Quando protestar contra as guerras de Bush era um crime

Em 2004, no auge ou no auge da presidência de George W. Bush, a própria ideia de protestar contra a sua “guerra ao terror” ou a invasão do Iraque foi considerada digna de repressão, o pano de fundo para prisões em massa fora da Convenção Nacional Republicana na cidade de Nova Iorque. , como lembra Nat Parry.

Por Nat Parry

Depois de quase uma década de disputas jurídicas, finalmente há justiça para mais de 1,800 manifestantes pacíficos, incluindo eu, presos durante a Convenção Nacional Republicana de 2004 na cidade de Nova Iorque. O acordo de 18 milhões de dólares anunciado na quarta-feira é o maior acordo de direitos civis relacionado com protestos na história americana e uma mensagem importante para os departamentos de polícia de todo o país sobre os direitos constitucionais de reunião e liberdade de expressão.

Embora o acordo não atribua explicitamente responsabilidade por parte do Departamento de Polícia de Nova York, ele envolve, no entanto, um pagamento de US$ 10.4 milhões a demandantes individuais e a 1,200 membros de uma ação coletiva, e mais US$ 7.6 milhões em honorários advocatícios, custos e despesas.

O acordo ocorre 15 meses após uma decisão de um juiz federal em setembro de 2012, que determinou que “não havia causa provável para prender manifestantes” e que “um policial deve ter individualizado a causa provável para prender um indivíduo e que a mera proximidade de conduta ilegal não estabelece causa provável em relação a um indivíduo.”

Nessa decisão, o juiz Richard Sullivan, nomeado por George W. Bush, preocupou-se com o facto de o atraso contínuo na resolução do caso, em grande parte resultado de incontáveis ​​obstáculos legais erguidos pela cidade de Nova Iorque, “alcançar o pior de cada alternativa, em detrimento de todas as partes e do próprio Tribunal.”

“Com isso em mente”, escreveu Sullivan, “o Tribunal insta as partes e seus advogados a conferir e avaliar o curso adequado para uma resolução rápida e justa dessas ações”.

Como um dos demandantes no caso, preso com outras 225 pessoas em uma calçada na Fulton Street, perto do World Trade Center, em 31 de agosto de 2004, há muito tempo espero pela justificação do que sempre considerei um tratamento injusto por parte de a polícia de Nova Iorque, especialmente a detenção prolongada que suportámos numa velha e imunda estação de autocarros convertida num centro de detenção improvisado para manifestantes do RNC no Pier 57, ou aquilo que nós, os detidos, sardonicamente chamávamos, “Guantánamo no Hudson”.

Eu tinha viajado de Washington para Nova Iorque com membros da Rede Anti-Guerra de DC (DAWN) para protestar contra os Republicanos, especificamente motivados pela Guerra do Iraque, pelas políticas de detenção e tortura por tempo indeterminado de Bush, bem como pelo próprio facto de a reeleição de Bush/Cheney campanha utilizou cinicamente o pano de fundo da tragédia do 9 de Setembro para a sua convenção. Não pude deixar de ver a escolha da cidade de Nova Iorque como algo que não fosse uma tentativa insensível de explorar ainda mais as vítimas do 11 de Setembro para fazer avançar a agenda neoconservadora da administração Bush.

Nessa altura, a Guerra do Iraque tinha-se tornado feia, com a primeira batalha de Fallujah a ter lugar apenas alguns meses antes. Em Abril de 2004, os fuzileiros navais dos EUA mataram um número incontável de civis iraquianos na agitada cidade iraquiana. “Dois campos de futebol foram transformados em cemitérios, com centenas de sepulturas recém-cavadas, marcadas com tábuas de madeira rabiscadas com nomes, alguns com nomes de mulheres, alguns marcados especificamente como crianças”, relatado a Associated Press na época.

Para aqueles de nós empenhados em alternativas pacíficas à “guerra ao terror”, a única questão era qual das muitas manifestações descentralizadas aderir em Nova Iorque. Eu e outros membros da DAWN tínhamos a intenção de expressar a nossa oposição à guerra e decidimos, portanto, concentrar-nos em protestos com mensagens anti-guerra mais claras.

