Os primeiros atos de terror do 9 de setembro

Exclusivo: Enquanto o governo dos EUA inicia uma nova “guerra ao terror” no Médio Oriente, na véspera do 9 de Setembro de 11^th aniversário, há pouca memória nacional de como as autoridades dos EUA toleraram ondas de terror no Hemisfério Ocidental, incluindo os massacres anteriores do 9 de Setembro, escreve Jonathan Marshall.

Por Jonathan Marshall

Os americanos acordaram colectivamente para a ameaça do terrorismo doméstico na manhã de 11 de Setembro de 2001. Quase 3,000 pessoas morreram na destruição violenta das Torres Gémeas na cidade de Nova Iorque, no ataque ao Pentágono e nos sequestros de aviões relacionados.

Vinte e oito anos antes, os chilenos tiveram o seu próprio alerta mortal em 11 de Setembro de 1973, quando conspiradores golpistas derrubaram o governo democrático de Salvador Allende depois de bombardearem o palácio presidencial com bombas e artilharia pesada. A junta militar matou mais de 3,000 pessoas, prendeu e torturou dezenas de milhares de vítimas políticas e enviou outras dezenas de milhares para o exílio.

Embora hoje em grande parte esquecido, o revés do golpe chileno apoiado pelos EUA veio a assombrar os norte-americanos sob a forma de ataques terroristas mortíferos, incluindo um número que caiu em Setembro e até mesmo na data proibitiva de 11 de Setembro, em anos anteriores à atrocidade da Al-Qaeda. . Nestes casos, os perpetradores não eram militantes islâmicos, nem eram marxistas furiosos com a intenção de vingar a cumplicidade de Washington nos crimes dos militares chilenos. Em vez disso, os assassinos eram extremistas de direita empenhados em levar a sua causa para solo americano.

O caso mais chocante de terrorismo de retorno foi o carro-bomba do ex-ministro do governo chileno Orlando Letelier e de um jovem colega nas ruas de Washington DC, em 26 de setembro de 1976, logo após o terceiro aniversário do golpe.

Até 2001, foi o pior ato de terrorismo internacional cometido nos Estados Unidos. Os investigadores do FBI acabaram por determinar que a bomba controlada remotamente tinha sido detonada por membros do fascista Movimento Nacionalista Cubano (CNM), dirigido por um agente da polícia secreta chilena nascido nos Estados Unidos.

Ataques na ONU

Poucos americanos se lembram do assassinato de Letelier, mas quantos souberam da criação de uma das organizações terroristas mais antigas da América, em 11 de Setembro de 1974? Quantos sabem do descarado assassinato de um diplomata cubano por esse grupo, o primeiro caso de violência terrorista contra um diplomata das Nações Unidas, nas ruas de Nova Iorque em 11 de Setembro de 1980? Ou dos ataques coordenados do mesmo grupo contra os consulados mexicanos em Nova Iorque e Miami, e contra o escritório de Miami de um notável revista, tudo em 11 de setembro de 1981?

O nome do grupo terrorista era Omega 7. Seu fundador era um fanático exilado cubano anti-Castro chamado Eduardo Arocena, que usou o nome de guerra “Omar” para assumir o crédito pelos dois assassinatos do grupo e mais de 30 atentados durante um período de quase nove anos enquanto o grupo escapava da polícia e dos investigadores do FBI.

Um funcionário do Departamento de Justiça chamou Arocena de “provavelmente o patriota mais dedicado no campo cubano que a comunidade policial já experimentou em sete anos de atentados e assassinatos”. (Imagine um funcionário dos EUA chamando Osama Bin Laden de “o patriota mais dedicado no campo islâmico que a comunidade policial já experimentou”.)

Como o FBI relatou em 1993: “As principais áreas de operação do Omega 7 foram as áreas de Nova York, Nova Jersey e Miami, Flórida. Os seus principais alvos eram representantes do governo cubano ou de qualquer indivíduo, organização, instalação ou empresa que lidasse ou apoiasse de alguma forma o governo comunista de Fidel Castro.

