O futuro pós-Castro de Cuba

Exclusivo: Com Fidel Castro agora com 86 anos e o seu irmão Raúl com 81, grandes mudanças parecem inevitáveis ​​em Cuba nos próximos anos. Os cubano-americanos estão a intensificar os planos de investimento, assumindo que o governo dos EUA irá finalmente levantar o embargo. Mas o futuro pode não ser tudo o que se espera, relata Don Ediger.

Por Don Ediger

Durante mais de 50 anos, os cubano-americanos têm procurado formas de acabar com o regime de Castro. Hoje, os seus planos estão a ser reformulados de formas que seriam praticamente impensáveis ​​há apenas alguns anos e esses planos serão afectados pelo resultado das eleições presidenciais dos EUA.

A maioria dos cubano-americanos acredita agora que a transição para a democracia pode exigir um período de muitos anos. Entretanto, um número crescente delas está a explorar formas de lucrar num país que tem estado fora dos limites para a maioria das empresas americanas.

A chave para esta nova estratégia é uma opção que até recentemente nem sequer estava aberta à discussão para acabar com o embargo dos EUA. É mais provável que isso aconteça, dizem os especialistas cubanos, se Barack Obama for reeleito, porque os democratas são tradicionalmente mais abertos a opções relativamente ao embargo. Há também dúvidas crescentes sobre se a proibição das importações cubanas prejudica realmente o regime.

“Pessoalmente, penso que o embargo é uma política completamente falhada”, diz o advogado de Miami, Antonio Zamora, referindo-se à lei de 50 anos que foi imposta depois de o regime de Castro expropriar a propriedade privada. Em todos esses anos, salienta Zamora, apenas alguns proprietários foram indenizados.

Embora amplamente ignoradas pela mídia, grandes mudanças na demografia da Flórida tornam a revogação do embargo muito mais provável. Numerando mais de um milhão, os cubano-americanos têm sido o maior grupo hispânico na Florida e, durante muitos anos, foram esmagadoramente a favor da manutenção do embargo. Para vencer as eleições na Flórida, o maior estado indeciso do país, os políticos de ambos os partidos têm tradicionalmente prometido manter o embargo por medo de alienar os eleitores cubanos.

Agora isso está mudando. Os hispânicos de Porto Rico, República Dominicana, Venezuela, México e outros países latino-americanos estão a crescer mais rapidamente em número do que os de Cuba. E embora os cubano-americanos sejam maioritariamente republicanos, outros na Florida são fortemente democratas.

Além disso, os próprios cubano-americanos estão a mudar de ideias sobre o embargo. De acordo com um estudo recente realizado pelo Instituto de Investigação Cubano da Universidade Internacional da Florida (FIU), a maioria dos cubano-americanos em Miami concordaria com Zamora que o embargo não funcionou bem. Na verdade, 47% gostariam que o embargo fosse levantado.

“Esta é provavelmente a primeira eleição presidencial em que Cuba não é uma questão importante para a comunidade cubano-americana”, diz Andy Gomez, membro sénior do Instituto de Estudos Cubanos e Cubano-Americanos da Universidade de Miami. Um membro da equipe de Mitt Romney telefonou para Gomez no ano passado para obter conselhos sobre os tópicos que Romney deveria abordar quando visitasse Miami. A resposta de Gomez não foi Cuba, mas empregos e economia.

Não é que os cubano-americanos já não estejam interessados ​​em Cuba, diz Gomez, mas que estão “cansados ​​da mesma coisa uma e outra vez”.

Há um consenso crescente entre os cubano-americanos de que o levantamento do embargo não ajudará os Castro a manter o poder, como alguns pensavam, porque o regime está completamente entrincheirado há mais de cinco décadas. Quando Fidel Castro adoeceu, há seis anos, alguns especialistas pensavam que o fim estava próximo, mas hoje discutem uma variedade de cenários.

Como explica José Gabilondo, do Instituto de Investigação Cubana da FIU: “A lógica do embargo dos EUA é 'Vamos criar condições de agitação civil em Cuba, criando condições de dificuldades económicas tais que haja uma revolta popular que levará a uma revolução.' Eu rejeito essa abordagem. Não acho que faça sentido.”

