O Tea Party afirma representar os americanos médios, mas o seu fanatismo antigovernamental alinha-se com os interesses das elites das grandes empresas, tais como a oposição a um aumento do salário mínimo, um plano que ajudaria milhões de americanos médios, escreve Lawrence S. Wittner.
De Lawrence S. Wittner
Alguns 47 milhões de americanos vivem na pobreza e uma das principais razões é o declínio do salário mínimo.
Estabelecido pela primeira vez ao abrigo do Fair Labor Standards Act de 1938, o salário mínimo nacional foi concebido para tirar milhões de trabalhadores americanos da pobreza e estimular a economia. Infelizmente, porém, não estava indexado à inflação, e as grandes empresas – hostis desde o início – lutaram, muitas vezes com sucesso, para impedir a acção do Congresso no sentido de aumentá-lo.
Oito meninas costurando à mão em material que seguravam no colo, durante uma inspeção em uma fábrica exploradora em Chicago, Illinois.
(Crédito da foto: Sociedade Histórica de Chicago)
Como resultado, nos últimos 40 anos, o poder de compra do salário mínimo caiu drasticamente. Se o Congresso tivesse mantido o salário mínimo ao ritmo da inflação durante este período, hoje seria de 10.74 dólares. Mas, na verdade, custa US$ 7.25 — cerca de dois terços do seu poder de compra anterior.
Uma consequência importante é que um número crescente de trabalhadores e suas famílias vive na pobreza. O salário anual de um trabalhador americano em tempo integral empregado a US$ 7.25 por hora é $15,080 - menos que o nível oficial de pobreza do governo federal para uma família de dois. O nível de pobreza para uma família de quatro pessoas é de 23,550 dólares – consideravelmente acima do que ganha um trabalhador com salário mínimo.
Ao mesmo tempo, os ricos ficaram muito mais ricos. Entre 1968 e 2012, à medida que o valor do salário mínimo diminuía, o 1% das famílias mais ricas dobrou sua participação da renda da nação. O CEO típico de uma grande empresa recebeu um aumento de 16% em 2012 – para US$ 15.1 milhões. Naquele ano, o salário do CEO do Wal-Mart, Mike Duke, aumentou 14%, para $ 20.7 milhões.
Por outro lado, o Walmart – o maior empregador dos Estados Unidos – paga aos seus vendedores um salário médio de $ 8.81 uma hora. A mesma história acontece no McDonald's, que emprega um grande número de trabalhadores com baixos salários do país. Em 2012, o CEO do McDonald's foi pago $ 27.7 milhões. Embora sua renda tenha praticamente triplicado em 2012, a renda dos trabalhadores de fast food do McDonald's permaneceu péssima. Graças a este padrão, os Estados Unidos têm agora a distribuição mais desigual de renda no mundo industrializado.
Outra consequência de manter o salário mínimo baixo é que, ao pagarem mal aos trabalhadores, as empresas estão a transferir os custos reais de fazer negócios para o público em geral. De acordo com um estudo divulgado em outubro pela Universidade da Califórnia e pela Universidade de Illinois, 52% dos trabalhadores de fast food da América recebem assistência de programas públicos como vale-refeição, Assistência Temporária para Famílias Necessitadas e Medicaid, graças aos seus salários de nível de pobreza.
Como resultado, os contribuintes estão a contribuir com 7 mil milhões de dólares por ano para cobrir os custos de apoio a estes trabalhadores de fast-food. O estudo estima que só a assistência pública aos trabalhadores do McDonald's ascende a 1.2 mil milhões de dólares por ano – o equivalente a um quinto dos lucros anuais dessa empresa. Os contribuintes também estão a pagar quantias enormes para apoiar os funcionários empobrecidos dos Walmart e outras empresas gigantes.
Muitas pessoas reconheceram as consequências negativas de deixar o salário mínimo diminuir até à insignificância. Vinte estados e o Distrito de Columbia aumentaram seus salários mínimos acima da taxa federal de US$ 7.25. O Congresso está actualmente a considerar a Lei do Salário Mínimo Justo, que aumentaria gradualmente o salário mínimo para 10.10 dólares em três etapas e depois indexá-lo-ia ao custo de vida.
Além disso, mais de 120 cidades nos Estados Unidos adoptaram leis sobre “salários dignos” que exigem que os empregadores que beneficiam de contratos de serviços financiados publicamente ou de subsídios de desenvolvimento económico paguem salários superiores aos mínimos estaduais ou federais.
Resolvendo o problema com as próprias mãos, trabalhadores desesperados em estabelecimentos de baixos salários, como Walmart, McDonald's, Burger King e Wendy's, começaram a realizar greves, exigindo salários mais elevados. Em agosto deste ano, os trabalhadores protestaram em quase 1,000 restaurantes fast-food em mais de 50 cidades, exigindo US$ 15 por hora. As sondagens mostram também que a esmagadora maioria do povo americano apoia o aumento do salário mínimo.
Então por que não fazer isso? A principal objecção alardeada pelas empresas e pelos seus apologistas é que o aumento do salário mínimo levaria à perda de empregos. Mas estudos sofisticados realizados por economistas relataram pouco ou nenhum efeito do aumento do salário mínimo sobre o emprego. Resumindo os estudos do início deste ano, Paul Krugman — o economista vencedor do Prémio Nobel — declarou: “A grande preponderância da evidência… aponta para pouco ou nenhum efeito negativo dos aumentos do salário mínimo sobre o emprego.”
