Poder da propaganda antigovernamental

Exclusivo: Segundo muitos padrões, o Presidente Obama fez um trabalho notável, afastando os EUA e o mundo de uma depressão global e promulgando reformas para beneficiar milhões de americanos. Mas ele lutou contra uma poderosa dinâmica da política moderna dos EUA, o ódio ao governo federal, diz Robert Parry.

Por Robert Parry

No final da Campanha de 2012, é claro que talvez a transformação mais profunda da política americana nas últimas décadas tenha sido a demonização bem sucedida do governo federal pela direita e do seu papel na vida nacional. Dezenas de milhões de eleitores, especialmente homens brancos, aceitam a máxima de Ronald Reagan de que “o problema é o governo”.

Esta animosidade em relação ao governo federal explica não só as vitórias do Tea Party em 2010, mas também o dinamismo da candidatura de Mitt Romney em 2012, apesar da sua campanha incrivelmente desonesta e da sua personalidade política desanimadora.

A dura verdade para os liberais e progressistas é que a imponente máquina de propaganda da Direita pode transformar praticamente qualquer coisa em qualquer coisa, seja o que for que sirva as necessidades ideológicas e políticas da Direita, enquanto a Esquerda não tem nada que se compare a esta capacidade da Direita.

Por exemplo, a propaganda da direita convenceu muitos americanos de uma narrativa histórica falsa que faz com que os autores aprovem a Constituição como um documento de direitos dos estados concebido para ter um governo central fraco quando a realidade era quase o oposto.

Os principais criadores, James Madison e George Washington, organizaram a Convenção Constitucional em 1787 para livrar o jovem país de um documento governamental, os Artigos da Confederação, que declaravam os estados “soberanos” e “independentes” e davam ao governo federal poderes muito limitados. . A Constituição eliminou a linguagem sobre a soberania do estado e tornou a lei federal suprema.

Como Washington notou anteriormente ao apoiar uma das ideias de Madison de dar autoridade ao governo federal sobre o comércio interestadual “a proposição, na minha opinião, é tão evidente que confesso que não consigo descobrir onde reside o peso da objecção à medida”. .

“Ou somos um povo unido ou não somos. Se for o primeiro, vamos, em todas as questões de interesse geral, agir como uma nação, que tem objetivos nacionais a promover e um caráter nacional a apoiar. Se não estivermos, não vamos mais agir como uma farsa fingindo que assim é.”

Washington testemunhou pessoalmente a disfunção dos Artigos da Confederação durante a Guerra Revolucionária, quando os estados “soberanos” se recusaram a enviar suprimentos e dinheiro prometidos ao seu Exército Continental.

A cláusula comercial

Após a guerra, Washington reconheceu a necessidade de construir uma infra-estrutura nacional de canais e estradas para permitir que a jovem nação em expansão crescesse e tivesse sucesso. Esse interesse prático tornou-se um factor-chave para Madison quando ele elaborou a nova Constituição com uma cláusula explícita que conferia ao governo federal poder sobre o comércio nacional, a chamada Cláusula de Comércio.

No Artigo Federalista nº 14, Madison descreveu grandes projetos de construção tornados possíveis pelos poderes da Cláusula de Comércio. “[O] sindicato será diariamente facilitado por novas melhorias”, escreveu Madison. “As estradas serão encurtadas em todos os lugares e mantidas em melhor ordem; as acomodações para viajantes serão multiplicadas e melhoradas; uma navegação interior em nosso lado oriental será aberta em toda ou quase em toda a extensão dos Treze Estados.

“A comunicação entre os distritos ocidentais e atlânticos, e entre as diferentes partes de cada um, será cada vez mais facilitada por aqueles numerosos canais com os quais a beneficência da natureza cruzou o nosso país, e que a arte tem tão pouca dificuldade em ligar e completo."

Os autores expressaram através da Constituição o que poderia ser chamado de Pragmatismo Fundador. Os Artigos da Confederação não estavam funcionando porque o governo central era muito fraco, então governos como Washington e Madison descartaram os Artigos e criaram um governo central forte sob a Constituição.

O seu interesse era mais em conceber um sistema que protegesse a independência duramente conquistada da nação e que impedisse a invasão comercial estrangeira do que em impor alguma ideologia rígida de liberdade. Afinal de contas, muitos Fundadores viam a liberdade num sentido muito restrito, pelo menos pelos padrões modernos que a aplicam principalmente aos homens brancos. Naqueles anos, a propriedade de escravos era generalizada e as mulheres casadas estavam legalmente subordinadas aos seus maridos.

Quando a Constituição foi revelada publicamente em 1787, a obra-prima constitucional de Madison atraiu feroz oposição dos defensores da velha ordem, que ficaram conhecidos como os Antifederalistas. Eles reconheceram imediatamente o que Madison, Washington e os outros federalistas estavam fazendo.