A outra abordagem, diz Gabilondo, “é perceber que a transição já está a acontecer em Cuba lentamente, e um acordo de cada vez”.

Um cenário ao estilo do Vietnã

O cenário mais provável, acreditam muitos especialistas, é que Cuba siga um caminho semelhante ao do Vietname, continuando como um Estado socialista autoritário, mas também abrindo o comércio com os Estados Unidos.

Vários grupos cubano-americanos já se preparam para esta possibilidade, que traz a perspectiva de enormes lucros para as empresas americanas quando o embargo for levantado. Existe também um sentimento na comunidade de que a abertura do comércio também poderá proporcionar ao governo cubano um incentivo para ser menos repressivo.

Mas enquanto Raul Castro, o actual líder de Cuba, parece estar mais aberto do que o seu irmão à reforma económica, Jorge Duany, director do Instituto Cubano de Investigação da FIU, sublinha que nenhum dos Castro quer mais do que um partido, eleições livres ou uma economia de mercado livre.

Um pequeno passo na reforma económica ocorreu há dois anos, quando o governo cubano autorizou contratos de arrendamento comercial por 99 anos e, a partir do ano passado, os cubanos também puderam vender as suas casas. Mas as empresas privadas ainda são muito difíceis de começar com um atraso de dois anos em pedidos de licença.

Há poucos dias houve sinais de que o governo Castro está a tentar tirar partido das mudanças na política e na estratégia dos EUA da comunidade cubano-americana:

–O governo em Havana reiterou a sua vontade de negociar a libertação de Alan Gross, um empreiteiro americano que passou mais de dois anos e meio na prisão sob a acusação de tentar instalar tecnologia de Internet para minar o governo.

–O governo cubano elevou o seu perfil como mediador nas conversações de paz da Colômbia com as FARC, o grupo guerrilheiro comunista que Cuba apoiou. Se a mediação for bem sucedida e as FARC se tornarem num partido político legítimo, os EUA provavelmente retirarão Cuba da sua lista de nações terroristas, um passo que tornará mais fácil o levantamento do embargo.

O embargo proíbe as empresas americanas de importar produtos de Cuba e de vender ao país qualquer coisa que não seja produtos agrícolas. As empresas americanas estão atualmente autorizadas a exportar produtos agrícolas para Cuba.

O embargo não afecta a capacidade dos americanos enviarem até 10,000 mil dólares por dia para Cuba, uma disposição que permite aos cubano-americanos ajudar os familiares que permanecem na ilha. Estas remessas totalizam mais de 2 mil milhões de dólares por ano.

Mercado Lucrativo

Os riscos são elevados para o comércio pós-embargo. Cuba tem um produto interno bruto (em paridade de poder de compra) de cerca de 114 mil milhões de dólares, o que o coloca numa liga com o Equador e a Nova Zelândia. Empresas de dezenas de países, incluindo Espanha, França, Venezuela e Canadá, já estão a lucrar com o comércio com Cuba.

O advogado de Miami, Zamora, que presta consultoria jurídica a empresas nos EUA e em toda a América Latina, disse que estas são algumas das principais oportunidades para as empresas americanas:

-Construção. Muitas casas, por exemplo, precisam de reparos.

–Resorts, incluindo comunidades de reformados, campos de golfe e outras instalações desportivas.

–Refinarias de petróleo (assumindo o sucesso da exploração contínua de petróleo).

–Infraestrutura, especialmente rodovias, portos e usinas de energia. (No início deste mês, cerca de cinco milhões de residentes do oeste de Cuba ficaram sem eletricidade após um grande apagão.)

–Instalações de biotecnologia e cuidados de saúde.

–Viagem de, para e na ilha.

Muitas empresas, especialmente na Florida, já estão a preparar-se para o comércio e o investimento na Cuba pós-embargo, e vários grupos comerciais de Cuba começaram a funcionar em Miami e Tampa, entre outras cidades.

