Estações de TV resistem à listagem de compradores de anúncios

Entre os “vencedores” nas eleições de 2012 estarão certamente as gigantescas corporações que possuem muitas estações de televisão dos EUA, à medida que arrecadam milhares de milhões de dólares em SuperPAC e outras despesas políticas para anúncios de ataque. Mas essas estações não estão ansiosas para disponibilizar esses detalhes facilmente ao público, escrevem Bill Moyers e Michael Winship.

Por Bill Moyers e Michael Winship

Ao longo dos anos temos relatado como o poder é monopolizado pelos poderosos. Como os lobistas corporativos, por exemplo, superam em muito o número de membros do Congresso. E como os políticos estão tão ansiosos por cumprir as ordens dos doadores que permitem que esses lobistas ditem a lei do país e transformem a democracia numa farsa.

O que temos está muito mais próximo da plutocracia, onde a concentração massiva de riqueza no topo se protege e se perpetua controlando os fins e os meios da política. É por isso que tantos de nós nos desesperamos em consertar o que está errado: elegemos representantes para mudar as coisas e, uma vez no poder, eles acabam servindo os doadores com grandes recursos que investem o dinheiro para impedir que a mudança aconteça.

Aqui está o último caso em questão. As ondas de rádio pertencem a todos nós, certo? Fazem parte dos “bens comuns” que, em teoria, nenhum interesse privado deveria ser capaz de comprar ou controlar. No entanto, há muito tempo que o governo permitiu que as estações de televisão e rádio utilizassem as ondas de rádio para fins comerciais, e as receitas publicitárias tornaram essas empresas fabulosamente ricas.

Mas parte do acordo era que, em troca do privilégio de colher uma fortuna, respeitariam o interesse público de diversas formas, incluindo a cobertura de notícias locais importantes para as nossas comunidades. Se não o fizessem, lhes seria negada a licença para usar as ondas de rádio.

Infelizmente, ao longo dos anos, através de um estratagema ou outro, o público foi enganado. Ouvimos outro dia sobre um candidato a um cargo público num estado do Centro-Oeste que se queixou ao gerente geral de uma estação de televisão que a sua campanha não estava a receber qualquer cobertura noticiosa. “Você quer cobertura?” a emissora respondeu. “Compre alguns anúncios e depois conversaremos!”

Isso resume muito bem o jogo. Mas segure o nariz: fica pior. As empresas de comunicação social e as suas estações locais, incluindo gigantes como a CBS e a News Corp de Rupert Murdoch, deverão arrecadar até 3 mil milhões de dólares este ano com anúncios políticos. Três bilhões de dólares!

E a maior parte desse dinheiro pagará a veiculação de anúncios negativos feios e tóxicos que usam efeitos especiais, piadas maliciosas e engano total para nos levar ao mínimo denominador comum da política.

A FCC, a Comissão Federal de Comunicações, que supostamente deve garantir que as emissoras não escapem completamente de roubos nas estradas, ou melhor, de roubos de ondas aéreas, propôs ao cartel de radiodifusão que as emissoras publicassem na Web os nomes dos bilionários, e frente organizações, muitas delas super PACs que pagam por anúncios de campanha.

É a própria simplicidade: dar aos cidadãos acesso online para descobrirem rápida e directamente quem está a comprar as nossas eleições. Não é um pedido irracional, dado quanto dinheiro as emissoras ganham com o uso gratuito das ondas de rádio.

Mas a resposta da indústria da radiodifusão tem sido simples e declarativa: “Não na sua vida!” Custaria muito dinheiro, afirmam. Falando em nome deles, Robert McDowell, atualmente o único comissário republicano na FCC, o outro que sobrou para conseguir um emprego no monólito da mídia Comcast - disse que a proposta provavelmente “será uma destruidora de empregos”, distraindo os funcionários da estação de fazer seu trabalho regular .

A linha do partido também foi expressa por Jerald Fritz, vice-presidente sênior da Allbritton Communications, que disse à FCC que disponibilizar as informações na Internet “levaria em última instância a uma padronização ao estilo soviético da forma como a publicidade deveria ser vendida, conforme determinado por o governo." Não estamos inventando isso.

Steven Waldman, que foi o principal autor do relatório que levou à proposta online da FCC, cita uma carta dos reitores de 12 das nossas melhores escolas de jornalismo: “As organizações de radiodifusão noticiosa dependem, e exigem consistentemente, regimes robustos de registo aberto para as instituições que abrangem; parece hipócrita que as emissoras se oponham à aplicação dos mesmos princípios a si mesmas.”

Hipócrita, mas consistente com uma empresa que valoriza o todo-poderoso dólar em detrimento do serviço público. A indústria não deixa nada ao acaso. Através do controle da Câmara dos Representantes, conseguiu que uma lei fosse aprovada na semana passada, eufemisticamente intitulada Lei de Reforma do Processo da FCC. George Orwell deve estar revirando no túmulo, isso não é reforma, é evisceração.

O projeto de lei não apenas remove obstáculos para mais fusões de mídia, reduzindo ainda mais a concorrência, mas também sujeitaria cada nova regra e cada análise da FCC dessa regra a anos de papelada e revisão judicial, permitindo que a horda de advogados e lobistas da indústria “jogasse areia no as obras em todas as oportunidades”, como disse um especialista.

Houve uma nobre tentativa da congressista da Califórnia, Anna Eshoo, de incluir neste projeto de lei uma emenda que, como a proposta da FCC, exigia que as emissoras publicassem online quem está investindo muito dinheiro em anúncios políticos. Chocante, foi rejeitado. Marque outro para os plutocratas.

Há algumas boas notícias. A Casa Branca opõe-se a esta última tentativa da oligarquia da radiodifusão para eviscerar ainda mais o interesse público. E o destino do projeto de lei da Câmara no Senado é, na melhor das hipóteses, incerto.

Entretanto, no que diz respeito a esses anúncios políticos, não estamos totalmente indefesos. Eis o que você pode fazer: de acordo com a lei atual, as emissoras de televisão locais ainda precisam manter arquivos em papel de quem está pagando por esses anúncios políticos e devem disponibilizar esses arquivos ao público, se solicitado. Você pode até fazer cópias para levar consigo.

Então basta ir até a estação mais próxima, pedir educadamente os registros e depois enviar os dados on-line para a Iniciativa de Política de Mídia da New America Foundation ou para a organização de jornalistas investigativos chamada ProPublica. Ambos montaram campanhas para disponibilizar a informação online.

Iremos vincular você à ProPublica e à New American Foundation no evento “Take Action!” página em nosso próprio site, BillMoyers.com. Cada um está reunindo todas as informações sobre anúncios políticos que obtêm de você e de outros, através de crowdsourcing e disponibilizando-as para todo o país através da Internet.

Se você é professor do ensino médio ou professor universitário de jornalismo, peça aos seus alunos que façam isso e talvez dê-lhes crédito em sala de aula por coletarem os dados de que a democracia precisa para funcionar. Por outras palavras, esta é uma forma de os cidadãos poderem agir mesmo contra os plutocratas que dirigem os grandes meios de comunicação e o Congresso.

Adendo: Free Press, o grupo de reforma da mídia, também está conduzindo inspeções de arquivos de estações e acaba de publicar este guia fácil de seguir sobre como isso é feito: http://www.freepress.net/how-to-inspect-public-political-files

Bill Moyers é editor-chefe e Michael Winship é redator sênior do programa semanal de relações públicas, “Moyers & Company”, exibido na televisão pública. Verifique os horários de transmissão locais ou comente em www.BillMoyers.com.