Incêndio criminoso visto em ataque a ex-espião israelense

Exclusivo: A suspeita de incêndio criminoso destruiu a casa em Montreal do ex-oficial de inteligência israelense Ari Ben-Menashe, que diz ter escapado pela porta dos fundos. Não está claro se o incêndio foi uma tentativa de assassinato para finalmente silenciar um homem que irritou o governo israelense, os poderosos republicanos e outros, escreve Robert Parry.

Por Robert Parry

O ex-oficial de inteligência israelense Ari Ben-Menashe diz que sobreviveu por pouco a uma possível tentativa de assassinato no domingo à noite, quando sua luxuosa casa em Montreal foi incendiada no que As autoridades canadenses estão descrevendo como suspeita de incêndio criminoso. A polícia citou a rapidez com que a casa foi devastada e observou que uma pessoa suspeita foi vista fugindo do local logo após o início do incêndio.

Num telefonema comigo na segunda-feira, Ben-Menashe disse que quando detectou o incêndio, alertou uma mulher que estava na casa para fugir e depois conseguiu escapar pela porta dos fundos. Mas ele disse que tudo dentro dele foi destruído, incluindo seu passaporte, documentos pessoais e roupas. “Tudo se foi”, disse Ben-Menashe.

Ben-Menashe disse acreditar que o incêndio foi provocado com “um coquetel molotov”, mas não tinha ideia clara de quem poderia ter tentado matá-lo. Ele reconheceu que tem uma série de inimigos em todo o mundo resultantes do seu passado como oficial de inteligência israelita e do seu trabalho mais recente como consultor internacional, muitas vezes trabalhando em pontos críticos globais.

Entre os inimigos de Ben-Menashe estão alguns dos seus antigos superiores israelitas que o consideram um traidor por expor segredos sensíveis israelitas e republicanos poderosos, incluindo o antigo presidente George HW Bush, que Ben-Menashe apontou como envolvido em escândalos de segurança nacional na década de 1980.

Ben-Menashe, que serviu na inteligência militar israelense nas décadas de 1970 e 1980, foi preso nos Estados Unidos em 1989 por seu envolvimento em vendas militares ao Irã. Ele diz que o governo israelita o instou a declarar-se culpado das acusações dos EUA, mas ele recusou e começou a revelar segredos israelitas a jornalistas, incluindo a mim, no início de 1990, quando eu era correspondente da revista Newsweek.

No início, o governo israelita denunciou Ben-Menashe como um “impostor”, mas depois de obter informações oficiais israelitas cartas de referência ao descrever o seu trabalho de uma década no Departamento de Relações Externas das Forças de Defesa de Israel, as autoridades israelitas mudaram a sua história. Eles o rotularam simplesmente como “um tradutor de baixo nível”. Mas as cartas descreviam o serviço de Ben-Menashe em “posições-chave” e diziam que ele lidava com “missões complexas e sensíveis”.

Apesar da evidência de que as autoridades israelitas primeiro mentiram e depois recuaram para uma nova reportagem de capa, a administração Bush e o governo israelita conseguiram galvanizar jornalistas amigáveis ​​que fizeram de tudo para desacreditar Ben-Menashe como um mentiroso compulsivo. [Para obter detalhes sobre um dos principais denunciantes de Ben-Menashe, consulte “Desmascarando a surpresa de outubro 'Debunker'”.]

No entanto, Ben-Menashe convenceu um júri de Nova Iorque de que ele tinha de facto trabalhado em negócios oficiais israelitas nas suas transacções com o Irão. Ele foi absolvido no outono de 1990. Ben-Menashe também continuou a dar entrevistas e a prestar testemunho sobre as negociações secretas envolvendo os republicanos e o governo israelense.

Alegações de surpresa de outubro

Talvez a afirmação mais controversa de Ben-Menashe tenha sido a de que ele e outros agentes dos serviços secretos israelitas ajudaram os republicanos a mediar um acordo com o regime islâmico iraniano do aiatolá Ruhollah Khomeini em 1980 para manter 52 reféns americanos até depois das eleições nos EUA para garantir a derrota do presidente Jimmy Carter. Como resultado desta chamada surpresa de Outubro, os reféns só foram libertados em 20 de Janeiro de 1981, imediatamente após Ronald Reagan ter sido empossado como Presidente dos EUA, disse Ben-Menashe.

Depois de fazer suas acusações sobre a Surpresa de Outubro em 1990-1991 e fornecer ao jornalista investigativo Seymour Hersh informações sobre o programa nuclear de Israel para seu livro A Opção Samson Ben-Menashe era essencialmente um homem fugitivo tanto do governo israelita como da administração norte-americana de George HW Bush.

