Admissões sobre a 'traição' de Nixon

Relatório especial: A prova definitiva de um mistério histórico é muitas vezes ilusória, mesmo com documentos de arquivo e memórias. Os céticos sempre podem dizer que alguma testemunha ou evidência não é perfeita. Mas o caso de Richard Nixon sabotar as conversações de paz do Vietname em 1968 para vencer aquela eleição crucial é claro, escreve Robert Parry.

Por Robert Parry

Os republicanos há muito que se irritam com as alegações de que a campanha presidencial de Richard Nixon em 1968 ajudou a afundar as conversações de paz no Vietname para vencer as eleições, mas os homólogos asiáticos de Nixon, tanto em Saigon como em Washington, têm sido muito mais abertos sobre a colaboração, o que o presidente Lyndon Johnson chamou privadamente de “traição”.

Talvez no relato mais completo do lado sul-vietnamita O Arquivo do Palácio por Nguyen Tien Hung e Jerrold L. Schecter Hung relata entrevistas detalhadas com seu ex-chefe, o presidente do Vietnã do Sul, Nguyen van Thieu, e com a emissária-chefe de Nixon para Thieu, a líder do lobby chinês Anna Chennault.

Tanto Thieu quanto Chennault descreveram mensagens da campanha de Nixon instando os sul-vietnamitas a boicotar as negociações de paz de Johnson nos dias cruciais antes da eleição de 5 de novembro de 1968, de acordo com O Arquivo do Palácio, publicado em 1986. Chennault fez confissões semelhantes em suas próprias memórias, A educação de AnnaEm 1980.

Perturbado com os esforços de LBJ para negociar o fim da guerra com o Vietname do Norte, Thieu seguiu o conselho republicano e, poucos dias antes das eleições, recusou as conversações de paz em Paris, negando assim ao democrata Hubert Humphrey um impulso de última hora que poderia ter custado a Nixon o seu estreito mandato. vitória. Nixon continuou a guerra por mais quatro anos.

Outra figura chave na dramga de 1968 foi o embaixador do Vietnã do Sul nos Estados Unidos Bui Diem que abordou as alegações de sabotagem em suas próprias memórias Nas mandíbulas da história, Publicada em 1987.

Bui Diem reconheceu muitos dos factos sobre as suas reuniões com os republicanos e o seu infame telegrama para Saigão, transmitindo o desejo de “muitos amigos republicanos” de que Thieu “se mantivesse firme” contra a pressão de Johnson. Mas Bui Diem insistiu que não havia nada de errado nestes contactos e comunicações.

Apesar das suas alegações de inocência, as confissões de Bui Diem dão apoio factual ao caso contra Nixon. Por exemplo, Bui Diem relatou uma reunião privada com Nixon no Hotel Pierre, na cidade de Nova York, em 12 de julho de 1968. Ela contou com a presença do gerente de campanha de Nixon, John Mitchell e Chennault.

No final da reunião, “Nixon agradeceu-me pela minha visita e acrescentou que a sua equipa entraria em contacto comigo através de John Mitchell e Anna Chennault”, escreveu Bui Diem.

De acordo com o relato de Chennault sobre a mesma reunião, Nixon também disse a Bui Diem que, como Presidente, faria do Vietname a sua principal prioridade e “faria com que o Vietname recebesse melhor tratamento da minha parte do que sob os Democratas”. [Ver O Arquivo do Palácio.]

Desconfiança mais profunda

Após a reunião com Nixon, Bui Diem disse que ficou cada vez mais alienado do presidente Johnson e dos democratas à medida que pressionavam por negociações de paz para acabar com a guerra. Nessa altura, mais de 30,000 soldados americanos tinham morrido e o conflito estava a dilacerar os Estados Unidos.

“À medida que os Democratas se afastavam com toda a pressa do envolvimento indochinês que haviam arquitetado, fui cada vez mais atraído pelo lado republicano”, escreveu Bui Diem. “No que diz respeito a cortejar os republicanos, havia poucos lugares em Washington como a cobertura de Anna Chennault no Watergate.

“Em outubro [1968], retomei contato com Anna, que agora era co-presidente do comitê de arrecadação de fundos de Nixon, e com o senador John Tower, presidente do Comitê Republicano de Questões Chave. Também me reuni com George [HW] Bush e outros republicanos de quem tentava obter apoio para uma política forte para o Vietname.”

