A visão de um insider sobre a 'traição' de Nixon

Relatório especial: Uma história oral recentemente divulgada por um dos agentes secretos do Presidente Nixon lança uma nova luz sobre talvez o crime mais obscuro de Nixon, a sabotagem das conversações de paz no Vietname para que ele pudesse vencer as eleições de 1968, escreve Robert Parry.

Por Robert Parry

Tom Charles Huston, o assessor de segurança nacional designado pelo presidente Richard Nixon para investigar o que o presidente Lyndon Johnson sabia sobre o motivo do fracasso das negociações de paz no Vietnã em 1968, concluiu que Nixon estava pessoalmente por trás de um esquema republicano secreto para sabotar essas negociações, cujo colapso abriu caminho para sua estreita vitória e a mais quatro anos de guerra.

“Ao longo dos anos em que estudei o assunto, concluí que não havia dúvida de que Nixon estaria diretamente envolvido, que não é algo que alguém teria empreendido por conta própria”, disse Huston em uma história oral. feito para a biblioteca presidencial de Nixon em 2008 e recentemente lançado em formato parcialmente redigido.

Huston, que é mais conhecido pelo Plano Huston de 1970 para expandir a espionagem ao movimento anti-Guerra do Vietnã, disse que foi designado para a investigação das negociações de paz depois que Nixon assumiu o cargo porque Nixon foi informado pelo diretor do FBI, J. Edgar Hoover, que o presidente Johnson havia soube da sabotagem de Nixon através de escutas telefônicas de segurança nacional.

Essas escutas telefónicas revelaram que a campanha de Nixon prometia ao presidente sul-vietnamita Nguyen van Thieu um acordo melhor se ele boicotasse as conversações de paz de Paris, o que Thieu fez nos dias anteriores às eleições presidenciais dos EUA em 1968.

“Acho que claramente não havia dúvida de que a campanha de Nixon estava tentando agressivamente impedir que o presidente Thieu concordasse”, disse Huston em sua história oral [Para ver as transcrições, clique aqui e a aqui.]

O fracasso de Johnson em conseguir um avanço impediu um avanço tardio do vice-presidente Hubert Humphrey e permitiu a Nixon prevalecer numa das eleições mais disputadas da história dos EUA. Nixon expandiu então a guerra com bombardeamentos estratégicos mais pesados ​​sobre a Indochina e com uma invasão do Camboja antes de reduzir o número de tropas dos EUA em 1973.

Naqueles anos Nixon, estima-se que mais um milhão de vietnamitas tenham morrido, juntamente com mais 20,763 mortos nos EUA e 111,230 feridos. A guerra também dividiu amargamente os Estados Unidos, muitas vezes virando os pais contra os próprios filhos.

Jogo Duplo de Hoover

De acordo com Huston, Hoover informou Nixon sobre sua vulnerabilidade potencial em relação às evidências de escuta telefônica de Johnson, mesmo antes de Nixon assumir o cargo. “Isso remonta à reunião que Nixon teve com Hoover no Pierre Hotel em Nova York após a eleição, na qual Nixon deixou claro a Hoover que iria renomeá-lo, que era o que Hoover queria.

“Mas, você sabe, Hoover era um trabalho. Quero dizer, ao mesmo tempo que, de acordo com as instruções de Lyndon Johnson, ele tem seus agentes correndo por todo o maldito sudoeste, você sabe, tentando desenterrar sujeira sobre o vice-presidente eleito [Spiro Agnew por seu suposto papel na paz. falar de sabotagem], [Hoover] está sentado com o presidente eleito e dizendo-lhe que Johnson havia grampeado seu avião durante a campanha de 68”, uma afirmação específica que era aparentemente falsa, mas algo em que Nixon parece ter acreditado.

Confrontado com a incerteza sobre quais as provas exactas que Johnson tinha, Nixon ordenou uma revisão do que estava nos ficheiros, incluindo quaisquer obstáculos que as negociações de paz tivessem encontrado, uma área que Huston considerou necessário examinar a questão da obstrução republicana, incluindo contactos entre a campanha de Nixon a agente Anna Chennault e altos funcionários sul-vietnamitas.

“Não me pediram especificamente para falar com Chennault, mas você não poderia realmente olhar para a suspensão do bombardeio [de Johnson] e a política da interrupção do bombardeio sem - pelo menos na minha opinião, sem olhar para o que Johnson estava olhando,” Huston disse. “O que Johnson estava a observar era esta percepção de que a campanha de Nixon estava a fazer tudo o que podia para sabotar os seus esforços para conseguir parar os bombardeamentos.”

