Mistério de um repórter de guerra 'desgraçado'

Do Arquivo: Diz o ditado: “a verdade é a primeira vítima da guerra”. Mas também é verdade que os contadores da verdade em tempos de guerra muitas vezes acabam como “danos colaterais”. Um livro novo, Conduta Inapropriada, conta a história de um correspondente da Segunda Guerra Mundial cuja carreira foi destruída pela intriga que descobriu, conforme relatou Don North em 2010.

Por Don North (artigo publicado originalmente em 28 de setembro de 2010)

A guerra muda e muitas vezes prejudica não só os seus combatentes, mas também as suas testemunhas oculares, incluindo os correspondentes de guerra, com a sua tarefa única de chegar o mais perto possível de um conflito, relatar o que vêem e, de alguma forma, sobreviver para contar sobre ele.

Eles arriscam ferimentos e morte enquanto também lutam contra aqueles que censuram a sua verdade. Muitas vezes é uma profissão frustrante e que pode destruir os seus melhores e mais corajosos, o que nos leva à trágica história de Paul Morton, um correspondente da Segunda Guerra Mundial para o Estrela de Toronto.

Em 1944, Morton cobriu a guerra na Itália durante um ano, principalmente entrevistando soldados e civis italianos presos entre as forças aliadas e o exército alemão.

Em 4 de junho daquele ano, ele finalmente conseguiu uma grande história: ele estava em Roma no dia em que tudo caiu nas mãos dos Aliados, mas quando suas histórias chegaram a Toronto, foram relegadas para as últimas páginas porque os Aliados haviam desembarcado na Normandia em 6 de junho.

Com a invasão da Normandia superando sua história de queda de Roma e com o fim da guerra na Europa agora à vista, Morton estava desanimado por não ter visto nenhum combate sério. Ele seria um correspondente de guerra que não tinha realmente testemunhado a guerra.

Assim, em Julho, quando o Executivo Britânico de Operações Especiais (SOE) lhe pediu para assumir uma missão perigosa, saltando de pára-quedas atrás das linhas nazis e cobrindo a guerra partidária no Norte de Itália, ele aproveitou a oportunidade.

O respeito próprio de Morton exigia que ele partilhasse o risco da guerra, em vez de continuar a viver no relativo conforto de Roma. Além disso, os combates partidários foram um teatro de guerra praticamente descoberto, criando a possibilidade de um grande furo jornalístico.

Mas a oferta também colocou o jornalista na curiosa posição de colaborar com uma agência secreta de espionagem, a SOE, que nasceu em Julho de 1940 por ordem de Winston Churchill, que estava determinado a minar o Terceiro Reich de Hitler a partir de dentro, treinando e encorajando grupos de guerrilha. Na Itália, a SOE ajudou a treinar e abastecer os guerrilheiros italianos para sabotar o exército de ocupação alemão.

Uma Guerra Sombria

Dado o carácter remoto desta guerra paralela e a sua natureza clandestina, houve pouca informação na imprensa internacional sobre a luta dos Partidários italianos. Assim, Churchill, ele próprio um ex-correspondente de guerra, decidiu que era hora de mudar isso, divulgando as façanhas dos Partidários no verão de 1944.

Na época, os guerrilheiros ajudavam o esforço de guerra aliado ao subjugar pelo menos seis divisões alemãs. O quartel-general do Oitavo Exército britânico também sentiu que as notícias sobre a agressividade dos guerrilheiros do norte da Itália poderiam inspirar os seus compatriotas do sul, menos solidários, a ajudar mais vigorosamente os esforços dos Aliados contra os alemães.

Morton, que falava italiano fluentemente, passou por duas semanas de treinamento militar intensivo e se qualificou para saltar de paraquedas. Mas os riscos eram óbvios. Além da possibilidade de captura ou morte pelas mãos dos alemães, havia dúvidas sobre a fiabilidade dos oficiais da SOE, que eram vistos com suspeita pelas forças regulares aliadas.

A SOE não seguiu as “regras do Marquês de Queensbury”, e um amigo de Morton foi avisado: “Não chore se for decepcionado pela SOE. Essas pessoas têm uma péssima reputação por fazerem isso, se for conveniente para elas.”

