NFL, ESPN e sigilo de grandes dólares

O futebol profissional é um grande negócio e o fascínio dos Estados Unidos por esportes muitas vezes violentos fez da ESPN da Disney uma franquia lucrativa. Portanto, há muito dinheiro em jogo na questão das deficiências relacionadas a concussões, explicando o desejo da NFL de manter a ciência médica em segredo, observam Bill Moyers e Michael Winship.

Por Bill Moyers e Michael Winship

Quando Thomas Jefferson escreveu que todos os homens são criados iguais, a sua equipa agrícola em Monticello obviamente não era o que ele tinha em mente. Eles eram bens móveis, bens que trabalhavam em seus campos. Portanto, não é levianamente ou irracional invocar a mentalidade da plantação para descrever a Liga Nacional de Futebol Americano.

Tom Van Riper, que cobre esportes para Forbes revista, aponta que dos 31 proprietários de times da NFL, mais da metade 17 são bilionários. Muitos se gabam de terem sido feitos por eles mesmos, à imagem de Horatio Alger, mas agora estão abrigados em camarotes luxuosos muito acima dos proletários, cujos próprios sonhos de glória cavalgam indiretamente nos grunhidos e gemidos de gladiadores corpulentos, mas ágeis, a apenas um jogo de uma carreira. -terminando a colisão com as leis da física.

Há mais de um ano, a premiada série de jornalismo investigativo da televisão pública FRONTLINE colabora em um novo documentário sobre traumas cerebrais no futebol profissional com jornalistas da ESPN, a gigante rede esportiva. O título: “Liga da Negação: A Crise de Concussão da NFL”.

Uma promoção contundente para a investigação perturbou o presidente da ESPN, John Skipper. “Exagerado” foi sua descrição – muito “sensacional”. Ele ficou tão “surpreso” com sua palavra que cancelou a parceria da ESPN com a FRONTLINE. A rede esportiva tem uma reputação de reportagem sólida e até ousada sobre controvérsias e escândalos no atletismo profissional e amador. Não dessa vez.

Você deve perguntar: qual foi o verdadeiro motivo da decisão da ESPN? Poderia ser realmente o que John Skipper afirma? Ou será que os jogos da NFL são, como The New York Times escreveu recentemente, “provavelmente o bem mais valioso nos esportes televisionados”. A ESPN está pagando US$ 15.2 bilhões! pelos direitos de transmissão do “Monday Night Football” por dez anos até 2021, mas depois arrecada uma fortuna em publicidade e taxas de assinatura.

O preço mensal para assistir à ESPN é quatro vezes maior do que a segunda rede de cabo nacional mais cara. Mais de US$ 6 bilhões são transportados por cabo todos os anos. É a vaca leiteira para todo o império Disney. Em entrevista ao vezes, o ex-CEO da Disney, Michael Eisner, disse: “Até hoje, a Walt Disney Company não existiria sem a ESPN. A proteção do Mickey Mouse é a ESPN.”

Pouco antes de sua decisão, John Skipper almoçou com o comissário da NFL Roger Goodell e outras duas pessoas na cidade de Nova York. Fontes disseram ao vezes, “A reunião foi combativa com os dirigentes da liga expressando sua irritação com a direção do documentário.”

Skipper também admitiu ao ombudsman independente da ESPN, Robert Lipsyte, que conversou com o presidente e CEO da Disney, Bob Iger. Mas ele insiste que a escolha de remover a ESPN da investigação FRONTLINE foi sua.

Coincidência ou não, logo após a decisão da ESPN de se desassociar do FRONTLINE, a NFL resolveu uma ação coletiva movida por milhares de jogadores aposentados e suas famílias buscando indenização por lesões relacionadas a concussões. Para o torcedor casual, foi uma vitória para os jogadores no valor de US$ 765 milhões.

Mas mesmo que finalmente tenham que tossir, os donos não sentirão dor. Isso é apenas uma fração dos estimados US$ 10 bilhões que a liga gera em receitas todos os anos. O pagamento típico por demandante será de cerca de US$ 150,000, o que não é suficiente para cobrir uma vida inteira de salários perdidos e contas médicas enfrentadas pelas vítimas de trauma cerebral grave.

Esses jogadores e suas famílias não ganharam muito. Não é nem um empate. “Impiedoso” foi a descrição do assentamento por The Nation o jornalista esportivo da revista Dave Zirin. E como outro formidável detetive do jornalismo, David Cay Johnston, perguntou recentemente no Revisão de jornalismo de Columbia, “Se o acordo não cobrir todos os custos dos cuidados médicos, muito menos a perda de salários futuros, quem arcará com esse fardo?” Sua resposta: contribuintes

Quando os jogadores não estiverem mais segurados pela liga e se encontrarem incapazes de pagar um seguro privado para suas aflições duradouras, todos nós, os contribuintes, seremos nós que pagaremos, por meio do Medicaid e da Previdência Social.

Não teremos permissão nem para ver a extensa pesquisa da NFL sobre os danos neurológicos causados ​​por concussões; o acordo permite que a Liga e os proprietários o mantenham trancado a sete chaves.

O futebol, assim como a política, “não é pufe”. A fortuna dos jogadores pode desaparecer num único golpe, enquanto que, no alto das suas explorações luxuosas, os proprietários obtêm ganhos contínuos com a televisão e a publicidade e com as isenções fiscais e subsídios que lhes são concedidos por políticos complacentes. Os grandes desportos reflectem a vasta desigualdade que passou a definir a América neste século.

Outra coisa para lembrar enquanto relaxamos em nossa poltrona favorita, deslumbrados e emocionados por homens que podem ficar feridos para o resto da vida. Se o seu mundo fosse justo, eles não seriam postos de lado com tanta naturalidade, poderíamos pensar duas vezes sobre como queremos ser entretidos e os proprietários do capital seriam amplamente penalizados por conduta anti-desportiva.

Felizmente, ainda podemos ver “League of Denial” no FRONTLINE a partir de 8 de outubro. Infelizmente, o título não será apenas uma metáfora.

Bill Moyers é editor-chefe e Michael Winship, redator sênior do grupo de políticas e defesa Demos, é redator sênior do programa semanal de relações públicas, Moyers & Company, exibido na televisão pública. Verifique os horários de transmissão locais ou comente em www.BillMoyers.com.