Arquivo 'X' de LBJ sobre a 'traição' de Nixon

Relatório especial: Nos arquivos empoeirados da biblioteca presidencial de Lyndon Johnson em Austin, Texas, documentos secretos e fitas de áudio contam uma história sombria e trágica de como a equipe de Richard Nixon garantiu a Casa Branca em 1968, sabotando as negociações de paz que poderiam ter encerrado a Guerra do Vietnã quatro anos antes. , relata Robert Parry.

Por Robert Parry

Em 14 de maio de 1973, Walt W. Rostow, que havia sido conselheiro de segurança nacional durante alguns dos dias mais sombrios da Guerra do Vietnã, digitou um “memorando para registro” de três páginas resumindo um arquivo secreto que seu ex-chefe, o presidente Lyndon Johnson, tinha acumulado aquilo que pode ter sido o truque mais sujo de Richard Nixon, a sabotagem das conversações de paz no Vietname para vencer as eleições de 1968.

Rostow reflectiu também sobre o efeito que o silêncio público de LBJ pode ter tido no escândalo de Watergate que então se desenrolava. Enquanto Rostow redigia o seu memorando, na Primavera de 1973, o encobrimento do presidente Nixon sobre Watergate estava a desvendar-se. Apenas duas semanas antes, Nixon tinha despedido o conselheiro da Casa Branca, John Dean, e aceitado as demissões de dois assessores importantes, HR Haldeman e John Ehrlichman.

Três dias depois de Rostow ter escrito o memorando, as audiências de Watergate no Senado foram abertas enquanto o governo dos EUA caminhava para uma crise constitucional. No entanto, enquanto digitava, Rostow tinha uma perspectiva única sobre o agravamento do escândalo. Ele compreendia o contexto subterrâneo das operações de espionagem política de Nixon.

Essas actividades secretas vieram à tona com a prisão dos ladrões de Watergate em Junho de 1972, mas tinham começado muito antes. No seu memorando para que fique registado, Rostow lamentou que ele e outros importantes assessores de Johnson tenham escolhido, pelo que consideraram “o bem do país”, manter silêncio sobre a sabotagem das conversações de paz no Vietname de Nixon, que Johnson tinha rotulado privadamente de “traição”. ”

“Estou inclinado a acreditar que a operação republicana em 1968 se relaciona de duas maneiras com o caso Watergate de 1972”, escreveu Rostow. Ele observou, em primeiro lugar, que os agentes de Nixon podem ter julgado que a sua “empresa com os sul-vietnamitas” ao frustrar a última iniciativa de paz de Johnson tinha garantido a Nixon a sua estreita margem de vitória sobre o vice-presidente democrata Hubert Humphrey em 1968.

“Em segundo lugar, eles escaparam impunes”, escreveu Rostow. “Apesar dos consideráveis ​​comentários da imprensa após as eleições, o assunto nunca foi investigado completamente. Assim, enquanto os mesmos homens enfrentavam as eleições de 1972, não havia nada na sua experiência anterior com uma operação de propriedade duvidosa (ou mesmo de legalidade) que os alertasse, e havia memórias de quão apertada uma eleição poderia ficar e o possível utilidade de pressionar até o limite e além.” [Para ler o memorando de Rostow, clique aqui, aqui e a aqui.]

Rostow também estava ciente de que, à medida que o escândalo Watergate se aprofundava no final de 1972 e início de 1973, os homens de Nixon abordaram curiosamente o presidente aposentado Johnson com ameaças veladas de tornar público o conhecimento de que Johnson havia ordenado escutas telefônicas para espionar sua sabotagem à paz no Vietnã em 1968. Aparentemente , Nixon pensou que poderia intimidar Johnson para ajudar a encerrar a investigação Watergate.

Em vez disso, a ameaça enfureceu Johnson, que ainda estava magoado com o seu fracasso em pôr fim à Guerra do Vietname antes de deixar o cargo em 20 de Janeiro de 1969, uma trágica oportunidade perdida que atribuiu à traição e ao engano de Nixon. Apenas algumas semanas após a estranha abertura de Nixon sobre a escuta de 1968 e dois dias depois de Nixon ter sido empossado para um segundo mandato, Johnson morreu de ataque cardíaco em 22 de janeiro de 1973.

'O Envelope X'

Assim, na primavera de 1973, Rostow encontrou-se numa posição curiosa. Quando a presidência de Johnson terminou em 1969 e por instrução de Johnson, Rostow levou consigo o ficheiro da Casa Branca que narrava a aposta de Nixon no Vietname, consistindo em dezenas de documentos “secretos” e “ultrassecretos”. Rostow rotulou o arquivo de “O Envelope 'X'”.

Além disso, em maio de 1973, Rostow estava fora do governo há mais de quatro anos e não tinha legitimidade para possuir este material classificado. Johnson, que ordenou a remoção do arquivo da Casa Branca, morreu. E, agora, desenrolava-se uma grande crise política sobre a qual Rostow sentia possuir um importante elo perdido para a compreensão da história e do contexto. Então o que fazer?

Rostow aparentemente lutou com esta questão durante o mês seguinte, à medida que o escândalo Watergate continuava a se expandir. Em 25 de junho de 1973, John Dean prestou seu testemunho de grande sucesso no Senado, alegando que Nixon se envolveu no encobrimento poucos dias após o roubo de junho de 1972 no Comitê Nacional Democrata. Dean também afirmou que Watergate era apenas parte de um programa de espionagem política de anos dirigido pela Casa Branca de Nixon.

No dia seguinte, enquanto as manchetes do testemunho de Dean enchiam os jornais do país, Rostow chegou à sua conclusão sobre o que fazer com “O Envelope 'X'”. À mão, ele escreveu uma nota “ultrassecreta” que dizia: “A ser inaugurada pelo Diretor da Biblioteca Lyndon Baines Johnson, não antes de cinquenta (50) anos a partir desta data, 26 de junho de 1973.”

Por outras palavras, Rostow pretendia que este elo perdido da história americana permanecesse desaparecido durante mais meio século. Em um carta de apresentação digitada ao diretor da Biblioteca LBJ, Harry Middleton, Rostow escreveu: “Selado no envelope anexo está um arquivo que o presidente Johnson me pediu para guardar pessoalmente devido à sua natureza sensível. Em caso de seu falecimento, o material deveria ser consignado à Biblioteca LBJ nas condições que julguei adequadas.

“O processo diz respeito às atividades da Sra. [Anna] Chennault e de outros antes e imediatamente após a eleição de 1968. Na altura, o Presidente Johnson decidiu tratar o assunto estritamente como uma questão de segurança nacional; e, em retrospecto, ele sentiu que a decisão estava correta.

“Decorridos cinquenta anos, o Diretor da Biblioteca LBJ (ou quem herdar as suas responsabilidades, caso a estrutura administrativa do Arquivo Nacional mude) poderá, sozinho, abrir este arquivo. Se ele acredita que o material que contém não deveria ser aberto para pesquisa [naquele momento], eu gostaria que ele tivesse poderes para fechar novamente o arquivo por mais cinquenta anos, quando o procedimento descrito acima deveria ser repetido.”

