A direita americana conquistou um bloco eleitoral considerável de homens da classe trabalhadora e da classe média, ao colocar os empregos do carvão contra o ambiente. No curto prazo, esta dicotomia parece fazer sentido, uma vez que é importante pagar as contas, mas é um desastre de médio a longo prazo, diz o antigo trabalhador siderúrgico Lee Ballinger.
Por Lee Ballinger
Eu sei o que é depender do carvão para alimentar uma família. Muitos anos atrás, trabalhei em uma siderúrgica em Ohio. Meu trabalho era na coqueria onde o carvão da Virgínia Ocidental era transformado em carvão coqueificável para o alto-forno.
O topo dos fornos de coque era uma área do tamanho de um campo de futebol, onde máquinas monstruosas canalizavam carvão para os fornos. Era meu trabalho colocar as pesadas tampas do forno de volta no lugar, bem fechadas. Estava literalmente tão quente lá em cima. Era como andar descalço sobre brasas.
O ar que respirávamos era realmente fétido, mas para nós era o cheiro doce de algo parecido com sucesso. Chamamos isso de cheiro de dinheiro porque pagava as contas.
No entanto, assim que tive a oportunidade de escapar dos fornos de coque, aproveitei. Recebi uma oferta de emprego numa equipa do alto-forno. Mas não consegui escapar do carvão. Como o diabo ou um cheque sem fundos, o carvão irá encontrar você. Ele me seguiu até o alto-forno.
Grandes vagões cheios de carvão metalúrgico chegavam ao alto-forno a cada duas ou três horas. No inverno, ficava tão frio quanto 20 graus abaixo de zero e o carvão congelava, formando uma enorme massa. A empresa disse que em nenhuma circunstância deveríamos subir nos vagões abertos para desmembrar o carvão. Mas a empresa também deixou claro que é melhor nos apressarmos e descarregarmos o carvão.
Então entramos, carregando grandes tochas para aquecer o carvão e alavancas para quebrá-lo. Rezámos para que não se soltasse de uma só vez, com a possibilidade de descermos pela rampa com ele. Muitas vezes, em uma noite fria de inverno, tive que cuidar de meus bebês dormindo para me motivar a sair para o trabalho no turno da meia-noite.
Havia um pequeno grupo de ambientalistas na cidade que não parava de fazer barulho sobre a poluição das siderúrgicas. Eu entendi o que eles queriam dizer. Afinal, fui mais diretamente afetado pela poluição do que eles. Mas eles nem sequer falaram da nossa necessidade de alimentar as nossas famílias.
Então eu os dispensei imediatamente. Na verdade, eu os odiava e temia as mudanças que poderiam provocar. Empregos ou meio ambiente? Uma escolha fácil de fazer. Os empregos são mais importantes.
Por fim, fui permanentemente demitido da fábrica. A perda do meu emprego causou graves transtornos à minha família. Também causou deslocamento na minha mente, criando uma abertura, um novo espaço. Fatos e acontecimentos que antes entravam por um ouvido e saíam pelo outro começaram a encontrar lugar em meu pensamento.
Aquecimento global. Rios e oceanos envenenados. Doença pulmonar negra. Furacão Katrina. Derramamentos de óleo. Usinas de energia movidas a carvão expelem ácidos e metais mortais em nosso ar.
Lentamente e nem sempre com segurança, comecei a perceber que os ambientalistas que outrora rejeitei como extremistas estavam certos quando disseram que os combustíveis fósseis estão a destruir a Terra. O carvão e o petróleo não estão apenas a causar alguns problemas com os quais podemos aprender a conviver na busca pela sobrevivência económica. Eles vão tornar impossível para os humanos viverem neste planeta.
Empregos ou meio ambiente? Colocar a questão desta forma elimina qualquer possibilidade de encontrar respostas e ignora as pessoas que vivem no marco zero do debate. Sei em primeira mão o que se passa na cabeça dos mineiros de carvão quando se sentam à mesa da cozinha diante de uma pilha de contas.
“Sim, eu sei o que algumas pessoas dizem sobre o que fazemos. Eles podem até estar certos. Mas me dê mais um mês neste trabalho para que eu possa pagar o aluguel, a luz e a conta do cartão de crédito. Então talvez mais um mês depois disso e outro depois disso até que o mais novo termine a escola.”
Empregos ou meio ambiente? Em breve será tarde demais e não teremos nenhum dos dois. A menos que nos unamos sob a bandeira de ambos.
Extraído do próximo livro Amor e guerra: meus primeiros trinta anos escrevendo por Lee Ballinger. Se você quiser fazer um comentário ou ser notificado quando o livro for publicado, envie um e-mail para [email protegido] ou vá para http://www.facebook.com/leeballingerwrites.
Quando eu era criança, meu tio costumava me levar a uma pequena taverna na zona rural da Virgínia Ocidental. Serviram cerveja engarrafada, salsichas dinamarquesas e ovos em conserva. Tinha um fogão no meio da sala e um “quadro de perfuração”, uma forma primitiva de jogo. Ele me comprava coca-cola e amendoim e me deixava dirigir o carro para casa. Resumindo, uma grande aventura para um garoto de doze anos. O que me lembro mais do que qualquer outra coisa é que, exceto eu e meu tio, quase ninguém ali tinha todos os dez dedos. Um deles estava sem uma perna. Mineiros de carvão e lenhadores, todos eles. O que percebo agora, quase cinquenta anos depois, é que eles tiveram sorte...eles ainda estavam vivos.
Bem dito, Sr. Ballinger.
Tem sido sempre uma falsa dicotomia, e o uso de palavras como “ambientalistas”, há muito tempo aplicadas pelo outro lado às pessoas que queriam continuar a poder viver neste planeta, alargou deliberadamente a divisão.
É por isso que, na luta contra a remoção dos topos das montanhas aqui nos Apalaches, insisto em discutir o assunto como uma questão de direitos humanos. Nós, que não recebemos nenhum contracheque, ainda assim o subsidiamos com nossos corações, pulmões, cérebros e até mesmo com os de nossos nascituros.
Podemos passar cerca de trinta dias sem comida, cerca de três sem água, mas menos de cinco minutos sem ar e precisamente ZERO tempo sem um planeta que suporte vida. Muito obrigado por apontar isso.
Sr. Ballinger, seus pensamentos são tão americanos – o melhor da América.
No noroeste do Pacífico, há um movimento empresarial para desenvolver um porto de carvão ao longo da costa de Puget Sound. No meu entender, isso significará vários trens enormes de carvão por dia de e para o porto de carvão. Isso fornecerá um fluxo contínuo de carvão da Bacia do Rio Powder, em Montana e Wyoming, para a China. O porto proposto tem o apoio entusiástico dos interesses mineiros e é contestado pelos residentes de Puget Sound.
Referência: http://www.sourcewatch.org/index.php?title=Washington_%28state%29_and_coal