Seis décadas de encobrimentos da bomba H

As explosões de bombas de hidrogénio há seis décadas deram ao mundo um vislumbre do apocalipse e espalharam a precipitação radioactiva por todo o mundo, mas o pior sofrimento foi infligido aos nativos dos protectorados dos EUA no Oceano Pacífico, escreve Beverly Deepe Keever.

Por Beverly Deepe Keever

Há sessenta anos, em 1º de março de 1954, no coração do Oceano Pacífico, os Estados Unidos detonaram a arma nuclear mais poderosa de sua história.

Com o codinome Bravo, a bomba de hidrogênio de 15 megatons era 1,000 vezes mais poderosa que a bomba atômica que devastou Hiroshima nove anos antes. A explosão do Bravo “representou um avanço tão revolucionário no poder explosivo sobre a bomba atômica quanto a bomba atômica representou sobre as armas convencionais da Segunda Guerra Mundial”, observa o historiador e advogado Jonathan Weisgall.

Também ao contrário da bomba atómica de Hiroshima, a Bravo foi misturada com plutónio, um elemento extremamente tóxico com uma existência radioactiva de meio milhão de anos e que pode ser perigoso para os humanos durante pelo menos metade desse tempo.

E, ao contrário da explosão atómica acima de Hiroshima, Bravo foi uma explosão terrestre em águas rasas. Ele vaporizou três das 23 ilhas do minúsculo Atol de Bikini, 2,600 quilômetros a sudoeste do Havaí, e criou uma cratera que é visível do espaço.

Uma bola de fogo quase tão quente quanto o centro do Sol sugou para si água, lama e milhões de toneladas de corais que haviam sido transformados em cinzas pela incrível explosão; estes estavam agarrados a toneladas de fragmentos de urânio radioativo. A bola de fogo voou em direção ao céu, formando uma nuvem branca e cintilante em forma de cogumelo que pairou sobre os campos de testes dos atóis de Bikini e Enewetak, cujos habitantes já haviam sido evacuados.

Flutuando para o leste, a nuvem pulverizou 236 ilhéus nos atóis Rongelap e Utrik e 28 militares dos EUA. Os ilhéus brincaram, beberam e comeram as partículas semelhantes a flocos de neve durante dias e começaram a sentir náuseas, perda de cabelo, diarreia e lesões na pele quando foram finalmente evacuados para uma clínica militar dos EUA.

Esses ilhéus tornaram-se um caso médico único. Como explica o cientista Neal Hines: “Nunca antes na história uma população humana isolada foi submetida a quantidades elevadas, mas subletais, de radioatividade sem as complexidades físicas e psicológicas associadas à explosão nuclear”.

Bravo legou ao mundo uma nova palavra: fallout. Mesmo antes do Bravo, os especialistas, mas não o público, sabiam que a pólvora radioactiva das explosões atmosféricas de armas nucleares estava a polvilhar invisivelmente o território continental dos EUA e a tocar outros países em todo o mundo. Mas Bravo revelou pela primeira vez ao mundo um novo tipo de ameaça invisível, um perigo que não podia ser cheirado, visto, sentido ou saboreado.

Bravo expôs a precipitação radioativa como o que Weisgall chama de “uma arma biológica de terror”. Inaugurou visivelmente a globalização da poluição radioativa.

Para os ilhéus, Bravo também marcou o início de 60 anos de sofrimento e de uma reacção em cadeia de encobrimentos e injustiças por parte dos EUA, conforme detalhado abaixo. Ao longo das décadas, os seus apelos por uma compensação justa e adequada e pelos direitos constitucionais dos EUA que lhes tinham sido prometidos foram rejeitados pelos tribunais dos EUA, incluindo o Supremo Tribunal dos EUA, pelo Congresso e pelas administrações do poder executivo chefiadas por presidentes de ambos os partidos.

Esnobado por Obama

O silêncio contínuo da atual administração do Presidente Barack Obama é extremamente embaraçoso, dado que pouco depois da sua eleição ele se descreveu como “o primeiro presidente da América no Pacífico” e prometeu “fortalecer e sustentar a nossa liderança nesta parte do mundo de vital importância”.

