Iraque e as guerras do petróleo

O petróleo sempre fez parte da tomada de decisões dos EUA sobre o Iraque, um motivo fundamental para a invasão de 2003 e a ocupação sangrenta que se seguiu. Agora, enquanto o Presidente Obama devolve as forças dos EUA ao Iraque, a questão do petróleo voltou à superfície, como explicou a analista petrolífera Antonia Juhasz a Dennis J Bernstein.

Por Dennis J Bernstein

A invasão do Iraque pelo Presidente George W. Bush deu aos EUA e a outras empresas petrolíferas ocidentais uma participação importante nos gigantescos campos petrolíferos do país, uma posição agora ameaçada pela ofensiva lançada pelo Estado Islâmico e oferecendo pelo menos uma explicação parcial para a decisão do Presidente Barack Obama de devolver os militares dos EUA ao conflito.

Outro factor complicador é o controlo do Curdistão sobre alguns campos petrolíferos gigantescos e a sua pressão pela independência. Como diz a analista da indústria petrolífera e jornalista de investigação Antonia Juhasz: “As empresas petrolíferas ocidentais e a administração Obama não permitirão que o EIIL controle o Curdistão e estão dispostas a envolver-se militarmente para atingir este objectivo”.

Juhasz escreveu extensivamente sobre a indústria petrolífera e as múltiplas guerras no Iraque, incluindo dois livros, A agenda de Bush e A tirania do petróleo. Juhasz conversou com Dennis J Bernstein em uma entrevista recente ao Flashpoints sobre a situação que se desenrola no Iraque.

DB: Por que os Curdos e o Curdistão são de grande interesse para os EUA? Como é esse relacionamento? O que está pressionando os EUA?

AJ: Estamos claramente empenhados numa acção militar pelo petróleo. Mas a administração Obama não é a administração Bush. É claro para mim que se a única coisa em jogo no Curdistão neste momento fosse a protecção dos interesses petrolíferos, não estaríamos envolvidos militarmente. Se a administração Bush estivesse no poder agora, nós estaríamos. A invasão do Iraque em 2003 envolveu muitas coisas, mas uma das mais dominantes foi o petróleo e o desejo de colocar as empresas petrolíferas ocidentais no terreno do Iraque. Esse objectivo foi alcançado pela administração Bush. Hoje temos a Exxon produzindo em alguns dos maiores campos de petróleo do mundo. Outras empresas ocidentais como a BP e a Shell – todas grandes empresas ocidentais – operam no Iraque e têm um desempenho bastante bom.

Desde o início da invasão, no entanto, houve uma forte questão na área do Iraque conhecida como Curdistão que queria a independência do resto do Iraque, com os Curdos a tentarem angariar o favor ocidental para alcançar esse objectivo. Uma das coisas que os curdos têm em seu benefício é que possuem uma enorme quantidade de petróleo. Embora a administração Bush tenha conseguido obter um acesso muito bom para as companhias petrolíferas ocidentais no resto do Iraque, o que não conseguiu foi a lei petrolífera do Iraque, que as companhias petrolíferas ocidentais ajudaram a elaborar e que a administração Bush impôs.

O governo curdo estava basicamente a abrir o Iraque nas condições mais favoráveis ​​às companhias petrolíferas ocidentais. O governo central iraquiano disse não a esse nível de entrega. Os curdos disseram que sim. Muito cedo, os Curdos aprovaram a sua própria versão da lei petrolífera do Iraque, começaram a assinar contratos com empresas petrolíferas ocidentais, permitindo-lhes entrar nos termos mais generosos. Acredito que esta é uma forma de dizer que estamos ajudando você, então você deve nos ajudar a conquistar a independência. Isso nunca aconteceu.

Os militares dos EUA nunca intervieram em nome dos Curdos de forma directa, embora certamente tenhamos visto empresas petrolíferas ocidentais a tentarem utilizar esta divisão entre a região do Curdistão e o governo central iraquiano em termos de como lidavam com os países petrolíferos. Empresas como a Genel, liderada por Tony Hayward, o antigo CEO da BP que foi deposto devido ao derrame de petróleo no Golfo, são muito activas no Curdistão. Vimos agora os decisores políticos dos EUA a manifestarem-se em voz alta a favor de uma acção militar agressiva, que eram antigos chefes da administração Bush, como Zalmay Khalilzad, que lideravam, faziam lobby e aconselhavam os interesses económicos no Curdistão, fazendo agora muito discurso sobre a guerra. .

Empresas como a Exxon, a Chevron e a Marathon têm contratos de exploração no Curdistão, mas não trabalharam lá devido à disputa sobre quem é o proprietário do petróleo – o governo central iraquiano ou o Curdistão.

DB: Foi um momento importante quando os soldados assumiram o controle dos campos de petróleo ali. Esta foi uma grande mudança radical, certo?

AJ: Uma grande mudança radical. Agora entra no ISIS. Penso que o ISIS realmente chocou o mundo pelo poder que tem – pelo nível que tem na conquista da Síria e do Iraque. Uma das coisas que ajudou a sua força e sucesso foi o petróleo. O ISIS está travando uma guerra do petróleo. Estão a assumir o controlo de campos na Síria, a vender o petróleo no mercado negro e a usar esse dinheiro para financiar os seus esforços. Eles estão assumindo o controle das refinarias e usando essa gasolina para abastecer seus caminhões e jipes. Eles têm como alvo campos petrolíferos e infra-estruturas.

