Uma surpresa israelense de outubro para Obama?

Relatório especial: Uma questão premente de política externa na corrida presidencial dos EUA é se Israel poderá explorar este momento politicamente delicado para bombardear as instalações nucleares do Irão e forçar o Presidente Obama a juntar-se ao ataque ou enfrentar a derrota nas urnas, uma situação semelhante à que o Presidente Carter enfrentou em 1980. , escreve Robert Parry.

Por Robert Parry

Há dúvidas em alguns setores de que o governo israelense do Likud, do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, planejaria um ataque ao Irã nas semanas anteriores às eleições nos EUA, com o objetivo de condenar o atual presidente democrata, Barack Obama, ou forçá-lo a comprometer o poderio militar americano. em apoio a Israel.

Mas houve um precedente, há 32 anos, quando outro governo do Likud se afastou do presidente democrata e se viu numa posição em que poderia ajudar a tirá-lo do cargo, ajudando secretamente os seus rivais republicanos noutra crise envolvendo o Irão.

Naquele caso conhecido como o mistério da “Surpresa de Outubro”, o Presidente Jimmy Carter estava a tentar obter a libertação de 52 americanos então mantidos como reféns no Irão. Carter também pressionava o governo do primeiro-ministro Menachem Begin, do Likud, a alcançar um acordo de paz com os palestinianos que lhes permitiria estabelecer o seu próprio Estado na Cisjordânia.

Begin, no entanto, estava determinado a implementar uma estratégia do Likud “para mudar os factos no terreno”, movendo os colonos judeus para os Territórios Ocupados, o que o Likud chamou de Judeia e Samaria, parte do Israel histórico dado ao povo judeu por Deus. Isso criou um conflito com Carter, que estava determinado a alcançar uma paz abrangente no Médio Oriente que estabeleceria um Estado palestiniano na Cisjordânia.

À medida que Begin manobrava para bloquear tal acordo, Carter ficou frustrado e depois enfurecido. No dele Diário da Casa Branca, Carter descreveu como o confronto se tornou acirrado depois que Begin insistiu em adiar qualquer acordo enquanto se aguarda um debate no Knesset.

“Eu não pude acreditar”, escreveu Carter. “Passamos cerca de quarenta e cinco minutos em pé em seu escritório. Perguntei-lhe se ele realmente queria um tratado de paz, porque tive a impressão de que ele fez com aparente prazer tudo o que podia para obstruí-lo. Ele veio direto e olhou nos meus olhos a cerca de trinta centímetros de distância e disse que queria a paz tanto quanto qualquer outra coisa no mundo. Era quase meia-noite quando saí. Tivemos uma reunião extremamente insatisfatória

“Raramente fiquei tão enojado em toda a minha vida. Eu estava convencido de que ele faria todo o possível para impedir um tratado, em vez de enfrentar a autonomia total que havia prometido na Cisjordânia.”

O desdém era mútuo. Begin ficou furioso com o que considerou as ações arbitrárias de Carter em Camp David em 1978, forçando Israel a negociar o Sinai ocupado com o Egito em troca de um acordo de paz. Begin temia que Carter usasse o seu segundo mandato para intimidar Israel a aceitar um Estado palestiniano em terras da Cisjordânia.

O ex-funcionário do Mossad e do Ministério das Relações Exteriores, David Kimche, descreveu a atitude de Begin em seu livro de 1991, A última opção, dizendo que as autoridades israelitas ficaram sabendo do “conluio” entre Carter e o presidente egípcio Anwar Sadat “para forçar Israel a abandonar a sua recusa de se retirar dos territórios ocupados em 1967, incluindo Jerusalém, e a concordar com o estabelecimento de um Estado palestiniano”.

Kimche continuou: “Este plano preparado nas costas de Israel e sem o seu conhecimento deve ser classificado como uma tentativa única na história diplomática dos Estados Unidos de enganar um amigo e aliado através do engano e da manipulação”.

No entanto, Begin reconheceu que o esquema exigia que Carter ganhasse um segundo mandato em 1980, quando, escreveu Kimche, “ele estaria livre para obrigar Israel a aceitar uma solução para o problema palestino nos seus termos e nos termos egípcios, sem ter que temer a reação do Lobby judeu americano.”

Em um livro de memórias de 1992, Lucros da Guerra, Ari Ben-Menashe, um oficial da inteligência militar israelense que trabalhou com o Likud, concordou que Begin e outros líderes do Likud desprezavam Carter.

“Comece o odiado Carter pelo acordo de paz que lhe foi imposto em Camp David”, escreveu Ben-Menashe. “Na opinião de Begin, o acordo tirou o Sinai de Israel, não criou uma paz abrangente e deixou a questão palestiniana nas costas de Israel.”

Tempo de compra

Assim, para ganhar tempo para Israel construir os seus colonatos na Cisjordânia e, assim, tornar impossível um Estado palestiniano, Begin sentiu que a reeleição de Carter tinha de ser evitada.

A forma mais convidativa era cooperar com os republicanos, tanto para minar Carter a nível interno como, possivelmente, utilizar a contínua influência clandestina de Israel dentro do Irão para obstruir os esforços desesperados de Carter para conquistar a liberdade de 52 reféns norte-americanos detidos por radicais islâmicos naquele país.

Questionado por investigadores do Congresso sobre esta história em 1992, Carter disse que percebeu em Abril de 1980 que “Israel lançou a sua sorte com [Ronald] Reagan”, de acordo com notas que encontrei entre os documentos não publicados nos ficheiros de uma força-tarefa da Câmara que tinha procurado no caso da Surpresa de Outubro. Carter atribuiu a oposição israelita à sua reeleição a uma “preocupação persistente [entre] os líderes judeus de que eu era demasiado amigo dos árabes”.

Em 1993, uma força-tarefa especial da Câmara divulgou um relatório afirmando não ter encontrado “nenhuma evidência credível” para apoiar várias alegações de iranianos, israelenses, europeus, árabes e americanos de que a campanha de Reagan agiu pelas costas de Carter para fazer contatos com o Irã que impediram Carter. de obter a libertação dos reféns até depois da posse de Reagan em 20 de janeiro de 1981.

O grupo de trabalho manteve essa conclusão apesar de descobrir que os israelitas começaram a enviar equipamento militar dos EUA para o Irão em 1981 com o que alegaram ser a aprovação da administração Reagan. Essas remessas foram expostas quando um dos aviões fretados por Israel caiu dentro da União Soviética, em julho de 1981.

