Segundo todos os relatos, Andy Lopez era um menino de bom coração e com um futuro brilhante até que o garoto de 13 anos foi confrontado por um policial que lhe disse para largar uma arma de brinquedo e depois o derrubou com uma fuzilaria mortal, um caso que tem chocou o norte da Califórnia, escreve Dennis J Bernstein.
Por Dennis J Bernstein
O vice-xerife do condado de Sonoma, que atirou e matou um popular aluno latino da oitava série que segurava uma arma de brinquedo, tem um histórico de reações exageradas que remonta a anos, de acordo com um advogado da família do jovem assassinado que entrou com uma ação federal por homicídio culposo.
Em 22 de outubro, o vice-xerife Erick Gelhaus, um atirador experiente com 24 anos de experiência no departamento, gritou para o menino, Andy Lopez, largar a arma de brinquedo, uma réplica de um AK-47, e quando o menino se virou para Gelhaus e seu companheiro em um carro da polícia, Gelhaus, alegaram ter se sentido ameaçados e atingiram o jovem de 13 anos com sete balas.
O incidente ocorreu em plena luz do dia, no meio da tarde, perto da casa de Lopez, nos arredores de Santa Rosa, Califórnia. O Promotor Distrital de Santa Rosa, o Departamento do Xerife, a Polícia de Santa Rosa, o FBI e até o Consulado Mexicano estão investigando ou monitorando a investigação.
O advogado da família Lopez, Arnoldo Casillas, me disse em uma entrevista que as pessoas têm saído da toca para compartilhar histórias sobre seus encontros com Gelhaus, que também é veterano da Guerra do Iraque e comentarista da revista SWAT. Casillas disse que interrogou e obteve depoimentos de várias testemunhas com conhecimento direto do tiroteio ou dos supostos abusos cometidos por Gelhaus,
“Com a cobertura mediática e o tsunami de atenção que o processo de López recebeu”, disse Casillas, “as pessoas vêm até nós de todos os lugares com histórias sobre os seus repetidos casos de imprudência. Estamos registrando histórias que remontam a meados dos anos 90 e que indicam seu uso imprudente de armas de fogo e o mais chocante de tudo isso é que ele é o especialista em armas de fogo, o instrutor. Por outras palavras, Gelhaus estabelece as bases sobre como outros xerifes vão exercer o uso da força e isso é verdadeiramente chocante.”
Casillas disse que cinco testemunhas oculares, quatro pessoas em um veículo imediatamente atrás do carro patrulha e um homem na frente, disseram que o incidente fatal começou quando o carro patrulha acelerou no cruzamento e cruzou para a faixa oposta. Os policiais gritaram uma ordem quando saíam da viatura e abriram fogo contra López, possivelmente em questão de apenas dois ou três segundos, disse Casillas, acrescentando:
“Nossas evidências forenses sugerem que Andy foi baleado quando virava para a direita, quando os policiais o chamaram. A primeira bala atingiu o peito, literalmente atravessou seu coração. E isso o matou. O policial continuou a atirar enquanto Andy caía e Andy estava no chão.”
De acordo com relatórios policiais, passaram-se 11 segundos entre o momento em que a viatura ligou para a sede sobre uma suspeita de avistamento de alguém portando uma arma e o tiroteio fatal. Mais crucial, em termos do incidente, foi o tempo decorrido entre o momento em que Gelhaus chamou Lopez e abriu fogo.
“Sabemos que a sequência importante, a ordem de disparo, durou apenas dois ou três segundos”, disse Casillas. “As duas mulheres atrás da viatura disseram que eles [os policiais] estavam atirando quando saíam da viatura. Andy não teve chance de responder ou reagir.”
Quando Gelhaus abriu fogo, o policial que estava com ele, que dirigia o carro e não abriu fogo, disse que o tiroteio terminou em poucos segundos, antes mesmo que ele tivesse tempo de sair do volante e se proteger atrás de sua porta. .
A questão jurídica que se coloca após o assassinato é se Gelhaus, um mestre atirador e ex-treinador militar no Iraque, reagiu precipitadamente sem dar a López qualquer oportunidade razoável de responder à ordem policial e sem avaliar adequadamente o perigo real da situação a partir da sua posição. atrás da porta do carro patrulha.
Comportamento imprudente
Em qualquer processo legal, o histórico de Gelhaus no uso de arma como policial será relevante. O advogado Casillas disse que algumas testemunhas relataram o que consideram a “história de policiamento imprudente e hiperagressivo” de Gelhaus.