Os dissidentes da delegação da Pensilvânia à Convenção Constitucional escreveram: “Nós discordamos porque os poderes conferidos ao Congresso por esta constituição devem necessariamente aniquilar e absorver os poderes legislativo, executivo e judicial dos vários estados, e produzir a partir das suas ruínas um governo consolidado. ” [Ver David Wootton, Os documentos federalistas e antifederalistas essenciais.]

É verdade que alguns dos Anti-Federalistas foram um pouco hiperbólicos nas suas preocupações. Mas não pode haver dúvida de que a Constituição consolidou sob o novo governo central o poder de agir em questões de interesse nacional, incluindo a promoção do “bem-estar geral”.

Ainda assim, a disputa da Fundação sobre o equilíbrio entre os poderes federal e estadual não desapareceu depois que a Constituição foi ratificada por estreita margem. Em particular, os estados do Sul irritaram-se com a imposição da autoridade federal, levando eventualmente à Guerra Civil em 1860. Mesmo após a derrota da Confederação em 1865, os sulistas brancos continuaram a resistir às exigências federais de tratamento igualitário dos antigos escravos negros e dos seus descendentes.

Necessidades Econômicas

O espírito do pragmatismo de Washington e Madison ressurgiu na década de 1930 na esfera económica. O capitalismo laissez-faire fracassou, marcado por uma série de pânicos financeiros e recessões durante a segunda metade do século XIX.^th Século e no 20^th Século, culminando finalmente no Crash de 1929 e na Grande Depressão.

Nessa altura, o Presidente Franklin Roosevelt invocou os amplos poderes da Constituição para impor regulamentos em Wall Street, para organizar um esforço nacional para colocar os americanos de volta ao trabalho, para legalizar os sindicatos e para expandir a infra-estrutura da nação. O seu New Deal também criou uma rede de segurança limitada para os americanos que não puderam trabalhar ou que perderam os seus empregos devido às vicissitudes do capitalismo.

Os presidentes subsequentes aproveitaram as reformas de Roosevelt, através de medidas como o GI Bill, que ajudou os veteranos da Segunda Guerra Mundial a comprar casas e a regressar à escola, e o Sistema Rodoviário Interestadual, que tornou os transportes mais rápidos e baratos. O Programa Espacial, financiado pelo governo federal, proporcionou um poderoso impulso ao desenvolvimento tecnológico e o Medicare abordou o problema das famílias empobrecidas para pagar o tratamento médico dos idosos.

No geral, as reformas desde a década de 1930 até à década de 1960 criaram a Grande Classe Média Americana, que por sua vez fomentou um maior crescimento económico e de produtividade. Como Washington e Madison poderiam ter percebido, o pragmatismo do seu documento fundador ajudou a tornar os Estados Unidos a inveja do mundo.

Nas décadas de 1950 e 1960, o governo federal também começou a aplicar o quadro jurídico para a igualdade que tinha sido promulgado quase um século antes, após a Guerra Civil. Os muros de segregação do Sul foram derrubados por uma combinação de corajosos activistas dos direitos civis e de um governo nacional solidário.

Essa intervenção federal, no entanto, reavivou os antigos conflitos sobre os direitos dos estados, com muitos sulistas brancos furiosos por já não poderem marginalizar, humilhar e aterrorizar os negros. Sob Richard Nixon, os republicanos também identificaram uma oportunidade para separar os estados do Sul dos democratas, apelando para estes antagonismos raciais.

A década de 1970 marcou um importante ponto de viragem política nos Estados Unidos, com muitos americanos de classe média a terem-se esquecido de como eles e os seus pais beneficiaram do New Deal, com muitos brancos da classe trabalhadora ressentidos com os ganhos das minorias e com a frustração a aumentar com um declínio. no domínio americano no mundo. A Guerra do Vietname foi perdida; os estados produtores de petróleo uniam-se para aumentar os preços do petróleo; a inflação disparou; a concorrência estrangeira aumentou; os salários começaram a estagnar; e o meio ambiente tornou-se uma preocupação.

A direita, detectando uma abertura no meio destes ressentimentos públicos, começou a investir vastas somas de dinheiro na criação de um sistema de propaganda de direita que combinava grupos de reflexão sofisticados com um amplo alcance mediático ao povo americano. A mensagem predominante foi que o grande governo era o problema, interferindo nos direitos dos estados, na autonomia corporativa e na liberdade individual.

A Esquerda inadvertidamente ampliou o sucesso da nova estratégia da Direita, fechando muitas publicações progressistas, minimizando a importância da informação e voltando a concentrar-se na “organização local” sobre questões locais. “Pensar globalmente, agir localmente” tornou-se o novo slogan da esquerda, mesmo quando a direita começou a travar uma “guerra de ideias” nacional.

