Exclusivo: O caso Trayvon Martin, no qual um voluntário de vigilância comunitária matou um adolescente negro desarmado e vestido com capuz, abalou os EUA no ano passado. Agora, um deputado da Califórnia matou a tiro um rapaz latino que transportava uma AK-47 de brinquedo, levantando outras questões preocupantes, como relata Dennis J Bernstein.
Por Dennis J Bernstein
No dia 22 de outubro, às 3h14, Andy Lopez, de 13 anos, estava caminhando até a casa de um amigo nos arredores de Santa Rosa, Califórnia, para devolver o rifle de brinquedo do amigo, quando dois xerifes do condado de Sonoma chegaram. atrás dele em um carro de polícia marcado e dizem que confundiram a réplica do AK-47 com uma arma de verdade.
O delegado do xerife Erick Gelhaus, um oficial de treinamento com 24 anos de experiência no departamento, disse mais tarde aos investigadores que gritou para o menino largar sua “arma” e que quando Lopez se virou, Gelhaus temeu por sua vida e abriu fogo, crivando o oitavo- motoniveladora com sete balas de uma pistola Smith & Wesson 9 mm. Segundo o outro delegado, que conduzia o carro e não abriu fogo, o tiroteio terminou em poucos segundos, antes mesmo de ele ter tempo de sair do volante e se esconder atrás da porta.
A questão jurídica que se coloca após o assassinato é se Gelhaus, um mestre atirador e ex-treinador militar no Iraque, reagiu precipitadamente sem dar a López qualquer oportunidade razoável de responder à ordem policial e sem avaliar adequadamente o perigo real da situação a partir da sua posição. atrás da porta do carro patrulha.
O assassinato também levantou questões sobre o efeito negativo das guerras dos EUA no Iraque e no Afeganistão, onde os soldados americanos muitas vezes se encontram em ambientes perigosos e desenvolvem uma tendência para abrir fogo ao primeiro sinal de ameaça. Agora, alguns desses veteranos estão a regressar ao trabalho na aplicação da lei nacional, por vezes sem aconselhamento ou triagem adequados antes de começarem a patrulhar as ruas da cidade.
As comunidades latinas, chicanas e indígenas em Santa Rosa e arredores ainda estão a recuperar do assassinato, mas passaram do luto num funeral em massa para várias acções, exigindo justiça pelo assassinato. Muitos veem o caso como mais um exemplo de perfil de um jovem de pele morena usando um moletom como de alguma forma perigoso e merecedor de uma resposta do tipo "atire primeiro e pergunte depois". Quase todos os dias desde o assassinato, tem havido algum tipo de protesto, vigília ou reunião comunitária.
À medida que os detalhes sobre o atirador e o tiroteio se acumulam, o alarme na comunidade aumenta. Placas afixadas em torno de um memorial improvisado para o popular aluno da oitava série, que era membro da banda da escola, diziam: “Xerife procurado por assassinato” e “Um bom policial não teria atirado”.
Gelhaus, 48 anos, é designado para a divisão de patrulha, além de ser instrutor sênior de armas de fogo. Antes disso, ele fazia parte de uma equipe de fiscalização de gangues. Ele e o policial não identificado que dirigia a viatura estão agora em licença administrativa.
O atirador
Mas Eric Gelhaus é muito mais do que um típico deputado na ronda. Ele é um experiente especialista em armas, instrutor de armas de fogo, treinador veterano no Departamento do Xerife e um mestre de tiro com amplo treinamento em armas de fogo. Ele também serviu no Iraque como líder combatente e treinador de armas.
De acordo com sua própria biografia, Gelhaus era um suboficial de infantaria da Guarda Nacional da Califórnia: “Minhas atribuições incluíam assistente de operações para uma unidade de mais de 600 soldados, treinador de armas pequenas e líder de esquadrão durante um emprego de combate. Enquanto estive no Iraque, além de supervisionar um esquadrão de armas pesadas e ser responsável pelos soldados e pelo equipamento, testemunhei nos tribunais iraquianos durante o processo contra os insurgentes.”