A31

Era o segundo dia da Convenção Nacional Republicana de 2004, uma terça-feira quente e húmida, e as tensões entre os manifestantes e a polícia eram elevadas. Dois dias antes, uma marcha em massa de pelo menos 500,000 mil pessoas terminou em caos quando um grupo de manifestantes vestidos de preto ateou fogo a um dragão gigante de papel machê bem em frente ao Madison Square Garden, onde os delegados do Partido Republicano se reuniriam para o RNC.

Mais tarde naquela noite, houve confusão no distrito dos teatros, onde os manifestantes confrontavam ativamente os delegados do RNC que assistiam a espetáculos da Broadway. A polícia respondeu tentando encurralar os manifestantes usando cercas de neve laranja.

Uma marcha na segunda-feira, organizada pela Campanha dos Direitos Humanos Económicos dos Pobres, também terminou de forma inglória, com a polícia a parar a procissão antes que esta pudesse chegar ao Jardim e a deter pessoas na rua. Embora alguns manifestantes tenham acabado na prisão naquele dia, não houve detenções em massa, apenas algum policiamento modestamente agressivo e impasses dispersos entre manifestantes e agentes.

Terça-feira, no entanto, foi A31 (ou 31 de Agosto para os não iniciados), um dia em que alguns activistas planearam envolver-se numa desobediência civil perturbadora. Aqueles que ousaram participar tiveram a nítida sensação de que os 12,000 mil agentes da NYPD designados para policiar as manifestações não iriam permitir que ninguém perturbasse o bom funcionamento do RNC.

Embora sentíssemos que havia uma boa possibilidade de repressão policial, o nosso contingente DAWN decidiu que participaríamos em algumas das actividades de “baixo risco” da A31, nenhuma das quais tinha quaisquer objectivos declarados de “perturbar” a convenção.

Começamos o dia com uma manifestação matinal contra a tortura e a detenção arbitrária. O protesto procurou destacar a situação dos muçulmanos alvo de medidas antiterroristas pós-9 de Setembro e estabeleceu ligações entre essas políticas e a brutalidade policial regular que as comunidades urbanas suportam todos os dias em toda a América.

A polícia permitiu que a manifestação ocorresse sem incidentes e, um tanto encorajados por essa experiência, eu e outros membros da DAWN concordamos em participar de outra manifestação naquela tarde. A Liga dos Resistentes à Guerra convocou os manifestantes a se reunirem no Marco Zero, local do World Trade Center, de onde seguiríamos para o Madison Square Garden em uma procissão sombria.

O plano era marchar silenciosamente até o local da RNC, onde aqueles que quisessem correr o risco de serem presos poderiam participar de um “die-in”, um ato simbólico de desobediência civil em que os participantes se deitariam na calçada para representar aqueles que tinham foram mortos nas guerras dos EUA no Iraque e no Afeganistão.

Mesmo três anos depois do 9 de Setembro, reunir-se no Marco Zero foi uma experiência comovente e surreal. O enorme buraco no chão foi um lembrete gritante da gravidade da tragédia, uma realidade que não passou despercebida a ninguém reunido naquele dia. Na verdade, alguns choraram ao olhar para o colossal local de construção, que todos sabíamos ser também uma vala comum. Esse sentimento de tristeza pela tragédia do 11 de Setembro, combinado com a justa indignação pela forma como esta tinha sido explorada pela administração Bush nos anos que se seguiram, pareceu aumentar a determinação dos manifestantes em fazerem ouvir as suas vozes.

Nenhum canto foi feito em Church e Fulton, respeitando o solo sagrado em que estávamos, mas estávamos todos determinados a prosseguir solenemente para o local do RNC com a nossa mensagem. Marchamos sob uma faixa que dizia: “GUERRA LIBERADA DO GOLFO DO IRAQUE: 150,000; SANÇÕES: 500,000.”

Aliás, parece que foi esta faixa que levou às nossas detenções. Como explicou o juiz Sullivan na sua decisão de 2012, o inspetor da polícia de Nova Iorque, Thomas Galati, “parecia estar particularmente preocupado com uma faixa que os manifestantes queriam carregar e concluiu que deveria ser transportada lateralmente, paralelamente à calçada voltada para a Fulton Street, em vez de voltada para a frente, para que aqueles que o transportam não andem lado a lado e bloqueiem a calçada.”