A ascensão do reaganismo

O cenário estava montado para o ex-ator Ronald Reagan emergir como uma figura transformacional na política dos EUA, brincando com o racismo branco com comentários sobre “rainhas do bem-estar social” e ridicularizando o trabalho do governo com a velha piada: “As nove palavras mais aterrorizantes do em inglês são: 'Sou do governo e estou aqui para ajudar.'”

Durante o primeiro discurso de posse de Reagan, ele declarou que “o governo é o problema” e logo promulgou cortes drásticos nas taxas de imposto de renda para os ricos. Esta política de redistribuição da riqueza para os níveis superiores foi justificada por uma nova teoria económica chamada “economia do lado da oferta”, que sustentava que os ricos investiriam então em novas fábricas e outros negócios, criando assim novos empregos e melhorando a produtividade.

No entanto, a Reaganomics revelou-se terrivelmente falha. Os ricos investiram relativamente pouco na indústria transformadora dos EUA, que continuou a diminuir, enquanto os abastados esbanjaram-se com bens de luxo e mostraram pouco patriotismo em relação a onde aplicavam o seu dinheiro, favorecendo países estrangeiros de rápido crescimento, e não os Estados Unidos.

No entanto, o sistema de propaganda da direita agora alimentado pelo desvio de dinheiro para as classes mais altas continuou a expandir-se com magnatas da mídia de direita comprando ou criando todo tipo de novos meios de comunicação, desde jornais, revistas e livros até rádio, TV e, eventualmente, o Internet.

A mensagem antigovernamental tornou-se generalizada, por vezes habilmente adaptada a grupos de interesses específicos, como jovens brancos a quem foi dito que se tinham tornado vítimas do “politicamente correcto” quando enfrentavam punição por proferirem epítetos raciais ou sexistas. Mesmo quando milhões de americanos foram empurrados para baixo na escada do sucesso pessoal, muitos continuaram acreditando que o governo federal era de alguma forma culpado.

A direita também dedicou parte de sua vasta reserva de dinheiro para atribuir a “estudiosos” a tarefa de reformular a narrativa da Fundação, escolhendo a dedo algumas citações fora do contexto para transformar autores como Madison em odiadores do governo federal e defensores dos direitos dos estados. ideólogos amorosos.

Muito foi feito sobre os esforços de Madison para minimizar o quão radicalmente ele havia expandido o poder federal sob a Constituição e seu acordo em adicionar a Décima Emenda como um incentivo aos antifederalistas, embora tivesse pouco significado real, uma vez que era reservada apenas aos estados e indivíduos. poderes não concedidos ao governo federal pela Constituição, quando essas concessões de poder já eram bastante extensas.

Argumento unilateral

Mas a Direita fez a sua propaganda ruidosa muitas vezes sem oposição. Na década de 1990, os meios de comunicação de esquerda tinham-se reduzido à irrelevância e os principais meios de comunicação social eram cada vez mais intimidados por grupos de ataque de direita que perseguiam jornalistas individuais que poderiam ser rotulados de “liberais”.

Neste clima hostil, muitos Democratas também correram para o centro e lutaram para proteger os programas centrais das décadas de 1930 e 1960, como a Segurança Social e o Medicare. Mas fizeram grandes concessões em questões como a regulamentação de Wall Street, permitindo o regresso do livre capitalismo de casino.

As consequências de décadas de Reaganomics e de hostilidade ao “chefe da moeda” abateram-se sobre o eleitorado americano poucas semanas antes das eleições de 2008, quando Wall Street sofreu a sua pior crise financeira desde a Grande Depressão.

O colapso ajudou o democrata Barack Obama a tornar-se o primeiro presidente afro-americano dos EUA, mas as realidades ideológicas subjacentes não mudaram. Os republicanos reconheceram esse facto e começaram imediatamente a trabalhar para garantir que Obama seria um candidato de um só mandato, mesmo que isso significasse agravar o sofrimento dos americanos.

Aproveitando o poder da máquina de propaganda da direita, o Tea Party rapidamente emergiu como uma força potente na política dos EUA. E, enquanto Obama tentava inutilmente obter algum bipartidarismo no Congresso, os republicanos trabalhavam para tornar a sua vida política miserável e o país tão ingovernável quanto possível.

O seu sucesso pode ser medido pelas vitórias republicanas no Congresso em 2010 e pela proximidade das eleições em 2012, quando Obama procurou remodelar o argumento a favor de um governo federal eficaz como uma luta para proteger a classe média em apuros.

No entanto, Obama viu-se a argumentar contra uma dinâmica poderosa e duradoura: a forma como dezenas de milhões de americanos foram ensinados a odiar o seu próprio governo.

O repórter investigativo Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras para a Associated Press e a Newsweek na década de 1980. Você pode comprar seu novo livro, Narrativa Roubada da América, ou em imprima aqui ou como um e-book (de Amazon e Barnesandnoble.com).