Huston descobriu que quase todos os arquivos de segurança nacional na Casa Branca foram embalados e enviados para a biblioteca presidencial de Johnson em Austin, Texas, então Huston começou a reunir o material a partir de registros recuperados do FBI e de outras agências federais. De acordo com os Arquivos Nacionais, Nixon, como presidente em exercício, teria tido acesso relativamente fácil ao material enviado para Austin se quisesse.

O Envelope X

Mas Johnson não se arriscou a que a equipa de Nixon recuperasse o ficheiro que continha as provas daquilo que Johnson chamou de “traição” de Nixon. Quando Johnson estava deixando a Casa Branca em janeiro de 1969, ele ordenou que seu assessor de segurança nacional, Walt Rostow, pegasse esse arquivo e o mantivesse em sua posse pessoal. Rostow rotulou o arquivo de “O Envelope X”, embora desde então ele tenha se tornado conhecido pelos arquivistas de Johnson como “Arquivo X”.

Ao descrever a sua investigação, Huston disse que acabou por “ficar muito frustrado porque sabia que não estava a obter todas as informações que me permitiriam compreender realmente o que tinha acontecido em Paris. E então decidi sair e começar a caçar pássaros sozinho”, entrando em contato com outras agências federais.

Huston disse que “não há dúvida” de que a campanha de Nixon abordou altos responsáveis ​​sul-vietnamitas com promessas de um acordo melhor se estes se mantivessem afastados das conversações de paz em Paris.

“Claramente, [o gerente de campanha John] Mitchell estava diretamente envolvido. Mitchell estava se reunindo com ela [Chennault], e, você sabe, a questão, o próprio candidato estava diretamente envolvido, e, você sabe, minha conclusão é que não há nenhuma evidência que eu encontrei, nem que alguém mais tenha descoberto que eu possa determinar, que considero credível, que confirmaria o facto de Nixon estar directamente envolvido.

“Acho que a minha compreensão da forma como – tendo estado na campanha de 68, e a minha compreensão da forma como essa campanha foi conduzida, é inconcebível para mim que John Mitchell estivesse por aí, você sabe, passando mensagens para o Sul Governo vietnamita, etc., por sua própria iniciativa.”

Embora Huston tenha relatado a Nixon que o pessoal de Johnson aparentemente não tinha uma “arma fumegante” que o implicasse pessoalmente no esquema, o paradeiro das evidências faltantes e exatamente o que elas mostravam permaneceram uma preocupação urgente para Nixon e seu círculo íntimo, especialmente em junho de 1971 quando os principais jornais americanos começaram a publicar os documentos vazados do Pentágono. Esse relatório revelou os enganos que permearam o conflito do Vietname desde as suas origens pós-Segunda Guerra Mundial até 1967, cobrindo principalmente mentiras Democráticas.

Uma sequência perigosa

Mas Nixon sabia o que poucos sabiam, que havia potencial para uma sequela devastadora, a história de como a campanha de Nixon torpedeou as conversações de paz que poderiam ter encerrado a guerra. Dada a intensidade do sentimento anti-guerra em 1971, tal revelação poderia ter tido consequências explosivas e imprevisíveis, possivelmente até mesmo o impeachment e certamente ameaçando a reeleição de Nixon em 1972.

Huston passou a acreditar que um relatório detalhado sobre as negociações de paz fracassadas em Paris, possivelmente contendo evidências da sabotagem republicana, acabou no Brookings Institution, então considerado um think tank liberal que abrigava muitos dos principais críticos de Nixon.

“Enviei um memorando ao [chefe de gabinete da Casa Branca, RH “Bob”] Haldeman e disse, basicamente, 'Você não vai acreditar nisso.' Aqui eu passei todos esses meses, eu estive perseguindo por todo o lado o maldito governo tentando fazer com que todo mundo me desse pedaços e tentando fazer esse trabalho que você me disse para fazer, e o Deus- A maldita Brookings Institution está sentada aqui com um maldito relatório em vários volumes que eu não tenho. E se Brookings consegue aquela maldita coisa, não vejo nenhuma razão para que eu não consiga.

De acordo com funcionários do Brookings e arquivistas do governo dos EUA, Huston parece ter errado em suas conclusões sobre a existência de tal “relatório de vários volumes” escondido no Brookings, mas seu memorando teria repercussões históricas porque se tornou o foco de uma frenética reunião Oval. Reunião do escritório em 17 de junho de 1971, enquanto Nixon e seus principais assessores avaliavam sua própria exposição enquanto os Documentos do Pentágono enchiam as primeiras páginas do New York Times.