Os organizadores da marcha estavam em negociações com os oficiais da Polícia de Nova York no local e garantiam aos manifestantes que a marcha teria permissão para prosseguir até o local da convenção, desde que permanecêssemos na calçada e não obstruíssemos o tráfego.

De repente, porém, a polícia renegou as suas garantias, bloqueou a marcha e isolou 226 de nós na frente, usando uma rede laranja para nos selar. todos nós estávamos presos e começamos a nos carregar um por um em um ônibus municipal.

Todos nós fomos designados como “oficiais de prisão” individuais e lembro-me de perguntar aos meus quais eram as acusações. Ele parecia um pouco confuso e disse: “Uh, 'conduta ilegal'”.

O Pier

Ao chegar ao cais 57, não pude deixar de pensar na marcha daquele dia contra a detenção arbitrária. Parecia que aquilo contra o que havíamos protestado anteriormente era o que estávamos agora vivenciando pessoalmente. Mas embora a nossa nova casa tivesse sido apelidada de “Guantánamo no Hudson”, eu sabia que isso não era inteiramente justo.

Embora as jaulas no Pier 57, cercadas por arame, com arame farpado no topo, parecessem assustadoramente semelhantes aos confins de Guantánamo que ficaram famosos em fotografias vistas em todo o mundo, os manifestantes do RNC não usavam capuzes pretos ou macacões laranja, e, mais importante ainda, sabíamos que, apesar da nossa situação, provavelmente seríamos levados perante um juiz em algum momento para verificar a legalidade das nossas detenções. O mesmo não poderia ser dito dos detidos de Guantánamo.

Sendo um dos primeiros detidos na A31, observei autocarros cheios de manifestantes trazidos durante a tarde e a noite, à medida que a imagem de prisões sistemáticas em massa em grande escala começava lentamente a entrar em foco. Quando um novo autocarro era descarregado, aqueles de nós que já estávamos detidos recebê-los-íamos com uma grande alegria e, à medida que as horas se arrastavam e a população de detidos no Cais 57 crescia, essa alegria ficava cada vez mais alta.

Nas conversas no cais, um tema que ouvi repetidamente expresso foi que estas detenções eram provavelmente um “ensaio” para o que se esperava que fosse uma repressão generalizada se Bush fosse reeleito. Estabelecendo ligações com as políticas de detenção arbitrária da Baía de Guantánamo, muitos detidos do RNC temiam que um destino semelhante aguardasse os críticos anti-guerra de Bush num segundo mandato.

Muitos manifestantes detidos também envolveram os agentes detidos em conversas, ou por vezes apenas em protestos. Quando policiais com camisas brancas indicando patentes de tenente ou superior passavam pelas jaulas, os detentos gritavam “Processo!” ou “É melhor você contratar um advogado!” Um preso apontou para um ônibus sendo descarregado e gritou: “Você está me dizendo que todas essas pessoas infringiram a lei? Acho que você infringiu a lei!

Quando o cais atingiu sua capacidade para cerca de 1,000 pessoas, os cânticos e canções eram absolutamente ensurdecedores.

Ao som de “Yellow Submarine”, os manifestantes cantaram: “Todos vivemos num estado militar!” Ao som de “We Will Rock You” do Queen, os presos garantiram aos chefes da polícia de Nova York: “Nós iremos, nós iremos processá-los, processá-los!” Houve também gritos de “Poder ao povo” e “Vamos!” Em reconhecimento à contínua disputa contratual do NYPD com a cidade, gritamos: “Sobrecarregados, mal pagos! A polícia de Nova York precisa de um aumento!”

Mas à medida que as horas se arrastavam e as jaulas ultrapassavam a capacidade, a triste situação em que nos encontrávamos tornou-se cada vez mais clara e lentamente o desânimo começou a instalar-se. os detidos foram forçados a sentar-se no chão imundo e depois de algum tempo os cânticos e canções foram desaparecendo lentamente. Aqueles que tentaram reacender o sentimento de desafio foram derrotados por um sentimento coletivo de desânimo, com a maioria das pessoas apenas tentando encontrar um pedaço de chão para sentar e descansar.

as tumbas

Finalmente, depois de muitas horas no cais, fomos carregados de volta em ônibus e levados para a Central Booking de Nova York, comumente conhecida como The Tombs. Lá, os manifestantes foram segregados dos “criminosos comuns” e em todo o departamento de polícia havia cartazes “Bush/Cheney '04” colados nas paredes. Alguns policiais deixaram clara sua hostilidade para conosco gritando “mais quatro anos!” Outros, porém, nos disseram que apreciavam o que estávamos fazendo e que concordavam com a nossa causa.