“A maioria dos ataques do Omega 7 foram bombardeios, tiroteios e assassinatos. Os seus ataques terroristas foram geralmente bem planeados e executados sem falhas. Muitos dos membros do Omega 7 eram veteranos da invasão da Baía dos Porcos, treinados em técnicas de demolição, inteligência e comando. A sua experiência, combinada com os recursos financeiros disponíveis através da comunidade cubana exilada, deu ao Omega 7 um potencial quase ilimitado para atividades terroristas.”

Não é um estereótipo

Baixo e rechonchudo, apaixonado por ternos de três peças e música clássica, Arocena não se enquadrava em nenhum estereótipo usual de gênio terrorista, mas comprometeu sua vida adulta com a violência. “Estou obcecado pelo comunismo, que manteve o meu país prisioneiro”, explicou ele anos depois.

Arocena nasceu em Cuba em 1943. Ele deixou a escola quando Fidel Castro assumiu o poder em 1959. Depois de um período carregando açúcar no porto de sua cidade natal, Caibarién, seguido de sucesso nacional como lutador de peso meio-médio, Arocena começou secretamente a lutar contra o comunismo. Como testemunharia anos depois, juntou-se a um grupo clandestino para “queimar canaviais, incendiar locais de desenvolvimento industrial, para manter os olhos no regime. . . . Realizamos um trabalho de inteligência, que depois foi repassado a agências estrangeiras.”

Temendo ser capturado, ele embarcou clandestinamente em um navio com destino ao Marrocos em 1965 e seguiu para Nova Jersey no ano seguinte. Seguro em solo americano, ele rapidamente descobriu que a sua paixão por combater Castro era partilhada por dezenas de milhares de colegas exilados e pelo menos por alguns responsáveis ​​de Washington. No início de 1969, com centenas de compatriotas, ele recebeu treinamento de “agentes americanos” não identificados em técnicas de demolição em um acampamento em Everglades, na Flórida. Para seu amargo pesar, o grupo foi dissolvido depois que a prometida invasão de Cuba deu em nada.

Ansioso por ação, ele se aproximou de membros da radical CNM, fundada pelo ideólogo fascista Felipe Rivero em 1960. Depois de se juntar ao malfadado desembarque da CIA na Baía dos Porcos em 1961, Rivero seguiu seu próprio caminho. Em 1964, apelou a uma campanha mundial de terrorismo contra alvos cubanos, que o grupo iniciou com um ataque de bazuca contra o edifício das Nações Unidas, onde Ernesto “Che” Guevara discursava. Anos mais tarde, o CNM esteve entre os primeiros e mais ardentes grupos cubanos anti-Castro a aliar-se ao regime militar chileno e à sua polícia secreta após o golpe de 11 de Setembro de 1973.

Fundando uma Célula Terrorista

A celebração do golpe chileno provavelmente explica a decisão de Arocena de fundar o seu próprio grupo terrorista, Omega 7, no seu aniversário de um ano. A Omega 7 obteve o apoio da CNM a tal ponto que as autoridades durante muitos anos acreditaram, incorretamente, que as duas organizações eram idênticas.

Omega 7 cometeu seu primeiro ato de terrorismo em 1º de fevereiro de 1975, detonando uma bomba no consulado venezuelano em 51^st Rua na cidade de Nova York para protestar contra a recente retomada das relações diplomáticas por aquele governo com Cuba. Em junho de 1976, detonou uma bomba na Missão Cubana nas Nações Unidas.

Então, em 16 de setembro de 1976, o grupo bombardeou um navio cargueiro soviético atracado em Port Elizabeth, Nova Jersey, onde Arocena trabalhava como estivador. O próprio Arocena nadou para plantar a bomba com ímãs no casco do navio. Ele construiu o dispositivo com a ajuda do especialista em demolição chileno da CNM, Virgilio Paz. Poucos dias depois, Paz viajaria de Union City para Washington para ajudar a levar a cabo a conspiração do regime chileno para assassinar Orlando Letelier. O trabalho da Omega 7 explica por que o agente chileno encarregado da missão Letelier relatou que a sua missão teve de esperar vários dias porque “a CNM estava envolvida em alguma outra operação que exigia a sua atenção imediata”.