Explodir o cofre

Nixon convocou Haldeman e o conselheiro de segurança nacional Henry Kissinger ao Salão Oval e, enquanto os próprios dispositivos de gravação de Nixon zumbiam suavemente, implorou-lhes novamente que localizassem o arquivo desaparecido. “Nós temos isso?” Nixon perguntou a Haldeman. “Eu pedi isso. Você disse que não tinha.

Haldeman: “Não conseguimos encontrar.”

Kissinger: “Não temos nada aqui, senhor presidente.”

Nixon: “Bem, droga, pedi isso porque preciso.”

Kissinger: “Mas Bob e eu estamos tentando montar essa maldita coisa.”

Haldeman: “Temos uma história básica na construção da nossa própria história, mas há um arquivo sobre isso.”

Nixon: “Onde?”

Haldeman: “Huston jura por Deus que há um arquivo sobre isso e está na Brookings.”

Nixon: “Bob? Prumo? Agora você se lembra do plano de Huston [para invasões patrocinadas pela Casa Branca como parte de operações domésticas de contra-espionagem]? Implementá-lo."

Kissinger: “Agora a Brookings não tem o direito de ter documentos confidenciais.”

Nixon: “Quero que seja implementado. Droga, entre e pegue esses arquivos. Exploda o cofre e pegue-o.

Haldeman: “Eles podem muito bem já tê-los limpado, mas essa coisa, você precisa“

Kissinger: “Eu não ficaria surpreso se a Brookings tivesse os arquivos.”

Haldeman: “Meu ponto é que Johnson sabe que esses arquivos estão por aí. Ele não tem certeza se não os temos por perto.”

Mas Johnson sabia que o ficheiro chave que documentava a sabotagem das negociações de paz de Nixon estava seguramente fora do alcance de Nixon, confiado ao seu antigo conselheiro de segurança nacional, Walt Rostow.

Formando os Ladrões

Em 30 de junho de 1971, Nixon repreendeu novamente Haldeman sobre a necessidade de invadir a Brookings e “retirá-lo [do arquivo]”. Nixon até sugeriu usar o ex-oficial da CIA E. Howard Hunt para conduzir a invasão do Brookings.

“Você fala com Hunt”, disse Nixon a Haldeman. “Eu quero a invasão. Inferno, eles fazem isso. Você deve invadir o local, vasculhar os arquivos e trazê-los. Basta entrar e pegá-lo. Entre por volta das 8h ou 00h.

Haldeman: “Faça uma inspeção no cofre.”

Nixon: “Isso mesmo. Você entra para inspecionar o cofre. Quero dizer, limpe. "

Por razões que permanecem obscuras, parece que a invasão do Brookings nunca ocorreu, embora os funcionários do Brookings digam que uma tentativa de invasão foi feita, mas o desespero de Nixon para localizar as evidências das negociações de paz de Johnson foi um elo importante na cadeia de eventos que levou a a criação da unidade de roubo de Nixon sob a supervisão de Hunt. Mais tarde, Hunt supervisionou as duas invasões de Watergate em maio e junho de 1972.

Embora seja possível que Nixon ainda estivesse procurando evidências sobre sua sabotagem à paz no Vietnã quando as invasões de Watergate ocorreram quase um ano depois, geralmente acredita-se que o roubo teve um foco mais amplo, buscando qualquer informação que pudesse ter um impacto na vida de Nixon. reeleição, seja defensivamente ou ofensivamente.

Acontece que os ladrões de Nixon foram presos dentro do complexo Watergate durante sua segunda invasão no Comitê Nacional Democrata em 17 de junho de 1972, exatamente um ano após o discurso de Nixon a Haldeman e Kissinger sobre a necessidade de explodir o cofre no Brookings. Instituição em busca do arquivo desaparecido das negociações de paz no Vietnã.

Ironicamente, também, Johnson e Rostow não tinham intenção de expor o segredo sujo de Nixon em relação às conversações de paz de LBJ no Vietname, presumivelmente pelas mesmas razões pelas quais mantiveram a boca fechada em 1968, devido a uma crença obscura de que revelar as acções de Nixon poderia de alguma forma não ser “ bom para o país.” [Para detalhes, veja o livro de Robert Parry A narrativa roubada da América.]

O escândalo cresce

Em novembro de 1972, apesar do escândalo crescente sobre a invasão de Watergate, Nixon venceu com folga a reeleição, esmagando o senador George McGovern, o oponente preferido de Nixon. Nixon então procurou Johnson buscando sua ajuda para reprimir as investigações lideradas pelos democratas sobre o caso Watergate e observando maliciosamente que Johnson havia ordenado escutas telefônicas da campanha de Nixon em 1968.

