Geopolítica do Drone

O programa de drones dos EUA dizimou a liderança da Al-Qaeda e de outros grupos militantes islâmicos, mas também alienou pessoas e governos em países na linha da frente, matando civis e perturbando alianças políticas, uma complexidade muitas vezes ignorada pelos meios de comunicação dos EUA, como Gareth Porter reportou para o Inter Press Service.

Por Gareth Porter

O Washington Post relatou na quinta-feira o que apresentou como novas evidências de um acordo secreto sob o qual as autoridades paquistanesas há muito apoiam de forma privada a guerra dos drones dos EUA no país, apesar de a criticarem publicamente.

A maioria dos meios de comunicação noticiou a história do Post, e o tema da oposição pública paquistanesa e da cumplicidade privada na questão dos drones enquadraram a cobertura mediática da declaração do primeiro-ministro paquistanês Nawaz Sharif de que tinha apelado ao presidente Barack Obama para acabar com a guerra dos drones.

Mas a história do Post ignorou um facto central que contradiz esse tema: a liderança militar paquistanesa voltou-se decisivamente contra a guerra dos drones durante anos e tem pressionado fortemente em reuniões com responsáveis ​​dos EUA para que o Paquistão tenha direito de veto sobre a selecção de alvos.

Na verdade, a fuga de documentos confidenciais da CIA para o Post parece representar um esforço dos funcionários da CIA para evitar uma decisão da administração Obama de reduzir ao mínimo a guerra dos drones no Paquistão, se não a eliminar completamente.

O artigo do Post, de coautoria de Bob Woodward, dizia: “Apesar das repetidas denúncias da campanha de drones da CIA, altos funcionários do governo do Paquistão endossaram secretamente o programa durante anos e receberam rotineiramente informações confidenciais sobre ataques e contagem de vítimas”.

O Post citou documentos ultrassecretos da CIA que, segundo ele, “expõem a natureza explícita de um acordo secreto firmado entre os dois países num momento em que nenhum deles estava disposto a reconhecer publicamente a existência do programa de drones”. Os documentos, descritos como “pontos de discussão” para os briefings da CIA, forneciam detalhes sobre os ataques de drones no Paquistão entre finais de 2007 e finais de 2011, apresentando-os como um sucesso esmagador e invariavelmente não provocando vítimas civis.

Há muito que se sabe que foi alcançado um entendimento entre a administração de George W. Bush e o regime do Presidente Pervez Musharraf, sob o qual a CIA foi autorizada a realizar ataques com drones no Paquistão. Um telegrama do WikiLeaks citava o primeiro-ministro Yousaf Gilani dizendo em agosto de 2008: “Não me importa se eles fizerem isso, desde que consigam as pessoas certas. Protestaremos na Assembleia Nacional e depois ignoraremos.”

Esta declaração foi feita, no entanto, numa altura em que os ataques da CIA ainda eram poucos e centravam-se apenas nos quadros de liderança da Al-Qaeda. Isso mudou drasticamente a partir de 2008.

Os artigos do Post não salientaram que a liderança militar do Paquistão passou da aprovação da campanha dos drones dos EUA para uma forte oposição depois de 2008. A razão para a mudança foi que a CIA expandiu dramaticamente a lista de alvos em 2008, de funcionários de alto valor da Al-Qaeda para “ataques característicos” que atingiriam até mesmo as bases suspeitas de estarem associadas aos apoiantes dos Taliban paquistaneses e afegãos.

O Post referiu-se à expansão da lista de alvos de ataques com drones, mas em vez de notar o impacto na atitude dos militares paquistaneses, o artigo trouxe outro tema popular nos meios de comunicação: a infelicidade dos funcionários da administração Obama com o apoio da agência de inteligência do Paquistão para o Taliban afegão baseado no Paquistão.

Contudo, a administração Obama estava bem ciente do apoio dos militares paquistaneses ao movimento talibã afegão, antes de decidir intensificar a guerra no Afeganistão, um facto omitido na história do Post.

A vasta expansão dos ataques de drones no Paquistão, arquitetada pelo então diretor da CIA, Michael Hayden, em 2008, e continuada pelo seu sucessor, Leon Panetta, foi justificada por ter como alvo qualquer pessoa no Paquistão que se acreditasse estar envolvida no apoio à crescente resistência pashtun às relações EUA-OTAN. presença militar no Afeganistão.

Essa mudança de objectivos significou que a guerra dos drones da CIA deixou de se concentrar, a partir de meados de 2008, em terroristas estrangeiros e nos seus aliados paquistaneses que vinham travando uma insurreição contra o governo paquistanês. Em vez disso, a CIA tinha como alvo os islamistas que tinham feito a paz com o governo paquistanês e se opunham à guerra dos Taliban paquistaneses contra o governo.

