Do Arquivo: Em 20 de dezembro de 1989, o presidente George HW Bush ordenou a invasão do Panamá para prender o general Manuel Noriega por acusações de drogas. A mídia noticiosa dos EUA viu o ataque como um caso de Bush buscando justiça, mas havia uma história mais sombria de culpa dos EUA, como Robert Parry relatou em 1997.
Por Robert Parry (publicado originalmente em 1997)
Na tarde de 2 de outubro de 1987, John F. Molina, um cubano de 46 anos com aparência de um latino Sean Connery, saiu dos elegantes escritórios do escritório de advocacia Sucre y Sucre na Cidade do Panamá. Molina e o seu companheiro, Enrique Delvalle, estavam a resolver negócios que tinham com advogados que tinham criado empresas de fachada para uma rede de fornecimento de armas aos rebeldes Contra da Nicarágua. Os dois homens saíram para a rua movimentada e subiram no veículo Mitsubishi vermelho com tração nas quatro rodas de Molina.
Sem que percebessem, um jovem de cabelos grossos e bigode correu em direção ao carro. O jovem ergueu uma pistola calibre 32, apontou para a cabeça de Molina e disparou três vezes. Molina caiu no banco da frente. Por um momento, Delvalle pensou que Molina estava se aproximando da porta do lado oposto. Então Delvalle percebeu que John Molina estava morto.
O vice-presidente George HW Bush encontra-se com o general panamenho Manuel Noriega em 1983, quando Noriega estava sendo recrutado para ajudar os rebeldes Contra da Nicarágua, em linha com as políticas secretas do presidente Ronald Reagan. Bush serviu como diretor da CIA em 1976.
O atirador fugiu a pé. Ele foi perseguido e encurralado por um transeunte armado e depois preso pela polícia panamenha. Sob custódia, o assassino se identificou como Maximillano Casa Sanchez, um assassino profissional colombiano. Casa Sanchez disse à polícia que narcotraficantes colombianos o enviaram ao Panamá para apagar Molina por causa de uma dívida de drogas.
Nos dias seguintes, La Republica, um jornal aliado do então ditador Manuel Noriega, destacou o ângulo das drogas – e os laços de Molina com os inimigos políticos de Noriega na Cruzada Civilista. O jornal também observou que, na década de 1970, Molina era presidente do UniBank, ou União de Bancos, o posto avançado panamiano da WFC Corp., uma rede obscura de lavagem de dinheiro anteriormente conhecida como Corporação Financeira Mundial e dirigido por cubano-americanos baseados em Miami, com laços estreitos com a CIA.
Mas o caso Molina tinha uma ligação mais contemporânea com a CIA. No momento da sua morte, Molina era o arquitecto financeiro responsável por um misterioso armazém de armas na poeirenta cidade hondurenha de San Pedro Sula. O armazém, às vezes chamado de Supermercado de Armas, estava repleto de milhões de dólares em armas e munições destinadas aos Contras. Nessa operação, Molina disse aos familiares que trabalhava para a CIA.
Até hoje, o mistério do dinheiro do Supermercado de Armas é uma das questões mais intrigantes sem resposta do escândalo Irão-Contra. Mas o caso Molina lançou também uma nova luz sobre outro canto obscuro da guerra Contra da administração Reagan: como, numa variedade de casos, o financiamento para essa operação secreta estava intimamente ligado não apenas à troca de armas por drogas - como foi alegado durante anos – mas para o mundo ainda mais sombrio da lavagem de dinheiro com drogas.
Desde meados da década de 1980, pilotos de drogas e outros agentes do cartel de cocaína afirmaram que os Contras ajudaram no transbordo de cocaína para os Estados Unidos em troca de dinheiro e armas, ou que os chefões do cartel contribuíram com dinheiro para os Contras para obter favores da administração Reagan.
