O número de mortos de Watergate

Exclusivo: Grandes lacunas na história de Watergate e do Irão-Contras permitiram aos republicanos minimizar esses escândalos, comparando-os ao “escândalo” fabricado sobre os ataques de Benghazi. Uma compreensão mais completa de Watergate revelaria as suas ligações ao prolongamento da Guerra do Vietname por parte de Richard Nixon, escreve Robert Parry.

Por Robert Parry

Os republicanos gostam de comparar a sua propagação de escândalos, como o actual hype sobre o ataque terrorista ao consulado dos EUA em Benghazi, na Líbia, com escândalos genuínos, como o Watergate, que afundou o segundo mandato de Richard Nixon, e o Irão-Contra, que prejudicou os dois últimos mandatos de Ronald Reagan. anos no cargo.

A falsa equivalência do Partido Republicano representa tanto um esforço para inflar as suas últimas acusações contra os Democratas como uma tentativa de minimizar a má conduta desses dois presidentes Republicanos. Por exemplo, um comentário favorito do Partido Republicano sobre Benghazi é: “Ninguém morreu em Watergate. Quatro bravos americanos morreram em Benghazi.”

Este sofisma de maçãs e laranjas não entende que Watergate e Irão-Contra eram conspirações complexas que exigiam investigações intensivas para desvendar os seus segredos (muitos dos quais permanecem ocultos ou em disputa até hoje), enquanto o caso Benghazi se resume a um caso facilmente resolvido. questionar por que a comunidade de inteligência dos EUA omitiu alguns dos detalhes logo após o ataque de 11 de setembro passado.

As respostas parecem ser que o consulado de Benghazi tinha evoluiu para uma base da CIA para operações secretas e que a inteligência dos EUA não queria alertar os autores do ataque sobre o quanto a agência sabia sobre as suas identidades. Assim, a palavra “extremistas” substituiu grupos específicos e a filiação à CIA de dois americanos assassinados foi negada.

Em contraste, a história de Watergate ainda é substancialmente mal compreendida, mesmo por supostos especialistas. As evidências dos Arquivos Nacionais indicam agora que a operação Watergate de Nixon estava ligada à sabotagem da sua campanha de 1968 às conversações de paz do Presidente Lyndon Johnson no Vietname, uma operação que Johnson chamou privadamente de “traição”.

Como explico em meu novo livro, A narrativa roubada da América, Johnson tinha aprendido, nos dias anteriores às eleições de 1968, que a campanha de Nixon estava a manter os sul-vietnamitas afastados das conversações de Paris. LBJ chegou a confrontar Nixon por telefone apenas dois dias antes da eleição. Nixon negou qualquer trapaça, mas Johnson não acreditou nele.

A campanha de Nixon temia que, se Johnson conseguisse um avanço na paz no Vietname, o que estava então próximo, o vice-presidente Hubert Humphrey provavelmente venceria as eleições, condenando Nixon a outra derrota amarga.

Havia também a possibilidade de que, se Johnson tornasse público o que sabia sobre a interferência da campanha de Nixon nas negociações, enquanto meio milhão de soldados americanos estavam na zona de guerra do Vietname e mais de 30,000 mil já tinham morrido, a divulgação poderia colocar Humphrey no topo.

Mas os conselheiros de Johnson temiam o que poderia acontecer à unidade do país se a manobra de Nixon fosse revelada e ele ainda assim conseguisse a vitória. Eles previram um presidente perigosamente enfraquecido e uma desordem nacional. Como o secretário de Defesa, Clark Clifford, disse a Johnson em uma teleconferência:

“Alguns elementos da história são de natureza tão chocante que me pergunto se seria bom para o país divulgar a história e depois possivelmente eleger um determinado indivíduo [Nixon]. Poderia colocar toda a sua administração sob tais dúvidas que penso que seria hostil aos interesses do nosso país.”