No entanto, nos últimos dois anos, as conclusões da força-tarefa da Câmara desmoronaram em meio a descobertas que evidências importantes foram escondidas dos investigadores, que dúvidas internas sobre a força-tarefa foram suprimidas, e que a administração de George HW Bush reteve informações em 1991 que teriam corroborado uma alegação chave.

O colapso das conclusões de 1993 do grupo de trabalho da Câmara deixou uma impressão preocupante – a de que os radicais israelitas do Likud podem ter-se unido a republicanos ambiciosos e a alguns elementos descontentes da CIA para ajudar a destituir um presidente dos EUA do cargo. E uma vez que o anterior governo do Likud se tinha escapado impune, isso poderia encorajar o actual a tentar algo semelhante.

Quanto ao mistério histórico, é muito mais reconfortante pensar que tal coisa não poderia ocorrer, que o Likud de Israel, quaisquer que sejam as suas diferenças com Washington sobre as políticas de paz no Médio Oriente, nunca procuraria subverter um presidente dos EUA, e que os republicanos e os dissidentes da CIA, não importa quão frustrado com a direção política de uma administração nunca sabotaria seu próprio governo.

Mas as evidências de 1980 apontam nessa direção perturbadora, e há alguns pontos que não estão em disputa. Por exemplo, não há dúvida de que os Old Boys da CIA e os Likudniks tinham fortes motivos para procurar a derrota do Presidente Carter em 1980.

Dentro da CIA, Carter e seu diretor da CIA, Stansfield Turner, foram responsabilizados por demitir muitos dos agentes secretos da era do Vietnã, por expulsar o lendário mestre espião Ted Shackley e por não protegerem aliados de longa data dos EUA (e amigos da CIA). , como o Xá do Irão e o ditador da Nicarágua, Anastasio Somoza.

O lendário oficial da CIA, Miles Copeland, disse-me em 1990 que “a CIA dentro da CIA”, o círculo mais íntimo de figuras poderosas da inteligência que sentiam que entendiam melhor as necessidades estratégicas dos Estados Unidos, acreditavam que Carter e a sua fé ingênua nos ideais democráticos americanos representavam um grave ameaça à nação.

“Carter realmente acreditava em todos os princípios sobre os quais falamos no Ocidente”, disse Copeland, balançando sua cabeleira branca. “Por mais inteligente que Carter seja, ele acreditava na mamãe, na torta de maçã e na drogaria da esquina. E as coisas que são boas na América são boas em todos os outros lugares.

“Carter, eu digo, não era um homem estúpido”, disse Copeland, acrescentando que Carter tinha uma falha ainda pior: “Ele era um homem de princípios”.

Deslizamento de terra de Reagan

A incapacidade de Carter para resolver a crise dos reféns preparou o terreno para a vitória esmagadora de Reagan em Novembro de 1980, quando os eleitores americanos reagiram à longa humilhação dos reféns recorrendo a um candidato que acreditavam que seria um actor mais duro na cena internacional. A imagem machista de Reagan foi reforçada quando os iranianos libertaram os reféns imediatamente após a sua posse, pondo fim ao impasse de 444 dias.

A coincidência de timing, que os apoiantes de Reagan citaram como prova de que os inimigos estrangeiros temiam o novo presidente, deu impulso à agenda mais ampla de Reagan, incluindo cortes abrangentes de impostos dirigidos aos ricos, redução da regulamentação governamental das empresas e renovação da dependência dos combustíveis fósseis. (Os painéis solares de Carter foram posteriormente desmontados do telhado da Casa Branca.)

A vitória de Reagan também foi uma excelente notícia para os membros da linha dura da CIA, que foram recompensados ​​com o mestre espião da Segunda Guerra Mundial (e dedicado guerreiro frio) William Casey como diretor da CIA. Casey então expurgou os analistas da CIA que estavam detectando uma União Soviética em declínio que desejava a distensão e os substituiu por pessoas como o jovem e ambicioso Robert Gates, que concordou que os soviéticos estavam em marcha e que os Estados Unidos precisavam de uma expansão militar maciça para combatê-los.

Casey abraçou os antigos fanfarrões da CIA nos países do Terceiro Mundo e teve prazer em enganar ou intimidar membros do Congresso quando estes insistiram na supervisão da CIA que tinha sido imposta ao presidente Gerald Ford e aceite pelo presidente Carter. Para Casey, a supervisão da CIA tornou-se um jogo de esconde-esconde.

Quanto a Israel, Begin ficou satisfeito ao constatar que a administração Reagan era muito menos exigente em relação aos acordos de paz com os árabes, dando a Israel tempo para expandir os seus colonatos na Cisjordânia. Reagan e a sua equipa também consentiram com a invasão do Líbano por Israel em 1982, uma investida para norte que expulsou a Organização para a Libertação da Palestina, mas também levou aos massacres nos campos de refugiados de Sabra e Shatila.

E, nos bastidores, a administração Reagan deu luz verde aos envios de armas israelitas para o Irão (que estava a travar uma guerra com o maior inimigo de Israel, o Iraque). As vendas de armas ajudaram Israel a reconstruir os seus contactos dentro do Irão e a obter grandes lucros, alguns dos quais foram investidos no financiamento de colonatos na Cisjordânia.

Noutra medida importante, Reagan credenciou uma nova geração de ideólogos norte-americanos pró-israelenses conhecidos como neoconservadores, uma medida que pagaria grandes dividendos para Israel no futuro, à medida que estes agentes brilhantes e articulados lutassem pelos interesses israelitas, tanto dentro do governo dos EUA como através de Israel. seus papéis de liderança de opinião nos principais meios de comunicação americanos.

Por outras palavras, se os descontentes Old Boys da CIA e os determinados Likudniks participaram num esquema Surpresa de Outubro para destituir Jimmy Carter, conseguiram muito do que procuravam.

No entanto, embora o motivo seja um elemento importante na resolução de um mistério, não constitui prova por si só. O que deve ser examinado é se há provas de que o motivo foi posto em prática, se o governo de Menachem Begin e os descontentes agentes da CIA ajudaram secretamente a campanha de Reagan a contactar responsáveis ​​iranianos para frustrar as negociações de Carter sobre reféns.