Essas acusações ressurgiram numa série de 1996 escrita por Gary Webb do San Jose Mercury-News, mas o caso Molina abriu uma porta para outra questão: quanto é que a guerra dos Contra beneficiou com o dinheiro sujo. [Para saber as últimas novidades sobre a questão mais ampla do tráfico de contra-cocaína, consulte Consortiumnews.com's “Novas evidências sobre o escândalo contra a cocaína.”]
Armas e Drogas
A CIA não confirmou nem negou qualquer relação com Molina. “Isso não é algo sobre o qual eu possa realmente dar uma resposta definitiva”, disse o porta-voz da CIA, David Christian. “Simplesmente não temos recursos para verificar todas as consultas desse tipo.”
A Drug Enforcement Administration também não respondeu aos repetidos pedidos sobre o falecido John Molina. Um alto funcionário do governo, no entanto, confirmou que o nome de Molina foi mencionado em vários ficheiros criminais da DEA, incluindo alguns casos que ainda estavam sob investigação no final da década de 1990.
Os registos do governo dos EUA também mostram que o dinheiro para as armas do Supermercado de Armas sempre foi suspeito. As notas manuscritas do assessor do Conselho de Segurança Nacional, Oliver North, em 12 de julho de 1985, relatavam um aviso de um oficial da CIA no terreno de que “14 milhões de dólares para financiamento provinham das drogas”.
De acordo com um fluxograma de fornecimento de Contra que obtive dos registros Irã-Contra do Conselheiro Independente Lawrence Walsh nos Arquivos Nacionais, o Supermercado de Armas fazia parte de uma complexa rede de armas que se reportava, em última análise, ao ex-oficial da CIA Felix Rodriguez, um cubano anti-Castro que usou o pseudônimo “Max Gomez”. Através de Rodriguez, a rede de armas conectou-se ao gabinete do então vice-presidente George HW Bush.
“O 'Arms Warehouse' foi iniciado com 'dinheiro inicial' de aproximadamente 14 milhões de dólares, da CIA”, dizia o texto que acompanha o fluxograma. “Mais tarde, acreditou-se que os fundos relativos ao tráfico de entorpecentes foram parar no estoque do armazém.” Embora a autoria do fluxograma não seja clara, ele corresponde às informações fornecidas aos investigadores por outra corretora de armas Contra, Barbara Studley, que trabalhou em estreita colaboração com o general aposentado John K. Singlaub.
Num depoimento num processo civil relacionado, Studley testemunhou que “o General Singlaub informou-me que tinha sido informado por Oliver North de que o Supermercado tinha sido financiado pelo dinheiro das drogas”. Questionada se ela tinha ouvido essas alegações de mais alguém, Studley respondeu: “inúmeras conversas com inúmeras pessoas,… este item surgiu”.
Numa entrevista por telefone, Ronald Martin, principal proprietário do Supermercado de Armas, negou veementemente qualquer ligação com drogas e denunciou a acusação como uma mentira espalhada por North e outros rivais comerciais que queriam se intrometer nos lucros das armas dos Contra.
“Tudo o que eles estavam tentando fazer era nos contaminar e nos expulsar de qualquer negócio que pudesse surgir”, disse Martin. Mas Martin reconheceu que Molina conseguiu o dinheiro do Supermercado de Armas através de bancos no Panamá. Martin também não disse exatamente quem colocou o dinheiro.
Dinheiro sujo
Durante as investigações oficiais Irão-Contras, estas suspeitas de drogas nunca foram resolvidas. William Hassler, um advogado que tratou da questão para o Conselheiro Independente Walsh, explicou que o grupo Martin não era o foco da investigação Irão-Contras. “Não tenho certeza se consideramos isso parte de nossa investigação”, explicou Hassler.
Assim, as suspeitas sobre o Supermercado de Armas permaneceram nebulosas. Mas o uso que Molina fez dos bancos panamenhos como fonte de fundos para as armas dos Contra e a sua própria ligação ao mundo do branqueamento de capitais da droga deram pela primeira vez uma forma concreta às suspeitas.