Desde então, Obama iniciou um “pivô” para o Pacífico, reforçando e reposicionando unidades militares dos EUA na região. Mas ele não reconheceu ou reconheceu que estes atóis remotos do Pacífico serviram, após a Segunda Guerra Mundial, como campos de provas vitais para o actual estatuto de superpotência dos EUA.

Forneceram locais para testes de armas nucleares demasiado poderosas e imprevisíveis para serem detonadas nos 48 estados contíguos e para testes que permitiram a transição em sistemas de lançamento nuclear.

Mais recentemente, ignorando também as implicações morais subjacentes aos apelos marshalleses, o Secretário da Defesa, Chuck Hagel, apelou aos líderes militares dos EUA para que incutissem melhor a ética nos seus serviços, de modo a garantir “caráter moral e coragem moral”.

Ele emitiu as suas instruções para uma maior responsabilização na sequência de investigações sobre escândalos de fraude em testes de proficiência e formação dados a pessoal relacionado com energia nuclear na Marinha e na Força Aérea. O Pentágono também está investigando possíveis violações de drogas ilegais por parte de 11 oficiais da Força Aérea, incluindo alguns responsáveis ​​pelo lançamento dos mortais mísseis nucleares dos EUA.

EUA sobre Direitos Humanos

Se os testes de armas nucleares dos EUA no Pacífico não são lembrados pelo governo americano, não foram esquecidos internacionalmente.

Enquanto os EUA castigam regularmente os governos da China e da Rússia por abusos ou violações dos direitos humanos, um relatório especial das Nações Unidas insta o governo dos EUA a remediar e compensar os habitantes das Ilhas Marshall pelos seus testes de armas nucleares que causaram “efeitos imediatos e duradouros” nas suas vidas humanas. direitos.

“A radiação dos testes resultou em mortes e em complicações de saúde agudas e de longo prazo”, de acordo com o relatório apresentado ao Conselho de Direitos Humanos da ONU em Setembro de 2012 pelo Relator Especial Calin Georgescu. “Os efeitos da radiação foram exacerbados pela contaminação ambiental quase irreversível, levando à perda de meios de subsistência e de terras. Além disso, muitas pessoas continuam a sofrer deslocamentos indefinidos.”

O relatório também instou os EUA a fornecerem mais compensações e a considerarem a emissão de um reconhecimento presidencial e um pedido de desculpas às vítimas afetadas negativamente pelos seus testes.

A comunidade internacional e a ONU “têm a obrigação contínua de encorajar uma resolução final e justa para o povo marshallês”, diz o relatório, porque colocaram os marshalleses sob a tutela estratégica administrada pelos EUA durante mais de 40 anos, de 1947 a 1990. Estes grupos internacionais poderiam considerar uma compilação mais abrangente de descobertas científicas “sobre este lamentável episódio da história humana”.

Como único administrador do território fiduciário sancionado pela ONU, o governo dos EUA comprometeu-se em 1947 a “proteger os habitantes contra a perda das suas terras e recursos”. Em vez disso, os EUA, de 1946 a 1958, realizaram 67 testes atômicos e de hidrogênio nas Ilhas Marshall, com um rendimento total de 108 megatons, o que é 98 vezes maior que o rendimento total de todos os testes nucleares dos EUA conduzidos em Nevada e equivale a 7,200. Bombas do tamanho de Hiroshima. Isso equivale a uma média de mais de 1.6 bombas do tamanho de Hiroshima por dia durante os 12 anos.

Além disso, os EUA, como administradores fiduciários, eram obrigados a “proteger a saúde dos habitantes”. Mas a explosão do Bravo, mais do que qualquer outra detonação, tornou visíveis ao mundo os efeitos adversos para a saúde e o ambiente que estes ilhéus sofreram.

Bravo foi o primeiro dispositivo de hidrogênio dos EUA que poderia ser entregue por avião e foi projetado para alcançar os soviéticos que seis meses antes haviam explodido sua bomba de hidrogênio entregue por aeronaves.