Abrindo o arquivo

No final das contas, porém, a Biblioteca LBJ não esperou tanto tempo. Passadas pouco mais de duas décadas, em 22 de julho de 1994, o envelope foi aberto e os arquivistas iniciaram o processo de desclassificação do conteúdo. (Alguns documentos, incluindo o que parece ser o documento mais antigo do arquivo, de 3 de agosto de 1968, memorando “ultrassecreto” do assessor de segurança nacional da Casa Branca, Bromley Smith, a Johnson, permanecem parcial ou totalmente confidenciais até hoje.)

Ainda assim, as dezenas de documentos desclassificados revelaram uma história dramática de política dura jogada aos mais altos níveis do governo e com os mais altos riscos, não apenas o resultado da eleição presidencial crucial de 1968, mas o destino de meio milhão de soldados norte-americanos então sentados no poder. a zona de guerra do Vietname.

Baseando-se em escutas telefônicas de segurança nacional da Embaixada do Vietnã do Sul em Washington e na vigilância da ativista de direita do Lobby da China, Anna Chennault, Johnson concluiu que a campanha presidencial republicana de Nixon estava em conluio com o presidente sul-vietnamita, Nguyen van Thieu, para inviabilizar as negociações de paz em Paris e, assim, negar uma impulso de última hora ao candidato democrata à presidência, o vice-presidente Hubert Humphrey.

Na altura, Johnson pensava que um avanço estava próximo, que poderia ter encerrado uma guerra que já tinha ceifado a vida de mais de 30,000 soldados americanos e de incontáveis ​​vietnamitas. Nixon, tal como Humphrey, estava a receber informações sobre o progresso à medida que as negociações ganhavam impulso em Outubro de 1968.

A administração Johnson sentiu-se encorajada quando o Vietname do Norte concordou com um quadro para conversações de paz. No entanto, os aliados sul-vietnamitas da América começaram a recusar detalhes sobre como as negociações seriam conduzidas, opondo-se a qualquer estatuto de igualdade para os insurgentes vietcongues sul-vietnamitas.

Relatórios “ultrassecretos” da Agência de Segurança Nacional informaram o Presidente Johnson que o Presidente do Vietname do Sul, Thieu, estava a monitorizar de perto os desenvolvimentos políticos nos Estados Unidos com o objectivo de ajudar Nixon a vencer as eleições de 5 de Novembro.

Por exemplo, um relatório de 23 de outubro de 1968, presumivelmente baseado na escuta eletrônica da NSA, cita Thieu dizendo que a administração Johnson poderia interromper o bombardeio dos EUA no Vietnã do Norte como parte de uma manobra de paz que ajudaria a campanha de Humphrey, mas que o Vietnã do Sul poderia não acompanhar. Thieu também apreciou o outro lado da moeda, que o fracasso de Johnson ajudaria Nixon.

“A situação que ocorreria como resultado da suspensão dos bombardeamentos, sem o acordo do governo [sul] vietnamita, seria vantajosa para o candidato Nixon”, dizia o relatório da NSA sobre o pensamento de Thieu. “Assim, ele [Thieu] disse que a possibilidade de o Presidente Johnson impor uma suspensão dos bombardeamentos sem o acordo do Vietname [do Sul] parece ser fraca.” [Clique aqui e a aqui.]

Em 28 de outubro de 1968, de acordo com outro relatório da NSA, Thieu disse que “parece que o Sr. Nixon será eleito o próximo presidente” e que qualquer acordo com o vietcongue deveria ser adiado até que “o novo presidente” estivesse em vigor.

O intermediário de Nixon

No dia seguinte, 29 de Outubro, o conselheiro de segurança nacional Walt Rostow recebeu a primeira indicação de que Nixon poderia realmente estar a coordenar com Thieu a sabotagem das conversações de paz. O irmão de Rostow, Eugene, que era subsecretário de Estado para Assuntos Políticos, escreveu um memorando sobre uma dica de uma fonte em Nova Iorque que tinha falado com “um membro da comunidade bancária” que era “muito próximo de Nixon”.

A fonte disse que os banqueiros de Wall Street, num almoço de trabalho para avaliar as prováveis ​​tendências do mercado e decidir onde investir, receberam informações privilegiadas sobre as perspectivas para a paz no Vietname e foram informados de que Nixon estava a obstruir esse resultado.

“A conversa ocorreu no contexto de uma discussão profissional sobre o futuro dos mercados financeiros no curto prazo”, escreveu Eugene Rostow. “O orador disse que achava que as perspectivas de uma suspensão dos bombardeamentos ou de um cessar-fogo eram fracas, porque Nixon estava a tentar bloquear o problema.

“Eles incitariam Saigon a ser difícil e Hanói a esperar. Parte da sua estratégia consistia na expectativa de que irromperia em breve uma ofensiva, de que teríamos de gastar muito mais (e incorrer em mais baixas), um facto que afectaria negativamente o mercado accionista e o mercado obrigacionista. A ação ofensiva da NVN [norte-vietnamita] foi um elemento definitivo em seu pensamento sobre o futuro.”

Por outras palavras, os amigos de Nixon em Wall Street estavam a fazer as suas apostas financeiras com base na informação interna de que a iniciativa de paz de Johnson estava condenada ao fracasso. (Em outro documento, Walt Rostow identificou a fonte de seu irmão como Alexander Sachs, que então fazia parte do conselho do Lehman Brothers.)

A memorando separado de Eugene Rostow disse que o orador acrescentou que Nixon “estava tentando frustrar o presidente, incitando Saigon a intensificar suas demandas e informando a Hanói que quando ele [Nixon] assumisse o cargo 'ele poderia aceitar qualquer coisa e culpar seu antecessor.'” Então, de acordo com a fonte, Nixon estava tentando convencer tanto os sul-vietnamitas quanto os norte-vietnamitas de que conseguiriam um acordo melhor se paralisassem Johnson.

No seu memorando posterior ao processo, Walt Rostow contou que tomou conhecimento desta notícia pouco antes de participar numa reunião matinal em que o Presidente Johnson foi informado pelo Embaixador dos EUA no Vietname do Sul, Ellsworth Bunker, sobre “a súbita intransigência de Thieu”. Walt Rostow disse que “as informações diplomáticas recebidas anteriormente, mais as informações de Nova York, assumiram um significado novo e sério”.

Nesse mesmo dia, Johnson “instruiu Bromley Smith, secretário executivo do Conselho de Segurança Nacional, a entrar em contato com o vice-diretor do FBI, Deke DeLoach, e providenciar que os contatos dos americanos com a Embaixada do Vietnã do Sul em Washington sejam monitorados”. Rostow escreveu.

A Casa Branca rapidamente soube que Anna Chennault, a ferozmente anticomunista viúva chinesa do tenente-general Claire Chennault e membro da equipa de campanha de Nixon, estava a manter reuniões curiosas com o embaixador sul-vietnamita nos Estados Unidos, Bui Diem. Em 30 de outubro, uma interceptação do FBI ouvi Bui Diem dizendo à Sra. Chennault que algo “está cozinhando” e pedindo-lhe que fosse à embaixada.