Nesse ponto, a evidência é forte, embora talvez não incontestável. Ainda assim, existe uma narrativa bem fundamentada que descreve como o esquema da Surpresa de Outubro pode ter fracassado com a ajuda do pessoal da CIA, do governo de Begin, de algumas figuras de inteligência de direita na Europa e de um punhado de poderosos nos Estados Unidos.

Velhos irritados

Mesmo antes de o Irão tomar os reféns americanos, em 4 de Novembro de 1979, veteranos descontentes da CIA já se alinhavam atrás da candidatura presidencial do seu antigo chefe, George HW Bush. Despojando-se do seu tradicional manto de não-partidarismo, ofereceram-se como voluntários como soldados de infantaria na campanha de Bush. Uma piada sobre o anúncio da candidatura de Bush em 1º de maio de 1979 foi que “metade do público usava capas de chuva”.

Bill Colby, antecessor de Bush como director da CIA, disse que Bush “teve uma enxurrada de pessoas da CIA que se juntaram aos seus apoiantes. Eram reformados dedicados a ele pelo que tinha feito” ao defender a agência de espionagem em 1976, quando a CIA foi alvo de fortes críticas por espionagem de americanos, planos de assassinato e outros abusos. O conselheiro de política externa de Reagan, Richard Allen, descreveu o grupo que trabalhava na campanha de Bush como um “avião carregado de antigos agentes da CIA descontentes” que “brincavam de polícias e ladrões”.

Ao todo, pelo menos duas dúzias de ex-funcionários da CIA foram trabalhar para Bush. Entre eles estava o director de segurança da CIA, Robert Gambino, que se juntou à campanha de Bush imediatamente após deixar a CIA, onde supervisionou as investigações de segurança de altos funcionários de Carter e, portanto, sabia de informações pessoais potencialmente prejudiciais.

Além do ex-funcionário da CIA que se juntou à campanha de Bush, outros agentes de inteligência pró-Bush permaneceram dentro da CIA, embora deixando clara a sua preferência política. “O sétimo andar de Langley estava repleto de cartazes 'Bush para presidente'”, disse o analista sênior da CIA, George Carver, referindo-se ao andar que abrigava altos funcionários da CIA.

Os responsáveis ​​da administração Carter também ficaram preocupados com os profundos laços pessoais entre os antigos agentes da CIA na campanha de Bush e o pessoal activo da CIA que continuou a ocupar cargos sensíveis sob Carter.

Por exemplo, Gambino, o veterano de 25 anos da CIA que supervisionou as verificações de segurança do pessoal, e o oficial da CIA Donald Gregg, que serviu como representante da CIA no Conselho de Segurança Nacional de Carter, “são bons amigos que se conheciam da CIA”, de acordo com uma parte não publicada de um relatório de uma força-tarefa da Câmara que investigou a questão da Surpresa de Outubro em 1992. [Encontrei esta seção excluída ainda marcada como “secreta” em arquivos não publicados da força-tarefa em 1994.]

'Fantasma Loiro'

Talvez o mais significativo seja o facto de Bush ter recrutado discretamente Theodore Shackley, o lendário especialista em operações secretas da CIA conhecido como o “fantasma louro”. Durante a Guerra Fria, Shackley comandou muitas das operações paramilitares mais controversas da CIA, desde o Vietname e o Laos até às operações JMWAVE contra a Cuba de Fidel Castro.

Nessas operações, Shackley supervisionou o trabalho de centenas de agentes da CIA e desenvolveu poderosos laços de lealdade com muitos dos seus subordinados. Por exemplo, Donald Gregg serviu sob o comando de Shackley no Vietname.

Quando Bush era diretor da CIA em 1976, nomeou Shackley para um cargo clandestino de alto nível, como vice-diretor associado de operações, estabelecendo as bases para a possível ascensão de Shackley a diretor e cimentando a lealdade de Shackley a Bush. Quando Shackley teve um desentendimento com o diretor da CIA de Carter, Turner, em 1979, Shackley deixou a agência. Privadamente, Shackley acreditava que Turner havia devastado a agência ao expulsar centenas de oficiais secretos, muitos deles ex-subordinados de Shackley.

No início de 1980, os republicanos queixavam-se de que eram mantidos no escuro sobre o progresso nas negociações sobre os reféns no Irão. George Cave, então um importante especialista da CIA sobre o Irã, disse-me que os “democratas nunca informaram os republicanos” sobre acontecimentos delicados, criando suspeitas entre os republicanos de que Carter poderia programar a libertação de um refém para obter o máximo benefício nas eleições, um chamado “ Surpresa de outubro.”

Assim, os republicanos procuraram as suas próprias fontes de informação sobre a crise dos reféns. O aliado de Bush, Shackley, começou a monitorar o progresso de Carter nas negociações através de seus contatos com os iranianos na Europa, disse Cave. “Ted, eu sei, tinha alguns contatos na Alemanha”, disse Cave. “Eu sei que ele conversou com eles. Não sei até onde foi. Ted foi muito ativo nisso no inverno/primavera de 1980.”

O autor David Corn também ficou sabendo da conexão Shackley-Bush quando estava pesquisando sua biografia de Shackley, Fantasma loiro. “No mundo fantasma, espalhou-se a crença de que Shackley era próximo de Bush”, escreveu Corn. “Rafael Quintero [um cubano anti-Castro com laços estreitos com a CIA] dizia que Shackley se reunia com Bush todas as semanas. Ele disse a um associado que, caso Reagan e Bush triunfassem, Shackley seria considerado um potencial DCI”, a abreviatura de diretor da CIA.

Alguns dos lendários oficiais da CIA de uma geração ainda anterior, aqueles que ajudaram a derrubar o governo eleito do Irão em 1953 e a colocar o Xá no Trono do Pavão, também se envolveram na crise dos reféns.

Carter, um 'utópico'

Miles Copeland, um dos antigos funcionários da agência no Oriente Médio, afirmou em suas memórias, O jogador do jogo, que ele e os seus amigos da CIA ponderaram sobre o seu próprio plano de resgate de reféns enquanto organizavam um grupo informal de apoio à campanha de Bush, chamado “Spooks for Bush”.

Na entrevista de 1990, Copeland disse-me que “a forma como víamos Washington naquela altura era que a luta não era realmente entre a Esquerda e a Direita, os liberais e os conservadores, mas entre os Utópicos e os realistas, os pragmáticos. Carter era um utópico. Ele acreditava, honestamente, que você deveria fazer a coisa certa e aproveitar as consequências. Ele me disse aquilo. Ele literalmente acreditou nisso.” O profundo sotaque sulista de Copeland cuspiu as palavras com uma mistura de espanto e desgosto.