Gelhaus também é instrutor adjunto em vários centros de treinamento de armas, entre eles, o Centro de Treinamento com sede no Arizona. Academia Gunsite que fornece treinamento extensivo com armas para autoridades policiais, bem como para “cidadãos livres dos EUA” e tem laços estreitos com a Associação Nacional de Rifles e vários fabricantes de armas. A página de Gelhaus no LinkedIn observa que ele trabalhou para a Aimpoint, uma empresa que desenvolve novas tecnologias para uma ampla variedade de armas de fogo.
Além de seu treinamento e outros conhecimentos sobre armas, Gelhaus é colunista e colaborador da revista SWAT e de vários outros fóruns sobre cultura de armas que tratam do uso de força letal pela polícia. Ele descreveu seu trabalho com a aplicação da lei como um “esporte de contato”.
Numa coluna de 2008, intitulada “Reação de emboscada na zona de morte”, Gelhaus refletiu sobre a necessidade de possuir o “gene médio” para sobreviver na “zona de morte”, acrescentando que “Hoje é o dia em que você pode precisar matar alguém para ir para casa. Se você não puder ativar o Gene Médio por si mesmo, quem o fará?”
Atuando como moderador do “The Firing Line”, um fórum online para entusiastas de armas, patrocinado pela SWAT Magazine, Gelhaus, em seu próprio nome, refletiu sobre todos os aspectos relacionados à posse e uso de armas, incluindo o uso da força se alguém dispara uma arma de ar comprimido contra outra pessoa.
Se Gelhaus algum dia terá que responder a quaisquer perguntas difíceis sobre se ele estava no gatilho quando abateu um aluno da oitava série com uma arma de brinquedo no meio da tarde, já está em dúvida. Dado o seu extenso relacionamento com os militares e a sua posição como treinador sênior da polícia, Gelhaus pode estar muito bem isolado.
Nos estágios iniciais da investigação, foi anunciado que o Federal Bureau of Investigation (FBI) conduziria uma investigação completa e independente para ver se havia motivo para a apresentação de acusações federais de direitos civis.
Em 25 de outubro, três dias após o assassinato, o porta-voz do FBI, Peter Lee, disse aos repórteres locais que a Agência havia iniciado uma “revisão do tiroteio”, chamando o incidente de “um tipo de caso de direitos civis”. Mas na semana passada, Lee não se comprometeu e não disse nada sobre qualquer tipo de investigação independente que o FBI faria.
De acordo com o Press Democrat em Santa Rosa, Lee “recusou múltiplas perguntas para descrever o que exatamente os agentes estariam fazendo no condado de Sonoma, ou se seriam verdadeiramente autônomos ou trabalhariam lado a lado com a polícia local ou mesmo conduziriam suas próprias entrevistas com os deputados envolvidos e as testemunhas.”
As indicações eram de que as autoridades locais liderariam pelo menos a investigação inicial. “Meu entendimento é simplesmente que [os funcionários do FBI] estão aqui para apoio, mas não ativamente envolvidos em uma investigação”, disse a promotora distrital de Santa Rosa, Jill Ravish. “As únicas investigações que ocorrem atualmente são a revisão do xerife para seus próprios assuntos internos e a investigação criminal em andamento. conduzida pela Delegacia de Polícia de Santa Rosa.”
Um caso difícil
Altos funcionários do Departamento do Xerife do Condado de Sonoma descreveram Gelhaus como um “funcionário sólido” com “muita credibilidade no departamento”, de acordo com reportagens da imprensa local. Gelhaus testemunhou como especialista em tráfico de drogas e atividades relacionadas a gangues. De acordo com os registros policiais, Gelhaus nunca matou ninguém antes na qualidade de vice-xerife.
Mas havia alguns sinais de alerta em seu histórico. De acordo com relatos da imprensa local, Gelhaus brigou com alguns menores em 1997 e aparentemente os espancou com uma lanterna. Mas um júri concluiu mais tarde que Gelhaus e o Gabinete do Xerife não eram responsáveis num processo civil alegando força excessiva contra os dois menores, Karla e Israel Salazar.
Especialistas jurídicos dizem que é raro um agente da polícia ser acusado criminalmente num tiroteio quando pode ser feita uma reclamação sobre uma situação de risco de vida, mesmo quando a ameaça se revela inexistente. Uma maior abertura jurídica pode estar disponível para as vítimas e suas famílias em ações civis alegando lesão corporal injusta ou morte.