A referência de Bui Diem a Bush pode parecer estranha, uma vez que Bush na altura era apenas um congressista calouro do Texas. Contudo, Bush, filho do antigo senador Prescott Bush e descendente de uma família bem relacionada de Wall Street, já estava a emergir como um importante actor nos bastidores de Washington.

Apesar de seu status de base no Congresso e de sua relativa juventude, então com 44 anos, Bush entrou na lista de Nixon para vice-presidente antes de Nixon escolher Spiro Agnew. Nixon recrutou então Bush para ser um dos principais substitutos da campanha de 1968.

(Nos anos subsequentes, Bush continuaria a ser o favorito de Nixon, obtendo apoio financeiro de um fundo secreto de Nixon para concorrer ao Senado dos EUA em 1970 e, depois de perder, sendo nomeado embaixador das Nações Unidas e presidente do Comité Nacional Republicano em 1973, quando liderou os esforços para conter o escândalo Watergate.)

Mas o facto de Bui Diem ter ligado Bush à colaboração Republicano/Saigão no Outono de 1968 é provocativo. Bush foi mais tarde implicado num esquema semelhante em 1980, quando era companheiro de chapa de Ronald Reagan e alegadamente participou em esforços republicanos secretos para sabotar as conversações do presidente Jimmy Carter com o Irão para libertar 52 reféns americanos. [Veja Robert Parry Sigilo e Privilégio ou “Nova série surpresa de outubro. ”]

No outono de 1968, Bui Diem disse que ficou surpreso com o fato de a descoberta de seus contatos secretos com os republicanos ter irritado o governo Johnson. Em suas memórias, ele também afirmou estar perplexo ao receber um inquérito do Christian Science Monitor, pouco antes das eleições, sobre esses contactos e a sua possível interferência nas conversações de paz.

Bui Biem disse que rejeitou as perguntas do Monitor, mas depois voltou a examinar seus recentes telegramas para Saigon. Ele observou que havia algumas mensagens que poderiam, compreensivelmente, ter levantado suspeitas sobre o seu papel nos esforços republicanos para perturbar a iniciativa de paz de Johnson.

“Encontrei um telegrama de 23 de outubro no qual eu dizia: 'Muitos amigos republicanos me contataram e nos encorajaram a permanecer firmes. Eles ficaram alarmados com notícias da imprensa de que o senhor [Presidente Thieu] já tinha suavizado a sua posição.'

“Em outro telegrama, de 27 de outubro, escrevi: 'Estou regularmente em contato com a comitiva de Nixon', e com isso me referia a Anna Chennault, John Mitchell e ao senador [John] Tower”, um republicano do Texas e outro favorito de Nixon.

Bui Diem disse que esses foram os únicos dois telegramas relevantes, acrescentando: “Eles certamente não significam que eu tenha feito um acordo com os republicanos. Mas juntando os dois e olhando para eles no contexto da atmosfera carregada pré-eleitoral, vi que constituíam provas circunstanciais para qualquer pessoa disposta a assumir o pior.”

Ele também admitiu que Chennault “tinha outros caminhos para Thieu, principalmente através de seu irmão, Nguyen Van Kieu, um embaixador sul-vietnamita em Taiwan”.

Versão de Thieu

O relato mais completo do Presidente Thieu sobre a estratégia das conversações de paz foi recontado pelo seu antigo assessor, Nguyen Tien Hung, em O Arquivo do Palácio. Hung (com Jerrold Schecter) escreveu: Thieu “acreditava que Richard Nixon tinha uma dívida política com ele como resultado de sua recusa em apoiar a iniciativa de paz do presidente Lyndon Johnson pouco antes das eleições de 1968 nos EUA.

“Embora nunca o tenha dito publicamente, Thieu estava certo de que a sua recusa em participar nas conversações de paz com os norte-vietnamitas e os vietcongues quando o presidente Johnson interrompeu o bombardeamento do Vietname do Norte em 31 de outubro de 1968, apenas cinco dias antes das eleições. , desempenhou um papel decisivo na vitória de Nixon.”

Hung disse que depois de se tornar assistente especial de Thieu em 1973, eles discutiram esses acontecimentos durante muitas horas. Thieu descreveu o seu acordo com os republicanos como de benefício mútuo, uma vez que acreditava que “uma vitória de Humphrey significaria um governo de coligação em seis meses”, mas “com Nixon pelo menos havia uma oportunidade”.