Então, Johnson ficou quieto; Nixon venceu a eleição por pouco; e as conversações de paz em Paris permaneceram paralisadas durante o resto da presidência de LBJ. A única vingança de Johnson foi ordenar que seu assessor de segurança nacional, Walt Rostow, removesse da Casa Branca o arquivo de transcrições “ultrassecretas” de escutas telefônicas e outras evidências da estratégia de Nixon quando o mandato de Johnson terminou em 20 de janeiro de 1969. Rostow rotulou o arquivo “O envelope 'X'.”

Dica de Hoover

No início da sua presidência, Nixon recebeu notícias perturbadoras do diretor do FBI, J. Edgar Hoover, sobre o quanto Johnson sabia sobre a sabotagem à paz no Vietname. Hoover descreveu uma operação generalizada de escutas telefônicas contra a campanha de Nixon. Hoover aparentemente exagerou a extensão das escutas telefônicas reais, mas o relatório enervou Nixon.

Nixon ordenou que seus principais assistentes, o chefe de gabinete da Casa Branca, HR Haldeman, e o conselheiro de Segurança Nacional, Henry Kissinger, localizassem o arquivo, que descobriram estar desaparecido. Eles conseguiram reconstruir grande parte do que estava no arquivo, mas não sabiam para onde foram os documentos originais.

O arquivo desaparecido tornou-se uma crise repentina para Nixon em meados de junho de 1971, quando o New York Times começou a publicar os Documentos do Pentágono, uma história secreta da Guerra do Vietnã de 1945 a 1967, que expôs muitas das mentiras por trás da guerra, contadas principalmente por Democratas.

No entanto, enquanto os Documentos do Pentágono dominavam as primeiras páginas dos jornais dos EUA em Junho de 1971, Nixon compreendeu algo que poucos compreenderam: que havia uma sequela chocante dos Documentos do Pentágono, um ficheiro secreto explicando como Nixon torpedeou as conversações de paz de Johnson em 1968 e, assim, estendeu a guerra por mais vários anos.

Por outras palavras, havia um processo que poderia condenar a reeleição de Nixon em 1972 ou, possivelmente pior, resultar no seu impeachment e até na sua acusação. Nixon não só continuou a guerra, na esperança de conseguir aos seus aliados sul-vietnamitas um acordo melhor do que Johnson lhes teria dado, mas também intensificou a guerra com uma invasão do Camboja em 1970.

Para além do indescritível derramamento de sangue na Indochina, os Estados Unidos foram dilacerados a nível interno, com os pais a voltarem-se contra os filhos, com protestos massivos nas ruas contra a guerra e com quatro estudantes americanos assassinados no estado de Kent, no Ohio, e dois no estado de Jackson, no Mississipi.

O arquivo ausente

Nixon foi lembrado de sua vulnerabilidade quando as primeiras parcelas dos Documentos do Pentágono foram publicadas em meados de junho de 1971. Apenas quatro dias depois que o Times começou a publicar a história vazada, uma das fitas do Salão Oval de Nixon em 17 de junho de 1971 o gravou exigindo medidas extraordinárias. para localizar o arquivo ausente.

A equipe de Nixon referiu-se ao arquivo como relacionado à suspensão do bombardeio de Johnson no Vietnã em 31 de outubro de 1968, mas o arquivo abrangia as negociações de paz fracassadas de LBJ e, mais importante, a sabotagem republicana dessas negociações, uma realidade que Nixon entendeu a partir do briefing de Hoover.

“Nós temos isso?” um perturbado Nixon perguntou a Haldeman sobre o arquivo. “Eu pedi isso. Você disse que não tinha.

Haldeman respondeu: “Não conseguimos encontrar”.

Kissinger acrescentou: “Não temos nada aqui, senhor presidente”.

Nixon: “Bem, droga, pedi isso porque preciso.”

Kissinger: “Mas Bob e eu estamos tentando montar essa maldita coisa.”

Haldeman: “Temos uma história básica na construção da nossa própria história, mas há um arquivo sobre isso.”

