Do Arquivo: O mundo político/media dos EUA funciona muitas vezes sem justiça. Os que dizem a verdade são punidos e os bem relacionados são libertados. Neste oitavo aniversário do suicídio do jornalista Gary Webb, estamos republicando uma das histórias que o corajoso trabalho de Webb forçou a revelar, embora sem um final satisfatório.
Por Robert Parry (publicado originalmente em 2 de agosto de 1998)
John Hull, o agricultor americano na Costa Rica cujas terras se tornaram base para ataques dos Contras à Nicarágua, evitou um processo por alegado tráfico de drogas ao fugir da Costa Rica em 1989 com a ajuda de agentes do governo dos EUA.
Um relatório de 1998 do Inspetor Geral do Departamento de Justiça, Michael Bromwich, revelou que Hull escapou da Costa Rica em um avião pilotado por um piloto que trabalhava para a Administração Antidrogas dos EUA. O relatório, no entanto, não conseguiu conciliar relatos conflitantes sobre o envolvimento direto de um oficial da DEA e concluiu, de forma improvável, com a conclusão de que não havia irregularidades.
John Hull, um agricultor americano na Costa Rica que trabalhou em estreita colaboração com os Contras da Nicarágua na década de 1980.
A descoberta faz do relatório de Bromwich mais um capítulo de uma longa saga de protecção do governo dos EUA a Hull, um fervoroso anticomunista que se tornou um dos favoritos das administrações Reagan-Bush. (A divulgação de Bromwich sobre a fuga de Hull foi uma das muitas que resultaram de investigações federais motivadas por uma série investigativa de 1996 no San Jose Mercury News escrita por Gary Webb.)
Durante anos, testemunhas ligadas aos Contras citaram o rancho de Hull como um ponto de transbordo de cocaína para drogas com destino aos Estados Unidos. De acordo com o relatório de Bromwich, a DEA chegou a preparar um relatório de investigação sobre as provas em Novembro de 1986. Nele, um informador descreveu a cocaína colombiana descarregada numa pista de aterragem no rancho de Hull. As drogas foram então escondidas num carregamento de camarão congelado e transportadas para os Estados Unidos, disse o informante.
O suposto expedidor costarriquenho era Frigorificos de Puntarenas, empresa controlada pelo cubano-americano Luis Rodriguez. Assim como Hull, porém, os Frigoríficos tinham amigos em cargos importantes. Em 1985-86, o Departamento de Estado seleccionou a empresa de camarão para gerir 261,937 dólares em assistência não letal destinada aos Contras. Em 1987, a DEA de Miami abriu um processo contra Rodriguez, mas logo concluiu que não havia caso.
No entanto, à medida que mais evidências surgiram em 1987, o FBI e a Alfândega indiciaram Rodriguez por tráfico de drogas e lavagem de dinheiro. Mas Hull permaneceu intocável, embora cinco testemunhas o tenham implicado durante a investigação do senador John Kerry sobre o tráfico de drogas. As suspeitas de drogas apenas desviaram o olhar do combativo agricultor, que tinha cultivado relações estreitas com a Embaixada dos EUA e com políticos conservadores da Costa Rica.
Em Janeiro de 1989, porém, as autoridades costarriquenhas finalmente agiram. Eles indiciaram Hull por tráfico de drogas, contrabando de armas e outros crimes. Hull foi preso, uma medida que indignou alguns congressistas dos EUA. Uma carta, assinada pelo deputado Lee Hamilton, um democrata sénior na Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara, e outros membros, ameaçava cortar a ajuda económica dos EUA se Hull não fosse libertado.
[Numa investigação do Congresso de 1992, Hamilton também desempenhou um papel central no encobrimento de provas da colaboração republicana com o Irão durante a crise dos reféns de 1980. Veja Robert Parry A narrativa roubada da América.]