Mas Molina não estava sozinho na linha da lavagem de dinheiro. North e outros envolvidos nas operações Contra também cruzaram áreas de aparente criminalidade. Na verdade, provas pouco notadas do Irão-Contra demonstraram que a administração Reagan recorreu repetidamente ao branqueamento de capitais criminoso para financiar as actividades dos Contra.
Enquanto servia como principal assessor de segurança nacional da Casa Branca, por exemplo, North explorou uma rede de lavagem de dinheiro que retirou centenas de milhares de dólares em dinheiro não rastreável das ruas de Nova Iorque. As entregas de dinheiro foram organizadas pelo financista suíço Willard Zucker, trabalhando através de um funcionário do Republic National Bank, chamado Nan Morabia.
Por ordem de Zucker, Morabia explorou uma operação de lavagem de dinheiro controlada por seu marido na cidade de Nova York. Seu marido e filho entregaram sacolas cheias de centenas de milhares de dólares aos agentes de North em quartos de hotel em Nova York. Às vezes, para encerrar essas operações de espionagem amadoras, primeiro os homens de North eram obrigados a exibir metades correspondentes de notas de dólar rasgadas.
Na extremidade europeia deste esquema de branqueamento de capitais, Zucker fez transferências equivalentes das contas bancárias suíças do Norte (contendo lucros das vendas de armas dos EUA ao Irão) para as contas suíças dos branqueadores de capitais. Dessa forma, os branqueadores de capitais poderiam transformar o seu dinheiro “sujo” nos Estados Unidos em dinheiro “limpo” na Europa.
Morabia, a quem foi concedida imunidade de acusação em troca da sua cooperação com a investigação Irão-Contra, reconheceu que as chamadas “quedas de dinheiro” foram concebidas para contornar as leis monetárias federais. Esses estatutos contra lavagem de dinheiro exigem relatórios federais de qualquer transferência de dinheiro de US$ 10,000 ou mais para ou fora dos Estados Unidos.
O Conselheiro Independente Irão-Contra Walsh descreveu estas “quedas de dinheiro” numa breve secção do seu relatório final em 1993. Walsh disse que as transferências de dinheiro através da operação de Zucker totalizaram 2.7 milhões de dólares.
Mais sacos de dinheiro
Da mesma forma, a investigação de Walsh descobriu que outros 467,000 dólares foram enviados para sacos do fundo de caixa da Southern Air Transport em Miami para pagar salários e comprar gasolina para as operações de reabastecimento aéreo Contra da North, baseadas no aeroporto de Ilopango, em El Salvador. A SAT, uma antiga companhia aérea propriedade da CIA, foi então reembolsada através de transferências de dinheiro das contas suíças de North, afirmou o relatório Walsh.
Mais uma vez, as entregas em dinheiro desrespeitaram as exigências federais de relatar a retirada de mais de US$ 10,000 mil em dinheiro dos Estados Unidos. Mas dadas as fortes pressões políticas sobre Walsh para concluir a sua longa investigação e a complexidade dos casos, o advogado independente optou por não processar os participantes nos esquemas de branqueamento de capitais. Os aparentes crimes de branqueamento de capitais também receberam pouca atenção dos meios de comunicação social.
Contudo, a posterior descoberta de documentos deu um aspecto mais sinistro à operação SAT-Ilopango. Enquanto os pilotos de North carregavam essas sacolas de dinheiro de Miami, uma informante do FBI alegou, em setembro de 1986, que havia testemunhado o carregamento de cocaína a bordo de aviões SAT em Barranquilla, Colômbia, em 1983 e 1985. A mulher, Wanda Palacio, identificou um piloto do Norte, Wallace “Buzz” Sawyer, como um membro da tripulação carregando drogas em um voo de Barranquilla no início de outubro de 1985.
