Por trás da lenda de Colin Powell: Guerra do Panamá

Do Arquivo: Embora em grande parte esquecida, a breve invasão do Panamá pelos EUA em 1989 estabeleceu precedentes importantes que reapareceriam em conflitos posteriores, desde o Golfo Pérsico e o Kosovo até às políticas do Afeganistão e do Iraque moldadas, em parte, pelo general Colin Powell, como escreveram Robert Parry e Norman Solomon. em 1996.

Por Robert Parry e Norman Solomon (publicado originalmente em 1996)

Da Guerra do Vietname e do escândalo Irão-Contra, Colin Powell aprendeu as duras lições de travar a guerra moderna. O combate era agora apenas uma parte modesta do mix, superado por uma dose maior de política e uma parte ainda maior, PR

Quanto ao combate, a amarga experiência de Powell no Vietname ensinou-lhe um princípio militar primordial, uma regra que pode ser resumida como: “é melhor vencer do que perder”. A Doutrina Powell de força esmagadora viria em seguida.

Mas Powell também compreendeu que a guerra, tal como travada pelos Estados Unidos no final do século XX, já não se conformava com o famoso ditado: diplomacia por outros meios. A guerra tornou-se o resultado violento do jogo político/mídia que foi praticado ao longo do Potomac. Numa época em que os jornalistas mais conhecidos eram especialistas televisivos, diplomacia era uma palavra demasiado pomposa para os espasmos da febre da guerra que ocasionalmente assolavam a capital.

“Assim que todas as forças estiverem em movimento e tudo estiver sendo cuidado pelos comandantes”, Powell aconselhou outros oficiais superiores da Universidade de Defesa Nacional em 1989, “volte sua atenção para a televisão porque você pode vencer a batalha [e] perder a guerra se você não lidar bem com a história.”

Por outras palavras, o clima político inconstante de Washington poderia decidir o resultado dos conflitos e das carreiras, pelo que era um imperativo militar cultivar as opiniões da elite dos meios de comunicação social. “Passo grande parte do meu tempo sentindo esse ambiente político”, explicou Powell.

O compromisso de Powell em vencer “naquele ambiente político” transformou o general num “jogador” muito duro em Washington, embora com um sorriso amigável e modos tranquilos. Powell contou entre seus contatos mais valiosos muitos dos principais jornalistas de Washington.

Como último conselheiro de segurança nacional de Ronald Reagan, Powell foi altamente considerado como um especialista em fiandeira que limitou com sucesso os danos do escândalo Irão-Contra em 1987-88. Ele poderia impressionar os repórteres em briefings sobre a Casa Branca ou conversar com seus chefes de sucursal durante um almoço no restaurante Maison Blanche, nas proximidades.

No entanto, no início da presidência de George Bush, Powell queria uma trégua de Washington e conseguiu-a assumindo o comando do Comando das Forças Armadas em Fort McPherson, na Geórgia. Essa postagem também rendeu ao general sua quarta estrela. Mas sua permanência no Exército regular seria novamente breve. Nos bastidores, a presidência Bush precipitava-se para outro confronto com um país do Terceiro Mundo, desta vez o Panamá.

Tempestade de Coleta

Em 21 de junho de 1989, em segredo, o Departamento de Justiça promulgou um parecer jurídico extraordinário, afirmando o direito do presidente de ordenar a captura de fugitivos das leis dos EUA, mesmo que vivessem em países estrangeiros, mesmo que a prisão significasse ignorar tratados de extradição e regulamentos internacionais. lei. O parecer tinha relevância específica para as relações entre os EUA e o Panamá porque um grande júri federal na Flórida indiciou o líder militar do Panamá, general Manuel Noriega, por acusações de tráfico de drogas.

Em Agosto, Bush e o seu secretário da Defesa, Dick Cheney, instaram Powell a regressar a Washington, onde se tornaria o primeiro presidente negro do Estado-Maior Conjunto. No seu primeiro dia nesse novo cargo – 2 de outubro de 1989 – Powell juntou-se aos debates sobre a possibilidade de intervir em apoio a uma tentativa de golpe local no Panamá destinada a expulsar Noriega.