Desde o início do treinamento, Morton sentiu que os oficiais superiores britânicos da SOE não eram a favor das ordens de Churchill. Em suas memórias escritas 20 anos após a guerra, Morton observou:

“De diversas maneiras sutis e tortuosas, eles me informaram que eram contra minha missão. E porque não? Por que eles deveriam querer um repórter de jornal civil sobre todas as coisas, examinando a guerra clandestina? Então por que escolher um canadense para tal missão?

“Acredito que foi para confundir o Sr. Churchill. No entanto, os britânicos são um povo que gosta de diversão. Acho que eles apreciaram o absurdo da nossa posição. Eles achavam que eu era um intruso e um invasor. Mas acho que eles sabiam que eu sabia o que eles pensavam, que era meio que me perdoar. De qualquer forma, nos demos bem.

Atribuição Perigosa

Sabe-se que apenas dois jornalistas foram incorporados ao mundo secreto da SOE ou do seu homólogo americano, o Gabinete de Serviços Estratégicos (OSS), durante a Segunda Guerra Mundial. Joe Morton, da Associated Press, sem parentesco com Paul, acompanhou uma missão do OSS na Eslovênia para resgatar tripulações americanas abatidas. Ele foi capturado e executado em um campo de concentração alemão.

Os alemães viram pouca diferença entre os espiões aliados e quaisquer repórteres que viajassem com eles e por algum motivo. A luta contra a Alemanha e o Japão na Segunda Guerra Mundial parecia tão próxima de uma cruzada mundial contra o mal como qualquer outro conflito alguma vez travado, e essa visão prejudicou os ideais jornalísticos de objectividade e equilíbrio.

In A primeira vítima, um trabalho seminal sobre reportagens de guerra, Philip Knightly escreveu:

“Continua a ser difícil chegar a qualquer conclusão que não seja a de que a guerra [Segunda Mundial] poderia ter sido melhor relatada. O principal obstáculo para isso foi a identificação desculpável do correspondente com a causa e a sua incorporação menos desculpável na máquina militar.”

Garantindo ainda mais que os correspondentes de guerra não prejudicassem o esforço de guerra ao revelar verdades inconvenientes, a censura estrita estava em vigor nas zonas de guerra. E, ao viajar com uma unidade de inteligência, esperava-se especialmente que Paul Morton fizesse parte da equipe de propaganda aliada.

Após seu treinamento, Morton recebeu uma arma e foi totalmente incorporada à máquina militar. Ele não apenas faria reportagens sobre a guerra dos guerrilheiros, mas, para permanecer vivo, talvez tivesse de lutar também, perseguido por unidades do exército alemão que superavam em muito o número dos pequenos bandos de guerrilha.

Conduta Inapropriada

Na noite anterior à sua passagem para trás das linhas nazistas, Morton encontrou-se com alguns de seus instrutores do comando britânico no refeitório dos oficiais de Roma para um drinque de despedida. A conversa girou em torno de como se defender com uma arma Beretta .45.

Incitado por seus amigos do comando e bem bêbado de uísque Rye, Morton demonstrou sua pontaria disparando alguns tiros contra as garrafas no bar. Ele foi imediatamente expulso da bagunça.

Poucas horas depois, Morton partiu em missão para cair de pára-quedas na Itália. Ele sabia que enfrentava 50% de probabilidade de acabar morto ou num campo de concentração alemão.

Morton estava acompanhado pelo capitão Geoffrey Long, um artista sul-africano especializado em desenhos de combate, e pelo capitão Michael Lees, oficial de escolta da SOE.

À medida que o bombardeiro Halifax que os transportava se aproximava da zona de lançamento, 200 milhas dentro das linhas inimigas, eles procuraram o alvo, que seria marcado por um sinal de fogo disparado pelos guerrilheiros que aguardavam sua chegada.

No entanto, em vez de um sinal de fogo, eles avistaram dois na escuridão abaixo. Eles fizeram sua escolha, escolhendo um com luz piscante. Os três homens desceram pela escotilha a uma altitude de 1,000 metros.

