As tradições plutocráticas da América

Alguns eleitores não acreditam que o plano fiscal de Mitt Romney aumente os impostos sobre os pobres e a classe média, a fim de reduzi-los ainda mais sobre os ricos. Mas as estratégias governamentais que favorecem os ricos remontam às origens da República, observa o ex-analista da CIA Paul R. Pillar.

Por Paul R. Pilar

Li recentemente um livro do historiador da Universidade de Maryland, Terry Bouton, Domando a Democracia, que é um relato das intensas lutas pela riqueza e pelo poder que surgiram nos primeiros dias dos Estados Unidos. A pesquisa detalhada de Bouton concentrou-se na Pensilvânia, mas ele descreve padrões que também apareceram em outras partes da nascente república.

O cerne da história que ele conta é que a coligação colonial que tornou possível a ruptura política com a Grã-Bretanha fracturou-se mesmo enquanto a Guerra Revolucionária ainda estava em curso, à medida que os interesses ricos nas colónias rapidamente reconsideraram o fervor democrático que tinham ajudado a desenvolver. posta em marcha e como isso pode comprometer a sua capacidade de acumular ainda mais riqueza.

Esses interesses dedicaram-se então à implementação de políticas públicas destinadas a proteger e promover a riqueza da classe endinheirada, e a estruturar a política e o governo de uma forma que, segundo o título do livro de Bouton, impedisse que os membros mais numerosos das classes mais baixas derrubassem aqueles políticas.

A história demonstra que a forte consciência de classe e os impulsionadores políticos específicos de classe têm sido uma parte importante da política americana desde a independência. Uma parte fundamental dessa luta de classes sempre foi um forte sentimento entre uma elite rica de separação dos não-ricos, e de ter o direito de pressionar fortemente por políticas públicas que favoreçam a sua própria classe, mesmo que sejam claramente prejudiciais para os outros. .

Uma figura importante no relato de Bouton é o comerciante e financista da Filadélfia, Robert Morris. Morris certamente tem boas pretensões de ser considerado um Pai Fundador; ele foi uma das duas únicas pessoas (Roger Sherman de Connecticut foi o outro) a assinar a Declaração de Independência, os Artigos da Confederação e a Constituição dos EUA.

Morris também promoveu vigorosamente políticas que favoreciam os interesses financeiros de pessoas como ele, ao mesmo tempo que aumentavam as dificuldades económicas dos seus concidadãos menos favorecidos da Pensilvânia. Um de seus principais projetos foi o primeiro banco privado dos Estados Unidos, o Bank of North America.

Tal como Morris imaginou, o banco seria o único emissor de moeda no estado, uma função que desempenharia da mesma forma extremamente restritiva que colocou os habitantes da Pensilvânia literalmente em pé de guerra contra os britânicos, e que favorecia os interesses dos credores. sobre os dos devedores.

Morris e os seus colegas accionistas do banco usaram a sua influência política para impedir a concorrência de quaisquer novos bancos, públicos ou privados. O papel-moeda emitido pelo banco não chegou nem perto de satisfazer as necessidades monetárias públicas mais amplas nos primeiros anos de independência.

Circulava principalmente entre comerciantes e empreiteiros do governo, e o menor valor (US$ 20) era grande demais para ser adquirido pelo americano médio da época. Morris não se importou. Ele escreveu a Alexander Hamilton: “Se minhas notas circulam apenas entre pessoas mercantis, não me arrependo, mas desejo que a circulação possa, por enquanto, ser confinada a eles e aos membros mais ricos de outras profissões”.

Uma estratégia ainda mais flagrante de usar o governo para favorecer os interesses da sua própria classe em detrimento dos outros dizia respeito à especulação sobre a dívida de guerra. Em meio à pobreza, à escassez de dinheiro e à incerteza sobre o financiamento governamental da dívida, muitos detentores de IOUs, que forneceram apoio ao esforço de guerra, desde alimentos até ferraria, venderam-nos por centavos de dólar a especuladores que esperavam eventualmente resgatá-los por muito mais do que isso.