Muitos outros atos de terror se seguiriam. Um dia depois do Natal de 1977, o Omega 7 bombardeou a Missão Venezuelana nas Nações Unidas, para protestar contra a prisão do exilado cubano Orlando Bosch pela Venezuela sob a acusação de explodir 73 passageiros a bordo de um jato da Cubana Airlines no ano anterior. No ano seguinte, o Omega 7 bombardeou a Missão Cubana na ONU pela terceira e quarta vezes, o Consulado Mexicano em Nova Iorque, e o Avery Fisher Hall no Lincoln Center, para protestar contra uma actuação de uma orquestra cubana.

Em 1979, entre outros ataques, bombardeou a Missão Cubana pela quinta e sexta vez (ferindo dois policiais), detonou altos explosivos na Missão Soviética na ONU (ferindo quatro policiais e dois funcionários da missão), tentou assassinar Fidel Castro durante durante a sua visita à Assembleia Geral da ONU em Outubro, e assassinou o exilado moderado Eulalio José Negrin na frente do seu filho com uma metralhadora MAC-10 com silenciador para punir as suas negociações “traidoras” com Havana que levaram à libertação de 3,000 presos políticos. O grupo também tentou colocar uma mala-bomba em um voo da TWA de Nova York para Los Angeles, mas ela explodiu prematuramente antes de ser carregada.

Difícil de quebrar

Com o ataque à missão soviética, o FBI finalmente transferiu o Omega 7 para a sua lista de alvos de maior prioridade. A organização coesa revelou-se impossível de quebrar, no entanto. Em Março de 1980, apenas um acidente de sorte salvou o embaixador de Cuba nas Nações Unidas de ser incinerado quando o seu carro bateu em outro e uma poderosa bomba controlada remotamente caiu do seu tanque de gasolina e caiu no chão. Arocena construiu a bomba usando explosivos de uso militar fornecidos à CNM pela polícia secreta chilena.

Um adido da Missão Cubana, Félix García, não teve tanta sorte. Em 11 de setembro de 1980, sétimo aniversário do golpe chileno e sexto aniversário da fundação da Omega 7, o grupo o assassinou enquanto ele dirigia de seu apartamento no Queens para o trabalho. O parceiro de Arocena, Pedro Remón, derrubou García com uma rajada de MAC-10. Arocena dirigia o carro atingido.

Tal como o jornal cubano Granma descreveu a reacção: “Os diplomatas da ONU estavam em alvoroço. Pela primeira vez, os terroristas recorreram à violência contra o representante legítimo de um país membro da ONU. . . . Três vezes no dia seguinte, o secretário-geral da ONU, Kurt Waldheim, expressou o seu horror face ao crime. Comunicou-se com o representante dos EUA nas Nações Unidas, exigindo que fossem tomadas todas as medidas para garantir a segurança de todo o pessoal cubano em Nova Iorque, e insistiu que o trágico acontecimento fosse investigado exaustivamente. . . .

“O secretário de Estado, Ed Muskie, classificou-o como um ato repreensível e pediu a todas as agências federais relevantes, bem como ao departamento de polícia de Nova Iorque, que cooperassem na investigação. . . . Donald McHenry, embaixador de Washington na ONU, classificou o crime como uma mancha nos Estados Unidos. No entanto, tanto Muskie como McHenry abstiveram-se de condenar especificamente o terrorismo anticubano. . .

“Na ONU, o embaixador cubano Raúl Roa Kourà afirmou com total clareza: 'estes grupos de assassinos profissionais têm vários locais no país que acolhe a nossa organização internacional. Os seus membros e líderes fazem declarações públicas à imprensa de língua espanhola de Nova Iorque e realizam reuniões públicas nas ruas, vangloriando-se grosseiramente das suas intenções criminosas.'”

O Desvendar

O assassinato do diplomata cubano em 11 de setembro de 1980 deu início à destruição do Omega 7. Uma força-tarefa conjunta de terrorismo do FBI e do Departamento de Polícia de Nova York acabou rastreando um carro alugado que passava da Missão Cubana naquele dia para Arocena. Os registros de pedágio também ligaram Arocena, no período do assassinato, aos seus principais compatriotas no Omega 7, dando aos investigadores o primeiro vislumbre claro dos membros da organização.