Os contatos de Copeland na época incluíam o veterano da CIA Archibald Roosevelt e o ex-secretário de Estado Henry Kissinger, ambos próximos de David Rockefeller, cujo Chase Manhattan Bank movimentava bilhões de dólares nas contas do Xá, uma fortuna que os mulás iranianos queriam colocar as mãos. .

“Éramos muitos de nós, juntamente com Henry Kissinger, David Rockefeller, Archie Roosevelt na CIA, na altura em que acreditávamos fortemente que estávamos a demonstrar uma espécie de fraqueza, que as pessoas no Irão e noutras partes do mundo têm com grande desprezo. ”Copeland disse. Enquanto Copeland e seus amigos refletiam sobre o que fazer em relação à crise dos reféns, ele procurou outros de seus antigos amigos da CIA.

De acordo com o O jogador do jogo, Copeland recorreu ao ex-chefe da contra-espionagem da CIA, James Angleton. O famoso caçador de espiões “trouxe para almoçar um sujeito do Mossad que confidenciou que seu serviço havia identificado pelo menos metade dos 'estudantes' [mantidos como reféns], a ponto de terem seus endereços residenciais em Teerã”, escreveu Copeland. “Ele me deu um resumo sobre que tipo de crianças eles eram. A maioria deles, disse ele, eram apenas isso, crianças.”

Um dos jovens agentes dos serviços secretos israelitas encarregados de descobrir quem era quem na nova estrutura de poder iraniana foi Ari Ben-Menashe, que nasceu no Irão mas emigrou para Israel ainda adolescente. Ele não apenas falava farsi fluentemente, mas também tinha amigos de escola que estavam ascendendo na nova burocracia revolucionária.

Em suas memórias, Lucros da Guerra, Ben-Menashe ofereceu sua própria descrição da iniciativa de Copeland. Embora Copeland fosse geralmente considerado um “arabista” da CIA que se tinha oposto aos interesses israelitas no passado, ele era admirado pelas suas capacidades analíticas, escreveu Ben-Menashe.

“Uma reunião entre Miles Copeland e oficiais da inteligência israelense foi realizada em uma casa de Georgetown, em Washington, DC”, escreveu Ben-Menashe. “Os israelenses ficaram felizes em lidar com qualquer iniciativa que não fosse a de Carter. David Kimche, chefe da Tevel, a unidade de relações exteriores do Mossad, foi o principal israelense na reunião. Os israelitas e o grupo Copeland elaboraram um plano duplo para usar uma diplomacia silenciosa com os iranianos e para elaborar um esquema de acção militar contra o Irão que não colocasse em risco as vidas dos reféns.”

Tráfico de armas

No final de Fevereiro de 1980, Seyeed Mehdi Kashani, um emissário iraniano, chegou a Israel para discutir o crescente desespero do Irão por peças sobressalentes para a sua força aérea fornecida pelos EUA, escreveu Ben-Menashe.

Kashani, que Ben-Menashe conhecia desde os seus tempos de escola em Teerão, também revelou que a iniciativa Copeland estava a fazer incursões no Irão e que já tinham sido recebidas abordagens de alguns emissários republicanos, escreveu Ben-Menashe.

“Kashani disse que o grupo secreto ex-CIA-Miles-Copeland estava ciente de que qualquer acordo fechado com os iranianos teria de incluir os israelenses porque eles teriam de ser usados ​​como terceiros para vender equipamento militar ao Irã”, segundo o Ben-Menashe.

Em Março de 1980, no mês seguinte, os israelitas fizeram o seu primeiro carregamento militar directo para o Irão, 300 pneus para os caças F-4 do Irão, escreveu Ben-Menashe. O relato de Ben-Menashe sobre estes primeiros carregamentos de armas israelitas foi corroborado pela secretária de imprensa de Carter, Jody Powell, e pelo traficante de armas israelita William Northrop.

Numa entrevista para um documentário “Frontline” da PBS de 1991, Jody Powell disse-me que “houve uma discussão bastante tensa entre o presidente Carter e o primeiro-ministro Begin na primavera de 1980, na qual o presidente deixou claro que os israelenses tinham que parar com isso. [tráfico de armas], e que sabíamos que eles estavam fazendo isso, e que não permitiríamos que continuasse, pelo menos não permitiríamos que continuasse de forma privada e sem o conhecimento do povo americano.”

“E parou”, disse Powell. Pelo menos, parou temporariamente.

Inimigos mais próximos

Carter também pode ter tido inimigos políticos que penetraram em seu círculo íntimo. Jamshid Hashemi, um empresário iraniano recrutado pela CIA em janeiro de 1980 junto com seu irmão Cyrus, disse que na primavera de 1980, encontrou Donald Gregg, o oficial da CIA servindo na equipe do Conselho de Segurança Nacional de Carter, no escritório de Cyrus em Manhattan.

Jamshid Hashemi disse que seu irmão Cyrus estava jogando um jogo duplo, ajudando oficialmente o governo Carter na crise dos reféns, mas colaborando privadamente com os republicanos. [Para detalhes, veja o livro de Robert Parry Sigilo e Privilégio.]

O suposto envolvimento de Gregg é outra parte altamente controversa do mistério da Surpresa de Outubro. Homem alto e de maneiras descontraídas, Gregg conhecia George HW Bush desde 1967, quando Bush era congressista americano em primeiro mandato. Gregg também informou Bush quando este foi enviado dos EUA à China. Gregg também serviu como elemento de ligação da CIA na investigação do Comitê Pike sobre a CIA, quando Bush era diretor da CIA em 1976.

“Embora Gregg fosse uniformemente considerado um profissional competente, havia uma dimensão em sua formação que era totalmente desconhecida por seus colegas na Casa Branca, e era seu conhecimento de um dos líderes republicanos, George Bush”, disse Sick, o ex- Assessor de Carter no Conselho de Segurança Nacional, escreveu em Surpresa de outubro.

À medida que a crise no Irão se arrastava, Copeland e o seu grupo de Old Boys da CIA apresentaram o seu próprio plano para libertar os reféns. No entanto, para desgosto de Copeland, o seu plano caiu em ouvidos surdos dentro da administração Carter, que estava a desenvolver a sua própria operação de resgate. Assim, Copeland disse-me que distribuiu o seu plano fora da administração, aos principais republicanos, dando maior ênfase ao seu desprezo pela estratégia iraniana falhada de Carter.