No terreno, foram recebidos por um bando de guerrilheiros, mas não eram os guerrilheiros que a SOE esperava. Em vez dos guerrilheiros pró-monarquistas, apoiados pelos britânicos, o grupo de boas-vindas consistia em guerrilheiros comunistas rivais. Eles dispararam o segundo sinal como um estratagema para enganar o avião britânico e fazê-lo lançar armas para eles.

Morton escreveu mais tarde: “O grupo em cujas mãos caímos chamava-se Garibaldini. A sua saudação foi o punho cerrado do comunismo.

“A intensidade com que seguiram a Estrela Vermelha da Rússia foi um dos mistérios que fui enviado para descobrir. Os Garabaldini pediram desculpas moderadamente. Eles admitiram francamente que tentaram roubar armas britânicas: corpos que não esperavam.”

Na corrida

Em poucas horas, Morton, Long e Lees estavam fugindo com seus anfitriões comunistas partidários enquanto o exército alemão se aproximava para investigar o lançamento do pára-quedas.

Escondidos em palheiros e auxiliados por famílias italianas amigas, eles escaparam dos alemães por várias semanas, mas muitas vezes se encontraram em tiroteios a curta distância. Um desses encontros foi relatado nas memórias de Morton:

“As primeiras balas alemãs que atingiram a encosta onde estávamos começaram a contornar as nossas posições escondidas por volta das sete horas da manhã. A vegetação rasteira nos escondeu de forma eficaz. Exceto pelas fuzilarias aleatórias do inimigo, não nos sentíamos desconfortáveis ​​enquanto permanecíamos à sombra do sol nascente da Itália e esperávamos pela morte.

“O jovem capitão Mike Lees, sempre um oficial britânico responsável, parecia chocado. Então um largo sorriso cobriu o belo rosto do Capitão Mike. Ele apertou o cinto da arma, lançou um olhar nervoso para Geoff Long e para mim e depois gritou 'Avanti! Vamos retribuir aos bastardos. E com isso, toda a nossa multidão decolou pela encosta do vale.

“Correndo para onde? Íamos atacar a patrulha alemã. Foi mais um estrondo do que uma escaramuça. Se eu fosse alemão naquela patrulha, teria ficado assustado.

Morton e seus camaradas finalmente encontraram o caminho para a unidade Partidária Monarquista onde originalmente esperavam pousar. Esta força era um elenco incrível de personagens, incluindo prisioneiros de guerra britânicos fugitivos que se juntaram aos guerrilheiros. Também houve tripulações aéreas aliadas abatidas sobre a Itália que estavam sendo cuidadas pelos guerrilheiros.

Depois de quase dois meses de aventura e encontros próximos com as forças alemãs, Morton e o artista Long, acompanhados por um soldado britânico fugitivo e um artilheiro B-17 do Exército americano, escaparam para a França.

Evitando as Sentinelas

Morton descreveu a passagem pelas sentinelas alemãs enquanto se dirigiam para a fronteira francesa:

“Chegamos à ponte sobre o rio Raja. Uma sentinela alemã permanecia nos acessos orientais, observando-nos com o que parecia ser uma atenção cuidadosa. Nosso plano era simples: ordenados a parar, íamos pegar nossas armas. Se isso fosse um filme, gostaríamos de chamá-lo de 'High Evening' conosco, os quatro vilões que vieram para levar o xerife.

“Caminhar em direção à sentinela foi fácil. Ultrapassá-lo foi bem menos. Afastar-se dele foi absolutamente estressante. É sempre desconfortável dar as costas a um homem armado. Tive a desconfortável sensação de que ele sabia que não éramos simples cidadãos, voltando para casa depois de um dia de trabalho.

Morton e seus amigos compraram um barco a remo robusto de um pescador amigo dos guerrilheiros no porto mediterrâneo de Ventimiglia e remaram para o oeste, para a França. Morton foi até o quartel-general aliado em Nice e finalmente retornou a Roma.

Contudo, em Roma, ele ficou surpreso ao encontrar uma recepção fria por parte dos quartéis-generais britânico e canadense que o haviam despachado. Com os dentes cerrados, eles o deixaram escrever e enviar uma série de nove artigos através dos censores para seu Toronto Star editores.