Uma reação em cadeia de encobrimentos

O encobrimento dos EUA começou poucas horas depois da detonação da arma Bravo. Dificilmente um “teste atômico de rotina”, como foi oficialmente descrito, Bravo criou inicialmente uma pluma radioativa em forma de folha que se transformou em uma zona letal cobrindo 7,000 milhas quadradas, ou seja, a distância de Washington a Nova York.

Então, partículas radioativas semelhantes a neve começaram a descer de 100 a 280 quilômetros de distância sobre terras, lagoas e habitantes dos atóis Rongelap e Utrik. Em três dias, 236 ilhéus foram evacuados para uma clínica da Marinha dos EUA.

Os EUA esperavam manter a evacuação em segredo, mas uma carta pessoal do cabo Don Whitaker ao jornal da sua cidade natal, em Cincinnati, partilhava as suas observações sobre os perturbados ilhéus que chegavam à clínica. Os EUA emitiram então um comunicado de imprensa dizendo que os ilhéus eram “bem reportados”.

Mas fotografias emocionantes tiradas na época e posteriormente publicadas no Jornal da Associação Médica Americana documentou uma menina de 7 anos cujo cabelo estava despenteado e um menino de 13 anos com um close na parte de trás da cabeça mostrando descamação da pele, perda de cabelo e uma ferida persistente em seu orelha esquerda. Outros tinham contagens sanguíneas mais baixas, o que enfraquece a resistência a infecções.

Décadas mais tarde, em 1982, uma agência dos EUA descreveu o Bravo como “o pior incidente individual de exposição à precipitação radioativa em todo o programa de testes atmosféricos dos EUA”.

Poucos dias depois das exposições do jornal de Cincinnatié, outra surpresa surpreendeu o governo dos EUA e o mundo. Relatos de notícias relataram 23 tripulantes de um arrastão de atum japonês, o Nº 5 Fukuryu Maru (o “Dragão da Sorte”) também foi polvilhado com Bravo com o que é conhecido no Japão como shi não hai, ou “cinzas da morte”.

Quando a traineira chegou ao porto de origem perto de Tóquio, duas semanas após a explosão do Bravo, o enjôo da tripulação e o transporte radioativo de atum pela traineira chocaram as autoridades americanas e criaram pânico nos mercados de peixe no Japão e na Costa Oeste. O governo e o público japoneses descreveram o Dragão da Sorte alvoroço como “uma segunda Hiroshima” e quase levou ao rompimento das relações diplomáticas.

Um médico norte-americano enviado pelo governo ao Japão previu que a tripulação se recuperaria dentro de um mês. Mas, seis meses depois, o Dragão da SorteO operador de rádio de 40 anos, Aikichi Kuboyama, morreu. O New York Times descreveu-o como “provavelmente a primeira vítima da bomba de hidrogénio do mundo”.

As reportagens de capa dos EUA sobre os resultados desastrosos do Bravo, além dos subsequentes acobertamentos oficiais na época, e que continuam até hoje, foram que o poder do tiro do Bravo foi maior do que o esperado e que os ventos mudaram inesperadamente no último minuto para espalhar a radioatividade sobre as cidades habitadas. áreas.

Desde então, ambas as histórias de capa foram refutadas por revelações em documentos oficiais outrora secretos e por testemunhos de dois militares norte-americanos que também foram espanados com Bravo no Atol de Rongerik.

Injustiças sem fim

Poucos dias depois da explosão da Bravo, o encobrimento dos EUA tinha secretamente tomado um rumo mais ameaçador. Numa injustiça que expôs o desrespeito pela saúde humana, os ilhéus expostos ao Bravo foram arrastados para um projecto ultra-secreto no qual foram utilizados como seres humanos para investigar os efeitos da precipitação radioactiva.

Uma semana depois de Bravo, em 8 de Março, na clínica da Marinha em Kwajalein, EP Cronkite, um dos funcionários médicos dos EUA enviados para lá pouco depois da chegada dos ilhéus, recebeu uma “carta de instruções” estabelecendo o “Projecto 4.1”. Foi intitulado “Estudo da resposta de seres humanos expostos a radiações beta e gama significativas devido à precipitação de armas de alto rendimento”.