Ben-Menashe buscou refúgio na Austrália, chegando na primavera de 1991, ainda portando seu passaporte israelense. Depois de obter os registros de imigração australiana de Ben-Menashe, o jornalista Marshall Wilson relatou que Ben-Menashe solicitou o que equivalia a asilo político.

Datado de 15 de maio de 1991, Declaração de 25 páginas de Ben-Menashe declarou: “Meu caso é um caso sem precedentes de perseguição política por parte de dois governos. Foi uma tentativa de Israel e dos Estados Unidos de encobrir as suas relações com o Irão desde 1979.”

Ben-Menashe detalhou as curiosas circunstâncias da sua prisão em 1989, durante uma visita privada aos EUA e acrescentou: “Não estava disposto a ficar calado e a ser desacreditado ao declarar-me culpado das falsas acusações. Não aceitei a proposta do meu governo nesse sentido. Qualquer venda de armas ao Irão em que estive envolvido ocorreu apenas na qualidade de funcionário do governo israelita. Tudo o que fiz foi autorizado pelas autoridades competentes dos governos de Israel e dos Estados Unidos.

“Como não concordei com o programa e decidi que me defenderia sinceramente em tribunal, fui rejeitado pelo governo israelita e serei processado por violar a Lei dos Segredos Oficiais se regressar. Serei processado à porta fechada, ‘por razões de segurança nacional’, e nunca mais verei a luz do dia.”

Mas Ben-Menashe disse que o seu caso tinha outras implicações. “Como consequência do meu julgamento [de 1990], estourou um novo escândalo envolvendo diretamente o Presidente dos Estados Unidos [George HW Bush]”, escreveu Ben-Menashe, “sobre o envolvimento do Presidente numa libertação de armas para reféns”. adiar o acordo [com o Irão] em 1980. Sou uma testemunha central nessa questão.

“Os membros democratas do Congresso dos EUA vão falar comigo sobre essa e outras questões que envolvem as vendas dos EUA de sistemas de armas não convencionais ao Iraque, todas ligadas à atual administração [George HW Bush] dos EUA”, disse Ben-Menashe ao australiano. imigração. “Paradoxalmente falando, agora estou sendo punido por ter sido absolvido.”

Mais tarde, em maio de 1991, Ben-Menashe enfrentou um aparente plano da administração de George HW Bush para desviá-lo do aeroporto de Los Angeles para Israel quando ele estava a caminho de Washington para testemunhar ao Congresso sobre suas alegações. Se tivesse sido entregue, o seu destino provavelmente teria sido semelhante ao do técnico Mordechai Vanunu, que revelou o programa secreto de armas nucleares de Israel e depois foi raptado em Roma e devolvido a Israel para julgamento e prisão.

Uma dica de última hora

No entanto, antes da fuga de Ben-Menashe, recebi uma denúncia de uma fonte de inteligência dos EUA sobre o plano e verifiquei com investigadores do Congresso que esperavam entrevistar o israelita. Quando não conseguiram obter um compromisso claro da administração Bush sobre a passagem segura de Ben-Menashe, liguei para ele na Austrália quando ele estava prestes a partir para o aeroporto de Sydney.

Sugeri que ele atrasasse o voo, o que ele fez. Mais tarde, fui informado por investigadores do Congresso que finalmente tinham obtido garantias da administração Bush de que Ben-Menashe seria autorizado a seguir para Washington e remarcou o seu voo. Embora não tenha sido desviado para Israel, foi levado pelas autoridades dos EUA em Los Angeles e sujeito a duros interrogatórios.

Naquela noite, fui buscar Ben-Menashe ao aeroporto de Dulles e fiquei surpreso com o quão abalado ele estava. Levei-o de carro até minha casa em Arlington, Virgínia, e ele perguntou se poderia passar a noite em meu quarto de hóspedes, pensando que estava sob vigilância e temendo por sua vida. Com alguma hesitação, consenti.

Meses mais tarde, quando jornalistas pró-Israel intensificaram o assassinato do carácter de Ben-Menashe, um escritor da Nova República, Steven Emerson, criticou a minha ética por permitir que Ben-Menashe ficasse em minha casa, o que me pareceu uma acusação curiosa não só porque há não existia tal padrão ético, mas porque o fato nunca havia sido tornado público. A referência levou-me a acreditar que Ben-Menashe não tinha ficado paranóico quando se preocupou em estar sob vigilância ou pela sua segurança.

Embora tenham surgido provas substanciais para apoiar as afirmações de Ben-Menashe, os republicanos e o governo israelita continuaram a negar a história da Surpresa de Outubro e as investigações do Congresso dos EUA no início da década de 1990 confrontaram-se com um muro de pedra de obstrução republicana. Em última análise, as investigações concluíram que faltavam provas sólidas de uma conspiração republicana. [Para os detalhes mais recentes sobre esta controvérsia, veja o novo livro de Robert Parry, A narrativa roubada da América.]