Morton logo se viu no que chamou de “desfile” diante do Comandante de Relações Públicas do Exército Canadense, Coronel Bill Gilchrist, e Joseph Clark, Diretor de Relações Públicas do Exército Canadense. Eles repreenderam Morton por sua suposta “conduta inadequada”, o tiroteio no refeitório dos oficiais antes de partir para sua perigosa missão com os Partidários.

Demitido sem justa causa

O credenciamento de Morton como correspondente de guerra canadense foi revogado. Em poucos dias ele foi ordenado por O Toronto Star o editor Harry C. Hindmarsh retornasse ao Canadá, onde foi sumariamente demitido sem motivo aparente. Sua carreira de dez anos com A estrela, então, o jornal mais influente do Canadá acabou.

O primeiro despacho de Morton para A estrela era publicado em 27 de outubro de 1944, após sua demissão. Era um relatório brilhante sobre a contribuição e a bravura dos guerrilheiros italianos, o tipo de história que ele fora enviado para escrever.

BUT A Estrela os editores alegaram que os outros oito artigos foram distorcidos na transmissão e censurados demais para serem impressos. Esses artigos, alguns dos quais tratavam do tempo de Morton com os guerrilheiros comunistas, foram “adicionados”, isto é, jogados fora.

Enquanto isso, a reputação de Morton foi devastada. Houve rumores generalizados em Toronto de que ele havia sido demitido por fabricar seus despachos atrás das linhas nazistas. Com essa suspeita pairando sobre sua cabeça, Morton nunca conseguiu encontrar outro emprego como jornalista.

Até hoje, o tratamento severo de Morton permanece um mistério. Afinal, era bem sabido que o Exército canadense tinha uma visão tolerante em relação aos correspondentes de guerra que bebiam muito, especialmente no front, e que qualquer disciplina era rara. Na verdade, a supressão da acreditação de repórteres bêbados teria deixado poucos para cobrir a guerra.

Nenhum registro de quaisquer acusações contra Morton nem de processos disciplinares jamais apareceu nos arquivos britânicos ou canadenses. É possível que muitos detalhes sobre o caso Morton tenham sido eliminados dos arquivos nacionais de Ottawa e Londres.

Odiando Prima Donnas

As razões para as ações do editor Hindmarsh também permanecem obscuras. Nos anais da história dos jornais canadenses, ele continua sendo um indivíduo sombrio e ambíguo, conhecido por demitir funcionários sem muitos motivos.

Tendo levado Ernest Hemmingway a deixar o cargo de repórter em 1924, Hindmarsh foi descrito por um de seus ex-repórteres como alguém que “aquecia as mãos sobre o fogo da vida de outras pessoas”.

“Hindmarsh odiava prima donas”, AJ Cranston, um Estrela repórter escreveu em seu livro, Tinta nos meus dedos. “Ele era ambicioso, cruel e ciumento do sucesso dos outros. Ele governou pelo medo. Ele era um sádico que tinha prazer em quebrar ou humilhar o espírito dos homens.”

No entanto, encontrei nos arquivos canadenses em Ottawa correspondência entre A Estrela e o Exército Canadense mostrando que Hindmarsh acompanhou e negociou todos os detalhes da missão de Morton na Itália. Portanto, Hindmarsh deveria saber a realidade por trás das reportagens em primeira mão de Morton.

Quanto a Morton, a experiência de ter arriscado a vida pela história de sua carreira e depois ser chamado de mentiroso o deixou em uma crise de depressão, emocional e espiritualmente. Incapaz de encontrar trabalho em sua profissão, Morton mudou-se para a floresta ao norte de Ontário para trabalhar como madeireiro. Ele também se tornou alcoólatra.

Então, em 1964, duas décadas depois de ter caído de pára-quedas na Itália, ele recebeu uma carta dos ex-guerrilheiros italianos pedindo-lhe que escrevesse um livro de memórias do tempo que passou com eles. Ele ficou sóbrio por alguns anos e escreveu suas memórias.

Morton exigiu que o Ministério da Guerra britânico em Londres confirmasse que ele havia sido designado para uma missão atrás das linhas inimigas e que havia concluído com sucesso sua reportagem de guerra. Numa carta do subsecretário de guerra britânico, James Ramsden, os britânicos confirmaram a missão de Morton.