“Oficialmente, o plano foi apenas para pessoas do governo e era ultrassecreto e tudo mais”, disse Copeland. “Mas, como tantas vezes acontece no governo, alguém quer apoio e, quando o assunto não estava a ser tratado pela administração Carter como se fosse ultrassecreto, foi tratado como se não fosse nada. Sim, enviei cópias para todos que achei que seriam bons aliados.

“Agora, não tenho liberdade para dizer que reação, se houve alguma, teve o ex-presidente [Richard] Nixon, mas ele certamente tinha uma cópia disto. Enviamos um para Henry Kissinger. Portanto, tínhamos essas relações informais onde existia um pequeno círculo fechado de pessoas que estavam, a, ansiosas por um presidente republicano dentro de pouco tempo e, b, que eram absolutamente confiáveis ​​e que entendiam todo o funcionamento interno do tabuleiro de jogo internacional.”

Deserto Um

Cercada por uma legião crescente de inimigos, a administração Carter deu os últimos retoques na sua operação de resgate de reféns em Abril. Com o codinome “Garra de Águia”, o ataque envolveu uma força de helicópteros dos EUA que atacaria Teerã, coordenaria com alguns agentes no terreno e extrairia os reféns.

Carter ordenou que a operação prosseguisse em 24 de abril, mas problemas mecânicos e a misteriosa decisão de um dos pilotos de voltar atrás forçaram o encerramento da operação. Numa área chamada Desert One, um dos helicópteros colidiu com um avião de reabastecimento, causando uma explosão que matou oito tripulantes americanos.

Os seus corpos carbonizados foram então exibidos pelo governo iraniano, aumentando a fúria e a humilhação dos Estados Unidos. Após o fiasco do Desert One, os iranianos dispersaram os reféns por vários locais, fechando efetivamente a porta a outra tentativa de resgate.

No verão de 1980, disse-me Copeland, os republicanos em seu círculo consideravam uma segunda tentativa de resgate de reféns não apenas inviável, mas desnecessária. Eles estavam falando com confiança sobre a libertação dos reféns após a vitória republicana em novembro, disse o velho funcionário da CIA.

“Nixon, como todo mundo, sabia que tudo o que precisávamos fazer era esperar até a eleição chegar e eles sairiam”, disse Copeland. “Isso era uma espécie de segredo aberto entre as pessoas da comunidade de inteligência, que isso iria acontecer. A comunidade de inteligência certamente tinha algum entendimento com alguém em posição de autoridade no Irã, de uma forma que dificilmente confiariam em mim.”

Copeland disse que seus amigos da CIA foram informados por contatos no Irã que os mulás não fariam nada para ajudar Carter ou sua reeleição. “Naquela época, recebemos uma resposta, porque você sempre manteve relações informadas com o diabo”, disse Copeland.

“Mas ouvimos a seguinte mensagem: 'Não se preocupe'. Enquanto Carter não recebesse o crédito por ter tirado essas pessoas, assim que Reagan chegasse, os iranianos ficariam felizes o suficiente para lavar as mãos disto e avançar para uma nova era de relações iraniano-americanas, seja lá o que isso acontecesse. ser."

Na entrevista, Copeland recusou-se a dar mais detalhes, para além da sua garantia de que “a CIA dentro da CIA”, o seu termo para os verdadeiros protectores da segurança nacional dos EUA, tinha um entendimento com os iranianos sobre os reféns. (Copeland morreu em 14 de janeiro de 1991.)

Uma campanha unificada

No verão de 1980, Ronald Reagan concluiu a nomeação republicana e ofereceu a vaga de vice-presidente ao seu antigo rival, George HW Bush. À medida que a equipa de Bush se fundia com a campanha de Reagan, o mesmo acontecia com o contingente de veteranos da CIA de Bush. O diretor de campanha de Reagan, William Casey, espião-chefe do Escritório de Serviços Estratégicos da Segunda Guerra Mundial, também se dava bem com os ex-oficiais de inteligência.

Muitas das alegações da Surpresa de Outubro fazem com que Casey e o seu sócio comercial de longa data, John Shaheen, outro veterano do OSS, se encontrem com iranianos e outros estrangeiros no exterior.

Casey também teve reuniões secretas com Kissinger, de acordo com o motorista de Casey, e com o banqueiro David Rockefeller e o ex-oficial da CIA Archibald Roosevelt, que tinha ido trabalhar para Rockefeller, de acordo com o 11 de setembro de 1980, registro de visitantes na sede Reagan-Bush em Arlington, Virgínia.

Em 16 de Setembro de 1980, cinco dias depois da visita do grupo Rockefeller ao gabinete de Casey, o ministro interino dos Negócios Estrangeiros do Irão, Sadegh Ghotbzadeh, falou publicamente sobre a interferência republicana. “Reagan, apoiado por Kissinger e outros, não tem intenção de resolver o problema” com os reféns, disse Ghotbzadeh. “Eles farão tudo ao seu alcance para bloqueá-lo.”

O presidente iraniano, Abolhassan Bani-Sadr, tinha uma opinião semelhante relativamente à sua posição em Teerão. Numa carta de 1992 à força-tarefa da Câmara sobre o caso da Surpresa de Outubro, Bani-Sadr escreveu que soube da iniciativa republicana de back-channel no verão de 1980 e recebeu uma mensagem de um emissário do aiatolá Khomeini: A campanha de Reagan estava aliada a elementos pró-republicanos da CIA num esforço para minar Carter e queriam a ajuda do Irão.

Bani-Sadr disse que o emissário “disse-me que se eu não aceitasse esta proposta eles [os republicanos] fariam a mesma oferta aos meus rivais”. O emissário acrescentou que os republicanos “têm uma enorme influência na CIA”, escreveu Bani-Sadr. “Por último, ele me disse que minha recusa à oferta resultaria na minha eliminação.”

Bani-Sadr disse que resistiu ao esquema do Partido Republicano, mas o plano acabou por ser aceite pelo Aiatolá Khomeini, que parecia ter tomado a sua decisão na altura da invasão do Irão pelo Iraque, em meados de Setembro de 1980. No entanto, ainda sentindo um perigo político se Carter fez com que os iranianos mudassem de ideias, os republicanos abriram o último mês completo da campanha tentando fazer com que as conversações de Carter com reféns parecessem uma manobra cínica para influenciar o resultado das eleições.