Johnson reagiu com raiva à abertura, recusando-se a cooperar. Em 20 de janeiro de 1973, Nixon tomou posse para seu segundo mandato. Em 22 de janeiro de 1973, Johnson morreu de ataque cardíaco.

Nas semanas que se seguiram à tomada de posse de Nixon e à morte de Johnson, o escândalo sobre o encobrimento de Watergate tornou-se mais sério, aproximando-se cada vez mais do Salão Oval. Enquanto isso, Rostow lutava para decidir o que deveria fazer com “O Envelope 'X'”.

Em 14 de maio de 1973, em um “memorando para registro” de três páginas, Rostow resumiu o que estava no “Envelope 'X'” e forneceu uma cronologia para os eventos do outono de 1968. Rostow refletiu, também, sobre o efeito que LBJ teve o silêncio público pode ter tido então sobre o desdobramento do escândalo Watergate.

“Estou inclinado a acreditar que a operação republicana em 1968 se relaciona de duas maneiras com o caso Watergate de 1972”, escreveu Rostow. Ele observou, em primeiro lugar, que os agentes de Nixon podem ter julgado que a sua “empresa com os sul-vietnamitas” ao frustrar a última iniciativa de paz de Johnson tinha garantido a Nixon a sua estreita margem de vitória sobre Hubert Humphrey em 1968.

“Em segundo lugar, eles escaparam impunes”, escreveu Rostow. “Apesar dos consideráveis ​​comentários da imprensa após as eleições, o assunto nunca foi investigado completamente. Assim, enquanto os mesmos homens enfrentavam as eleições de 1972, não havia nada na sua experiência anterior com uma operação de propriedade duvidosa (ou mesmo de legalidade) que os alertasse, e havia memórias de quão apertada uma eleição poderia ficar e o possível utilidade de pressionar até o limite e além.” [Para ler o memorando de Rostow, clique aqui, aqui e a aqui.]

Amarre com Watergate

O que Rostow não sabia era que havia uma terceira e mais direta ligação entre o arquivo desaparecido e Watergate. O medo de Nixon sobre as evidências do arquivo surgirem na sequência dos Documentos do Pentágono foi o motivo de Nixon para criar a equipe de roubo de Hunt em primeiro lugar.

Rostow aparentemente lutou para decidir o que fazer com o arquivo para o mês seguinte, à medida que o escândalo Watergate se expandia. Em 25 de junho de 1973, o advogado demitido da Casa Branca, John Dean, prestou seu testemunho de grande sucesso no Senado, alegando que Nixon se envolveu no encobrimento poucos dias após o roubo de junho de 1972 no Comitê Nacional Democrata. Dean também afirmou que Watergate era apenas parte de um programa de espionagem política de anos dirigido pela Casa Branca de Nixon.

No dia seguinte, enquanto as manchetes do testemunho de Dean enchiam os jornais do país, Rostow chegou à sua conclusão sobre o que fazer com “O Envelope 'X'”. À mão, ele escreveu uma nota “ultrassecreta” que dizia: “A ser inaugurada pelo Diretor da Biblioteca Lyndon Baines Johnson, não antes de cinquenta (50) anos a partir desta data, 26 de junho de 1973.”

Por outras palavras, Rostow pretendia que este elo perdido da história americana permanecesse desaparecido durante mais meio século. Em uma carta de apresentação digitada ao diretor da Biblioteca LBJ, Harry Middleton, Rostow escreveu: “Selado no envelope anexo está um arquivo que o presidente Johnson me pediu para guardar pessoalmente devido à sua natureza sensível. Em caso de seu falecimento, o material deveria ser consignado à Biblioteca LBJ nas condições que julguei adequadas.

“Decorridos cinquenta anos, o Diretor da Biblioteca LBJ (ou quem herdar as suas responsabilidades, caso a estrutura administrativa do Arquivo Nacional mude) poderá, sozinho, abrir este arquivo. Se ele acredita que o material que contém não deveria ser aberto para pesquisa [naquele momento], eu gostaria que ele tivesse poderes para fechar novamente o arquivo por mais cinquenta anos, quando o procedimento descrito acima deveria ser repetido.”

No final das contas, porém, a Biblioteca LBJ não esperou tanto tempo. Passadas pouco mais de duas décadas, em 22 de julho de 1994, o envelope foi aberto e os arquivistas iniciaram o longo processo de desclassificação do conteúdo.

No entanto, ao reter o ficheiro sobre a “traição” de Nixon, Johnson e Rostow permitiram que histórias incompletas e distorcidas da Guerra do Vietname e de Watergate tomassem forma e que Nixon e os seus companheiros republicanos escapassem ao total opróbrio que mereciam.

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