Hung/Schecter relatou que “Anna Chennault visitou Saigon frequentemente em 1968 para aconselhar Thieu sobre a candidatura de Nixon e suas opiniões sobre o Vietnã. Ela disse a ele [Thieu] então que Nixon seria um defensor mais forte do Vietnã do que Humphrey.”

Thieu também contornou sua embaixada em Washington para algumas de suas mensagens a Chennault, escreveu Hung/Schecter. “Ele dependia muito de seu irmão Nguyen Van Kieu” e que “a Sra. Chennault frequentemente enviava mensagens para Thieu através de assessores de seu irmão.”

Com base em entrevistas com Chennault, Hung/Schecter relatou que ela alegou que John Mitchell ligava para ela “quase todos os dias”, instando-a a impedir Thieu de ir às negociações de paz em Paris e alertando-a que ela deveria usar telefones públicos para evitar escutas telefônicas.

Hung/Schecter escreveu: “A mensagem de Mitchell para ela era sempre a mesma: 'Não o deixe ir.' Poucos dias antes da eleição, Mitchell telefonou-lhe com uma mensagem para o presidente Thieu: 'Anna, falo em nome do Sr. Nixon. É muito importante que os nossos amigos vietnamitas compreendam a nossa posição republicana e espero que você tenha deixado isso claro para eles.'”

Chennault disse: “Thieu estava sob forte pressão dos democratas. Meu trabalho era segurá-lo e impedi-lo de mudar de ideia.”

O trunfo de Nixon

A operação de inteligência de Nixon também beneficiou de informações privilegiadas de Henry Kissinger, assessor de política externa do banqueiro David Rockefeller e conselheiro informal para as negociações do Vietname. Mas Kissinger não foi a única fonte de notícias de Nixon. O próprio Johnson informou Nixon e os outros principais candidatos sobre o progresso das negociações de paz.

Mas o trunfo de Nixon pode ter sido saber que os esforços de Johnson para alcançar um avanço antes das eleições de 5 de Novembro poderiam ser contrariados pela intransigência do Presidente Thieu, encorajada privadamente pelos Republicanos.

Como escreveram Hung/Schecter: “Durante todo o mês de Outubro de 1968, Thieu tentou adiar a decisão de suspender o bombardeamento de Johnson e o anúncio das conversações de Paris o máximo possível para ganhar tempo para Nixon. Ele sabia que Johnson iria prosseguir por conta própria, por isso não se opôs abertamente à proposta de Johnson, mas apenas às especificidades dos seus termos.”

Por sua vez, Johnson tornou-se cada vez mais consciente do jogo duplo jogado por Thieu e Nixon à medida que os dias se aproximavam das eleições. Johnson ouvia relatos vagos da inteligência dos EUA de que Thieu estava a arrastar os pés na expectativa de uma vitória de Nixon.

Relatórios “ultrassecretos” da Agência de Segurança Nacional informaram o Presidente Johnson que Thieu estava a monitorizar de perto os desenvolvimentos políticos nos Estados Unidos com o objectivo de ajudar Nixon a vencer as eleições de 5 de Novembro.

Por exemplo, um relatório de 23 de outubro de 1968, presumivelmente baseado na escuta eletrônica da NSA, cita Thieu dizendo que a administração Johnson poderia interromper o bombardeio dos EUA no Vietnã do Norte como parte de uma manobra de paz que ajudaria a campanha de Humphrey, mas que o Vietnã do Sul poderia não acompanhar. Thieu também apreciou o outro lado da moeda, que o fracasso de Johnson ajudaria Nixon.

“A situação que ocorreria como resultado da suspensão dos bombardeamentos, sem o acordo do governo [sul] vietnamita, seria vantajosa para o candidato Nixon”, dizia o relatório da NSA sobre o pensamento de Thieu. “Assim, ele [Thieu] disse que a possibilidade de o Presidente Johnson impor uma suspensão dos bombardeamentos sem o acordo do Vietname [do Sul] parece ser fraca.” [Clique aqui e a aqui.]

Em 28 de outubro de 1968, de acordo com outro relatório da NSA, Thieu disse que “parece que o Sr. Nixon será eleito o próximo presidente” e que qualquer acordo com o vietcongue deveria ser adiado até que “o novo presidente” estivesse em vigor.