Em 2 de outubro, o candidato republicano à vice-presidência, Bush, levantou a questão com um grupo de repórteres: “Uma coisa que está no fundo da mente de todos é: 'O que Carter pode fazer de tão sensacional e tão extravagante, se você quiser, do seu lado para realizar uma surpresa de outubro? E todo mundo especula sobre isso, mas não há nada que possamos fazer sobre isso, nem há qualquer estratégia que possamos fazer, exceto possivelmente descontá-lo.”

Canais múltiplos

Um investigador do Congresso que esteve envolvido nos inquéritos Irão-Contras e na Surpresa de Outubro disse-me anos mais tarde que a sua conclusão foi que os republicanos estavam a procurar todos os caminhos possíveis para chegar à liderança iraniana para garantir que as negociações de Carter sobre reféns falhassem.

O ex-oficial de inteligência israelense Ben-Menashe, em seu livro e em depoimento juramentado, disse que o canal mais bem-sucedido foi aquele que envolvia ex-funcionários da CIA e atuais, trabalhando com a inteligência francesa para a segurança de uma reunião final em Paris, e com israelenses que estavam dada a tarefa de entregar o pagamento em remessas de armas e dinheiro ao Irão.

A reunião principal supostamente ocorreu no fim de semana de 18 a 19 de outubro de 1980, entre representantes de alto nível da equipe republicana e dos iranianos. Ben-Menashe disse que fazia parte de uma delegação de apoio israelense de seis membros para a reunião no Hotel Ritz em Paris.

Em suas memórias, Ben-Menashe disse que reconheceu vários americanos, incluindo o assessor republicano do Congresso Robert McFarlane e os oficiais da CIA Robert Gates (que serviu na equipe do NSC de Carter e era então assistente executivo do diretor da CIA Turner), Donald Gregg (outro designado da CIA para o cargo de Carter). NSC) e George Cave (especialista da agência em Irã).

Ben-Menashe disse que o clérigo iraniano Mehdi Karrubi, então um importante assessor de política externa do aiatolá Khomeini, chegou e entrou em uma sala de conferências. “Poucos minutos depois, George Bush, com o cabelo ralo William Casey à sua frente, saiu do elevador. Ele sorriu, cumprimentou todos e, como Karrubi, correu para a sala de conferências”, escreveu Ben-Menashe.

Ben-Menashe disse que as reuniões de Paris serviram para finalizar um acordo previamente delineado que exigia a libertação dos 52 reféns em troca de 52 milhões de dólares, garantias de venda de armas ao Irão e descongelamento de dinheiro iraniano em bancos norte-americanos. O momento, no entanto, foi alterado, disse ele, para coincidir com a esperada posse de Reagan em 20 de janeiro de 1981.

Embora os supostos participantes tenham negado ter participado de tal reunião, os álibis citados pelos americanos revelaram-se porosos. Por exemplo, Gregg produziu uma fotografia sua em traje de banho em uma praia com a data de processamento estampada no verso, “outubro de 1980”.

Houve outras razões para duvidar de sua inocência. Um polígrafo do FBI que trabalhava para a investigação do promotor especial Irã-Contras, Lawrence Walsh, perguntou a Gregg em 1990: “você já esteve envolvido em um plano para adiar a libertação dos reféns no Irã até depois das eleições presidenciais de 1980?” A resposta negativa de Gregg foi considerada enganosa. [Ver o Relatório Final do Conselho Independente para Assuntos Irã/Contra, Vol. Eu, 501]

Corroboração

Entretanto, surgiram outras provas que apoiam o testemunho de Ben-Menashe. Por exemplo, o repórter do Chicago Tribune, John Maclean, filho do autor Norman Maclean, que escreveu A River Runs Through It, confirmou que uma fonte republicana bem posicionada lhe disse naquele fim de semana de outubro de 1980 que Bush estava voando para Paris para uma reunião clandestina com uma delegação de iranianos sobre os reféns americanos.

David Andelman, biógrafo do conde Alexandre deMarenches, então chefe do Service de Documentation Exterieure et de Contre-Espionage (SDECE) da França, testemunhou à força-tarefa da Câmara que deMarenches lhe disse que ajudou a campanha de Reagan-Bush a organizar reuniões com iranianos sobre a questão dos reféns no Verão e no Outono de 1980, com uma reunião em Paris em Outubro.

Andelman disse que deMarenches insistiu que as reuniões secretas fossem mantidas fora de suas memórias porque a história poderia prejudicar a reputação de seus amigos, William Casey e George HW Bush.

As alegações de uma reunião em Paris também receberam apoio de várias outras fontes, incluindo o piloto Heinrich Rupp, que disse ter levado Casey do Aeroporto Nacional de Washington para Paris num voo que partiu muito tarde numa noite chuvosa em meados de Outubro de 1980.

Rupp disse que depois de chegar ao aeroporto LeBourget, nos arredores de Paris, viu um homem parecido com Bush na pista. A noite de 18 de outubro foi realmente chuvosa na região de Washington. Além disso, folhas de inscrição na sede de Reagan-Bush em Arlington, Virgínia, colocavam Casey a cinco minutos de carro do Aeroporto Nacional naquela noite.

Um traficante de armas francês, Nicholas Ignatiew, disse-me em 1990 que tinha verificado os seus contactos no governo e foi informado de que os republicanos se reuniram com os iranianos em Paris, em meados de Outubro de 1980.

Um repórter investigativo francês bem relacionado, Claude Angeli, disse que suas fontes dentro do serviço secreto francês confirmaram que o serviço forneceu “cobertura” para uma reunião entre republicanos e iranianos na França, no fim de semana de 18 a 19 de outubro. O jornalista alemão Martin Kilian recebeu um relato semelhante de um importante assessor do chefe da inteligência, deMarenches.

Já em 1987, o ex-presidente do Irão, Bani-Sadr, tinha feito afirmações semelhantes sobre uma reunião em Paris.

Finalmente, um relatório confidencial do governo russo sobre o que os seus ficheiros de inteligência mostravam sobre a questão da Surpresa de Outubro afirmava com naturalidade que os republicanos realizaram uma série de reuniões com iranianos na Europa, incluindo uma em Paris, em Outubro de 1980. “William Casey, em 1980, reuniu-se três vezes com representantes da liderança iraniana”, afirmou o relatório russo. “As reuniões aconteceram em Madri e Paris.”