Entretanto, o ômega 7 estava longe de estar esgotado. Um ano após o assassinato de García, a organização desencadeou uma onda de novos ataques. Em 11 de setembro de 1981, bombardeou os escritórios de Miami Réplica revista, que pedia a normalização das relações entre Havana e Washington. Também bombardeou os consulados mexicanos em Miami e Nova York naquele dia para protestar contra as relações calorosas do governo com Cuba, causando mais de US$ 2 milhões em danos somente ao edifício de Miami.

Onde o Omega 7 conseguiu os recursos para realizar tantas operações meticulosas? Um relatório do FBI em 1993 observou: “Embora a informação actual esteja incompleta, parece que alguns empresários cubanos exilados na área de Union City, Nova Jersey, financiaram clandestinamente o Omega 7 e outros grupos cubanos anti-Castro. Os empresários estabeleceram uma rede que recolheria dinheiro sob a forma de “impostos” de todos os segmentos da comunidade cubana que pudessem contribuir e depois dividiriam o dinheiro entre os vários grupos que apoiavam. . . . Os relatórios actuais, embora fragmentados, sugerem que os empresários, que podem ainda estar activos no financiamento de grupos anti-Castro, estiveram envolvidos no fluxo de mais de 100,000 dólares para os vários grupos.”

Além disso, o FBI descobriu que Arocena e Omega 7 receberam cerca de US$ 150,000 mil de um grande traficante de maconha que pediu à organização que cobrasse o dinheiro que lhe era devido por outros exilados cubanos e parceiros de negócios no comércio de drogas. (Arocena concordou em assassinar um desses associados que tinha roubado 40,000 libras de marijuana, mas desistiu da missão quando soube que o seu alvo estava na prisão.) Os membros do Omega 7 também receberam fundos de defesa legal de pelo menos dois exilados cubanos ligados às drogas.

Uma investigação do grande júri sobre o Omega 7, de 1979 a 1982, não deu em nada, mas uma divisão ideológica nas fileiras do Omega 7 finalmente deu ao FBI uma grande oportunidade. Temendo por sua vida nas mãos de Pedro Remón e outros associados insatisfeitos, Arocena começou a conversar com surpreendente franqueza com o Agente Especial Larry Wack sobre a história e as operações da organização. Arocena então passou à clandestinidade em Miami, mas continuou seu diálogo por meio de ligações de telefones públicos. As suas conversações, todas gravadas, construíram um caso impecável contra o homem que se autodenominava “Omar” e os seus associados terroristas.

Resumo tardio

Em 2 de outubro de 1982, agentes federais finalmente prenderam três membros-chave do Omega 7 em Nova Jersey e o principal atirador de Arocena que se tornou inimigo, Remón, em Miami. Foram acusados ​​de transportar explosivos utilizados na tentativa de assassinato do embaixador cubano em março de 1980.

Só em 22 de julho de 1983 Arocena foi finalmente preso em Miami, com um arsenal de metralhadoras, pistolas, rifles, facas, disfarces e um transmissor de controle remoto. Um júri o consideraria culpado no ano seguinte por 25 acusações de homicídio, conspiração para homicídio, transporte de explosivos, posse de bombas e perjúrio. Ele recebeu uma sentença de prisão perpétua mais 35 anos adicionais. Um ano depois, um juiz de Miami acrescentou mais 20 anos à sua sentença, após uma condenação separada por bombardear sete empresas e consulados naquela cidade, de 1979 a 1983.

A sentença de Arocena foi uma rara excepção ao destino moderado da maioria dos terroristas exilados cubanos. Juan Tamayo, do Miami Herald, observou em 1998: “Em meio a relatos de que líderes cubanos exilados financiaram atentados a bomba em Havana, conspiradores, policiais e promotores concordam que a conspiração anti-Castro no sul da Flórida não é apenas comum, mas quase tolerada”.