Dica de Wall Street

No dia seguinte, 29 de Outubro, o conselheiro de segurança nacional Walt Rostow recebeu a primeira indicação clara de que Nixon poderia realmente estar a coordenar com Thieu a sabotagem das conversações de paz. O irmão de Rostow, Eugene, que era subsecretário de Estado para Assuntos Políticos, escreveu um memorando sobre uma dica de uma fonte em Nova Iorque que tinha falado com “um membro da comunidade bancária” que era “muito próximo de Nixon”.

A fonte disse que os banqueiros de Wall Street, num almoço de trabalho para avaliar as prováveis ​​tendências do mercado e decidir onde investir, receberam informações privilegiadas sobre as perspectivas para a paz no Vietname e foram informados de que Nixon estava a obstruir esse resultado.

“A conversa ocorreu no contexto de uma discussão profissional sobre o futuro dos mercados financeiros no curto prazo”, escreveu Eugene Rostow. “O orador disse que achava que as perspectivas de uma suspensão dos bombardeamentos ou de um cessar-fogo eram fracas, porque Nixon estava a tentar bloquear o problema.

“Eles incitariam Saigon a ser difícil e Hanói a esperar. Parte de sua estratégia era a expectativa de que uma ofensiva iria estourar em breve, que teríamos que gastar muito mais (e incorrer em mais baixas), um fato que seria anunciadohttps://consortiumnews.com/wp-admin/post.php ?post=4333&action=edit afetam inversamente o mercado de ações e o mercado de títulos. A ação ofensiva da NVN [norte-vietnamita] foi um elemento definitivo em seu pensamento sobre o futuro.”

Por outras palavras, os amigos de Nixon em Wall Street estavam a fazer as suas apostas financeiras com base na informação interna de que a iniciativa de paz de Johnson estava condenada ao fracasso. (Em outro documento, Walt Rostow identificou a fonte de seu irmão como Alexander Sachs, que então fazia parte do conselho do Lehman Brothers.)

A memorando separado de Eugene Rostow disse que o orador acrescentou que Nixon “estava tentando frustrar o presidente, incitando Saigon a intensificar suas demandas e informando a Hanói que quando ele [Nixon] assumisse o cargo 'ele poderia aceitar qualquer coisa e culpar seu antecessor.'” Então, de acordo com a fonte, Nixon estava tentando convencer tanto os sul-vietnamitas quanto os norte-vietnamitas de que conseguiriam um acordo melhor se paralisassem Johnson.

Num memorando posterior ao processo, Walt Rostow contou que tomou conhecimento desta notícia pouco antes de participar numa reunião matinal em que o Presidente Johnson foi informado pelo Embaixador dos EUA no Vietname do Sul, Ellsworth Bunker, sobre “a súbita intransigência de Thieu”. Walt Rostow disse que “as informações diplomáticas recebidas anteriormente, mais as informações de Nova York, assumiram um significado novo e sério”.

Nesse mesmo dia, Johnson ordenou escutas telefónicas do FBI de americanos em contacto com a Embaixada do Vietname do Sul em Washington e rapidamente soube que Anna Chennault estava a manter reuniões curiosas com o Embaixador do Vietname do Sul, Bui Diem.

Trabalhando nos telefones

Johnson começou a telefonar para contatar alguns de seus antigos colegas do Senado, incluindo o líder republicano do Senado, Everett Dirksen, para instá-los a interceder junto a Nixon para impedir a sabotagem das negociações de paz de sua campanha.

“É melhor ele manter a Sra. Chennault e toda essa multidão amarrada por alguns dias”, disse Johnson a Dirksen em 31 de outubro de 1968, de acordo com uma gravação da ligação divulgada em 2008. Naquela noite, Johnson anunciou a intenção de interromper o bombardeio. para garantir a participação norte-vietnamita nas negociações.

No entanto, em 2 de novembro de 1968, Johnson soube que seus protestos não haviam encerrado a operação Nixon. O FBI interceptou a evidência mais incriminatória da interferência de Nixon quando Anna Chennault contatou o embaixador Bui Diem para transmitir “uma mensagem de seu chefe (não identificado)”, de acordo com um cabo do FBI.