O Departamento de Justiça de Ronald Reagan rejeitou o testemunho de Palacio por considerá-lo carente de credibilidade. Mas os registros de voo de Sawyer - recuperados depois que Sawyer morreu na queda de um avião de abastecimento da Oliver North sobre a Nicarágua em 5 de outubro de 1986 - corroboraram a afirmação de Palacio de que Sawyer estava em Barranquilla no início de outubro de 1985 pilotando um avião de carga SAT. As alegações de Palacio sugerem que os participantes nas operações de reabastecimento de North Contra estavam traficando drogas e possivelmente usando a operação secreta do governo como disfarce para “limpar” o seu dinheiro.
A colaboração da administração Reagan com alegados traficantes de drogas e lavadores de dinheiro também esteve longe de ser isolada. Em 1986, a administração Reagan pagou 806,401 dólares a quatro empresas para fornecer ajuda não letal aos Contras, apesar das provas documentais do tráfico de drogas por todas as quatro empresas.
Washington e traficantes
Um dos empreiteiros da Contra, uma empresa de frutos do mar costarriquenha chamada Frigorificos de Punterennas, foi criada como disfarce para a lavagem de dinheiro de drogas, segundo depoimentos juramentados de dois dos diretores da empresa, Carlos Soto e Ramon Milian Rodriguez. Ainda assim, em 1986, o Departamento de Estado colocou 261,937 dólares numa conta bancária de Frigoríficos controlada pelo cubano-americano Luis Rodriguez. Um ano depois, Rodriguez foi acusado em tribunal federal de grande contrabandista de maconha.
O Departamento de Estado nunca explicou como as quatro empresas de lavagem de dinheiro foram selecionadas, embora o Embaixador Robert Duemling, que supervisionou a ajuda “humanitária” dos Contras, tenha lembrado que Norte queria a continuação dos “acordos existentes do movimento de resistência”, os Contras.
Esses “acordos existentes” foram mantidos apesar dos avisos anteriores sobre drogas de alguns dos agentes de campo de North. Em Junho de 1984, o mensageiro de North, Robert Owen, transmitiu a informação de que os cubano-americanos que trabalhavam com os Contras estavam “envolvidos com drogas”. Outro assessor do Norte, o tenente-coronel Robert Earl, lembrou que em 1986, os agentes da CIA no terreno estavam preocupados porque estes cubanos estavam mergulhados até aos joelhos na “corrupção, ganância e drogas”.
Mas a DEA afirmou que não tem registo de que North ou os seus associados tenham transmitido provas do tráfico de drogas Contra. Na verdade, alguns agentes da DEA, incluindo Celerino Castillo, alegaram que as suas investigações foram minadas por altos funcionários em Washington.
Num memorando de 1989, Castillo resumiu as suas conclusões, que implicavam meia dúzia de pilotos e outros traficantes de drogas que estavam associados à rede Contra no aeroporto militar de Ilopango, em El Salvador. Além disso, o memorando de Castillo sobre o tráfico de drogas implicava oficiais superiores da Força Aérea Salvadorenha que protegiam a operação secreta Contra do Norte e vendiam combustível aos pilotos do Norte.
Ainda assim, o mistério do assassinato de John Molina pode representar a ligação mais provocativa entre a operação de abastecimento Contra e os lavadores de dinheiro das drogas, deixando para trás a questão: Molina era simplesmente um homem que sabia demais? [Para mais detalhes sobre a conexão entre a CIA e as drogas, veja o livro de Robert Parry História Perdida.]
O repórter investigativo Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras para a Associated Press e a Newsweek na década de 1980. Você pode comprar seu novo livro, Narrativa Roubada da América, ou em imprima aqui ou como um e-book (de Amazon e Barnesandnoble.com). Por tempo limitado, você também pode encomendar a trilogia de Robert Parry sobre a família Bush e suas conexões com vários agentes de direita por apenas US$ 34. A trilogia inclui A narrativa roubada da América. Para obter detalhes sobre esta oferta, clique aqui.