Uma vida de intriga

Quando publicado em 1992 o livro de memórias de Ben-Menashe Lucros da Guerra, forneceu mais detalhes sobre as operações secretas conduzidas pela inteligência dos EUA e de Israel.

Judeu que nasceu no Irão e que emigrou para Israel quando adolescente, Ben-Menashe explicou como os seus antecedentes se revelaram valiosos para a inteligência israelita depois do Xá do Irão, um aliado próximo de Israel, ter sido deposto em 1979. Enquanto Israel tentava reconstruir alguns Com a sua relação com o Irão, Ben-Menashe conseguiu restabelecer contactos com alguns dos seus amigos da sua juventude que estavam a ascender dentro do novo governo revolucionário.

Ben-Menashe disse que esses contatos o levaram a desempenhar o papel de intermediário nas vendas militares ao Irã durante a crise de reféns entre os EUA e o Irã em 1980 e o colocaram perto da decisão do primeiro-ministro Menachem Begin de apostar na sorte de Israel com o republicano Ronald Reagan em seu campanha para destituir o presidente Jimmy Carter. Ao longo dos anos seguintes, Ben-Menashe continuou a ser um intermediário chave nas transacções de armas que foram cruciais para o Irão na sua longa guerra com o Iraque.

No entanto, no início da década de 1990, após a sua prisão e absolvição, Ben-Menashe tornou-se um homem sem pátria. Em 23 de outubro de 1991, ele foi informado de que seu pedido de refúgio na Austrália havia sido reprovado. Um funcionário do departamento declarou que “parece ter havido amplas oportunidades para um governo ou outro [os EUA ou Israel] tomarem medidas contra o Sr. Ben-Menashe se a sua importância política o tornasse de real interesse para eles”. [Ver aqui e a aqui.]

Ben-Menashe apelou da decisão, mas em 12 de dezembro de 1991, o Comitê de Revisão da Situação de Refugiado confirmou a decisão adversa. Uma carta assinada pelo seu Presidente dizia em parte: “O receio do requerente relativamente às consequências da violação da lei israelita não justifica protecção internacional. O requerente, portanto, não demonstrou um receio fundado de perseguição caso regressasse a Israel.'' [Ver aqui, aqui, aqui e a aqui.]

No entanto, a decisão não foi unânime, como relatou o jornalista austríaco Marshall Wilson. Um membro do painel acrescentou: “Solicito uma reunião para discutir aspectos deste caso, particularmente as questões do que constitui perseguição, dada esta extraordinária mistura de conspirações e intrigas internacionais e as leis sob as quais o requerente poderia ser acusado caso retornasse a Israel .

“Acredito que o requerente foi um agente de inteligência do governo israelita e esteve envolvido em vários negócios de armas. A utilização americana de Israel para vender armas ao Irão durante a Guerra Irão-Iraque é atestada por diversas fontes. O atraso na libertação dos reféns americanos também é agora amplamente aceite como verdadeiro.''

No final, Ben-Menashe deixou a Austrália por sua própria vontade, sem recorrer aos tribunais. Ele acabou se estabelecendo no Canadá, casou-se com uma canadense, recebeu a cidadania e construiu uma nova vida como consultor internacional.

Ben-Menashe manteve o seu testemunho juramentado sobre as maquinações da Surpresa de Outubro e outras alegações, mas a sua credibilidade continuou a ser atacada. Isso não pareceu importar, mesmo quando alguns responsáveis ​​israelitas confirmaram que Ben-Menashe, de facto, tinha estado envolvido em importantes operações clandestinas para Israel.

Por exemplo, um alto funcionário da inteligência, Moshe Hebroni, disse ao jornalista americano Craig Unger que “Ben-Menashe serviu diretamente sob meu comando. Ele teve acesso a material muito, muito sensível.” [Village Voice, 7 de julho de 1992] No diário israelense Davar, escreveu o repórter Pazit Ravina, “em conversas com pessoas que trabalharam com Ben-Menashe, a alegação de que ele tinha acesso a informações de inteligência altamente confidenciais foi confirmada repetidas vezes”.

Agora, ao investigar o misterioso incêndio que poderia ter matado Ben-Menashe – e que conseguiu destruir muitos dos seus documentos pessoais – as autoridades do Canadá poderão ter de determinar se o incêndio resultou de algum novo inimigo ou de um inimigo do passado de Ben-Menashe. , alguém que preferia que o antigo espião israelita fosse finalmente silenciado.

O repórter investigativo Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras para a Associated Press e a Newsweek na década de 1980. Você pode comprar seu novo livro, Narrativa Roubada da América, ou em imprima aqui ou como um e-book (de Amazon e a Barnesandnoble.com).