De acordo com a interceptação, Chennault disse que “seu chefe queria que ela entregasse [a mensagem] pessoalmente ao embaixador. Ela disse que a mensagem era que o embaixador deveria 'aguente firme, vamos vencer' e que seu chefe também disse: 'aguente firme, ele entende tudo isso'. Ela repetiu que esta é a única mensagem 'ele disse, por favor, diga ao seu chefe para esperar'. Ela informou que seu chefe tinha acabado de ligar do Novo México.”

Ao transmitir rapidamente a mensagem a Johnson no seu rancho no Texas, Rostow observou que a referência ao Novo México “pode indicar que [o candidato republicano à vice-presidência Spiro] Agnew está a agir”, uma vez que fez uma campanha eleitoral pelo estado.

Nesse mesmo dia, Thieu retratou a sua tentativa de acordo para se reunir com os vietcongues em Paris, levando as incipientes conversações de paz ao fracasso. Naquela noite, às 9h18, um furioso Johnson de seu rancho no Texas telefonou Dirksen novamente, para fornecer mais detalhes sobre as atividades de Nixon e para instar Dirksen a intervir com mais força.

“A agente [Chennault] diz que acabou de falar com o chefe no Novo México e que ele disse que você deve aguentar, apenas esperar até depois da eleição”, disse Johnson. “Nós sabemos o que Thieu está dizendo para eles lá fora. Estamos muito bem informados em ambos os lados.”

Johnson então renovou sua ameaça velada de ir a público. “Não quero incluir isso na campanha”, disse Johnson, acrescentando: “Eles não deveriam estar fazendo isso. Isso é traição.

Dirksen respondeu: “Eu sei”.

Johnson continuou: “Acho que chocaria a América se um candidato principal brincasse com uma fonte como esta sobre um assunto desta importância. Eu não quero fazer isso [tornar público]. Eles deveriam saber que sabemos o que estão fazendo. Eu sei com quem eles estão falando. Eu sei o que eles estão dizendo.

O Presidente também sublinhou os riscos envolvidos, observando que o movimento rumo às negociações em Paris contribuiu para uma calmaria na violência. “Tivemos 24 horas de relativa paz”, disse Johnson. “Se Nixon mantiver os sul-vietnamitas afastados da conferência [de paz], bem, isso será responsabilidade dele. Até este ponto, é por isso que eles não estão lá. Eu os fiz assinar a bordo até que isso acontecesse.”

Dirksen: “É melhor eu entrar em contato com ele, eu acho.”

“Eles estão contactando uma potência estrangeira no meio de uma guerra”, disse Johnson. “É um erro muito grave. E eu não quero dizer isso. Você apenas diz a eles que o pessoal deles está brincando com isso, e se eles não querem isso nas primeiras páginas, é melhor desistirem.

Um Nixon preocupado

Depois de ouvir Dirksen, Nixon ficou preocupado com a possibilidade de Johnson tornar públicas suas evidências da conspiração. Às 1h54 do dia 3 de novembro, tentando evitar essa possibilidade, Nixon falou diretamente com Johnson, de acordo com uma fita de áudio lançado em 2008 pela Biblioteca LBJ.

“Eu tenho uma opinião muito forte sobre isso”, disse Nixon. “Quaisquer rumores sobre alguém tentando sabotar a atitude do governo de Saigon, não há absolutamente nenhuma credibilidade, no que me diz respeito.”

Contudo, munido dos relatórios do FBI e de outras informações de inteligência, Johnson respondeu: “Estou muito feliz em ouvir isso, Dick, porque isso está acontecendo. Aqui está a história disso. Eu não queria ligar para você, mas queria que você soubesse o que aconteceu.

Johnson relatou parte da cronologia que antecedeu 28 de outubro, quando parecia que o Vietname do Sul estava a bordo para as conversações de paz. Ele acrescentou: “Então sai o tráfego de que Nixon fará melhor com você. Agora isso vai para Thieu. Eu não disse com o seu conhecimento. Espero que não tenha sido.”

“Huh, não”, respondeu Nixon. “Meu Deus, eu nunca faria nada para encorajar Saigon a não vir à mesa. Meu Deus, queremos que eles vão para Paris, temos que levá-los para Paris ou você não terá paz.