Morris não apenas participou deste jogo, mas também o promoveu abertamente. Ele disse ao Congresso Continental em 1782 que os especuladores deveriam ser encorajados a comprar os IOUs “com um desconto considerável” e depois fazer com que o governo trouxesse os pedaços de papel “de volta à existência”, pagando-os com o melhor preço.

Esta grande transferência de riqueza proporcionaria aos ricos “os fundos necessários ao pleno exercício da sua habilidade e indústria”. Bouton escreve: “Na opinião de Morris, tirar dinheiro dos contribuintes comuns para financiar uma enorme receita inesperada para os especuladores da dívida de guerra era exactamente o tipo de coisa que precisava de ser feita para tornar a América grande”.

Temos a tendência de ocultar tais aspectos da história americana da nossa consciência, por diversas razões. Uma é a hagiografia que habitualmente aplicamos aos Pais Fundadores. Outra é que perdemos de vista as ligações entre a consciência de classe do passado e a de hoje, ao eufemizarmos a versão de hoje e ao defendermos noções mais subtis de economia trickle-down do que a versão grosseira que Morris defendeu.

As pessoas do seu estrato económico eram conhecidas na época como “cavalheiros”; hoje eles seriam mais provavelmente chamados de “criadores de empregos”. Uma outra razão é a crença dos americanos no mito nacional de que a América está menos estratificada em classes e apresenta mais mobilidade entre classes do que outros países e especialmente os velhos países da Europa. Esse mito tornou-se cada vez mais distante da realidade nas décadas recentes.

Morris demonstrou como havia mais potencial para a mobilidade descendente no seu tempo do que no nosso. Os compromissos alavancados que assumiu como especulador de terras fracassaram quando o Pânico de 1797 e o esgotamento do dinheiro dos investidores estrangeiros devido às guerras europeias provocaram o colapso dos preços dos terrenos. Morris perdeu sua fortuna e passou três anos na prisão por devedores.

Os seus homólogos actuais, que fazem apostas igualmente grandes e perdedoras, não são atirados para a prisão dos devedores, independentemente das consequências mais amplas das suas apostas. Em vez disso, é provável que vivam confortavelmente com bónus previamente guardados, juros transportados e outros ganhos.

Um dos conflitos internos de motivação económica mais notados nos primeiros dias da república foi a resistência anti-impostos centrada no oeste da Pensilvânia no início da década de 1790, que ficou conhecida como a Rebelião do Uísque.

Hamilton pode ter considerado a sua taxação sobre a bebida como um imposto sobre o pecado e, portanto, como uma forma aceitável de financiar a dívida que o novo governo federal tinha assumido, mas não era assim que as pessoas comuns resistentes aos impostos na zona rural da Pensilvânia viam a situação. Para eles, o whisky não era apenas uma bebida, mas uma forma de comercializar economicamente os seus cereais e até mesmo um meio de troca, um substituto para o dinheiro em tempos que ainda eram de extrema escassez de dinheiro.

A estrutura do imposto também favoreceu os grandes destiladores nas cidades do Leste em detrimento dos pequenos produtores agrícolas do Ocidente. A Rebelião do Uísque tende a ser tratada nos livros didáticos hoje como um marco no estabelecimento da autoridade do incipiente governo federal.

Mas foi, acima de tudo, uma guerra de classes, tal como a resposta enérgica a ela, que foi aplaudida pela pequena nobreza abastada, ansiosa por reprimir o que consideravam uma ameaça democrática à posição económica da sua classe.

Hoje em dia, a “guerra de classes” é considerada um epíteto contra os oponentes políticos, mas a guerra de classes, travada pelas classes superiores e inferiores, tem uma longa história na América.

Paul R. Pillar, em seus 28 anos na Agência Central de Inteligência, tornou-se um dos principais analistas da agência. Ele agora é professor visitante na Universidade de Georgetown para estudos de segurança. (Este artigo apareceu pela primeira vez como um post de blog no site do Interesse Nacional. Reimpresso com permissão do autor.)