Casillas disse que um relato preocupante da mentalidade de retirada rápida de Gelhaus foi um incidente na década de 1990 em que Gelhaus foi chamado ao local de uma disputa entre vizinhos. Depois que Gelhaus chegou, um dos vizinhos relatou que “Gelhaus literalmente a perseguiu em torno de seu caminhão apontando uma arma para ela, enquanto ela segurava uma criança de 2 ou 3 anos nos braços”, disse Casillas.
Jeffery Westbrook, gerente de programa de uma empresa de tecnologia da informação e residente em Santa Rosa, disse ao San Francisco Chronicle que Gelhaus apontou uma arma para ele duas vezes durante uma parada de trânsito de rotina sem provocação, apenas dois meses antes do assassinato de Andy Lopez.
De acordo com o relatório, Westbrook disse “ele foi maltratado pelo deputado Erick Gelhaus depois de ser parado em 21 de agosto em Cotati por não sinalizar uma mudança de faixa em seu BMW. A interação perturbou tanto Westbrook que ele se lembra de ter perguntado a Gelhaus em determinado momento: ‘Senhor, há algo de errado com você?’”
Westbrook disse: “Senti como se estivesse observando alguém que precisava ajudar”,
De acordo com o relatório do Chronicle, Westbrook estava viajando para o sul na Rodovia 101 quando Gelhaus os parou e então se aproximou do BMW pelo lado do passageiro. “Não havia muito espaço na beira da rodovia, disse Westbrook, então ele abaixou a janela e se ofereceu para retirar o carro. Foi quando Gelhaus apontou uma arma para ele e gritou para ele desligar o carro, disse Westbrook. Ele disse que respondeu que o carro já estava desligado.
“De acordo com Westbrook, Gelhaus voltou ao seu cruzador para emitir uma passagem. Vários minutos depois, disse o motorista, Gelhaus pediu-lhe que voltasse para sua viatura e então apontou uma arma para ele pela segunda vez, perguntando se ele tinha alguma arma antes de revistá-lo.
Após o incidente de trânsito, Westbrook contatou o supervisor de Gelhaus sobre preocupações com a “estabilidade emocional” do deputado. Uma reunião foi planejada, mas foi cancelada um dia depois de Gelhaus matar Lopez.
Uma das questões preocupantes levantadas pelo tiroteio de Lopez é se os veteranos que regressam das guerras dos EUA no Iraque e no Afeganistão, onde os soldados americanos muitas vezes se encontram em situações perigosas e desenvolvem uma tendência para abrir fogo ao primeiro sinal de perigo, estão a receber aconselhamento adequado. ou triagem antes de começarem a servir como policiais patrulhando as ruas dos EUA.
Brian Brushaun, ex-membro da Polícia Militar que mora no bairro onde Andy Lopez foi morto, a apenas nove casas do campo onde ocorreu o tiroteio, disse que o encontro mortal lembrou como os soldados poderiam enfrentar um insurgente em uma zona de guerra.
“Os militares estão perfeitamente treinados para matar pessoas”, disse Brushaun. “Eles são muito bons nisso. Temos os melhores militares matadores do mundo, na minha opinião. Eles também são treinados para capturar e também são soldados da paz. Eu estive durante o Deserto Um e durante a manutenção da paz e tive que sacar minha arma contra dois suspeitos. Eu segui regras adequadas de engajamento. Eu avaliei a ameaça. Eu me certifiquei de que as coisas funcionassem corretamente, basicamente. Ninguém acabou precisando levar um tiro.”
Brushaun disse temer que alguns veteranos de combate que voltam para casa e conseguem empregos como policiais possam transformar os bairros da cidade em zonas de matança.
Gelhaus, que foi colocado em licença administrativa, é considerado um experiente especialista em armas, instrutor de armas de fogo, treinador veterano no Departamento do Xerife e um mestre de tiro com amplo treinamento em armas de fogo.
De acordo com sua própria biografia, Gelhaus era um suboficial de infantaria da Guarda Nacional da Califórnia: “Minhas atribuições incluíam assistente de operações para uma unidade de mais de 600 soldados, treinador de armas pequenas e líder de esquadrão durante um emprego de combate. Enquanto estive no Iraque, além de supervisionar um esquadrão de armas pesadas e ser responsável pelos soldados e pelo equipamento, testemunhei nos tribunais iraquianos durante o processo contra os insurgentes.”