Os defensores do comércio salientam que se as empresas norte-americanas não começarem a fazer negócios em Cuba, é quase certo que as empresas estrangeiras intensificarão as suas actividades lá. Os franceses, por exemplo, retiraram os seus investimentos quando as economias europeias afundaram há vários anos. Esperam agora aumentar o investimento em Cuba de um nível recente de 150 milhões de euros (cerca de 196 milhões de dólares) para 250 milhões de euros (cerca de 327 milhões de dólares) por ano.

Contudo, os empresários e a comunidade cubano-americana estão bem conscientes de que a transição de poder em Cuba pode estar longe de ser tranquila. Embora as probabilidades pareçam estar contra uma revolução violenta, há demasiadas incógnitas para excluir qualquer cenário.

Isto porque Cuba não tem sido uma prioridade máxima nos EUA desde o colapso da União Soviética, o poderoso aliado de Cuba. A prioridade é agora ainda menor, uma vez que outro aliado de Cuba, o líder venezuelano Hugo Chávez, sofre de cancro e pode não ter muito tempo de vida.

Gomez, investigador sénior do Instituto de Estudos Cubanos e Cubano-Americanos, diz que quando fala com responsáveis ​​dos serviços secretos em Washington, fica muitas vezes surpreendido com o quão pouco sabem sobre intervenientes secundários em Cuba. Na verdade, nos últimos anos, as agências de inteligência dos EUA confiaram frequentemente na comunidade cubano-americana para obter informações.

A comunidade cubano-americana tem sido frequentemente consultada para obter informações sobre as condições em Cuba porque os cubano-americanos podem viajar a Cuba para visitar familiares e, enquanto lá estão, falar com um amplo espectro da população.

Mas pouco se sabe ao certo sobre o segundo escalão dos burocratas de Castro e menos ainda sobre os aspirantes a revolucionários que tentariam exercer o poder depois de Fidel e/ou Raúl terem saído de cena. Os militares cubanos, dizem os especialistas, também poderiam desempenhar um papel importante na transição, e a Igreja Católica é um elemento relativamente novo no jogo.

Desde que o Papa João Paulo II visitou Cuba em 1998, a Igreja experimentou um ressurgimento na ilha e poderá revelar-se uma força nos bastidores da democracia. Por outro lado, a Igreja tentou sufocar algumas mudanças democráticas, como uma proposta apoiada pela filha de Raúl Castro para permitir o casamento entre pessoas do mesmo sexo.

O futuro de Cuba

A combinação de pressões políticas e culturais poderá criar, ao longo dos próximos cinco anos, uma curiosa mistura de investimento empresarial e restrições ideológicas. Assim, em 2017, poderá encontrar-se num aeroporto americano à espera de um avião para Varadero, uma área turística no norte de Cuba onde os seus pais vivem numa comunidade de reformados.

Ironicamente, o avião sobrevoará Key West, onde você já passou férias, ao custo de quase três vezes o que gastaria em Cuba.

Enquanto espera pelo avião, você pensa em ir a Havana durante seus próximos 10 dias na ilha. Você tem alguns contatos lá que podem ser úteis na criação de uma filial de sua empresa de relações públicas. O mercado está crescendo em Cuba e os custos iniciais são baixos.

Você também espera dirigir com seus pais até a cidade portuária vizinha de Mariel, onde dois famosos chefs parisienses abriram recentemente alguns restaurantes. Os preços, você ouve, são menos da metade do que cobram em Paris.

Há tempo suficiente para parar na banca de jornal do aeroporto e comprar algumas revistas que seus pais vão gostar de ler. Você pega algumas revistas de notícias americanas, mas rapidamente as coloca de volta quando se lembra que o governo cubano proibiu todas as publicações de notícias dos EUA.

Oh, bem, você diz para si mesmo, isso é parte do preço de uma nova Cuba.

Don Ediger é um jornalista veterano que trabalhou para o The Miami Herald, Associated Press, BusinessWeek e International Herald Tribune, entre outras publicações. Ele atualmente é residente em Miami.