Nixon também insistiu que faria tudo o que o presidente Johnson e o secretário de Estado Dean Rusk quisessem, incluindo ir ele próprio a Paris, se isso ajudasse. “Não estou tentando interferir na sua conduta; Só farei o que você e Rusk querem que eu faça”, disse Nixon, reconhecendo o quão tentadoramente Johnson estava próximo de um acordo de paz.

“Precisamos tirar essa maldita guerra do papel”, continuou Nixon. “Aparentemente, a guerra agora está prestes a terminar. Quanto mais rápido melhor. Para o inferno com o crédito político, acredite.

Johnson, no entanto, parecia pouco convencido pelas negativas de Nixon. “Você simplesmente vê que seu povo não diz aos sul-vietnamitas que eles conseguirão um acordo melhor com o governo dos Estados Unidos do que uma conferência”, disse o presidente.

Ainda professando sua inocência, Nixon disse a Johnson: “A principal coisa que queremos é um entendimento pessoal bom e forte. Afinal, confio em você nisso e já disse isso a todo mundo.”

“Você apenas vê que o pessoal que está conversando com essas pessoas deixa clara sua posição”, disse Johnson.

De acordo com alguns relatos, Nixon ficou alegre após o término da conversa, acreditando ter reprimido as suspeitas de Johnson. No entanto, privadamente, Johnson não acreditou nos protestos de inocência de Nixon.

Uma última chance

Em 4 de novembro, a Casa Branca recebeu outro relatório do FBI de que Anna Chennault havia visitado a embaixada sul-vietnamita. Johnson também foi informado de que o Christian Science Monitor estava ciente da história de Nixon minando as negociações de paz.

Saville Davis, do escritório do Monitor em Washington, abordou o embaixador Bui Diem e a Casa Branca sobre uma história apresentada pela correspondente do Monitor em Saigon, Beverly Deepe, sobre contatos entre o governo de Thieu e a campanha de Nixon.

O rascunho do artigo de Deepe começava: “O suposto incentivo político do campo de Richard Nixon foi um factor significativo na decisão de última hora da recusa do Presidente Thieu em enviar uma delegação às conversações de paz em Paris, pelo menos até ao fim das eleições presidenciais americanas”.

A investigação do Monitor deu ao Presidente Johnson mais uma oportunidade de trazer à luz a estratégia da campanha de Nixon antes do dia das eleições, embora apenas no dia anterior e possivelmente só na manhã da eleição, quando o Monitor pudesse publicar a história.

Assim, Johnson consultou Rostow, Rusk e o secretário de Defesa Clark Clifford em uma reunião de 4 de novembro. chamada em conferência. Os conselheiros foram unânimes em que Johnson não deveria ir a público, citando o risco de o escândalo repercutir negativamente no governo dos EUA.

“Alguns elementos da história são de natureza tão chocante que me pergunto se seria bom para o país divulgar a história e depois possivelmente eleger um determinado indivíduo [Nixon]”, disse Clifford. “Isso poderia colocar toda a sua administração sob tais dúvidas que penso que seria hostil aos interesses do nosso país.”

Johnson concordou com o julgamento, e um porta-voz do governo disse a Davis: “Obviamente não vou entrar nesse tipo de coisa de forma alguma”, de acordo com outro cabo “somente para olhos” que Rostow enviou Johnson. [Veja Consortiumnews.com's “O quase furo sobre a 'traição' de Nixon.”]

As consequências

No dia seguinte, Nixon prevaleceu por pouco sobre Humphrey por cerca de 500,000 votos ou menos de um por cento dos votos expressos.

No dia seguinte à eleição, Rostow transmitiu a Johnson outra interceptação do FBI que gravou o embaixador sul-vietnamita Bui Diem dizendo, antes da votação americana, que estava “mantendo os dedos cruzados” na esperança de uma vitória de Nixon.

Em 7 de Novembro, Rostow transmitiu outro relatório a Johnson sobre o pensamento dos líderes do Vietname do Sul. O Denunciar citou o Major Bui Cong Minh, adido assistente das forças armadas na Embaixada do Vietnã do Sul em Washington, dizendo sobre as negociações de paz: “O Major Minh expressou a opinião de que a ação de Saigon era para ajudar o candidato presidencial Nixon, e que Saigon tinha ido à conferência mesa, o candidato presidencial Humphrey provavelmente teria vencido.”

Johnson continuou a esperar que Nixon, tendo vencido as eleições, se juntasse à pressão pela participação de Saigon nas conversações de paz e por um avanço antes de Johnson deixar o cargo em 20 de janeiro de 1969. Mas o avanço não aconteceria.

