O Renascimento da Mensagem do Primeiro de Maio

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Desde a ascensão de Ronald Reagan na década de 1980, os ricos da América têm estado em alta, com as suas taxas de impostos reduzidas em mais de metade e uma concentração de riqueza e poder no topo, uma restauração de uma época anterior de desigualdade e exploração, como lembra Lawrence S. Wittner.

De Lawrence S. Wittner

Muitas pessoas poderão ficar surpreendidas ao saber que as celebrações do Primeiro de Maio que ocorreram em todo o mundo na terça-feira nasceram há mais de um século, da luta dos trabalhadores americanos pela jornada de oito horas.

Final de 19thO século foi uma época particularmente difícil e brutal para os trabalhadores nos Estados Unidos. A ascensão de corporações gigantescas fomentou a exploração acelerada dos trabalhadores no interesse do lucro por parte dos poucos ricos.

Um pôster para o primeiro de maio de 2012 de OccupyWallSt.org

Nas novas fábricas gigantescas, era comum os trabalhadores trabalharem de 60 a 80 horas por semana. Muitos trabalhadores tinham uma semana de trabalho de seis dias, mas uma semana de trabalho de sete dias era o padrão para siderúrgicas, refinarias de petróleo, fábricas de papel e outras fábricas altamente mecanizadas.

A taxa de acidentes industriais e de mortalidade disparou para novos patamares – não só graças às máquinas novas e perigosas e ao uso de trabalho infantil, mas também devido ao esgotamento dos trabalhadores. Só em 1881, cerca de 30,000 trabalhadores ferroviários americanos foram mortos ou feridos no trabalho.

Embora as celebrações populares de 1º de maio remontem aos tempos pagãos, elas se tornaram ligadas à vida dos trabalhadores como resultado desses longos e exaustivos dias de trabalho e semanas de trabalho. Nos Estados Unidos, uma campanha para limitar a jornada de trabalho a oito horas ganhou força na década de 1880, graças ao apoio dos Cavaleiros do Trabalho (uma federação trabalhista em rápido crescimento), de pequenos sindicatos artesanais e de apoiadores de esquerda do classe operária.

Entre os trabalhadores, um slogan popular varreu o país: “Oito horas para trabalhar, oito horas para descansar, oito horas para o que quisermos”. Enquanto isso, os titãs corporativos da época cerraram fileiras contra o movimento das oito horas diárias, com o New York Times condenando-o como “antiamericano”.

Gradualmente, tomaram forma planos para um dia de protestos dos trabalhadores exigindo a jornada de oito horas. E em 1º de maio de 1886, eclodiram protestos por todos os Estados Unidos, com a participação de cerca de 340,000 mil trabalhadores. Estima-se que 190,000 entraram em greve.

Em Chicago, centro da agitação diária de oito horas, cerca de 80,000 mil trabalhadores abandonaram o trabalho, a maioria deles juntando-se a um vasto desfile pelas ruas da cidade. Num comício final, os manifestantes foram regalados com discursos condenando a exploração dos trabalhadores pelas grandes empresas.

Embora as coisas tenham transcorrido de forma bastante pacífica durante a grande manifestação em Chicago, pouco depois a polícia local lançou um ataque aos membros do sindicato, abatendo a tiro os trabalhadores bloqueados na vizinha fábrica McCormick Harvester.

Quando uma explosão de origens desconhecidas ocorreu num comício de protesto subsequente em Haymarket, uma grande praça aberta na cidade, a polícia também abriu fogo contra aquela reunião de trabalhadores, matando alguns e ferindo centenas de outros, no que ficou conhecido como o Massacre de Haymarket. Agitadores trabalhistas radicais foram presos e responsabilizados pelo derramamento de sangue, embora a maioria deles não estivesse presente no comício. Quatro deles foram executados.

No entanto, a marcha dos trabalhadores era imparável. Embora os Cavaleiros do Trabalho tenham desmoronado rapidamente durante o período de histeria e repressão que se seguiu ao Massacre de Haymarket, a nova Federação Americana do Trabalho prometeu continuar o movimento diário de oito horas e estabeleceu o dia 1 de maio de 1890 como um dia para novas ações.