Dois terços dos ataques de drones em 2008 tiveram como alvo líderes e até seguidores comuns associados a Jalaluddin Haqqani e Mullah Nazeer, ambos envolvidos no apoio às forças talibãs no Afeganistão, mas que se opunham aos ataques ao governo paquistanês.

Pelo menos inicialmente, a CIA não estava interessada em atingir os líderes talibãs paquistaneses associados a Baitullah Mehsud, que liderava a guerra violenta contra os militares paquistaneses. Foi apenas sob pressão do novo chefe do Exército paquistanês, Chefe do Estado-Maior General Ashfaq Parvez Kayani, que a CIA começou a atacar Mehsud e a sua organização em 2009, quando Mehsud foi morto num ataque de drone.

Isso acalmou temporariamente os militares paquistaneses. Mas em 2010, mais de metade dos ataques no Paquistão foram contra Hafiz Gul Bahadur, um aliado das forças Haqqani que tinha chegado a acordo com o governo do Paquistão de que não iria abrigar ou apoiar quaisquer militantes talibãs que lutassem contra o governo. Quase todos os restantes ataques foram contra alvos do Taliban afegão.

O acordo original alcançado sob Musharraf já não era claramente aplicável. Kayani expressou claramente a sua insatisfação com a guerra dos drones à liderança da CIA em 2008-09 e novamente em 2010, mas apenas em privado.

Depois, o incidente de Raymond Davis, em Janeiro de 2011, no qual um funcionário contratado da CIA disparou e matou dois paquistaneses que ele acreditava que o seguiam em motocicletas, desencadeou um conflito mais sério entre a CIA e o ISI, a principal agência de inteligência paquistanesa.

A CIA colocou intensa pressão sobre o ISI para libertar Davis da prisão em vez de permitir que ele fosse julgado por um tribunal paquistanês, e o chefe do ISI, Shuja Pasha, interveio pessoalmente no caso para providenciar a libertação de Davis em 16 de março de 2011, apesar do popular fúria contra Davis e os Estados Unidos.

Mas a resposta da CIA foi realizar um ataque de drone no dia seguinte à sua libertação, no que se pensava ser uma reunião de funcionários da rede Haqqani, mas que na verdade era uma reunião de dezenas de anciãos tribais e subtribais de todo o Waziristão do Norte.

Um furioso Kayani emitiu então a primeira denúncia da campanha de drones dos EUA por um líder militar do Paquistão. E quando Pasha se reuniu com o director da CIA, Leon Panetta, e com o vice-director Michael Morell, em meados de Abril de 2011, exigiu que fosse dado ao Paquistão poder de veto sobre os ataques, de acordo com dois generais paquistaneses em serviço activo entrevistados em Islamabad, em Agosto de 2011.

A Reuters informou em 16 de abril de 2011 que autoridades dos EUA disseram que a CIA estava disposta a consultar o Paquistão sobre os ataques, mas que as sugestões dos militares paquistaneses de que a campanha de drones deveria retornar à lista original de alvos de alto valor da Al-Qaeda foram "inaceitável".

Mas a insistência dos militares paquistaneses em reduzir os ataques aparentemente teve um impacto na administração Obama, que já estava a debater se a guerra dos drones no Paquistão se tinha tornado contraproducente. O Departamento de Estado argumentava que estava a gerar um sentimento tão anti-EUA no Paquistão que deveria ser restringido drasticamente ou interrompido.

O próprio Obama indicou no seu discurso de 23 de Maio de 2013 na Universidade de Defesa Nacional que estava a pensar em pelo menos reduzir drasticamente a guerra dos drones. Obama disse que o próximo fim do combate dos EUA no Afeganistão e a eliminação dos “principais militantes da Al-Qaeda” no Paquistão “reduzirão a necessidade de ataques não tripulados”.

E numa entrevista em 1º de agosto com um entrevistador da televisão paquistanesa, o secretário de Estado John Kerry disse: “Acho que o programa [de drones] vai acabar. Acho que o presidente tem um cronograma muito real e esperamos que seja muito, muito em breve.”

A preocupação da CIA de que Obama estivesse seriamente a considerar acabar com a guerra dos drones no Paquistão foi certamente o motivo por detrás de uma jogada inteligente dos funcionários da CIA para criar uma história que denigre a oposição oficial paquistanesa à guerra dos drones e apresentá-la da melhor forma possível.

Gareth Porter, historiador investigativo e jornalista especializado em política de segurança nacional dos EUA, recebeu o Prêmio Gellhorn de jornalismo de 2011, com sede no Reino Unido, por artigos sobre a guerra dos EUA no Afeganistão.. [Esta história foi publicada originalmente pela Inter Press Service.]