Na reunião de Paris, em Outubro de 1980, “R[obert] Gates, na altura membro do Conselho de Segurança Nacional na administração de Jimmy Carter, e antigo director da CIA, George Bush, também participaram”, afirma o relatório russo. “Em Madrid e Paris, os representantes de Ronald Reagan e da liderança iraniana discutiram a questão do possível adiamento da libertação de 52 reféns do pessoal da Embaixada dos EUA em Teerão.”

(O relatório russo foi solicitado pelo deputado Lee Hamilton, D-Indiana, como parte da investigação da força-tarefa de 1992 sobre o caso Surpresa de Outubro. Ele chegou em 11 de janeiro de 1993, apenas dois dias antes de a força-tarefa libertar o seu próprio relatório rejeitando as suspeitas da Surpresa de Outubro.

(De acordo com Hamilton e com o conselheiro-chefe da força-tarefa, Lawrence Barcella, o surpreendente relatório russo pode nunca ter sido mostrado a Hamilton, até que eu lhe enviei uma cópia na primavera de 2010. Em entrevistas, Hamilton me disse: “Não me lembro de tê-lo visto, ” e Barcella disse em um e-mail que não “se lembrava se mostrei [a Hamilton] o relatório russo ou não”.Principais evidências da surpresa de outubro ocultas.”])

Quaisquer que sejam as razões, Carter não conseguiu libertar os reféns. A coincidência de o aniversário da tomada de reféns ter ocorrido no dia das eleições de 1980 prejudicou ainda mais as esperanças de Carter, pois os americanos foram forçados a reviver as humilhações do ano anterior.

Reagan alcançou a vitória com uma vitória esmagadora, vencendo 44 estados e trazendo consigo um Senado Republicano. Entre as vítimas democratas estavam figuras-chave nos esforços para controlar os poderes da presidência imperial e da CIA, incluindo Frank Church de Idaho, Birch Bayh de Indiana e George McGovern de Dakota do Sul.

Em retrospectiva, alguns dos negociadores de Carter sentiram que deveriam ter estado muito mais atentos à possibilidade de sabotagem republicana. “Olhando para trás, a administração Carter parece ter sido demasiado confiante e particularmente cega à intriga que a rodeava”, disse o antigo funcionário do NSC Gary Sick.

Conversa difícil

À medida que a posse se aproximava, os republicanos falaram duramente, deixando claro que Ronald Reagan não toleraria a humilhação que a nação sofreu sob Jimmy Carter. A equipa Reagan-Bush insinuou que Reagan lidaria duramente com o Irão se este não entregasse os reféns.

Uma piada que circulou por Washington dizia: “O que tem um metro de profundidade e brilha no escuro? Teerã dez minutos depois de Ronald Reagan se tornar presidente.”

No dia da posse, 20 de janeiro de 1981, no momento em que Reagan iniciava seu discurso de posse, chegou a notícia do Irã de que os reféns foram libertados. O povo americano ficou radiante.

Privadamente, alguns membros de Reagan riram do sucesso da Surpresa de Outubro. Por exemplo, Charles Cogan, um oficial de alto escalão da CIA, disse à força-tarefa da Câmara em 1992 que participou de uma reunião em 1981 na sede da CIA entre Casey e um dos principais assessores de David Rockefeller, Joseph V. Reed, que acabara de ser nomeado para ser Embaixador em Marrocos.

Cogan testemunhou que Reed brincou sobre ter bloqueado a libertação de reféns de Carter. Um investigador da força-tarefa, que conversou com Cogan em um ambiente menos formal, me disse que as palavras de Reed foram: “Nós fodemos a surpresa de outubro de Carter”.

Nos meses e anos que se seguiram, muitas das figuras-chave do mistério da Surpresa de Outubro viram o seu percurso profissional subir acentuadamente. Casey foi nomeado chefe da CIA; Gregg tornou-se conselheiro de segurança nacional do vice-presidente Bush; Robert McFarlane mais tarde tornou-se conselheiro do NSC de Reagan; embora relativamente jovem, Robert Gates subiu na carreira da CIA, tornando-se chefe da divisão analítica e depois vice-diretor. (Mais tarde, ele serviu como secretário de Defesa de George W. Bush e Barack Obama.)

Quanto a Israel e ao Irão, a rede de armas fluiu com armas para o Irão e milhões de dólares em lucros de volta para Israel, com parte do dinheiro destinado à construção de novos colonatos na Cisjordânia. No Verão de 1981, este oleoduto oculto de armas israelo-iraniano passou brevemente à vista do público.

Em 18 de julho de 1981, um avião fretado por Israel foi abatido após sobrevoar a União Soviética. Numa entrevista à PBS quase uma década depois, Nicholas Veliotes, secretário de Estado adjunto de Reagan para o Médio Oriente, disse que investigou o incidente conversando com altos funcionários da administração.

“Ficou claro para mim, depois das minhas conversas com pessoas de alto escalão, que de facto tínhamos concordado que os israelitas poderiam transferir para o Irão algum equipamento militar de origem americana”, disse Veliotes.

Ao verificar o voo israelita, Veliotes passou a acreditar que as negociações do campo de Reagan com o Irão datavam de antes das eleições de 1980. “Parece que tudo começou para valer no período provavelmente anterior às eleições de 1980, quando os israelitas identificaram quem se tornariam os novos intervenientes na área de segurança nacional na administração Reagan”, disse Veliotes. “E eu entendo que alguns contatos foram feitos naquela época.”

Quando entrevistei novamente Veliotes em 8 de agosto de 2012, ele disse que não conseguia se lembrar quem eram as “pessoas de alto escalão” que haviam descrito a liberação informal dos carregamentos israelenses, mas indicou que “os novos atores” eram os jovens neoconservadores que trabalhavam na campanha Reagan-Bush, muitos dos quais mais tarde ingressaram na administração como altos nomeados políticos.

Em meados da década de 1980, muitos dos mesmos actores da Surpresa de Outubro tornaram-se figuras no escândalo Irão-Contras de 1985-86, outro esquema secreto de armas por reféns em que Israel serviu como intermediário nos envios de armas dos EUA para o Irão.