Por que isso acontece? Uma razão é que, com um salário mais elevado, os trabalhadores permanecem mais tempo no emprego, aumentando assim a eficiência do trabalho e diminuindo o custo de recrutamento e reconversão profissional. Outra é que dois terços dos trabalhadores com salário mínimo são empregados por grandes empresas, que podem facilmente pagar salários mais elevados (embora prefiram não pagá-los). Walmart, por exemplo, teve US$ 469 bilhões em vendas e US$ 17 bilhões em lucros em 2012.
O número de empregos, no entanto, não é realmente a questão crucial. O que is a questão crucial é o tipo de empregos. Os americanos poderiam ter pleno emprego se tivessem um sistema de trabalho escravo. Mas eles não queremos um sistema de trabalho escravo. Eles poderiam ter pleno emprego se tivessem um sistema de trabalho explorador. Mas eles não queremos um sistema de trabalho explorador. A maioria dos americanos quer um sistema laboral que trate os trabalhadores com justiça e respeito.
Outra objecção é que os trabalhadores com baixos salários são, na sua maioria, adolescentes, que não têm de sustentar uma família. Mas as pessoas com mais de 20 anos constituem mais de 88% dos 30 milhões de trabalhadores americanos que receberiam um aumento se o salário mínimo federal fosse aumentado para US$ 10.10 por hora. São adultos – muitos deles casados e, também, pais.
Ainda outra objecção é que, numa economia em dificuldades, aumentar o salário mínimo seria mau para os negócios. Mas, na verdade, os gastos do consumidor impulsionam 70% da economia, e aqueles que se encontram no extremo inferior do espectro económico, por necessidade, gastam uma parcela maior do seu rendimento do que os ricos. Portanto, o aumento do salário mínimo injetaria milhares de milhões de dólares em gastos de consumo na economia americana. E, ao contrário dos vastos subsídios governamentais às empresas, isto não teria qualquer custo para os contribuintes.
E por isso faz todo o sentido aumentar o salário mínimo para um nível que apoie adequadamente os trabalhadores americanos e as suas famílias. Até que isso aconteça, viveremos com o facto vergonhoso de que a nação mais rica do planeta tem milhões de empregados a tempo inteiro que ganham salários de nível de pobreza, enquanto as grandes corporações e os ricos acumulam biliões de dólares às custas destes trabalhadores.
Dr.http://lawrenceswittner.com) é professor emérito de História na SUNY/Albany e escreve para Voz da Paz. Seu último livro é O que está acontecendo na UAardvark? uma sátira à corporatização do ensino superior.
Parece que o trabalhador americano se senta na hora de se levantar. Os empregos americanos foram para o exterior porque nós, os trabalhadores, não entendíamos, prevíamos o que aconteceria ou sabíamos por que eles foram para o exterior. Muitos desses empregos desapareceram motivados principalmente por um fator de ganância e lucro. Muitos itens fabricados têm direitos de fabricante. ao passo que alguém possui esse produto e decide quem irá fabricá-lo. Muitos desses itens pertencem e são controlados por americanos, as pessoas que decidem se trabalhamos ou morremos de fome. o vizinho da loja ao lado pode ser alguém que possui uma linha e decide se você trabalha amanhã ou procura assistência pública. Se o governo permitiu esse flagrante desrespeito pelo trabalho, pelo crescimento econômico e pela dignidade americanos. então teremos um governo para governar a classe trabalhadora, enquanto os ricos, que controlam a indústria e os nossos empregos, controlam o governo. Se o governo, a reserva federal e as empresas tomam empréstimos diretamente um do outro. então eram apenas os peões. A classe trabalhadora já organizou o trabalho, e foi quando a América era a nação mais forte do mundo. hoje, não éramos fortes, enganamos o mundo ao destruir os bancos com investimentos inúteis vendidos a bancos de outras nações, e desmoroná-los, iniciando uma guerra com um país que NÃO tinha esperança de começar uma connosco. Semideuses corporativos eleitos para serem presidentes deste país, e grandes petrolíferas, que, se baixassem o preço do petróleo em um terço, abasteceriam esta nação de volta ao que era antes. em vez disso, corporamos a América resistindo por 5 anos e agora entregando ao trabalhador americano um trabalho que imita um circo. Eles oferecem empregos com salário mínimo com uma atitude de pegar ou largar e ficam hostis quando nos organizamos contra eles. O trabalhador americano foi levado a sentir que é culpado por isso, NÃO É. levante-se, saia e organize-se. se a política local, estadual, federal não ajudar; então VOTE-OS. Se eles não conseguem mudar o sistema que está arraigado, então fortaleça-os com vergonha. O trabalhador é a maioria, não vejo nenhum político vestindo camiseta e calça jeans para trabalhar. Vejo muito mais camisetas e jeans todos os dias da minha vida. diga o terno. mude ou consiga um novo emprego. Falar é fácil. esta é uma voz, um homem trabalhador como você. Mas não vou ver meu colega de trabalho levando-o no bolso, enquanto o terno está sendo ajustado para a aposentadoria com meu dinheiro. Tome uma posição. fazer com que as companhias petrolíferas recebam uma parte e ajudar o NOSSO PAÍS a voltar ao trabalho. se não, então quem diabos é o verdadeiro AMERICANO >>>>> o trabalhador. Pare de comprar da China. ou fazer com que esse lucro apoie todos os americanos, afetado pela remoção de empregos aqui pela ganância de alguns. ORGANIZE AGORA>>>>>>