Johnson reclama

No dia 31 de outubro, às 4h09, Johnson, com a voz grossa por causa do resfriado, começou a atender os telefones, tentando neutralizar a trapaça de Nixon. O presidente democrata ligou para o líder republicano do Senado, Everett Dirksen, e expressou preocupação sobre a interferência de Nixon nas negociações de paz. Johnson disse que considerava o comportamento de Nixon uma traição porque ele manteve Nixon a par do progresso da paz, de acordo com uma gravação de áudio da conversa divulgada pela Biblioteca LBJ no final de 2008.

“Eu joguei limpo”, disse Johnson. “Eu contei a Nixon tudo o que Humphrey sabe, se não mais. Não dei nada a Humphrey.

Johnson acrescentou: “Eu realmente acho que é um pouco sujo o pessoal de Dick mexer com o embaixador sul-vietnamita e levar mensagens para ambos [Vietnã do Norte e do Sul]. E não acho que as pessoas aprovariam se fosse conhecido.”

Dirksen: “Sim.”

Referindo-se aos seus problemas políticos com os democratas e também com os republicanos, Johnson continuou: “Embora criticassem a minha conduta na guerra, nunca disseram ao inimigo que ele conseguiria um acordo melhor, mas nestes últimos dias, Dick acabou de ser pego. um pouco trêmulo e está mijando um pouco no fogo.

Johnson então disse a Dirksen: “Temos uma transcrição onde um de seus parceiros diz que vai frustrar o presidente dizendo aos sul-vietnamitas que, 'esperem mais alguns dias', ele pode fazer uma paz melhor para eles, e dizendo Hanói, que ele não comandou esta guerra e não os envolveu nela, que ele pode ser muito mais atencioso com eles do que eu, porque sou bastante inflexível. Eu os chamei de filhos da puta.”

Dirksen respondeu expressando a preocupação republicana de que Johnson pudesse gerar um avanço nas negociações de paz pouco antes das eleições. “Os caras do nosso lado ficam impacientes com isso”, disse o republicano de Illinois. “Eles se perguntam qual seria o impacto se um cessar-fogo ou a suspensão dos bombardeios fosse proclamado a qualquer hora, qual seria o seu impacto nos resultados da próxima terça-feira”, no dia da eleição.

Johnson negou que faria política com a guerra e lembrou as promessas de Nixon de apoiar a forma como lidou com a guerra. Johnson disse: “Com Nixon dizendo 'Quero que a guerra acabe, que estou apoiando Johnson, que quero que ele obtenha paz se puder, que não vou puxar o tapete [de debaixo] dele,' Não sei como isso poderia ser evitado, a menos que ele se separasse debaixo das cobertas e colocasse a mão debaixo do vestido de alguém.”

Sabendo que Dirksen apresentaria um relatório a Nixon, Johnson também citou alguns detalhes para dar mais credibilidade à sua reclamação. “É melhor ele manter a Sra. Chennault e toda essa multidão amarrada por alguns dias”, disse Johnson.

Parada de bombardeio

Naquela noite, Johnson anunciou a suspensão dos bombardeamentos no Vietname do Norte, um passo fundamental para o avanço do processo de paz. Na manhã seguinte, às 11h38, ele discutido a situação com o senador Richard Russell, D-Geórgia, presidente do Comitê de Serviços Armados do Senado. Johnson mencionou novamente as manobras secretas de Nixon, embora expressasse esperança de que seu aviso a Dirksen tivesse funcionado.

Nixon “envolveu essas pessoas nessas coisas”, disse Johnson, em meio a buzinas altas para limpar seus seios nasais. “Gente mexendo com os dois lados. Hanói pensava que poderia beneficiar com a espera e o Vietname do Sul começa agora a pensar que poderia beneficiar com a espera, com o que as pessoas estão a fazer. Então ele [Nixon] sabe que eu sei o que ele está fazendo. E esta manhã eles estão fechando alguns de seus agentes, não tão ativos. Notei que uma das embaixadas se recusou a atender a chamada.”

No entanto, em 2 de novembro, Johnson soube que os seus protestos não tinham encerrado a operação. O FBI interceptou a evidência mais incriminatória da interferência de Nixon quando Anna Chennault contatou o embaixador Bui Diem para transmitir “uma mensagem de seu chefe (não identificado)”, de acordo com um cabo do FBI.

De acordo com a interceptação, Chennault disse que “seu chefe queria que ela entregasse [a mensagem] pessoalmente ao embaixador. Ela disse que a mensagem era que o embaixador deveria 'aguente firme, vamos vencer' e que seu chefe também disse: 'aguente firme, ele entende tudo isso'. Ela repetiu que esta é a única mensagem 'ele disse, por favor, diga ao seu chefe para esperar'. Ela informou que seu chefe tinha acabado de ligar do Novo México.”

Ao transmitir rapidamente a mensagem a Johnson no seu rancho no Texas, Rostow observou que a referência ao Novo México “pode indicar que [o candidato republicano à vice-presidência Spiro] Agnew está a agir”, uma vez que fez uma campanha eleitoral pelo estado.

Nesse mesmo dia, Thieu retratou a sua tentativa de acordo para se reunir com os vietcongues em Paris, levando as incipientes conversações de paz ao fracasso. Naquela noite, às 9h18, um furioso Johnson de seu rancho no Texas telefonou Dirksen novamente, para fornecer mais detalhes sobre as atividades de Nixon e para instar Dirksen a intervir com mais força.

“A agente [Chennault] diz que acabou de falar com o chefe no Novo México e que ele disse que você deve aguentar, apenas esperar até depois da eleição”, disse Johnson. “Nós sabemos o que Thieu está dizendo para eles lá fora. Estamos muito bem informados em ambos os lados.”

Johnson então renovou sua ameaça velada de ir a público. “Não quero incluir isso na campanha”, disse Johnson, acrescentando: “Eles não deveriam estar fazendo isso. Isso é traição.

Dirksen respondeu: “Eu sei”.

Johnson continuou: “Acho que chocaria a América se um candidato principal brincasse com uma fonte como esta sobre um assunto desta importância. Eu não quero fazer isso [tornar público]. Eles deveriam saber que sabemos o que estão fazendo. Eu sei com quem eles estão falando. Eu sei o que eles estão dizendo.

O Presidente também sublinhou os riscos envolvidos, observando que o movimento rumo às negociações em Paris contribuiu para uma calmaria na violência. “Tivemos 24 horas de relativa paz”, disse Johnson. “Se Nixon mantiver os sul-vietnamitas afastados da conferência [de paz], bem, isso será responsabilidade dele. Até este ponto, é por isso que eles não estão lá. Eu os fiz assinar a bordo até que isso acontecesse.”

Dirksen: “É melhor eu entrar em contato com ele, eu acho.”

“Eles estão contactando uma potência estrangeira no meio de uma guerra”, disse Johnson. “É um erro muito grave. E eu não quero dizer isso. Você apenas diz a eles que o pessoal deles está brincando com isso, e se eles não querem isso nas primeiras páginas, é melhor desistirem.