Juntando-se ao apelo aos protestos do Primeiro de Maio, o Congresso Internacional dos Trabalhadores Socialistas, em 1890, ajudou a organizar desfiles, reuniões e comícios no dia 1 de Maio em toda a Europa em apoio às lutas dos trabalhadores americanos. A partir de 1891, as manifestações do Primeiro de Maio tornaram-se eventos anuais nos Estados Unidos e em muitos outros países.

Décadas mais tarde, os governos comunistas, ansiosos por aparecer como campeões da classe trabalhadora, organizaram celebrações oficiais do Primeiro de Maio nos seus países, e isto, por sua vez, levou a uma queda no apoio ao Primeiro de Maio em não-nações comunistas. Em 1958, o Congresso – ansioso por minar a importância do Primeiro de Maio como um momento de protesto dos trabalhadores – declarou o 1º de Maio como o Dia da Lealdade, que se tornou assim um feriado oficial dos EUA.

No entanto, a tradição do Primeiro de Maio como ocasião para a demonstração do poder dos trabalhadores continuou em muitos países e, nos anos pós-Guerra Fria, começou a renascer nos Estados Unidos. Recebeu um grande impulso em 1 de Maio de 2006, quando grupos de imigrantes maioritariamente latinos nos Estados Unidos lançaram protestos massivos e greves contra a legislação anti-imigração.

E, em 1 de Maio de 2012, essa tradição de protesto contra a exploração dos trabalhadores foi aproveitada pelo movimento Occupy, que realizou manifestações e comícios do Primeiro de Maio - muitas vezes com uma presença sindical significativa - em numerosas cidades e vilas nos Estados Unidos.

É claro que a longa e difícil campanha do movimento laboral pela jornada de oito horas foi vencida em 1938, quando a administração Roosevelt – como parte do seu programa New Deal – conduziu o Fair Labor Standards Act através do Congresso. Esta legislação tornou a semana de trabalho de 40 horas a norma e estabeleceu um salário mínimo para os trabalhadores americanos.

Mas, nas últimas décadas, o impulso dos ricos para enriquecerem à custa do resto da sociedade tornou-se consideravelmente mais intenso e certamente mais flagrante. A raiva popular cresceu relativamente à impunidade de Wall Street, às enormes reduções fiscais para os ricos, aos gastos ilimitados em campanhas eleitorais, à destruição corporativa do ambiente e ao fosso cada vez maior entre a queda dos salários dos trabalhadores e o aumento dos rendimentos dos executivos empresariais.

Portanto, parece provável que a luta pela justiça económica se intensifique nos próximos anos, com o Primeiro de Maio a continuar a servir como um poderoso símbolo do descontentamento dos trabalhadores.

Lawrence S. Wittner é professor emérito de história na SUNY/Albany. Seu último livro é Trabalhando pela Paz e Justiça: Memórias de um Intelectual Ativista (Imprensa da Universidade do Tennessee).

3 comentários para “O Renascimento da Mensagem do Primeiro de Maio"

  1. Otto Schiff
    Maio 7, 2012 em 15: 13

    O que falta é uma liderança coerente.
    É difícil superar a direita bem financiada.
    Historicamente, a mudança só ocorre após grande sofrimento.

  2. FG Sanford
    Maio 5, 2012 em 00: 07

    Então… qual é a mensagem renascida? Seu ponto é? O problema do Occupy é que ele não conseguiu apresentar QUALQUER mensagem e está lentamente se tornando irrelevante. A mídia está lenta mas seguramente corroendo sua imagem, transformando-a na de um bando de aspirantes a hippies, e vários grupos parasitas estão tentando recrutá-los para a campanha de Obama ou prendê-los sob acusações de drogas. Não é o que eu chamaria de renascimento, de forma alguma. Por que não considerar dar uma dica a um daqueles “antropólogos culturais” que tentam obter uma dissertação disto para tentar um plug para a Economia do New Deal, o verdadeiro renascimento que teve sucesso, mas que tem sido sistematicamente corroído desde o dia em que Roosevelt morreu? Dinheiro fala besteira caminha. O movimento fracassará a menos que consiga demonstrar que tem algum tipo de influência económica. Até agora, tornou-se apenas um incómodo e as pessoas que pretende representar (os 99%) consideram-no bastante repulsivo.

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