“Além de uma ocasional acusação federal de porte de arma”, observaram dois repórteres do Salon em 2008, “nada parece acontecer à maioria desses aspirantes a revolucionários. Eles podem treinar quase sem impedimentos, apesar de fazerem planos explícitos para violar a Lei de Neutralidade dos EUA, de 70 anos, e derrubar o governo de um país soberano. Embora leis anti-terrorismo separadas aprovadas em 1994 e 1996 pareçam aplicar-se directamente às suas actividades, ninguém nunca foi acusado de terrorismo anti-cubano ao abrigo dessas leis. E o 9 de Setembro [11] parece não ter mudado nada. . . .

“O governo federal nem sequer conseguiu extraditar para outros países militantes que são acusados ​​de forma credível de atos de homicídio. Entre os mais notórios está Luis Posada Carriles, procurado por bombardear um jato cubano em 1976 e hotéis em Havana em 1997. É, talvez, uma prova do poder do crucial bloco eleitoral cubano-americano do sul da Flórida - e das lealdades políticas do atual presidente [George W. Bush].”

O destino do principal parceiro de Arocena no crime, Remón, foi adequado a este modelo, que se declarou culpado e recebeu uma pena de apenas 10 anos (menos do que muitos presos de Guantánamo cumpriram sem condenação). Após a sua libertação, juntou-se a Posada, que tinha sido treinado em demolição pela CIA e que exerceu a sua folha de pagamento durante muitos anos.

Apesar das evidências do seu papel no atentado à bomba na Cubana Airlines em 1976 e da sua campanha admitida para bombardear hotéis e restaurantes em Cuba em 1997, Posada disse a um repórter do New York Times em 1998 que as autoridades americanas nunca tentaram interrogá-lo. “Como você pode ver”, disse ele, “o FBI e a CIA não me incomodam e sou neutro com eles”.

Tolerando Ataques Estrangeiros

Por que Posada se saiu tão melhor que Arocena? A sua estreita ligação com a CIA ajudou, sem dúvida. Igualmente importante, ele cumpriu as regras, aterrorizando Cuba no exterior e não em casa. Larry Wack, do FBI, explicou a Arocena que seu único crime foi cometer terrorismo dentro os Estados Unidos:

“O que quer que vocês estejam fazendo fora dos Estados Unidos, nos países comunistas, decidimos entre nós há muito tempo que vocês não nos contariam sobre isso. E não íamos insistir no assunto porque não dizia respeito a nada, nada dentro dos Estados Unidos. . . . Como isso está fora da nossa jurisdição, dissemos que não tentaríamos interferir em nada que vocês estivessem fazendo fora do país e nos mantivemos firmes nisso.”

A visão de Wack sobre a política oficial dos EUA foi confirmada poucos anos depois de a polícia panamenha ter prendido Posada, juntamente com Pedro Remón, da Omega 7, e Guillermo Novo, da CNM, em 2000, por conspirarem para assassinar Fidel Castro durante uma visita àquele país. Perdoados em 2004, Remón e Novo regressaram como homens livres aos Estados Unidos, com menos problemas do que algum viajante infeliz que irrita um agente de segurança do aeroporto. Posada também retornou e, depois de uma batalha sobre seu status de imigração, e não sobre terrorismo, ele também se retirou para Miami. (Orlando Bosch, já falecido, teve uma rua com seu nome em Miami, onde foi tratado como um herói.)

Ao fazermos uma pausa neste 9 de Setembro para nos lembrarmos do horrível assassinato de inocentes cometido por um bando de extremistas há 11 anos, deveríamos reservar alguma raiva aos decisores políticos e aos responsáveis ​​pela aplicação da lei que desacreditam a causa da justiça, ignorando ou mesmo protegendo outros terroristas entre nós, dependendo da sua política. Estes bombistas e assassinos mais obscuros podem ter-se autodenominado combatentes da liberdade, mas os seus crimes foram tão perversos e merecem a mesma punição como os assassínios em massa de 13 de Setembro de 11.

Jonathan Marshall é um pesquisador independente que mora em San Anselmo, Califórnia. Seu último artigo para o Consortium News foi “Consequências injustas: Panamá pós-Noriega. "