Na segunda-feira, o advogado da família Lopez, Arnoldo Casillas, anunciou que a família Lopez havia entrado com três ações separadas por homicídio culposo, buscando indenização contra Gelhaus e o Departamento do Xerife do Condado de Sonoma.
Casillas disse que a ação, movida no Tribunal Federal do Distrito Norte da Califórnia, alega que “sem causa ou provocação, Erick Gelhaus atirou e matou Andy Lopez em 22 de outubro de 2013, enquanto ele caminhava pela calçada de um bairro residencial rural. O tiroteio foi absolutamente injustificado e o objetivo dos queixosos aqui é mostrar que o assassinato de Andy Lopez foi um ato de abuso policial sem sentido e injustificado”.
Casillas disse que não esperou para abrir a ação porque parece que o Departamento do Xerife já está envolvido num encobrimento, tentando ocultar informações cruciais do público e sugerindo de várias maneiras que o assassinato de Lopez foi justificado. Casillas disse que Gelhaus agiu de “forma super imprudente, sem se preocupar com a segurança do público. Ele descarregou sua arma em uma área pública de forma descontrolada.”
A ação afirma que Lopez estava desarmado e não representava nenhum risco ou ameaça aos deputados ou outras pessoas e foi baleado sem causa ou provocação, um uso excessivo da força tolerado pelo Gabinete do Xerife.
“O treinamento do Departamento do Xerife incentiva os deputados a atirar prematuramente em suspeitos que não representam ameaça ou perigo para os deputados ou para o público em geral”, afirma o processo. Alega também que o Gabinete do Xerife não conseguiu criar e implementar políticas e formação que estabelecessem directrizes claras para o uso de força letal e tácticas adequadas para paragens de peões.
Os pais da criança assassinada estavam na conferência de imprensa e foram questionados sobre o que queriam em termos de justiça para o seu filho assassinado. A mãe, que está indocumentada junto com o marido, observou que o filho era cidadão pleno dos Estados Unidos.
“Eu e meu marido viemos para este país em busca de uma vida melhor e para criar uma família no país mais rico e poderoso do planeta”, disse a mãe de Lopez. “Fomos atraídos pela sua liberdade, justiça e igualdade. Criamos nossa família acreditando nisso, e agora tenho que conviver com a morte do meu filho para sempre e isso nunca irá embora e nenhum dinheiro pode substituí-lo ou curar a dor.”
Acusação de assassinato?
Num protesto de 29 de Outubro contra o assassinato em Santa Rosa, falei com o advogado de direitos civis e direitos humanos John Burris, que se especializou em tiroteios policiais, especialmente em comunidades de cor. Burris disse acreditar que o assassinato de Lopez foi um “tiroteio policial ilegal” e que Gelhaus deveria ser processado sob algum tipo de acusação de homicídio.
“O que supostamente aconteceu é que Andy estava andando pela rua com o que parecia ser um AK-47 na mão. A polícia chega por trás dele, salta do carro e diz: 'Largue isso'. Quando ele não obedece imediatamente, mas se vira para olhar, imagino, ele foi baleado inúmeras vezes por um policial que o atingiu nas costas três ou quatro vezes, e nas laterais três ou quatro vezes.
Burris continuou: “Certamente, do meu ponto de vista, este foi um tiroteio ilegal. Este jovem estava caminhando. Não houve relatos de um homem armado. Não houve relatos de qualquer atividade ilegal. Os policiais param atrás dele, não na lateral ou na frente. Eles imediatamente saltam e dizem para ele largar a arma.
“O problema com isso, claro, é que o jovem não tinha arma, então ele não saberia se a polícia estava falando com ele ou não. Quando ele finalmente se virou, foi imediatamente baleado, sem oportunidade de fazer qualquer declaração, de dizer que não era uma arma. Ele foi imediatamente alvejado, o que foi uma reação exagerada por parte da polícia.