Para evitar publicidade negativa, o documento foi classificado como “Dados Secretos Restritos” até 1994, quatro anos após o fim das responsabilidades dos EUA pela sua tutela na ONU e quando a Administração Clinton iniciou uma iniciativa de governo aberto.

Passariam 40 anos até que os ilhéus conhecessem a verdadeira natureza do Projecto 4.1. Documentos desclassificados desde 1994 mostram que quatro meses antes do tiro Bravo, em 10 de novembro de 1953, as autoridades dos EUA listaram o Projeto 4.1 para pesquisar os efeitos da radiação radioativa em seres humanos entre os 48 experimentos a serem conduzidos durante o teste, parecendo assim indicam que usar os ilhéus como cobaias foi premeditado.

No entanto, uma comissão consultiva nomeada pelo Presidente Bill Clinton em 1994 indicou que “não havia provas suficientes para demonstrar testes intencionais em seres humanos em marshalleses”.

Para esta investigação envolvendo seres humanos, os ilhéus não foram questionados nem deram o seu consentimento informado, o que foi estabelecido como uma norma internacional essencial quando o Código de Nuremberga foi escrito na sequência das condenações de oficiais médicos alemães por crimes de guerra.

No âmbito do Projeto 4.1, os rongelapes expostos eram estudados anualmente, assim como os ilhéus de Utrik, depois que nódulos de tireoide começaram a aparecer neles em 1963. Os ilhéus começaram a reclamar que estavam sendo tratados como cobaias em um experimento de laboratório, em vez de seres humanos doentes que mereciam tratamento.

Um médico que os avaliava anualmente esteve perto de concordar quando escreveu 38 anos depois de Bravo: “Em retrospectiva, foi lamentável que a AEC [Comissão de Energia Atómica], por ser uma organização de investigação, não incluísse o apoio aos cuidados básicos de saúde dos populações em estudo.”

Durante esse período, os ilhéus cobertos de pó de Bravo desenvolveram uma das taxas mais altas de anomalias da tireoide do mundo; um terço dos Rongelapese desenvolveu anomalias na tiróide, que controla o crescimento físico e mental, resultando assim em alguns casos de retardo mental, falta de vigor e atraso no desenvolvimento. Os ilhéus queixaram-se de nascimentos mortos, cancros e danos genéticos.

Sete semanas depois do Bravo, em 21 de abril, Cronkite recomendou aos oficiais militares que os marshalleses expostos geralmente “não deveriam ser expostos a mais radiação” por pelo menos 12 anos e provavelmente pelo resto de suas vidas naturais.

No entanto, três anos mais tarde, as autoridades norte-americanas devolveram os Rongelapese à sua terra natal radioactiva, depois de terem passado três meses nas instalações militares de Kwajalein e na Ilha Ejit. Além de ter sido polvilhado com Bravo, a sua terra natal, em 1957, tinha acumulado radioactividade de algumas das 34 explosões nucleares anteriores nas Ilhas Marshall. Os habitantes das ilhas Utrik foram devolvidos para casa pelos EUA logo após sua estadia médica em Kwajalein.

Durante 28 anos, os Rongelapese viveram na sua terra natal radioactiva, até 1985. Incapazes de obter respostas às suas perguntas, desconsideraram as garantias dos EUA de que a sua ilha era segura.

Deixar de fornecer aos Rongelapeses “informações sobre a sua condição total de radiação, informações que estão disponíveis, equivale a um encobrimento”, de acordo com um memorando datado de 22 de julho de 1985, escrito por Tommy McCraw do Gabinete de Segurança Nuclear do Departamento de Energia dos EUA.