Um Nixon preocupado

Depois de ouvir Dirksen, Nixon ficou preocupado com a possibilidade de Johnson tornar públicas suas evidências da conspiração. Nixon discutiu as suas preocupações com o senador George Smathers, um democrata conservador da Florida, que, por sua vez, telefonou a Johnson na manhã de 3 de Novembro, apenas dois dias antes da eleição.

Smathers contou que “Nixon disse que entende que o presidente está pronto para criticá-lo por supostamente colaborar com [o senador John] Tower e [Anna] Chennault para retardar as negociações de paz”, de acordo com um resumo da Casa Branca da ligação dos Smathers para Johnson. “Nixon diz que não há nenhuma verdade nesta alegação. Nixon diz que não houve nenhum contato. Nixon disse a Smathers que esperava que o presidente não fizesse tal acusação.”

Às 1h54, tentando evitar essa possibilidade, Nixon falou diretamente com Johnson, segundo uma fita de áudio lançado pela Biblioteca LBJ.

"Senhor. Presidente, este é Dick Nixon.”

Johnson: “Sim, Dick.”

Nixon: “Eu só queria que você soubesse que recebi um relatório de Everett Dirksen a respeito de sua ligação. Acabei de entrar no 'Meet the Press' e disse que lhe tinha dado a minha garantia pessoal de que faria todo o possível para cooperar antes da eleição e, se for eleito, depois da eleição e se achasse que algo seria útil Eu poderia fazer isso, faria isso, senti que Saigon deveria vir para a mesa de conferência.

“Eu sinto muito, muito fortemente sobre isso. Quaisquer rumores sobre alguém tentando sabotar a atitude do governo de Saigon, não há absolutamente nenhuma credibilidade, no que me diz respeito.”

Armado com os relatórios do FBI e outras informações de inteligência, Johnson respondeu: “Estou muito feliz em ouvir isso, Dick, porque isso está acontecendo. Aqui está a história disso. Eu não queria ligar para você, mas queria que você soubesse o que aconteceu.

Johnson relatou parte da cronologia que antecedeu 28 de outubro, quando parecia que o Vietname do Sul estava a bordo para as conversações de paz. Ele acrescentou: “Então sai o tráfego de que Nixon fará melhor com você. Agora isso vai para Thieu. Eu não disse com o seu conhecimento. Espero que não tenha sido.”

“Huh, não”, respondeu Nixon. “Meu Deus, eu nunca faria nada para encorajar Saigon a não vir à mesa. Meu Deus, queremos que eles vão para Paris, temos que levá-los para Paris ou você não terá paz.

Nixon também insistiu que faria tudo o que o presidente Johnson e o secretário de Estado Dean Rusk quisessem, incluindo ir ele próprio a Paris, se isso ajudasse. “Não estou tentando interferir na sua conduta; Só farei o que você e Rusk querem que eu faça”, disse Nixon, reconhecendo o quão tentadoramente Johnson estava próximo de um acordo de paz.

“Precisamos tirar essa maldita guerra do papel”, continuou Nixon. “Aparentemente, a guerra agora está prestes a terminar. Quanto mais rápido melhor. Para o inferno com o crédito político, acredite.

Johnson, no entanto, parecia pouco convencido. “Você simplesmente vê que seu povo não diz aos sul-vietnamitas que eles conseguirão um acordo melhor com o governo dos Estados Unidos do que uma conferência”, disse o presidente.

Ainda professando sua inocência, Nixon disse a Johnson: “A principal coisa que queremos é um entendimento pessoal bom e forte. Afinal, confio em você nisso e já disse isso a todo mundo.”

“Você apenas vê que o pessoal que está conversando com essas pessoas deixa clara sua posição”, disse Johnson.

Nixon protestou que alguns de seus rivais democratas citavam a suspensão dos bombardeios como uma boa notícia para a campanha de Humphrey. “Algumas pessoas do pessoal de Humphrey ficaram alegres”, disse Nixon. “Eles disseram que a pausa nos bombardeios iria ajudá-los e nosso pessoal diz que isso dói.”

“Vou lhe dizer o que digo”, interrompeu Johnson. “Eu digo que isso não afeta a eleição de uma forma ou de outra. Não acho que isso mudará um voto.”

Tentando encerrar a conversa com um tom agradável, Nixon acrescentou: “De qualquer forma, vamos nos divertir”.

De acordo com alguns relatos, o próprio Nixon ficou alegre após o término da conversa, acreditando ter reprimido as suspeitas de Johnson. No entanto, privadamente, Johnson não acreditou nos protestos de inocência de Nixon.

O que fazer?

Às 2h18 conversa por telefone com o secretário de Estado Rusk sobre as mensagens do campo de Nixon à liderança sul-vietnamita, Johnson disse: “Não creio que digam estas coisas sem o seu conhecimento”.

Rusk: “Bem, certamente não sem o conhecimento de Agnew, alguns recortes em algum lugar.”

Johnson: “Bem, o que fazemos agora? Apenas não diga nada?

Rusk: “Eu acho que deveríamos nos acalmar e não dizer nada neste momento.”

No entanto, em 4 de novembro, a Casa Branca recebeu outro relatório do FBI de que Anna Chennault havia visitado a embaixada sul-vietnamita. Johnson também foi informado de que o Christian Science Monitor estava ciente da história de Nixon minando as negociações de paz.

A escuta do FBI na embaixada do Vietname do Sul captou uma conversa envolvendo o jornalista Saville Davis, do escritório do Monitor em Washington, solicitando um comentário do Embaixador Bui Diem sobre “uma história recebida de um correspondente [do Monitor] em Saigão”. Rostow transmitiu o relatório do FBI a Johnson, que ainda estava em seu rancho no Texas.

O cabo “somente para olhos” relatou: “Davis disse que o despacho de Saigon contém os elementos de um grande escândalo que também envolve o embaixador vietnamita e que afetará o candidato presidencial Richard Nixon se o Monitor o publicar. O tempo é essencial, na medida em que Davis tem um prazo a cumprir caso o publique. Ele especulou que, caso a história fosse publicada, criaria muito entusiasmo.”

Davis também aproximou-se da Casa Branca para comentar o rascunho do artigo, que chegou da correspondente Beverly Deepe. O seu rascunho começava: “O suposto incentivo político do campo de Richard Nixon foi um factor significativo na decisão de última hora da recusa do Presidente Thieu em enviar uma delegação às conversações de paz em Paris, pelo menos até ao fim das eleições presidenciais americanas”.

A investigação do Monitor deu ao Presidente Johnson mais uma oportunidade de trazer à luz a estratégia da campanha de Nixon antes do dia das eleições, embora apenas no dia anterior e possivelmente só na manhã da eleição, quando o Monitor pudesse publicar a história.

Assim, Johnson consultou Rusk, Rostow e o secretário de Defesa Clark Clifford em uma reunião de 4 de novembro. chamada em conferência. Esses três pilares do establishment de Washington foram unânimes em aconselhar Johnson a não ir a público, principalmente por receio de que a informação escandalosa pudesse reflectir-se negativamente no governo dos EUA.

