Muitos americanos tendem a encobrir a feia história de racismo do seu país para se sentirem bem com o “excepcionalismo”, mas mesmo escritores sofisticados podem ignorar esta dura realidade quando elogiam os seus presidentes favoritos, como explica William Loren Katz.
Por William Loren Katz
Em 2013, temos Barack Obama, um presidente afro-americano com dois mandatos, centenas de outros homens e mulheres negros eleitos para cargos estatais e locais, e um país que celebra oficialmente o Mês da História Negra. Mais ainda, nenhum funcionário branco ousaria publicamente use uma calúnia racista. Como resultado, muitos dos nossos intelectuais, historiadores e escritores de meios de comunicação social estão a bordo com a mensagem agradável: “Vivemos numa América pós-racial”.
Bem, talvez. Bill Keller, que atuou por oito anos como editor executivo da The New York Times, e é autor de um livro infantil sobre Nelson Mandela, escreveu recentemente o Resenhas de livros do Sunday Times ensaio de primeira página no livro de Doris Kearns Goodwin O púlpito do valentão, que examina os presidentes Teddy Roosevelt e William Howard Taft. Keller os exaltou como “políticos de estatura e consciência”.
Presidente Theodore Roosevelt
Realmente? Como presidentes, nenhum dos dois fez nenhum esforço sério para melhorar as relações raciais ou proteger as minorias da violência. Nenhum dos dois desafiou as forças que promulgam a segregação, a discriminação e o linchamento.
Embora o seu Partido Republicano tenha controlado a Câmara e o Senado de 1900 a 1910, nem Roosevelt nem Taft prestaram mais do que elogios ao “novo nascimento da liberdade” de Abraham Lincoln. Nenhum deles aplicou as Décima Terceira, Décima Quarta e Décima Quinta Emendas que prometiam aos ex-escravos liberdade, justiça e igualdade. Nenhum dos dois desafiou “a nova escravatura”, os sistemas de servidão por dívida, de parceria e de arrendamento de condenados que destruíram milhões no Sul.
Roosevelt falou como um orgulhoso defensor da “raça anglo-saxónica” e exortou o seu povo a abraçar “o claro instinto do egoísmo racial”. Ele defendeu o imperialismo com a afirmação: “É totalmente impossível evitar conflitos com as raças mais fracas”.
Roosevelt e Taft cortejaram vigorosamente os membros “brancos como lírio” do sul de ambos os partidos. Durante uma era de carnavais semanais de linchamento no Sul, Roosevelt disse a um público negro que os “estupradores e criminosos” entre eles “causaram mais danos à sua raça do que qualquer homem branco poderia causar-lhes”.
Em 1909, o Presidente Taft disse aos graduados universitários afro-americanos na Carolina do Norte: “A vossa raça destina-se a ser uma raça de agricultores, primeiro, último e para sempre.” Taft teve a distinção de ser o primeiro candidato presidencial republicano a fazer campanha no Sul. Ele anunciou que nunca imporia a “igualdade social” e disse ao público negro que o homem branco do sul era o seu “melhor amigo”. As pessoas de cor podiam encontrar pouco conforto, justiça ou mesmo segurança durante a era de Roosevelt e Taft.
Mas este é um momento diferente e nós, como nação, desejamos avançar em direcção a “uma união mais perfeita”, seguir a Constituição e abraçar as suas promessas. Por que então algumas pessoas inteligentes ainda conseguem distorcer o nosso passado para enviar uma mensagem errada? Talvez o façam porque mentir sobre o passado torna mais fácil dissimular o presente.
Como Richard Cohen escreveu no Washington Post em novembro, “O Partido Republicano de hoje não é racista, como Harry Belafonte alegado sobre o Tea Party, mas é profundamente perturbador, sobre a expansão do governo, sobre a imigração, sobre o secularismo, sobre a integração do que costumava ser a vanguarda.
“As pessoas com pontos de vista convencionais devem reprimir um reflexo de vómito quando consideram o presidente eleito de Nova Iorque, um homem branco casado com uma mulher negra e com dois filhos birraciais. (Devo mencionar que a esposa de Bill de Blasio, Chirlane McCray, era lésbica?) Esta família representa as mudanças culturais que envolveram partes, mas não todas, da América. Para os conservadores culturais, isto não se parece em nada com o seu país.”
Infelizmente, assim como Cohen afirma que grande parte da América é pós-racial, influenciadores modernos como Keller querem que acreditemos que Taft e Roosevelt também não eram racistas, eles eram simplesmente presidentes que defendiam políticas que garantiriam que os valores “tradicionais” seriam continuar a governar. Não importa que muitos desses valores tivessem animosidade racial em sua essência.
Não podemos avançar em direção ao cumprimento da Constituição, para o bem comum , se continuarmos a ver o passado através de lentes revisionistas raciais ou continuarmos a interpretar mal o racismo no nosso presente. Talvez seja mais correcto afirmar que alguns americanos brancos obstinados de um passado racista não têm outra escolha senão viver num mundo futuro que abraça os princípios de tolerância racial de Mandela, tanto quanto preferem atitudes “tradicionais”.
Embora estes americanos possam celebrar a coragem e as conquistas de Mandela de forma abstracta, não conseguem digerir completamente este corajoso sul-africano que sacrificou a sua liberdade e a sua vida por um mundo onde pessoas de todas as raças, etnias e tipos tentarão viver em paz e harmonia.
William Loren Katz é o autor de Índios negros: um patrimônio escondido
Isso é besteira!
Teddy era um idiota imperialista que não pensava duas vezes antes de tomar terras, ou qualquer outra coisa, das “raças mais fracas”. Que eles poderiam até dizer algo como “os estupradores e criminosos entre vocês………” são piores do que os brancos, que na época amarravam qualquer negro que considerassem “arrogante”.
Por que defendê-los? Se fôssemos honestos sobre a nossa história, talvez fosse mais provável que mudássemos. Neste momento estamos a tratar as pessoas da mesma forma no Afeganistão, no Iraque, no Irão e na América Central e do Sul. É mais fácil nomear algum lugar que não oprimimos.
Inferno, graças ao ato patriota e à Nova Constituição “a la” Lei de Autorização de Defesa, qualquer um que não seja o 1% é “a raça mais fraca”. Gado.
Espero que Obama seja julgado com a mesma severidade no futuro. Ele não é melhor que o Teddy. Pior. Ele está ajudando a destruir a Constituição.
É difícil acreditar que haja tanta “branqueamento” da história deste país, uma vez que os nossos meios de comunicação social e de entretenimento nos afogam em relatos histericamente exagerados de “racismo” – independentemente da forma como esse termo bolorento seja definido esta semana. Em “O Mordomo”, tivemos uma história baseada em um homem que descreveu sua infância como feliz – então é claro que Hollywood virou ‘Mandingo’ completo em sua versão derivada, com o personagem-título testemunhando sua mãe estuprada e assassinada por um dono de plantação. Não… Ninguém neste país poderia encobrir isso. E no que diz respeito a criticar Teddy Roosevelt e outros líderes há muito falecidos, eles eram produtos do seu tempo. Julgá-los pelos nossos padrões é mais do que irrelevante – é estúpido.
Droga. Você acertou em cheio!
Sério?
Tentar desculpar o racismo de presidentes como Teddy Roosevelt como produtos do seu tempo é uma desculpa e não é histórico. Ignora o facto de que naquela época havia americanos brancos que não eram racistas e que esses americanos remontavam ao movimento abolicionista.