“Todo o caso parecia uma noite amadora”, escreveu Powell em suas memórias, Minha viagem americana. “Cheney, [ger. Max] Thurman e eu… concordamos que os Estados Unidos não deveriam se envolver.” Bush concordou com os seus conselheiros militares – e com apenas uma ajuda mínima dos EUA, o golpe falhou. Noriega executou prontamente o organizador da trama.

Na sequência da tentativa de golpe, Bush foi alvo de duras críticas nos meios de comunicação social e no Congresso. Os especialistas guerreiros de poltrona da TV tiveram um dia de campo zombando da suposta timidez de Bush. O deputado David McCurdy, democrata de Oklahoma, falou em nome de muitos quando declarou: “Há um ressurgimento do fator covarde”.

De acordo com o livro de Bob Woodward, Os Comandantes, Powell ficou atordoado. Ele nunca tinha visto “um acúmulo dessa intensidade e em todo o espectro político. Era como se houvesse uma multidão de linchadores por aí.” Ainda mais perturbador, Powell viu a sua própria liderança no JCS comprometida pelo ambiente político super-macho de Washington.

Nem Bush nem Powell cometeriam novamente o mesmo erro. Os dois líderes rapidamente reforçaram as forças dos EUA no Panamá, enquanto a administração se preparava para uma luta e enquanto Noriega gritava o seu desafio. Durante este período, Woodward citou Powell dizendo: “temos que colocar uma telha do lado de fora da nossa porta dizendo: 'A superpotência vive aqui'”.

Em meados de Dezembro de 1989, as tensões explodiram quando quatro oficiais americanos num carro bloquearam uma estrada perto do quartel-general das Forças de Defesa do Panamá. As tropas do PDF abriram fogo, matando um americano. Outro oficial americano e sua esposa foram detidos para interrogatório. Após a sua libertação, o agente alegou que tinha levado pontapés na virilha e que a sua esposa tinha sido ameaçada de violação.

Honra Americana 

Quando a notícia desta humilhação chegou a Washington, Bush viu a honra americana e a sua própria masculinidade desafiadas. Ele possivelmente também poderia ouvir os especialistas gritando sobre sua covardia se ele não agisse. Powell reconheceu a necessidade de uma ação decisiva. Em 17 de Dezembro, recomendou a Bush que uma enorme força militar dos EUA capturasse Noriega e destruísse o PDF, embora o ataque resultasse em muitas baixas civis e violasse o direito internacional.

Por ordem de Bush, a invasão começou em 20 de Dezembro, com Powell e Cheney a monitorizar os acontecimentos no Pentágono. A força de assalto americana de alta tecnologia, usando pela primeira vez a aeronave F-117 Stealth, incinerou o quartel-general do PDF e os bairros civis vizinhos. Centenas de civis – alguns observadores de direitos humanos diriam milhares – morreram nas primeiras horas do ataque. Estima-se que 315 soldados panamenhos também morreram, assim como 23 americanos. Mas Noriega escapou da captura.

Apesar desse revés temporário, Powell não esqueceu a sua própria máxima sobre dar a melhor interpretação a uma história. Diante das câmeras no Pentágono, Powell declarou vitória e minimizou a decepção com o desaparecimento de Noriega. “Este reinado de terror acabou”, declarou Powell. “Já decapitamos [Noriega] da ditadura do seu país.”

Nos dias seguintes, enquanto as forças dos EUA caçavam o pequeno ditador, Powell demonizou Noriega pela suposta descoberta de drogas e artefactos de vodu no seu esconderijo. Powell começou a chamar Noriega de “um bandido farejador de drogas e amante do vodu”. (O pó branco na casa de Noriega, inicialmente chamado de cocaína, acabaria sendo farinha de tamale.) Quando questionado com muita frequência sobre o fracasso na captura de Noriega, Powell disse ao repórter para “enfiar”.