Nixon: “Onde?”

Haldeman: “[Assessor presidencial Tom Charles] Huston jura por Deus que há um arquivo sobre isso e está na Brookings.”

Nixon: “Bob? Prumo? Agora você se lembra do plano de Huston [para invasões patrocinadas pela Casa Branca como parte de operações domésticas de contra-espionagem]? Implementá-lo."

Kissinger: “Agora a Brookings não tem o direito de ter documentos confidenciais.”

Nixon: “Quero que seja implementado. Droga, entre e pegue esses arquivos. Exploda o cofre e pegue-o.

Haldeman: “Eles podem muito bem já tê-los limpado, mas essa coisa, você precisa“

Kissinger: “Eu não ficaria surpreso se a Brookings tivesse os arquivos.”

Haldeman: “Meu ponto é que Johnson sabe que esses arquivos estão por aí. Ele não tem certeza se não os temos por perto.”

Mas Johnson sabia que o ficheiro já não estava na Casa Branca porque ordenou a Walt Rostow que o removesse nos últimos dias da sua presidência.

Contratação de caça

Em 30 de junho de 1971, Nixon repreendeu novamente Haldeman sobre a necessidade de invadir a Brookings e “retirá-lo [do arquivo]”. Nixon até sugeriu usar o ex-oficial da CIA E. Howard Hunt (que mais tarde supervisionou as duas invasões de Watergate em maio e junho de 1972) para conduzir a invasão de Brookings.

“Você fala com Hunt”, disse Nixon a Haldeman. “Eu quero a invasão. Inferno, eles fazem isso. Você deve invadir o local, vasculhar os arquivos e trazê-los. Basta entrar e pegá-lo. Entre por volta das 8h ou 00h.

Haldeman: “Faça uma inspeção no cofre.”

Nixon: “Isso mesmo. Você entra para inspecionar o cofre. Quero dizer, limpe.” Por razões que permanecem obscuras, parece que a invasão planejada de Brookings nunca ocorreu, mas o desespero de Nixon para localizar o arquivo das negociações de paz de Johnson foi um elo importante na cadeia de eventos que levou à criação da unidade de encanadores de Nixon e depois à Watergate.

Ironicamente, Walt Rostow fez essa ligação em sua mente quando teve que decidir o que fazer com “O Envelope 'X'” após a morte de Johnson em 22 de janeiro de 1973. Em 14 de maio de 1973, enquanto Rostow ponderava o que fazer isso, o escândalo Watergate estava escapando ao controle de Nixon. Num “memorando para registro” de três páginas, Rostow refletiu sobre o efeito que o silêncio público de LBJ pode ter tido no desdobramento do escândalo Watergate.

“Estou inclinado a acreditar que a operação republicana em 1968 se relaciona de duas maneiras com o caso Watergate de 1972”, escreveu Rostow. Ele observou, em primeiro lugar, que os agentes de Nixon podem ter julgado que a sua “empresa com os sul-vietnamitas” ao frustrar a última iniciativa de paz de Johnson tinha garantido a Nixon a sua estreita margem de vitória sobre Hubert Humphrey em 1968.

“Em segundo lugar, eles escaparam impunes”, escreveu Rostow. “Apesar dos consideráveis ​​comentários da imprensa após as eleições, o assunto nunca foi investigado completamente. Assim, enquanto os mesmos homens enfrentavam as eleições de 1972, não havia nada na sua experiência anterior com uma operação de propriedade duvidosa (ou mesmo de legalidade) que os alertasse, e havia memórias de quão apertada uma eleição poderia ficar e o possível utilidade de pressionar até o limite e além.” [Para ler o memorando de Rostow, clique aqui, aqui e a aqui.]

Mas havia uma terceira ligação entre a aposta de Nixon no Vietname e Watergate, uma que Rostow não conhecia: na busca desesperada de Nixon pelo ficheiro desaparecido, ele trouxe E. Howard Hunt e criou a equipa de ladrões que mais tarde ficou presa em Watergate.