Além de seu treinamento e outros conhecimentos sobre armas, Gelhaus é colunista e colaborador da revista SWAT e de vários outros fóruns sobre cultura de armas que tratam do uso de força letal pela polícia. Ele descreveu seu trabalho com a aplicação da lei como um “esporte de contato”.
Numa coluna de 2008, intitulada “Reação de emboscada na zona de morte”, Gelhaus refletiu sobre a necessidade de possuir o “gene médio” para sobreviver na “zona de morte”, acrescentando que “Hoje é o dia em que você pode precisar matar alguém para ir para casa. Se você não puder ativar o Gene Médio por si mesmo, quem o fará?”
Muitos membros da comunidade entrevistados para este artigo não têm tanta certeza de que haverá justiça real para Andy Lopez. Muitos continuam a organizar protestos em várias agências de aplicação da lei e a dar palestras sobre os factos do caso e a necessidade de ter estruturas jurídicas que responsabilizem as autoridades.
O advogado Casillas disse estar muito preocupado com o fato de as autoridades locais não parecerem estar fazendo uma investigação completa, tratando o assassinato apenas como um acidente infeliz.
“O que é chocante”, disse Casillas, “e o que todos estão preocupados, certamente estamos preocupados, é que a investigação parece ser superficial. As testemunhas que estavam lá no momento do tiroteio não foram contatadas até que levamos o caso ao conhecimento da mídia e então a mídia levou o caso ao departamento de polícia. Parece haver testemunhas com quem falamos e que o departamento de polícia não contatou. Eu odeio chamar isso de branqueamento, isso é um exagero, mas você realmente tem que questionar o quão criticamente eles estão avaliando a situação.”
Dennis J Bernstein é apresentador de “Flashpoints” na rede de rádio Pacifica e autor de Edição especial: Vozes de uma sala de aula oculta.
Achei muito perturbador e nojento quando vi, no início de um evento esportivo no “Dia dos Veteranos”, cartões de multidão com os dizeres “Obrigado, Militar!” brilhou na tela. Sim, obrigado por transformar as ruas da nossa cidade em zonas de matança.
Alguns militares podem ser imprudentes, mas também é importante lembrar que sem eles nenhum de nós estaria seguro. Você não pode culpar todos os militares por algo que uma pessoa fez, por mais horrível que seja. Os homens e mulheres desistem de tudo, não só pelas suas famílias, mas por pessoas que nem conhecem, como eu. Eles merecem nosso respeito e absolutamente merecem um agradecimento de todos nós.
militares nos EUA são todas pessoas dispostas a aceitar um salário para matar quando ordenado. Nossa nação nunca teve medo de voluntários sempre que houve uma ameaça real. As nossas guerras actuais são alimentadas por crianças convencidas de que estão a prestar os mesmos serviços honrosos que os nossos antepassados prestaram. Quando fomos invadidos pela última vez? e com que frequência invadimos? pense seriamente nessas duas questões antes de discordar que todos os militares recebem um salário por sua cumplicidade em assassinato.
Você pode dar uma arma a um psicopata paranóico e chamá-lo de policial, ele ainda será um psicopata paranóico, não importa quão “habilidoso” ou “treinado” ou “decorado” ele ou ela seja.
O critério para abrir fogo “eles se sentem ameaçados” é uma licença para qualquer pessoa sem fibra moral executar à vontade. Pessoas que não têm fibra moral não deveriam ser admitidas no trabalho, é simples assim. Estou farto de ouvir falar de reações psicóticas exageradas por parte de pessoal de segurança supostamente “corajoso”. Tasers estão até sendo usados em pessoas em cadeiras de rodas; força letal é usada onde até mesmo tasers são provavelmente uma reação exagerada.
Não se trata de controle de armas. Aqui no Reino Unido, com leis de controlo de armas muito rigorosas, pessoas desarmadas ainda são baleadas por agentes da lei “corajosos” que “se sentiram ameaçados” pelo que acaba por ser uma perna de cadeira ou um guarda-chuva. Nenhum deles é processado ou mesmo demitido, NUNCA. É tudo uma questão de ter uma população intimidada e complacente.
Se eles não têm coragem de fazer seu trabalho de maneira civilizada e sensata, não deveriam estar armados, ponto final.