“A pior parte é que os policiais, ambos, estavam em posição de segurança”, acrescentou Burris. “Eles pularam do carro, ficaram atrás das portas, em posição com um objeto duro, e poderiam ter tido alguma comunicação com esse garoto enquanto ele se virava, como o que ele estava fazendo, por que ele estava ali, o que ele fez ele tem nas mãos. Mas eles não o fizeram. Então, 10 segundos depois de pará-lo, este jovem foi morto a tiros
“Foi excessivo, do meu ponto de vista, só pensar em [Gelhaus] disparando sua arma em rápida sucessão, até porque foi sem saber, uma suposição, basicamente uma reação exagerada, fazendo uma suposição baseada em fatos que ele não tinha.
“Um militar, atirador treinado, sabe atirar com a arma, mas também sabe de cobertura, e essa é a parte que mais me incomoda. Ele estava em uma posição de cobertura, o que lhe teria dado ampla oportunidade de reagir e conversar com o jovem antes de disparar a arma. Ele disse que a arma parecia uma AK-47, mas tinha uma cor diferente.
“O policial nunca teve a oportunidade de ver esta arma em particular porque se aproximou da pessoa por trás. Ele viu o que poderia ser uma arma, mas não viu e, mais importante, o garoto não reagiu a ele como se tivesse uma arma. Portanto, há muitas condições que sugerem que este oficial reagiu de forma exagerada.
“A questão é se um policial objetivo e razoável teria reagido da mesma maneira ou teria usado outras táticas, que claramente estavam disponíveis.”
Burris sugeriu que o atirador poderia ser processado em “dois níveis que fazem sentido para mim. Homicídio de segundo grau, que é um desrespeito imprudente pela vida humana ou homicídio involuntário, que é um ato negligente de sua parte, seja pela maneira como foi detido ou pela maneira como reagiu aos acontecimentos.”
Protestos Comunitários
Numa marcha e comício em massa em frente ao Departamento do Xerife do país de Sonoma, no dia 29 de outubro, membros da comunidade, professores, estudantes e ativistas se manifestaram contra o tiroteio e, um após o outro, pediram justiça para Andy Lopez. Houve lágrimas, lamentos e gritos por justiça
“Por que mataram nosso amigo? Ele era tão lindo e engraçado e agora foi tirado de nós”, disse uma menina latina de 13 anos em uma cerimônia fúnebre. Outra jovem que estava bem ao lado dela com lágrimas nos olhos disse: “Ele era o garoto mais doce que você já viu. Nós realmente sentimos falta dele. e eles nem sequer pedem desculpas, apenas enviaram mais xerifes, mais policiais e mais armas para assustar a nós, crianças.”
Nell, colega de classe de Lopez, disse: “Andy era nosso amigo. A família está muito devastada. Quero dizer ao policial que matou Andy que não foi justo. Ele era apenas uma criança.
Outro jovem colega de escola disse: “Tenho irmãos menores, então não gostaria que isso acontecesse com eles. Sinto muita falta dele. Não é certo um policial fazer isso sete vezes com um garoto de 13 anos. Não queremos que isso continue acontecendo. Tenho 14 anos. Sim, eu o conhecia muito. Ele era um ótimo garoto, tocava instrumentos e praticava esportes.”
Também no protesto, muitos pais protestaram ao lado dos filhos. Uma das mães, Christina, apenas deu o primeiro nome, abraçou a filha e disse, à beira das lágrimas: “Sou mãe e estou chateada porque o menino de 13 anos levou um tiro. Com 7 tiros. Tenho uma filha de 13 anos e isso é injusto e quero saber por quê.”
Miguel Gavilan Molina, ex-trabalhador rural de Santa Rosa que trabalhou com Cesar Chavez, dirigiu-se aos estudantes e declarou: “sabemos que a paz e a unidade triunfarão sobre a violência e o ódio. Mas é hora de a polícia e os xerifes militarizados e fortemente armados pararem de entrar no nosso bairro e matar crianças.”
Molina me disse mais tarde que este é um “novo dia” na Califórnia, onde os pardos estão “se levantando pelos seus direitos com uma nova militância como a nova maioria. Somos a nova maioria e estamos a sentir o nosso poder, especialmente com a aprovação de legislação recente, como a Lei de Confiança e a Declaração de Direitos dos Trabalhadores Domésticos.
“Todas essas crianças morenas que você vê nas ruas hoje estavam em carrinhos de bebê há dez anos, quando seus pais começaram essa luta. E como você pode ver hoje, essas crianças não estão mais dispostas a ficar de braços cruzados e deixar que um dos seus seja abatido.”