O que fazer?

Na Primavera de 1973, Rostow debateu-se com a questão do que fazer com “O Envelope 'X'” à medida que o escândalo Watergate continuava a aprofundar-se. Em 25 de junho de 1973, o advogado demitido da Casa Branca, John Dean, prestou seu testemunho de grande sucesso no Senado, alegando que Nixon se envolveu no encobrimento poucos dias após o roubo de junho de 1972 no Comitê Nacional Democrata. Dean também afirmou que Watergate era apenas parte de um programa de espionagem política de anos dirigido pela Casa Branca de Nixon.

No dia seguinte, enquanto as manchetes do testemunho de Dean enchiam os jornais do país, Rostow chegou à sua conclusão sobre o que fazer com “O Envelope 'X'”. À mão, ele escreveu uma nota “ultrassecreta” que dizia: “A ser inaugurada pelo Diretor da Biblioteca Lyndon Baines Johnson, não antes de cinquenta (50) anos a partir desta data, 26 de junho de 1973.”

Por outras palavras, Rostow pretendia que este elo perdido da história americana permanecesse desaparecido durante mais meio século. Em uma carta de apresentação digitada ao diretor da Biblioteca LBJ, Harry Middleton, Rostow escreveu: “Selado no envelope anexo está um arquivo que o presidente Johnson me pediu para guardar pessoalmente devido à sua natureza sensível. Em caso de seu falecimento, o material deveria ser consignado à Biblioteca LBJ nas condições que julguei adequadas.

“Decorridos cinquenta anos, o Diretor da Biblioteca LBJ (ou quem herdar as suas responsabilidades, caso a estrutura administrativa do Arquivo Nacional mude) poderá, sozinho, abrir este arquivo. Se ele acredita que o material que contém não deveria ser aberto para pesquisa [naquele momento], eu gostaria que ele tivesse poderes para fechar novamente o arquivo por mais cinquenta anos, quando o procedimento descrito acima deveria ser repetido.”

No final das contas, porém, a Biblioteca LBJ não esperou tanto tempo. Passadas pouco mais de duas décadas, em 22 de julho de 1994, o envelope foi aberto e os arquivistas iniciaram o processo de desclassificação do conteúdo, alguns dos quais permanecem classificados até hoje.

No entanto, o atraso de Rostow no lançamento de “The 'X' Envelope” teve outras consequências políticas. Dado que o âmbito total das operações de inteligência política de Nixon não foi compreendido em 1973-74, a sabedoria convencional de Washington adoptou a lição errada do escândalo Watergate de que “o encobrimento é pior do que o crime”. O que não foi compreendido foi o quão profunda pode ter sido a vilania de Nixon.

Outra consequência é que os republicanos ainda podem menosprezar a importância de Watergate, referindo-se por vezes a ele como Nixon fez, como “um roubo de terceira categoria”. Não compreendendo o âmbito da criminalidade por detrás das operações clandestinas de Nixon, os responsáveis ​​do Partido Republicano até classificam Watergate como menos importante do que a actual agitação sobre Benghazi porque supostamente “ninguém morreu em Watergate”.

No entanto, se todo o processo de Watergate fosse reconhecido como resultado, em parte, do encobrimento da “traição” de Nixon na Guerra do Vietname em 1968, a noção de que “ninguém morreu” soaria como uma piada de mau gosto.

Como Nixon prolongou a Guerra do Vietname por mais de quatro anos e expandiu-a para o Camboja, milhões de pessoas morreram, a grande maioria habitantes da Indochina, mas também mais de 20,000 mil americanos adicionais. Já passou da hora de esta história mais completa ser reconhecida.

O repórter investigativo Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras para a Associated Press e a Newsweek na década de 1980. Você pode comprar seu novo livro, Narrativa Roubada da América, ou em imprima aqui ou como um e-book (de Amazon e a Barnesandnoble.com).