A Costa Rica obedeceu, libertando Hull enquanto aguardava julgamento. Mas Hull não esperou pelo seu dia no tribunal. Em julho de 1989, ele pegou um avião, voou para o Haiti e depois para os Estados Unidos. Hull teve outra oportunidade quando um de seus amigos conservadores, Roberto Calderón, conquistou a presidência da Costa Rica. Em 10 de outubro de 1990, Calderón informou à embaixada dos EUA que não poderia impedir um pedido de extradição para o retorno de Hull, mas sinalizou que não queria processar seu amigo.
Os funcionários da embaixada entenderam a mensagem e enviaram um telegrama notando que o novo presidente “esperava claramente que Hull não fosse extraditado”. A administração do presidente George HW Bush concretizou a esperança de Calderón ao rejeitar os pedidos de extradição da Costa Rica, encerrando efectivamente o caso contra Hull.
DEA Airways
Embora não se opusesse a essa manobra, o relatório de Bromwich revelou que nos bastidores, outro drama estava acontecendo: uma investigação interna para saber se o pessoal da DEA havia conspirado para frustrar o processo antidrogas de Hull.
Essa fase da história começou em 17 de Maio de 1991, quando um jornalista costarriquenho disse a um funcionário da DEA na Costa Rica que Hull estava a gabar-se de que um agente especial da DEA tinha ajudado no voo de 1989 para o Haiti. A DEA lançou um inquérito interno, liderado pelo inspetor sênior Anthony Ricevuto.
O suposto agente da DEA, cujo nome foi omitido no relatório de Bromwich, admitiu conhecer Hull, mas negou tê-lo ajudado a escapar. O inspetor Ricevuto soube, porém, que um dos informantes do agente, um piloto chamado Harold Wires, havia pilotado o avião que transportava Hull.
Quando entrevistado em 23 de julho de 1991, Wires disse que o agente da DEA lhe pagou entre US$ 500 e US$ 700 para levar Hull ao Haiti a bordo de um Cessna. No Haiti, disse Wires, eles conheceram outro piloto da DEA, Jorge Melendez, e Ron Lippert, amigo do agente da DEA; Melendez acompanhou Wires de volta à Costa Rica; e Lippert voou com Hull para os Estados Unidos.
A partir dos registros da DEA, Ricevuto confirmou que Melendez havia sido informante da DEA e piloto freelance. Mas quando questionado, Melendez negou ter visto Hull no Haiti. Então, 20 dias depois, Ricevuto recebeu um telefonema de Wires que reverteu sua história inicial. De repente, Wires estava alegando que o agente da DEA não sabia que Hull estava no Cessna.
Mais tarde, Wires alterou a história novamente, dizendo que o agente lhe deu US$ 700 para pagar o combustível do Cessna, mas apenas para o voo de volta. Wires também afirmou que foi o amigo do agente, Lippert, quem pediu a Wires que levasse Hull para fora da Costa Rica, e não o agente. Wires acrescentou que aceitou a missão porque sentiu que a CIA havia abandonado Hull. No entanto, Wires também reconheceu que recebeu um telefonema furioso de Hull, que queria livrar o agente de qualquer suspeita.
Embora os comentários ouvidos por Hull sobre o papel do agente da DEA tenham iniciado a investigação, Hull opinou em 7 de outubro de 1991, com uma carta. “Não tenho ideia se [o agente acusado] sabia como e quando eu estava saindo da Costa Rica”, escreveu Hull. Ele então acrescentou, enigmaticamente: “Presumi que o embaixador estava plenamente ciente de minhas intenções”.
De sua parte, Lippert disse ao inspetor Ricevuto que o agente da DEA de fato ajudou a planejar a fuga de Hull. Mas um polígrafo da DEA foi trazido para testar Lippert e julgá-lo “enganoso”. Aparentemente, nenhum polígrafo foi administrado a Wires, Hull ou ao agente da DEA.
Assim, apesar das evidências de que o pessoal da DEA conspirou na fuga de um traficante de drogas acusado, a DEA inocentou o agente de qualquer irregularidade. Bromwich endossou essa conclusão como “razoável”.
O repórter investigativo Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras para a Associated Press e a Newsweek na década de 1980. Você pode comprar seu novo livro, Narrativa Roubada da América, ou em imprima aqui ou como um e-book (de Amazon e Barnesandnoble.com).