“Alguns elementos da história são de natureza tão chocante que me pergunto se seria bom para o país divulgar a história e depois possivelmente eleger um determinado indivíduo [Nixon]”, disse Clifford. “Isso poderia colocar toda a sua administração sob tais dúvidas que penso que seria hostil aos interesses do nosso país.”

Johnson concordou com o julgamento, e um porta-voz do governo disse a Davis: “Obviamente não vou entrar nesse tipo de coisa de forma alguma”, de acordo com outro cabo “somente para olhos” que Rostow enviou Johnson. O cabo adicionou:

“Saville Davis se ofereceu para dizer que seu jornal certamente não publicaria a história na forma em que foi arquivada; mas poderiam publicar uma história que dizia que Thieu, por conta própria, decidiu aguentar até depois das eleições. A propósito, a história apresentada é baseada em fontes vietnamitas, e não nos EUA, em Saigon.”

O telegrama de Rostow também resumiu o consenso dele, de Rusk e de Clifford: “As fontes de informação [uma aparente referência às escutas telefónicas do FBI] devem ser protegidas e não introduzidas na política interna; mesmo com essas fontes, o caso não está aberto e encerrado.

“Sobre a questão do 'direito do público de saber', Sec. Rusk foi muito forte na seguinte posição: Recebemos informações como esta todos os dias, algumas delas muito prejudiciais para figuras políticas americanas. Sempre defendemos a opinião de que, no que diz respeito a tais fontes, não existe um “direito público de saber”. Essas informações são recolhidas simplesmente para fins de segurança nacional.

“No que diz respeito à informação baseada em tais fontes, todos os três concordamos: (A) Mesmo que a história seja divulgada, foi considerada tarde demais para ter um impacto significativo nas eleições. (B) A viabilidade do homem eleito presidente estava envolvida, bem como as relações subsequentes entre ele e o presidente Johnson. (C) Portanto, a recomendação comum era que não deveríamos encorajar tais histórias e reter os dados que temos.”

De acordo com o um “memorando para registro”, presumivelmente escrito por Walt Rostow, “nosso contato com o homem em Nova York” relatou no dia da eleição, 5 de novembro, que Nixon permaneceu nervoso com o resultado da eleição e, portanto, renegou seu compromisso com Johnson de não explorar o impasse nas negociações de paz para ganho político.

“Sobre a questão do problema com Saigon, ele [Nixon] não manteve o papel de estadista, mas pressionou publicamente o fracasso de Saigon em aparecer como uma questão política antidemocrata”, dizia o memorando. Assim, mesmo quando Johnson se recusou a explorar as provas da “traição” de Nixon, Nixon jogou duro até ser lançada a última votação.

A vitória de Nixon

Nixon prevaleceu por pouco sobre Humphrey por cerca de 500,000 votos ou menos de um por cento dos votos expressos.

No dia seguinte à eleição, Rostow transmitiu a Johnson outra interceptação do FBI que gravou o embaixador sul-vietnamita Bui Diem dizendo, antes da votação americana, que estava “mantendo os dedos cruzados” na esperança de uma vitória de Nixon.

Em 7 de novembro, Rostow transmitiu outro relatório a Johnson sobre o pensamento dos líderes do Vietnã do Sul, com uma carta de apresentação que dizia: “Se você deseja obter a história crua, leia o último parágrafo, marcado”.

Êxtase parágrafo marcado citou o Major Bui Cong Minh, adido assistente das forças armadas na Embaixada do Vietnã do Sul em Washington, dizendo sobre as negociações de paz: “O Major Minh expressou a opinião de que a ação de Saigon era para ajudar o candidato presidencial Nixon, e que Saigon tinha ido à conferência mesa, o candidato presidencial Humphrey provavelmente teria vencido.”

A Casa Branca também soube que Anna Chennault permaneceu em contato com o embaixador Bui Diem, incluindo uma conversa enigmática em 7 de novembro, na qual ela lhe disse que havia transmitido uma mensagem do presidente Thieu para “eles”, provavelmente uma referência à equipe de Nixon. .

O leitura de cabo: “Ela avisou que tinha dado tudo a 'eles' quando finalmente voltou ao escritório para ligar, que 'eles' entenderam toda a mensagem. Chennault continuou que “eles” ainda estão a planear coisas, mas não estão a deixar as pessoas saber muito porque querem ter cuidado para evitar envergonhar “você”, eles próprios, ou o actual governo dos EUA. Portanto, tudo o que fizermos deve ser cuidadosamente planejado. Chennault acrescentou que o senador John Goodwin Tower conversou com ela hoje. e Chennault e Tower planejam se encontrar com o [embaixador] Diem 'na segunda-feira'”.

Depois de ler o telegrama na manhã de 8 de novembro, Rostow escreveu para Johnson, “As primeiras reações podem muito bem estar erradas. Mas com esta informação acho que é hora de denunciar essas pessoas.” É claro que, como presidente eleito, Nixon estava agora no comando e não havia nada que Johnson pudesse fazer para mudar isso.

Outro relatório de 8 de novembro descreveu um café da manhã entre o embaixador Bui Diem e “um americano confiável e confiável”, que discutiu a abordagem revisada do presidente Thieu às negociações de Paris, que “deu ao GVN [Vietnã do Sul] um status mais proeminente do que o NLF [ Viet Cong] e colocar as negociações numa base vietnamita-vietnamita, em vez de uma base EUA-vietnamita.

“Perguntado se ele [Bui Diem] achava que havia muitas chances de aceitação de Hanói, ele respondeu 'não', mas acrescentou que isso colocou o GVN na ofensiva, em vez de na posição de parecer que estava atrapalhando as negociações.”

Por outras palavras, o governo sul-vietnamita estava a tomar uma medida de relações públicas para garantir que as negociações fracassassem, mas sem que Thieu levasse a culpa. Bui Diem também expressou satisfação pelo fato de as eleições nos EUA terem deposto os principais senadores anti-guerra, Wayne Morse, Ernest Gruening e Joseph Clark. [Clique aqui, aqui e a aqui.]

Pressionando Nixon

O relatório perturbou Johnson, mas ele optou por continuar a tentar persuadir Nixon a cumprir o seu compromisso pré-eleitoral de fazer tudo o que pudesse para levar o processo de paz ao sucesso. Às 2h54 do dia 8 de novembro, Johnson falou novamente com o senador Dirksen para enfatizar a urgência de Nixon conseguir que Thieu revertesse sua posição nas negociações de paz.

“Inferno, não, isso deveria acabar agora”, declarou Johnson. “Se eles [os sul-vietnamitas] não entrarem lá esta semana, teremos todos os tipos de problemas. Queremos que Thieu receba uma mensagem para que possa levar uma delegação de Saigon a Paris na próxima semana. Achamos que agüentamos todos os dias, estamos matando homens. Estamos matando homens.

“Saigon agora pensa que eles vão resolver isso e manter isso até 20 de janeiro.^th [Dia da inauguração] e achamos que isso é um erro.”