Em meados de 1985, quando os EUA se recusaram a transferi-los, 300 Rongelapese persuadiram a organização ambientalista Greenpeace a transportá-los, juntamente com 100 toneladas dos seus materiais de construção, a 110 quilómetros de distância, para a Ilha Majetto. Desde então, muitos deles permaneceram lá porque temem que a sua terra natal ainda seja demasiado radioactiva, apesar de os EUA terem financiado instalações de reassentamento.

Novos acordos baseados no sigilo

Em 1986, o presidente Ronald Reagan assinou o Pacto de Associação Livre com acordos relacionados após a sua ratificação pelo governo central da República das Ilhas Marshall (RMI) e pelo Congresso dos EUA, encerrando assim o acordo bilateral de tutela da América, que foi continuado pela ONU Conselho de Segurança até 1990.

O Pacto reconhece o RMI como uma nação soberana e autónoma, independente em termos de gestão interna e de relações internacionais, mas com ajuda económica e serviços significativos dos EUA, e continua a reservar ao governo dos EUA o acesso militar exclusivo às 700,000 milhas quadradas do RMI, utilizadas ainda há muito tempo. testes de mísseis de alcance.

No entanto, durante as negociações do Pacto, o governo dos EUA não divulgou informações materiais sobre o seu programa de testes aos habitantes das ilhas do Pacífico. Só em 1994 é que o governo dos EUA respondeu favoravelmente ao pedido da Lei de Liberdade de Informação do RMI para obter detalhes sobre o número total de testes nucleares realizados nos seus territórios, bem como o tipo e o rendimento de cada teste.

Informações recentemente desclassificadas também revelaram que mais ilhéus foram expostos à radiação do que anteriormente admitido pelos EUA. Até junho de 2013, os EUA deram aos funcionários do RMI mais de 650 páginas detalhando os resultados recentemente desclassificados de 49 explosões de bombas de hidrogênio no Pacífico com força explosiva. igual a 3,200 bombas do tamanho de Hiroshima lançadas em apenas dois anos, 1956 e 1958.

Enquanto os marshalleses foram mantidos no escuro durante as negociações sobre informações materiais, os EUA elaboraram acordos do Pacto que incluíam uma disposição que proibia esses habitantes de procurar reparação legal futura nos tribunais dos EUA e de arquivar todos os processos judiciais atuais em troca de um fundo fiduciário de compensação de 150 milhões de dólares. a ser administrado por um Tribunal de Reivindicações Nucleares.

No entanto, esse fundo fiduciário está agora esgotado. Esse fundo revelou-se inadequado para pagar 14 milhões de dólares em verbas já concedidas para reivindicações de saúde pessoais e 712 dos beneficiários de indemnizações (42 por cento) morreram sem receber os seus pagamentos integrais.

Os EUA presumem que os testes de armas nucleares afligiram muitos marshalleses com vários tipos de cancro e outras doenças. Um Relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso para o Congresso, em Março de 2005, indica que “até 4,000 reclamações podem ainda ter de ser apresentadas entre pessoas vivas durante os testes”.

Uma petição marshallesa enviada às autoridades dos EUA em 11 de Setembro de 2000 afirma que as circunstâncias mudaram desde os acordos iniciais e que o governo marshallês exige muito mais em termos de compensação justa e adequada para reclamações de saúde e propriedade. Mas essas exigências por justiça até agora ficaram sem resposta.

Este 1º de março será lembrado solenemente na Ásia e no Pacífico. Nas Ilhas Marshall, as bandeiras são hasteadas a meio mastro durante o Memorial Nuclear e o Dia da Memória dos Sobreviventes. No ano passado, no aniversário da explosão do Bravo, o presidente marshallês, Christopher J. Loeak, descreveu o 1º de março como “um dia que permaneceu e continuará a permanecer infame nos corações e mentes de todos os marshalleses”. Ele renovou seu apelo ao presidente Obama e ao governo dos EUA por justiça.

Beverly Deepe Keever é autora de Notícias Zero: The New York Times e The Bomb eo recém-lançado Zonas de morte e espiões queridos: sete anos de reportagens sobre a Guerra do Vietnã. [Este artigo foi publicado originalmente no Civil Beat Hawaii e foi reimpresso com a permissão do autor.]