Morton também queria A Estrela pedir desculpa e restaurar a sua dignidade, honra e reputação como jornalista. Mas A Estrela nunca se desculpou e hoje afirma não ter registros ou correspondência sobre Paul Morton.

Negou um pedido de desculpas de A Estrela ou qualquer crédito real por seu momento de maior orgulho como jornalista, Morton, um verdadeiro herói de guerra canadense e um corajoso correspondente de guerra, morreu como um homem alquebrado em 1992.

Novas pistas

Apenas alguns meses atrás, surgiram algumas pistas sobre o mistério dos maus-tratos cruéis de Morton. Uma coleção de documentos desclassificados — diretivas de guerra e memorandos empoeirados das forças aliadas — foi-me enviada por um historiador italiano.

Um conjunto desses registros, Arquivo 10000/136/338 Diretriz Psychological War Bureau (PWB), dizia: “A PROPAGANDA ALIADA DEVE AGORA DESPREZAR OS SERVIÇOS PARTIDÁRIOS”, acrescentando:

“A publicidade dada aos Patriotas cresceu a tal ponto que é desproporcional ao esforço de guerra na Itália. Há evidências de que certos elementos estão extraindo capital político das atividades dos Patriotas. É incorreto falar dos Patriotas como libertadores de qualquer área específica; se controlam algum lugar é porque os alemães se retiraram e não estão a agir.

“Devemos lembrar que são os Aliados que estão a libertar a Itália com a ajuda dos Patriotas. Os Patriots são incapazes de libertar-se por conta própria. Minimize gradualmente as atividades dos Patriotas para a Itália libertada e para o resto do mundo.”

Esta directiva é datada de 13 de Outubro de 1944, dois dias antes de Paul Morton regressar a Roma com os seus relatórios sobre a guerra dos Partidários.

Outras directivas que obtive indicam que os Aliados estavam convencidos de que os Partidários eram esmagadoramente comunistas e precisavam de ser neutralizados enquanto os alemães recuavam. O quartel-general do general britânico Harold Alexander recomendava planos para desarmar os guerrilheiros, realizando simulações de desfiles de vitória e distribuindo certificados dos generais aliados antes de apreender as armas dos guerrilheiros.

Este subterfúgio foi uma operação arriscada e os planejadores podem ter considerado Morton como um risco à segurança que poderia expor os planos secretos. As suas histórias também ameaçaram elevar o estatuto dos guerrilheiros liderados pelos comunistas, que provaram ser uma força de combate forte e eficaz.

Portanto, Morton pode ter entrado em conflito com uma mudança nas posições ideológicas. Com a derrota dos nazis à vista e a expectativa de que a União Soviética e os seus aliados comunistas se tornariam o novo inimigo, a decisão do alto comando parece ter sido negar aos guerrilheiros liderados pelos comunistas muito crédito durante a guerra.

(Ironicamente, os guerrilheiros italianos não eram aliados da União Soviética, embora o Partido Comunista Italiano ainda se tenha tornado um dos principais alvos iniciais da inteligência ocidental na Guerra Fria.)

Ativo dispensável

No final, Morton foi tratado como um recurso dispensável, esperado para realizar uma missão perigosa (tanto para o seu jornal como para os Aliados), mas depois arruinado quando a sua reportagem se revelou inconveniente para os chefes aliados e o seu editor.

O amigo de Paul Morton, Douglas How of the Readers Digest sugeriu que Morton pode ter ultrapassado aquela linha misteriosa que deveria separar um jornalista de seu assunto, deixando-o em uma terra de ninguém, não inteiramente um observador e não totalmente um participante. Como disse:

“A ironia final pode muito bem ser que sua história só poderia ser bem contada e bem vendida de uma forma que algumas pessoas parecem ter pensado erroneamente que eram: como ficção.”

Ou, como Morton escreveu sobre suas experiências: “Entrei atrás das linhas inimigas e emergi como uma espécie de agente. Entrei como repórter e saí como um soldado. Às vezes eu gostaria de nunca ter entrado.”

Don North é um veterano correspondente de guerra que cobriu conflitos do Vietnã e da América Central ao Kosovo e ao Iraque. Este artigo foi extraído do novo livro de North, Conduta inadequada: mistério de um correspondente de guerra em desgraça, disponível em Amazon.com.