Enquanto Molina falava, havia helicópteros da polícia no ar e atiradores totalmente armados e fortemente equipados espiando do telhado do Departamento do Xerife. Havia também um veículo blindado de transporte de pessoal nas proximidades.
Michael Rothenberg, um poeta e activista local, está a trabalhar com um pequeno grupo de pessoas da comunidade que estão a ajudar a família Lopez a navegar pelos vários aspectos da manifestação massiva da comunidade, bem como a ajudá-los a comunicar com os advogados, o público e a lei. execução após o assassinato.
“Foi assassinato”, disse Rothenberg em uma declaração por escrito, “Os delegados do xerife atiraram e mataram Andy Lopez, de 13 anos, por carregar uma arma de brinquedo. Um policial que se imaginava e se promovia como um assassino experiente e habilidoso levou apenas alguns segundos para chegar a um julgamento sobre a vida de Andy Lopez. Ele assassinou uma criança inocente. Nunca poderemos ter paz verdadeira a menos que a polícia seja responsabilizada pelos seus crimes contra a comunidade.”
Dennis J Bernstein é apresentador de “Flashpoints” na rede de rádio Pacifica e autor de Edição especial: Vozes de uma sala de aula oculta.
Essa pessoa nunca deveria treinar ninguém para fazer nada.
“Servir e Proteger” significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Eric Gelhaus provavelmente pensa que fez a coisa certa. Mas a minha experiência com a aplicação da lei mostra-me que os polícias não têm uma ideia clara sobre o que é certo ou errado, apenas sabem que devem ser vistos como certos. Isso é patético em muitos aspectos.
Não sei nenhum detalhe, mas tenho uma dúvida. O menino tinha uma arma de brinquedo; ele sabia que não tinha poder de fogo. Se ele se sentisse ameaçado, por que apontaria uma arma de brinquedo para um policial que segurava uma arma?
Bobzz, é por isso que as pessoas estão tão irritadas. Porque de acordo com o relato do xerife a criança apontou a arma para ele, mas se isso fosse verdade, por que a criança foi baleada por trás? Portanto, as pessoas não acreditam que a criança tenha tido a chance de se virar ou saber que o policial estava falando com ela. Gelhause não precisou atirar nele 7 vezes. Por que não dar um tiro de advertência ou na perna. Por que atirar nele 7 vezes pelas costas? Parece excessivo para mim.
@AMM – Sim, concordo inteiramente com a sua resposta. Aparentemente NÃO houve nenhum crime em andamento (muito menos crime violento) em andamento, então a abordagem cautelosa, mesmo uma abordagem de “proteção à força”, seria fazer algo como sair rapidamente do carro e se proteger do outro lado do motor SE houve uma ameaça percebida e ENTÃO grite para o indivíduo “largar a arma”. Não há razão para elevar a violência da situação a um nível de “faça ou morra” quando aparentemente não havia perigo contínuo para os espectadores ou qualquer outra pessoa, apenas uma POSSÍVEL situação de comportamento suspeito.
Num nível mais amplo, isto enfatiza mais uma vez o problema de atitude deste país em relação às armas de fogo, à polícia militante e ao militarismo em geral. O que um maluco como Gelhaus está fazendo em uma posição que exige MUITO MAIS contenção e MENOS brutalidade do que uma zona de guerra? Admito que simpatizo com a polícia – – – eles têm um trabalho difícil porque estão REPETIDAMENTE entrando em contato com situações e indivíduos negativos (que é para isso que são pagos para fazer, admito) – – – mas isso deve exigir criatividade, tato indivíduos que NÃO são personalidades cabeça-quente, 'machistas' e Tipo A. E, inversamente, por que um garoto de 13 anos é capaz de conseguir uma arma de brinquedo de aparência semi-realista quando ela poderia facilmente ser percebida como real e previsivelmente levar a episódios trágicos como este? (Não, NÃO estou “culpando a vítima”, mas culpando a nossa cultura por sensacionalizar e permitir essas atividades pró-militaristas – será que realmente precisamos de armas de brinquedo realistas, quando elas poderiam fácil e previsivelmente ser confundidas com armas reais?) .