Naquela noite, às 9h23, Nixon chamado Johnson, de Key Biscayne, Flórida, onde Nixon estava de férias após a cansativa eleição. Nixon parecia confiante e relaxado, mesmo enquanto Johnson continuava a pressionar em relação às negociações de paz. Johnson relatou as evidências da interferência contínua dos emissários de Nixon e até descreveu a motivação republicana para interromper as negociações, falando de si mesmo na terceira pessoa.

“Johnson faria uma pausa no bombardeio para tentar eleger Humphrey; eles [os sul-vietnamitas] deveriam resistir porque Nixon não os venderá como os democratas venderam a China”, disse Johnson.

“Acho que eles têm conversado com [o vice-presidente eleito Spiro] Agnew”, continuou Johnson. “Eles têm citado você [Nixon] indiretamente, dizendo que o que deveriam fazer é simplesmente não comparecer a nenhuma conferência [de paz] e esperar até que você assuma o cargo.

“Agora eles começaram esse [boicote] e isso é ruim. Eles estão matando americanos todos os dias. Tenho isso [a história da sabotagem das negociações de paz] documentada. Não há dúvida de que isso está acontecendo. Essa é a história, Dick, e é uma história sórdida. Não quero dizer isso ao país, porque isso não é bom.”

Confrontado com a ameaça de Johnson, Nixon prometeu dizer às autoridades sul-vietnamitas que se voltassem atrás e se juntassem às conversações de paz. No entanto, nada mudou.

Num jantar no dia 11 de Novembro, o Presidente Thieu discutiu o que chamou de “traição” dos EUA quando estava a ser pressionado relativamente às conversações de paz de Paris, de acordo com um relatório “secreto” do governo dos EUA sobre os comentários de Thieu. O relatório acrescentava: “Thieu disse aos seus convidados que durante a campanha eleitoral dos EUA tinha enviado dois emissários secretos aos EUA para contactar Richard Nixon”. [Clique aqui, aqui, aqui, aqui, aqui e a aqui.]

Em 13 de novembro, o Ministro da Informação do Vietname do Sul, Ton That Thein, realizou uma conferência de imprensa criticando Johnson e os seus diplomatas por apressarem os assuntos das conversações de paz. Thein também reconheceu possíveis contactos pré-eleitorais com elementos da campanha de Nixon.

Um telegrama da Embaixada dos EUA relatou que “Perguntado se Nixon encorajou o GVN [o governo do Vietnã do Sul] a adiar o acordo com os EUA, Thein respondeu que, embora possa ter havido contatos entre funcionários de Nixon e pessoal da Embaixada [do Vietnã do Sul] em Washington, uma pessoa do calibre de Nixon não faria tal coisa.” [Clique aqui, aqui e a aqui.]

Em 15 de Novembro, dez dias após as eleições, as suspeitas de sabotagem nas negociações de paz começaram a infiltrar-se nos meios de comunicação dos EUA. Colunista Georgie Anne Geyer relatado, “Os altos funcionários de Saigon estão se gabando em particular de que ajudaram a garantir a eleição de Richard M. Nixon. Eles estão satisfeitos com isso. “Conseguimos”, disse um deles. 'Ajudamos a eleger um presidente americano.'”

Os colunistas Drew Pearson e Jack Anderson observaram em 17 de novembro coluna que Johnson “soube que o embaixador de Saigão, Bui Diem, tinha estado em contacto secreto com o povo de Richard Nixon. Houve relatos não confirmados de que os líderes sul-vietnamitas tinham até mesmo passado dinheiro de campanha para representantes de Nixon.”

'Senhora ainda operacional'

À medida que as semanas passavam e as conversações de paz permaneciam paralisadas, Anna Chennault manteve os seus contactos com a Embaixada do Vietname do Sul, instruções um diplomata sênior lá em 9 de dezembro de 1968, sobre a escolha de Nixon de “seu grande amigo” Melvin Laird para ser Secretário de Defesa.

De acordo com o telegrama do FBI, “Ela continuou dizendo que 'nós' deveríamos estar muito felizes com isso [e] não ficar muito preocupados com as referências da imprensa sobre um governo de coalizão. Chennault indicou que Laird é um homem muito forte.” Rostow encaminhou o telegrama para Johnson em 10 de dezembro, com a notação, “A Senhora ainda está operacional.”

Mas a Casa Branca de Johnson manteve-se calada sobre o seu conhecimento da traição de Nixon. De acordo com os documentos do “Envelope 'X'”, a primeira investigação detalhada da imprensa sobre a sabotagem das negociações de paz veio do repórter do St. Louis Post-Dispatch, Tom Ottenad, que contatou Rostow em 3 de janeiro de 1969, apenas 17 dias antes de Johnson deixaria o cargo.

Ottenad descreveu as atividades de Anna Chennault em nome da campanha e pressionou Rostow para confirmar que a administração estava ciente do subterfúgio. Rostow respondeu, “Não tenho uma palavra a dizer sobre esse assunto.”

An Interceptação do FBI também peguei o Post-Dispatch questionando Bui Diem sobre contatos com Chennault. Embora negue quaisquer contactos impróprios com a administração Nixon, Bui Diem reconheceu que Chennault “visitou a embaixada vietnamita de vez em quando, mas não com frequência”.

Conforme publicado, Artigo de Ottenad começou: “Um conhecido alto funcionário dos comitês que trabalham para a eleição de Richard M. Nixon entrou secretamente em contato com representantes do Vietnã do Sul pouco antes da eleição presidencial. Estava relacionado com um aparente esforço para encorajá-los a adiar a adesão às conversações de paz de Paris, na esperança de conseguir um acordo melhor se os republicanos ganhassem a Casa Branca.”

Mas houve pouco seguimento ao furo de Ottenad. Um relato incompleto também apareceu no livro do autor Teddy White A formação de um presidente 1968, publicado no verão de 1969, obtendo uma resposta de Chennault, que chamou as acusações de “insulto”.

Mesmo aposentado, Rostow permaneceu calado sobre o episódio de Chennault, rejeitando outra abertura de Ottenad em 11 de fevereiro de 1970. Ottenad também abordou o ex-presidente Johnson, mas ele também optou por segurar a língua, embora seu legado tivesse sido devastado por sua condução na Guerra do Vietnã e por seu fracasso em encerrá-la.

Após a investigação de Ottenad, o assessor de Johnson, Tom Johnson ofereceu um aviso ao chefe de gabinete de Nixon, “Bob” Haldeman, sobre outra possível história sobre este tema delicado. Para Haldeman um tanto perplexo, Tom Johnson disse que o ex-presidente Johnson não havia dado autorização a ninguém para discutir o assunto.

“Haldeman disse que estava muito grato por tê-lo avisado desta informação e que manteria o telefonema completamente confidencial”, dizia o memorando de Tom Johnson ao ex-presidente Johnson. “Haldeman pareceu genuinamente satisfeito e surpreso por termos abordado tal assunto e expressou novamente seu agradecimento pela atitude que temos tomado em relação ao presidente Nixon.” [Tom Johnson serviu mais tarde como presidente da CNN.]