De acordo com investigações oficiais Irão-Contras, o complô para vender armas dos EUA ao Irão em 1985-86 pela sua ajuda na libertação de reféns americanos então detidos no Líbano envolveu Cyrus Hashemi, John Shaheen, Theodore Shackley, William Casey, Donald Gregg, Robert Gates, Robert McFarlane, George Cave, Ronald Reagan e George HW Bush, para não mencionar vários responsáveis ​​israelitas.

Em 1993, participei numa entrevista com o antigo primeiro-ministro israelita Yitzhak Shamir, em Tel Aviv, durante a qual ele disse ter lido o livro de 1991 de Gary Sick, Surpresa de outubro, o que defendeu a crença de que os republicanos haviam intervindo nas negociações de reféns de 1980 para impedir a reeleição de Carter.

Com o assunto levantado, um entrevistador perguntou: “O que você acha? Houve uma surpresa de outubro?

“Claro que foi”, respondeu Shamir sem hesitação. "Era." Mais tarde na entrevista, Shamir, que sucedeu a Begin como primeiro-ministro na década de 1980, pareceu arrepender-se da sua franqueza e tentou recuar na sua resposta, mas a sua confirmação continuou a ser um momento surpreendente.

A incerteza de Carter

Três décadas depois de deixar o cargo, o ex-presidente Carter disse a um entrevistador que ainda não tinha decidido se a campanha de Ronald Reagan sabotou secretamente as suas negociações com o Irão para obter a libertação dos reféns americanos.

Em entrevista para um livro, Conversas com Poder por Brian Michael Till, Carter expressou incerteza sobre o antigo mistério político, mas disse que havia discutido o assunto com seu ex-assessor de segurança nacional Gary Sick, que abraçou as suspeitas em um livro de 1991, Surpresa de outubro.

“Nunca tomei uma posição sobre isso porque não conheço os fatos”, disse Carter a Till. “Vi explicações feitas por George HW Bush e pelo pessoal de Reagan, li o livro de Gary Sick e conversei com ele sobre isso. Eu realmente não sei.”

Ainda assim, Carter disse que continua curioso para saber por que os iranianos esperaram até imediatamente após Reagan ter tomado posse, em 20 de janeiro de 1981, para permitir que os reféns voassem para fora de Teerã:

“O que sei é que depois que eles [os iranianos] decidiram manter os reféns até depois das eleições, fiz tudo o que pude para extraí-los e, nos últimos três dias em que fui presidente, nunca fui para a cama. todos. Fiquei acordado o tempo todo no Salão Oval para negociar este acordo extremamente complexo para remover os reféns e lidar com 12 mil milhões de dólares em dinheiro e ouro iranianos.

“E terminei tudo às seis horas da manhã em que deveria sair do escritório. Todos os reféns foram transferidos para aviões e ficaram esperando nos aviões. Eu sabia disso, então eles estavam prontos para decolar e fui para a bancada de revisão quando Reagan se tornou presidente.

“Cinco minutos depois de ele ser presidente, os aviões decolaram. Eles poderiam ter saído três ou quatro horas antes. Mas que influência, se alguma, foi usada sobre o Aiatolá [Ruhollah Khomeini] para esperar até que eu deixasse o cargo. Não sei."

No entanto, nas últimas três décadas, Carter pareceu mais preocupado em ser acusado de uvas verdes do que em saber a verdade sobre se um truque sujo republicano ajudou a afundar a sua presidência.

Em 1996, enquanto se reunia com o líder da Organização para a Libertação da Palestina, Yasir Arafat, Carter teria levantado as mãos numa posição de paragem física quando Arafat tentou confessar o seu papel nas manobras republicanas para bloquear as negociações de Carter entre o Irão e os reféns.

“Há uma coisa que quero dizer-vos”, disse Arafat, dirigindo-se a Carter numa reunião no bunker de Arafat, na Cidade de Gaza, na presença do historiador Douglas Brinkley. “Você deveria saber que em 1980 os republicanos me abordaram com um acordo de armas [para a OLP] se eu conseguisse manter os reféns no Irã até depois das eleições [presidenciais dos EUA].”

Arafat estava aparentemente preparado para fornecer detalhes e provas adicionais, mas Carter levantou as mãos, indicando que não queria mais ouvir.

Na entrevista com Till, Carter também expressou incerteza contínua quanto ao motivo pelo qual um helicóptero crucial para a operação de resgate de reféns dos EUA em abril de 1980 voltou em vez de voar para Teerã, uma decisão que forçou o ataque surpresa a ser eliminado, um enorme constrangimento. para a administração Carter.

Para cumprir a missão, Carter ordenou a participação de oito helicópteros, incluindo dois como reserva. À medida que a missão prosseguia, dois helicópteros desenvolveram problemas mecânicos, reduzindo o número para o mínimo de seis. Mas um helicóptero voltou “sem explicação razoável”, disse Carter, forçando o cancelamento do resgate quando o número de helicópteros disponíveis caiu para cinco.

O chamado “fiasco do Desert One” levantou questões sobre a competência de Carter e, desde então, persistiram rumores sobre uma possível sabotagem da operação por militares e pessoal de inteligência que eram hostis à presidência de Carter.

Embora nunca tenham surgido provas concretas sobre a sabotagem da operação de resgate de Carter, existem provas significativas de que agentes dentro da campanha de Reagan, com a ajuda de agentes israelitas, tomaram medidas para frustrar a tentativa de Carter de negociar a libertação dos reféns antes das eleições de Novembro de 1980.

Nas décadas seguintes, o fracasso da estrutura política/media dos EUA em chegar ao fundo da Surpresa de Outubro e da sua sequência, o escândalo Irão-Contras, também torna mais provável a perspectiva de uma repetição em 2012.

Dado que o Likud israelita nunca foi responsabilizado pela sua alegada interferência no processo político dos EUA em 1980, os descendentes ideológicos de Menachem Begin poderão sentir-se encorajados a tentar novamente.

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Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras na década de 1980 para a Associated Press e a Newsweek. Seu último livro, Até o pescoço: a desastrosa presidência de George W. Bush, foi escrito com dois de seus filhos, Sam e Nat, e pode ser encomendado em neckdeepbook. com. Seus dois livros anteriores, Sigilo e Privilégio: A Ascensão da Dinastia Bush de Watergate ao Iraque e a História Perdida: Contras, Cocaína, Imprensa e 'Projeto Verdade' também estão disponíveis lá.