Quando Nixon se encontrou com Thieu na Ilha Midway em 8 de junho de 1969, em sua primeira reunião presencial desde a eleição, Nixon revelou seu plano para uma “vietnamização” gradual da guerra, enquanto Thieu buscava mais garantias dos EUA, segundo para O Arquivo do Palácio.

Hung/Schecter contou que Thieu explicou as garantias de Nixon em uma reunião posterior com o líder de Taiwan, Chiang Kai-shek.

“Ele me prometeu oito anos de forte apoio”, disse Thieu a Chiang. “Quatro anos de apoio militar durante o seu primeiro mandato e quatro anos de apoio económico durante o seu segundo mandato. Quando a maioria dos americanos se retirar, o mesmo acontecerá com os norte-vietnamitas; nessa altura, Saigão deverá ser suficientemente forte para prosseguir a sua própria defesa apenas com o apoio material dos Estados Unidos.”

O plano de Nixon não teve sucesso. No entanto, tendo alegadamente assumido o seu compromisso secreto com o regime sul-vietnamita, Nixon continuou a procurar novas formas violentas de conseguir para Thieu um acordo melhor do que o que Johnson teria oferecido. Procurando o que chamou de “paz com honra”, Nixon invadiu o Camboja e intensificou o bombardeamento do Vietname do Norte.

Antes de a participação dos EUA na guerra ter sido finalmente encerrada em 1973, em termos semelhantes aos que estavam à disposição do Presidente Johnson em 1968, estimava-se que mais um milhão de vietnamitas teriam morrido. Esses quatro anos também custaram a vida de mais 20,763 soldados norte-americanos, com 111,230 feridos.

O fracasso de Johnson e dos Democratas em denunciar Nixon pela sua possível “traição” também deixou Nixon com uma sensação de invulnerabilidade, a confiança de um jogador depois de ter sucesso num blefe de apostas altas.

Quando se tratou de sua campanha de reeleição, Nixon colocou mais fichas na mesa. Sentindo que tinha enganado o experiente Johnson, porque não enganar todo o processo democrático, fraudando a selecção do seu oponente Democrata?

As preocupações de Nixon sobre o arquivo de Johnson sobre a estratégia das negociações de paz levaram-no a uma busca frenética pela sua localização. Ele não percebeu que Johnson havia ordenado que Rostow retirasse o arquivo da Casa Branca quando Johnson partiu em 20 de janeiro de 1969.

Em 17 de junho de 1971, ao saber que o arquivo poderia estar em um cofre na Brookings Institution, Nixon ordenou uma invasão por agentes comandados pelo ex-oficial da CIA E. Howard Hunt. A ordem aparentemente marcou o início da “operação de canalizadores” de Nixon que levou à fracassada invasão de Watergate no Comité Nacional Democrata, um ano depois. [Veja Consortiumnews.com's “O Continuum Sombrio de Watergate."]

Embora a aposta de Nixon no Watergate tenha fracassado, forçando Nixon a demitir-se em desgraça em 9 de Agosto de 1974, o seu legado de política implacável sobreviveu, em parte, porque ele e os seus companheiros nunca foram responsabilizados pela sua interferência nas conversações de paz do Vietname. Na verdade, nunca houve sequer uma investigação oficial do caso.

Muitas das mesmas personagens republicanas regressaram a uma situação paralela em 1980, quando o Presidente Carter lutava para negociar a libertação de 52 reféns americanos detidos no Irão.

A história do caso Surpresa de Outubro de 1980 envolveu George HW Bush (que também serviu como diretor da CIA no governo do sucessor de Nixon, o presidente Gerald Ford); Kissinger (que aparece à margem); e até o próprio Nixon (que continuou a oferecer conselhos aos republicanos desde o seu exílio pós-renúncia). [Veja Parry's Sigilo e Privilégio ou “Nova série surpresa de outubro. ”]

Nos anos seguintes, surgiu um padrão. Os republicanos jogaram um jogo duro de tudo, enquanto os democratas procuraram evitar confrontos feios. Mesmo nos raros momentos em que os republicanos pareciam ter sido apanhados, tornaram-se mestres em levantar dúvidas sobre testemunhas e em notar que as provas não eram perfeitas.

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