Mais mortos

Desde o início da presidência de Nixon em 1969, a participação dos EUA na Guerra do Vietname continuou durante mais de quatro anos, com custos horríveis tanto para os Estados Unidos como para o povo do Vietname. Tendo supostamente assumido o seu compromisso secreto com o regime sul-vietnamita, Nixon continuou a procurar novas formas violentas de conseguir para Thieu um acordo melhor do que o que Johnson teria oferecido. Procurando o que chamou de “paz com honra”, Nixon invadiu o Camboja e intensificou o bombardeamento do Vietname do Norte.

Nesses quatro anos, a guerra dividiu amargamente os Estados Unidos, à medida que os protestos anti-guerra se tornaram cada vez mais conflituosos; os pais se voltaram contra os filhos e os filhos contra os pais; “capacetes” atacaram “hippies”; Nixon atraiu um grupo de manifestantes furiosos com seu sinal de “V” de vitória e chamou outros manifestantes de “vagabundos”; quatro estudantes foram mortos a tiros em Kent State.

Mas parecia que nada poderia parar a guerra, nem protestos massivos, nem mesmo revelações sobre o engano que levou os Estados Unidos a entrar no conflito. O ex-funcionário do Departamento de Defesa Daniel Ellsberg vazou os “Documentos do Pentágono”, uma história secreta dos primeiros anos da guerra, mas o conflito ainda persiste.

Fatalmente, Nixon reagiu a Ellsberg organizando uma “unidade de canalizadores” na Casa Branca que invadiu o consultório do psiquiatra de Ellsberg. Os “canalizadores”, incluindo ex-agentes da CIA, mais tarde voltaram a sua atenção para os rivais políticos de Nixon, assaltando o Comité Nacional Democrata no edifício Watergate em busca de informações, incluindo que sujeira os Democratas pudessem ter sobre Nixon.

Antes de a participação dos EUA na guerra ter sido finalmente encerrada em 1973 – em termos semelhantes aos que estavam à disposição do Presidente Johnson em 1968 – estimava-se que mais um milhão de vietnamitas tinham morrido. Esses quatro anos também custaram a vida de mais 20,763 soldados norte-americanos, com 111,230 feridos.

Ironicamente, enquanto os Democratas permaneciam calados, Nixon aparentemente julgou que eles estavam mais preocupados com a divulgação da informação sobre a sua “traição” na Guerra do Vietname do que ele próprio. Assim, depois de alguns dos seus “canalizadores” terem sido presos em Watergate, em 17 de Junho de 1972, Nixon começou a ver os acontecimentos de 1968 como uma carta de chantagem a jogar contra Johnson para obter a sua ajuda para reprimir a investigação em expansão.

Nixon discutiu a escuta de 1968 em suas reuniões no Salão Oval sobre Watergate já em 1º de julho de 1972. De acordo com as fitas de Nixon na Casa Branca, seu assessor Charles Colson deu início às reflexões de Nixon ao observar que uma coluna de jornal afirmava que os democratas haviam grampeado os telefones de Anna Chennault em 1968, quando servia como intermediária de Nixon para Thieu.

“Oh”, respondeu Nixon, “em 68, eles também grampearam nossos telefones”.

Colson: “E que isso foi ordenado por Johnson.”

Nixon: “Isso mesmo”

Colson: “E feito através do FBI. Meu Deus, se alguma vez fizéssemos algo assim, você teria o ”

Nixon: “Sim. Por exemplo, porque é que não incomodamos [o candidato presidencial dos Democratas em 1972, George] McGovern, porque afinal ele está a afectar as negociações de paz?”

Colson: “Claro.”

Nixon: “Isso seria exatamente a mesma coisa.”

No início de novembro de 1972, enquanto Nixon caminhava para uma vitória fácil sobre McGovern, mas estava preocupado com problemas futuros com o escândalo Watergate, a história das supostas escutas telefônicas de Johnson sobre a campanha de Nixon foi divulgada pelo Washington Star, o jornal favorito de Nixon por plantar histórias prejudiciais. aos seus oponentes.

Os repórteres do Washington Star contataram Rostow em 2 de novembro de 1972 e, de acordo com um Memorando de Rostow, perguntou se “o presidente Johnson instruiu o FBI a investigar as ações dos membros do campo de Nixon para desacelerar as negociações de paz em Paris antes das eleições de 1968. Após a eleição, o [diretor do FBI] J. Edgar Hoover informou ao presidente Nixon o que ele havia sido instruído a fazer pelo presidente Johnson. O presidente Nixon teria ficado indignado.” Mas Rostow ainda não estava disposto a ajudar na história.

Aparentemente, Hoover deu a Nixon uma versão distorcida do que havia acontecido, levando-o a acreditar que a escuta do FBI era mais extensa do que realmente era. De acordo com as fitas de Nixon na Casa Branca, ele pressionou Haldeman em 8 de janeiro de 1973 para obter a história sobre a escuta de 1968 no Washington Star.

“Você realmente não precisa ter provas concretas, Bob”, disse Nixon a Haldeman. “Você não está tentando levar isso a tribunal. Tudo o que você precisa fazer é divulgá-lo, apenas divulgá-lo como autoridade, e a imprensa escreverá a maldita história, e o Star irá publicá-la agora.

Haldeman, porém, insistiu em verificar os fatos. Em Os Diários de Haldeman, publicado em 1994, Haldeman incluiu uma entrada datada de 12 de janeiro de 1973, que contém a única exclusão de seu livro por razões de segurança nacional.

“Falei com [o ex-procurador-geral John] Mitchell ao telefone”, escreveu Haldeman, “e ele disse que [o funcionário do FBI Cartha] DeLoach lhe disse que estava atualizado sobre o assunto. A Estrela O repórter estava fazendo uma investigação na última semana, e LBJ ficou muito irritado e ligou para Deke [apelido de DeLoach], e disse a ele que se o pessoal de Nixon fosse brincar com isso, ele iria liberar [material excluído - nacional segurança], dizendo que a nossa parte pedia que certas coisas fossem feitas.

“DeLoach interpretou isso como uma ameaça direta de Johnson”, escreveu Haldeman. “Como ele [DeLoach] lembra, a escuta foi solicitada nos aviões [da campanha de Nixon], mas foi recusada, e tudo o que eles fizeram foi verificar as ligações e grampear a Senhora Dragão [Anna Chennault].”

Por outras palavras, a ameaça de Nixon de levantar a escuta de 1968 foi combatida por Johnson, que ameaçou finalmente revelar que a campanha de Nixon tinha sabotado as conversações de paz no Vietname. As apostas aumentaram repentinamente. No entanto, os acontecimentos seguiram uma direção diferente.

Em 22 de janeiro de 1973, dez dias após a anotação no diário de Haldeman e dois dias depois de Nixon iniciar seu segundo mandato, Johnson morreu de ataque cardíaco. Haldeman também aparentemente pensou melhor em divulgar a reclamação de escuta de Nixon em 1968.

