentraram-se quase exclusivamente em supostas falhas na “Dark Alliance”.
Quando aquela batida de críticas começou, Ceppos inicialmente defendeu a série. Ele escreveu uma carta de apoio ao Publique (que o jornal se recusou a publicar). Mas o peso dos ataques dos principais jornais e das principais revistas jornalísticas acabou por suavizar a Mercury News. Dentro do jornal, os jovens funcionários temiam que a polêmica pudesse prejudicar suas chances de serem contratados por jornais maiores. Editores seniores preocupavam-se com suas carreiras na rede Knight-Ridder, dona do Mercury News.
Novos leads
Enquanto isso, Webb e eu continuamos seguindo as pistas antidrogas na Nicarágua e nos Estados Unidos. As novas informações eventualmente se tornaram a base para o envio de quatro novas histórias por Webb ao Ceppos. Webb descreveu essas histórias como rascunhos completos, embora Ceppos as chamasse apenas de “notas”.
Embora não tenha visto os rascunhos de Webb, sei que incluem duas histórias relacionadas com testemunhas na Nicarágua que faziam parte das redes de cocaína de Norwin Meneses, um antigo traficante de drogas nicaragüense que residia em São Francisco e que colaborou estreitamente com altos líderes Contra.
A operação de Meneses veio à tona com o chamado caso Frogman em 1983, quando o FBI e a Alfândega capturaram dois mergulhadores em trajes de mergulho transportando US$ 100 milhões em cocaína para terra na Baía de São Francisco. O promotor federal ordenou que US$ 36,020 capturados naquele caso fossem entregues aos Contras, que alegaram que era dinheiro deles.
Para as novas histórias da “Dark Alliance”, entrevistamos Carlos Cabezas, que foi condenado por conspiração no caso Frogman. Cabezas insistiu que um agente da CIA – um venezuelano chamado Ivan Gomez – supervisionasse a operação de cocaína para garantir que os lucros fossem para os Contras e não para os bolsos dos traficantes.
No ano passado, Cabezas expôs as suas afirmações num documentário britânico da ITV. “Eles me disseram quem ele [Gomez] era e o motivo de estar lá”, disse Cabezas. “Era para garantir que o dinheiro fosse entregue às pessoas certas e que ninguém se aproveitasse da situação e que ninguém tirasse lucros que não deveriam. E foi isso. Ele estava garantindo que o dinheiro fosse para a revolução Contra.”
O documentário da ITV, que foi ao ar em 12 de dezembro de 1996, citou o ex-chefe da divisão latino-americana da CIA, Duane Clarridge, como negando qualquer conhecimento de Cabezas ou Gomez. Clarridge dirigiu a guerra dos Contra no início dos anos 1980 e mais tarde foi indiciado por perjúrio em conexão com o escândalo Irã-Contra. Ele foi perdoado pelo presidente George HW Bush em 1992.
As histórias adicionais da “Dark Alliance” também teriam examinado as alegações de outras testemunhas ligadas aos Contras na Nicarágua, bem como os problemas de carreira enfrentados pelos agentes da DEA quando descobriram provas do tráfico de drogas dos Contras. Mas as perspectivas de que a história completa da Contra-cocaína algum dia seja contada nos Estados Unidos diminuíram com o encerramento da “Dark Alliance”.
Receio também que a decisão da Ceppos de punir Webb fortaleça a campanha de intimidação dentro da Nicarágua. Mas, para além dos custos pessoais para Webb e para mim, as acções de Ceppos enviaram uma mensagem assustadora a todos os jornalistas que um dia poderão ousar investigar irregularidades cometidas pela CIA e pelos seus agentes.
O que é especialmente preocupante nesta nova história da “Aliança Negra” é que os holofotes investigativos foram desligados não pelo governo, mas pelos meios de comunicação nacionais dos EUA.
Nota do Editor: Em 1998, um relatório do Inspector Geral da CIA admitiu que os Contras estavam profundamente implicados no comércio de cocaína e que os funcionários da CIA estavam conscientes desse facto e obstruíram as investigações oficiais dos crimes. Mas os principais meios de comunicação dos EUA minimizaram ou ignoraram essas conclusões. Assim, Webb e outros jornalistas que acompanharam este capítulo sombrio da história dos EUA tiveram as suas carreiras arruinadas.
Por causa de ameaças e assédio na Nicarágua, Georg Hodel voltou para sua Suíça natal, onde morreu em junho de 2010. Incapaz de encontrar um trabalho com remuneração decente em sua profissão, Webb cometeu suicídio em dezembro de 2004. O filme “Kill the Messenger” está programado para lançamento em 10 de outubro. [Para obter mais informações sobre este tópico, consulte Consortiumnews.com's “O encobrimento da CIA/MSM contra a cocaína”]