Quando foram para o norte do Iraque, tentaram tomar o campo petrolífero de Kirkuk, um dos maiores campos petrolíferos do mundo. As forças armadas dos Curdos, os Peshmerga, fizeram o que os Curdos nunca tinham feito antes – retomaram ou assumiram o controlo do campo de Kirkuk. Uma vez que tiveram esse campo sob o seu controlo, foi um momento decisivo para os Curdos dizerem que temos este petróleo e que não o vamos devolver. Vamos conquistar a independência.

O ISIS continua ameaçando o Curdistão e o seu objetivo. Agora, todos esses interesses estão em apuros porque o ISIS poderá ter sucesso na tomada da capital do Curdistão, Erbil, embora não consiga dominar todo o Curdistão. Então você tem os curdos dizendo que não vamos a lugar nenhum. Ainda mais do que antes, o ISIS está mais poderoso do que nunca e parece estar verdadeiramente a ameaçar o Curdistão.

DB: O que é que os militares dos EUA estão a tentar fazer neste momento, dada esta situação muito frágil e delicada?

AJ: Agora os militares dos EUA entram ao lado dos curdos. Começamos a canalizar armas para os Peshmerga. Começamos a bombardear dentro e ao redor de Erbil. Dizemos que não vamos permitir que o ISIS tome o Curdistão. Não vamos permitir que o ISIS fique com esse petróleo. Não vamos perder esse petróleo para as empresas ocidentais e os interesses ocidentais. Não vamos perder o apoio extremo que obtivemos do governo curdo.

Mas isso não é a única coisa que está acontecendo. Simultaneamente, a administração Obama olha para o resto do Iraque e diz que isto não está a funcionar como deveria. As coisas estão se desintegrando, estamos sendo culpados por isso e precisamos descobrir alguma coisa. Há vários meses, ou antes, [o primeiro-ministro Nouri al-]Maliki tornou-se o bode expiatório – conquistado por se tornar um líder terrível – e foi apontado como o problema do qual se devia livrar. A administração Obama está a dizer ao resto do Iraque e ao governo central do Iraque: livrem-se de Maliki e arranjem alguém que respeite os nossos interesses de forma ampla ou faremos algo que vocês não querem, que é ajudar os Curdos. na sua independência.

Isso perturbaria enormemente o governo central iraquiano por muitas razões, incluindo a perda de grandes campos de petróleo na região do Curdistão. Acho que o bombardeio é uma ferramenta mortal de influência política, que diz faça o que quisermos ou faremos algo que você não quer. Faremos isso militarmente.

DB: O ISIS está no Iraque. A fronteira com a Síria está desaparecendo. Os EUA apoiam os supostos moderados na Síria. Uma versão do ISIS parece estar dando as ordens na Síria. Há 30 milhões de curdos na Turquia que observam o que está a acontecer aos 5 milhões de curdos no Curdistão. Como é que a política se cruza com o petróleo e as economias?

AJ: Embora não seja um especialista nas áreas envolventes, o que está muito claro é que o petróleo faz parte da discussão com cada país. Mas, como você destacou, não é apenas petróleo. Existem questões étnicas e identidades de longa data: um grupo de pessoas foi dividido em três países separados, embora seja um grupo de pessoas. Mas também envolve petróleo e energia petrolífera.

Como disse anteriormente, a administração Obama não é a administração Bush. Não acredito que a administração Obama, desprovida de outros interesses mais dominantes no Iraque, teria entrado nesta disputa sobre o Curdistão apenas para proteger os interesses das companhias petrolíferas ocidentais, incluindo a EXXON e a Chevron. Mas certamente esses interesses petrolíferos fazem parte da tomada de decisões, do que está a acontecer e do que está a trazer os militares de volta ao Iraque.

Quando analisamos como resolver o problema, não se trata apenas de expor a agenda petrolífera. Trata-se de expor o desejo da administração Obama de continuar a controlar os resultados políticos mais amplos no Iraque através dos militares – isso é parte do problema. Há rumores renovados de que a administração Obama desmembraria o Iraque e entraria nesta disputa para separar o Iraque em pedaços, incluindo separar o Curdistão. Esse era um interesse da administração Bush e de pessoas como [o vice-presidente Joe] Biden e outros que disseram que isso poderia ser uma solução.

Há uma diferença entre encontrar uma solução para a separação do Iraque e utilizar os militares para atingir esse objectivo. Acredito que a administração Obama e as companhias petrolíferas prefeririam um Iraque unificado e estável. Esta acção militar no Curdistão é uma ferramenta para que isso aconteça – para alinhar o governo central iraquiano com a ameaça de separar o Curdistão. Mas se não conseguirem criar um Iraque unificado e estável, um Curdistão separado é uma pílula que a administração Obama e as companhias petrolíferas ocidentais estão dispostas a engolir.

DB: Finalmente, aparentemente os Curdos já conseguiram vender petróleo aos Israelitas. Se existisse um país curdo independente, como seria a sua política?

AJ: Os curdos estão apenas tentando ganhar dinheiro. O governo central iraquiano disse que todos os contratos e tentativas curdas de vender petróleo são ilegais, que apenas o governo central iraquiano pode vender petróleo – ninguém mais pode assinar contratos. Dizem que todos os contratos e tentativas dos curdos de operar por conta própria são ilegais.

Os Curdos tentaram contrabandear e vender o seu petróleo onde e para quem podem. O governo do Curdistão está profundamente endividado. Acredito que eles contrabandearam e venderam petróleo para Israel porque puderam. Eles poderiam conseguir dinheiro lá. Não sei se isso nos diz alguma coisa sobre como seriam os países independentes. Isso apenas nos diz que eles estão desesperados por dinheiro.

Dennis J Bernstein é apresentador de “Flashpoints” na rede de rádio Pacifica e autor de Edição especial: Vozes de uma sala de aula oculta.