Vários meses depois, com Johnson morto e Nixon afundando ainda mais no pântano de Watergate, Rostow, o guardião do “Envelope 'X'”, refletiu sobre se a história poderia ter tomado uma direção muito diferente se ele e outros funcionários de Johnson tivessem falado de verdade. vez sobre o que Johnson chamou de “traição” de Nixon. Ainda assim, Rostow optou por esconder os factos do povo americano.

E o silêncio teve consequências. Embora Nixon tenha sido forçado a demitir-se devido ao escândalo Watergate em 9 de Agosto de 1974, o fracasso do governo dos EUA e da imprensa americana em explicar toda a extensão da política suja de Nixon deixou os americanos divididos sobre o legado do desgraçado presidente e a seriedade de Watergate.

Muitos republicanos viam Watergate como uma conspiração democrata para reverter os resultados esmagadores das eleições de 1972. Outros observadores consideraram o escândalo um acontecimento isolado provocado pela paranóia pessoal de Nixon. Mas quase ninguém fez a ligação que Rostow fez, de que a espionagem política arbitrária de Nixon tinha envolvido um esquema anterior que arrastou a Guerra do Vietname durante quatro anos sangrentos.

Se o público tivesse conhecido essa história - incluindo a evidência de que alguns dos amigos de Nixon em Wall Street estavam a utilizar conhecimentos internos sobre a sabotagem das negociações de paz para influenciar os mercados - os republicanos teriam tido dificuldade em argumentar que Nixon era simplesmente uma vítima de escândalos partidários democratas.

Ao longo dos anos, partes da história sobre a “traição” de Nixon surgiram de vez em quando, mas nunca obtiveram muita atenção junto dos principais meios de comunicação dos EUA ou das classes políticas. Caiu naquela categoria nebulosa entre “teoria da conspiração” e “notícias antigas”.

Em 1980, Anna Chennault publicou uma autobiografia intitulada A educação de Anna, no qual ela reconheceu que, de fato, tinha sido uma mensageira de mensagens entre a campanha de Nixon e o governo sul-vietnamita.

Ela citou o assessor de Nixon, John Mitchell, ligando para ela alguns dias antes da eleição de 1968 e dizendo: “Estou falando em nome do Sr. Nixon. É muito importante que os nossos amigos vietnamitas compreendam a nossa posição republicana e espero que você tenha deixado isso claro para eles.” Mas ainda não houve protestos por uma investigação séria.

Uma reprise de outubro?

A falta de interesse na estratégia de Nixon para as negociações de paz no Vietname também pode ter encorajado os republicanos a investigar novamente o saco de truques sujos de Nixon em 1980, quando alguns dos seus antigos aliados, incluindo George HW Bush e William Casey, foram figuras-chave na campanha de Ronald Reagan. e vi outra perspectiva de destituir outro presidente democrata por causa de outra “surpresa de outubro”.

Afinal de contas, se Nixon conseguiu sabotar as negociações de paz no Vietname quando meio milhão de soldados norte-americanos estavam em perigo, qual era o problema de perturbar as negociações do presidente Jimmy Carter para libertar 52 funcionários da embaixada dos EUA então mantidos como reféns no Irão? E se os Democratas eventualmente ficassem sabendo de qualquer trapaça entre o Partido Republicano e o Irã, quais seriam as chances de responsabilizarem alguém?

Não seriam estes Democratas tão susceptíveis como a equipa de Johnson aos apelos de que contar toda a história sórdida não seria bom para o país? Os democratas tinham até um estranho orgulho em manter em segredo esses segredos republicanos sujos.

Como se viu, os Democratas mostraram a mesma relutância em investigar seriamente as alegações de interferência republicana nas negociações de reféns de Carter com o Irão, como fizeram em relação à sabotagem da campanha de Nixon às conversações de paz de Johnson no Vietname. [Para obter detalhes sobre a reprise da “traição” de Nixon em 1980, consulte o livro de Robert Parry. Sigilo e Privilégio ou “Nova série surpresa de outubro. ”]

Os Democratas também presidiram investigações tímidas sobre os acordos posteriores de Reagan sobre armas em troca de reféns com o Irão, conhecidos como o Caso Irão-Contra, e sobre o apoio militar secreto de Reagan a Saddam Hussein do Iraque na década de 1980, o chamado escândalo do portão do Iraque.

Em 1992, entrevistei R. Spencer Oliver, uma figura de longa data do Partido Democrata, cujo telefone era um dos que tinham sido grampeados em Watergate. Oliver também foi um dos poucos democratas de Washington com firmeza e tenacidade para levar a cabo investigações sérias sobre estes escândalos republicanos.

Quando lhe perguntei por que razão os Democratas recuavam tantas vezes face à feroz resistência republicana, ele explicou que o escândalo Watergate, embora tenha levado à ruína de um presidente republicano, ensinou aos republicanos como frustrar investigações sérias: “O que [os republicanos] aprendido com Watergate não foi 'não faça isso', mas 'encubra de forma mais eficaz'. Eles aprenderam que precisam frustrar a supervisão do Congresso e o escrutínio da imprensa de uma forma que evite outro grande escândalo.”

Embora Oliver estivesse certamente certo, havia também a tendência dos Democratas de evitar os riscos necessários para enfrentar os abusos republicanos. As investigações fracassadas do caso Surpresa de Outubro de 1980, do Caso Irão-Contra e do portão do Iraque pareciam parte integrante do processo de evitar um confronto com Nixon durante as conversações de paz do Vietname em 1968.

Em todos esses casos, houve o eco das reflexões de Rostow em 1973, perguntando-se se o silêncio da Casa Branca de Johnson relativamente à “traição” de Nixon em 1968 não teria afinal provado ser “bom para o país”.

Ao não responsabilizar os republicanos, Rostow refletiu: “Não havia nada em sua experiência anterior com uma operação de propriedade duvidosa (ou mesmo de legalidade) que os alertasse, e havia lembranças de quão apertada uma eleição poderia ficar e o possível utilidade de pressionar até o limite e além.” Mas mesmo com esse reconhecimento, Rostow ainda permaneceu em silêncio.

Na verdade, se Rostow tivesse conseguido o que queria, “o envelope 'X'” hoje ainda estaria trancado ao alcance do povo americano por mais uma década e possivelmente mais 50 anos.

Quando Rostow morreu, em 13 de fevereiro de 2003, o Partido Republicano havia conseguido voltar ao poder mais uma vez, por meio das eleições manchadas de 2000, e o último presidente do Partido Republicano, George W. Bush, estava conduzindo os Estados Unidos para outro processo destrutivo. guerra por trás de outra cortina de fumaça de mentiras e distorções, no Iraque.

Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras na década de 1980 para a Associated Press e a Newsweek. Seu último livro, Até o pescoço: a desastrosa presidência de George W. Bush, foi escrito com dois de seus filhos, Sam e Nat, e pode ser encomendado em neckdeepbook. com. Seus dois livros anteriores, Sigilo e Privilégio: A Ascensão da Dinastia Bush de Watergate ao Iraque e a História Perdida: Contras, Cocaína, Imprensa e 'Projeto Verdade' também estão disponíveis lá.