As tragédias no terreno no Panamá podem por vezes ser piores. No dia 24 de dezembro, pouco depois da meia-noite, uma panamenha grávida de nove meses, Ortila Lopez de Perea, entrou em trabalho de parto. Ela foi ajudada a entrar no Volkswagen da família, marcado por uma bandeira branca. Com o marido, a sogra e uma vizinha, ela foi para o hospital.

Num bloqueio militar dos EUA na Rodovia Transistmiana, o carro parou. Os quatro panamenhos solicitaram escolta, mas foram informados de que não era necessária. Depois de serem liberados, eles dirigiram mais 500 metros até um segundo posto de controle. Mas neste local, as jovens tropas americanas confundiram o Volkswagen em alta velocidade com um veículo hostil. Os soldados abriram fogo com uma saraivada de tiros de rifle automático de 10 segundos.

Quando o tiroteio parou, Lopez de Perea e seu marido Ismael, de 25 anos, estavam mortos. O vizinho foi ferido no estômago. A sogra, embora ilesa, estava histérica. O feto também estava morto.

O governo dos EUA reconheceria os factos do tiroteio, mas recusaria qualquer compensação à família. O Comando Sul concluiu que a sua investigação concluiu que o incidente “embora de natureza trágica, indica que o pessoal dos EUA agiu dentro dos parâmetros das regras de combate em vigor naquela altura”.

Noriega se rende

No mesmo dia do trágico tiroteio, Manuel Noriega finalmente ressurgiu. Ele entrou na residência do núncio papal e pediu asilo. Os Estados Unidos, porém, exigiram sua rendição e bombardearam a casa com rock alto. Em 3 de janeiro de 1990, em uniforme militar completo, Noriega se rendeu às Forças Delta dos EUA e foi levado algemado para Miami para ser processado pelas acusações de drogas.

Com a rendição de Noriega, a carnificina panamenha terminou. Dois dias depois, o vitorioso Powell voou para o Panamá para anunciar que “devolvemos o país ao seu povo”.

Nas suas memórias, Powell apontou como desvantagens da invasão o facto de as Nações Unidas e a Organização dos Estados Americanos terem censurado os Estados Unidos. Houve também centenas de civis mortos. Na verdade, foram espectadores inocentes na prisão de Manuel Noriega.

“A perda de vidas inocentes foi trágica”, escreveu Powell, “mas fizemos todos os esforços para conter as baixas de todos os lados”. Algumas organizações de direitos humanos discordariam, contudo, condenando a aplicação indiscriminada da força em áreas civis.

“De acordo com os Acordos de Genebra, a parte atacante tem a obrigação de minimizar os danos aos civis”, disse-nos um funcionário da Americas Watch. Em vez disso, o Pentágono demonstrou “uma grande preocupação em minimizar as baixas americanas porque não seria politicamente exagerado ter aqui um grande número de mortes militares dos EUA”.

Mas para os “jogadores” de Dentro do Cinturão, não havia nenhum preço político a pagar pela violência excessiva contra os panamenhos.

O repórter investigativo Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras para a Associated Press e a Newsweek na década de 1980. Você pode comprar seu novo livro, Narrativa Roubada da América, ou em imprima aqui ou como um e-book (de Amazon e Barnesandnoble.com). Por tempo limitado, você também pode encomendar a trilogia de Robert Parry sobre a família Bush e suas conexões com vários agentes de direita por apenas US$ 34. A trilogia inclui A narrativa roubada da América. Para obter detalhes sobre esta oferta, clique aqui.

Norman Solomon é cofundador da RootsAction.org e diretor fundador do Institute for Public Accuracy. Seus livros incluem Guerra facilitada: como presidentes e eruditos continuam girando até a morte. Informações sobre o documentário baseado no livro estão em www.WarMadeEasyTheMovie.org.