Lembro-me de um policial afro-americano com tatuagens cobrindo os braços dizendo a alguns de nós que sabia que o que estavam fazendo conosco era errado, mas que não tinha escolha. “Estou apenas cumprindo ordens”, disse ele, ao que um detido respondeu: “Sim, foi isso que os nazistas também disseram”.

Apesar das ocasionais conversas agradáveis ​​com um agente que fazia a detenção, foi uma experiência reveladora para todos nós ver até onde a polícia iria em defesa da agenda de Bush. Parecia quase como se estivessem a receber as ordens de marcha directamente da administração e, anos mais tarde, surgiriam evidências indicando que esta era uma possibilidade distinta. De facto, durante o nosso processo, revelou-se que, desde o 9 de Setembro, a CIA tem trabalhado em estreita colaboração com a Polícia de Nova Iorque em estratégias de contraterrorismo. De acordo com um inspetor geral da CIA Denunciar, um oficial da CIA integrado no NYPD “acreditava que não tinha 'nenhuma limitação' no que dizia respeito ao que podia ou não fazer”.

Documentos também surgiu mostrando que o NYPD se envolveu na vigilância sistemática e provavelmente inconstitucional de grupos anti-guerra e de direitos humanos que levaram aos protestos de 2004, bem como em anos subsequentes.

“Durante pelo menos um ano antes da Convenção Nacional Republicana de 2004, equipes de policiais disfarçados da cidade de Nova York viajaram para cidades de todo o país, Canadá e Europa para realizar observações secretas de pessoas que planejavam protestar na convenção, de acordo com registros policiais e entrevistas”, relatou o New York Times em 2007.

Parecia certamente que as detenções em massa faziam parte de uma estratégia abrangente para reprimir quaisquer expressões de dissidência durante o RNC. Como o comissário de polícia de Nova York, Ray Kelly estabelecido no encerramento da convenção, em 3 de setembro de 2004, “a maioria dos aspectos de segurança da Convenção Nacional Republicana ocorreram da maneira que prevíamos”.

Felicitou os seus agentes pelo seu “bom desempenho” na prisão de um total de 1,827 manifestantes, observando que “aproximadamente 65 por cento dos detidos não eram residentes do Estado de Nova Iorque”.

Virando a página

O antigo presidente da Câmara Michael Bloomberg, que presidiu Ray Kelly durante a Convenção, defendeu durante anos a conduta da NYPD no seu policiamento dos protestos do RNC em Agosto e Setembro de 2004, dizendo que as tácticas agressivas tinham sido justificadas pela inteligência de possível violência. “Mas as provas documentais que apoiam essa afirmação nunca foram divulgadas”, observou o Guardian na quarta-feira.

Como o guardião apontou, o momento do anúncio do acordo, apenas duas semanas após o início do mandato do novo presidente da Câmara de Nova Iorque, Bill de Blasio, pode não ser inteiramente coincidência. É possível, especulou o jornal, que de Blasio esteja a tentar finalmente virar a página deste triste capítulo e romper claramente com a administração anterior.

Independentemente disso, os defensores das liberdades civis estão a saudar o acordo como uma importante reivindicação dos manifestantes que foram injustamente detidos e uma declaração significativa que defende o direito fundamental à liberdade de expressão e de reunião.

“Este acordo histórico deve servir como um lembrete à cidade de Nova Iorque e ao governo de todo o país de que o direito de protestar é um pilar fundamental de uma democracia justa e funcional”, disse Donna Lieberman, Diretora Executiva da União das Liberdades Civis de Nova Iorque. “E é papel do governo e das autoridades não apenas tolerar os protestos, mas também protegê-los e defendê-los.”

Nat Parry é coautor de Até o pescoço: a desastrosa presidência de George W. Bush. [Esta história foi publicada em Opinião Essencial.]