O caminho de Reagan para a perdição climática

Exclusivo: A história pode ser vista como uma encruzilhada onde as pessoas escolhem caminhos e convivem com as consequências, sendo que alguns caminhos conduzem a graves perigos. As eleições de 1980 foram uma dessas encruzilhadas, em que os americanos fizeram a escolha do bem-estar de Ronald Reagan em vez da opção de comer ervilhas de Jimmy Carter – trilhando o caminho para a catástrofe climática, diz Sam Parry.

Por Sam Parry

O documentário "Um caminho não percorrido”Narra a história dos 32 painéis solares que o presidente Jimmy Carter instalou no telhado da Casa Branca em 1979, os mesmos painéis solares que o presidente Ronald Reagan removeu sem cerimônia.

Depois de serem retirados em 1986, os painéis solares foram guardados em um armazém do governo, como aquela cena no final de “Os Caçadores da Arca Perdida”. Eles foram quase totalmente esquecidos até 1991, quando o Unity College, uma pequena escola particular no centro do Maine que promove a sustentabilidade, os adquiriu e os colocou em uso no telhado do refeitório da escola.

Mais tarde, um dos painéis foi doado ao Museu de História Americana em Washington, DC, e outro voltou para Jimmy Carter, doado à Biblioteca Presidencial Carter em Atlanta, Geórgia, onde foi feito um exposição permanente em 2007, relembrando o compromisso inicial de Carter com as energias renováveis.

No entanto, além de acompanhar o destino destes painéis solares específicos, o documentário de 2010 reflecte sobre a oportunidade perdida para os Estados Unidos e para o mundo na mudança de direcção que os painéis solares representaram, a mudança fatídica nas questões energéticas desde a presidência de Carter até à de Reagan.

O documentário retrata a instalação, em 1979, de painéis solares para aquecer água para o refeitório dos funcionários da Casa Branca como um dos símbolos mais visíveis das políticas energéticas da administração Carter, que fez mais do que qualquer outra antes ou depois para promover os objetivos de energia alternativa e conservação. E, para Carter, as causas duplas das energias renováveis ​​e da independência energética sempre estiveram no topo da sua agenda. No início de fevereiro de 1977, apenas duas semanas após o início de sua presidência, Carter deu um bate-papo na televisão nacional, vestindo um suéter de lã amarelo e promovendo uma política energética nacional como uma prioridade máxima para sua administração.

Nos quatro anos seguintes, Carter transformou este compromisso numa infinidade de programas e iniciativas. Carter criou o Departamento de Energia, tributou os lucros das empresas petrolíferas, melhorou a eficiência do combustível automóvel, investiu pesadamente no Instituto de Pesquisa de Energia Solar (o precursor do Laboratório Nacional de Energia Renovável), cortou pela metade as importações de petróleo dos EUA e aumentou o uso de energia renovável nos EUA. como a energia solar, com o objectivo de gerar 20% de toda a energia consumida na América a partir de fontes renováveis ​​até 2000.

Carter traçou um caminho para o futuro energético da América que – embora ainda necessitasse dos combustíveis fósseis tradicionais – promoveu alternativas mais limpas e de conservação. No seu último discurso sobre o Estado da União, proferido poucos dias antes da tomada de posse do Presidente Reagan, o Presidente Carter reflectiu sobre o que esperava que fosse o seu legado nesta questão crucial da energia:

“O Plano Nacional de Energia da Administração de 1977 marcou um afastamento histórico das políticas das administrações anteriores. O plano sublinhou a importância da produção e conservação de energia para alcançar o nosso objectivo nacional final de confiar principalmente em fontes seguras de energia. Em 1978, iniciei a Revisão da Política Doméstica Solar da Administração. Isto representou o primeiro passo para a introdução generalizada de fontes de energia renováveis ​​na economia do país.

“Como resultado da Revisão, emiti a Mensagem Solar de 1979 ao Congresso, a primeira mensagem desse tipo na história da Nação. A Mensagem delineou o programa solar da Administração e estabeleceu uma ambiciosa meta nacional para o ano 2000 de obter 20 por cento da energia desta Nação a partir de fontes solares e renováveis. O objectivo do programa solar federal é ajudar a indústria a desenvolver fontes de energia solar, enfatizando a investigação básica e o desenvolvimento de tecnologias solares que actualmente não são económicas, como a energia fotovoltaica, que gera energia directamente a partir do sol.

“Ao mesmo tempo, através de incentivos fiscais, educação e do Banco de Energia Solar e Conservação de Energia, o programa solar procura encorajar os governos estaduais e locais, a indústria e os nossos cidadãos a expandir a sua utilização das tecnologias solares e de recursos renováveis ​​actualmente disponíveis. Como resultado destas políticas e programas, a eficiência energética da economia americana melhorou significativamente e os investimentos em fontes de energia renováveis ​​cresceram significativamente. Actualmente, são necessários 3% menos energia para produzir um dólar constante de PNB do que era necessário em Janeiro de 1. Este aumento na eficiência representa uma poupança de mais de 2 milhões de barris por dia de petróleo equivalente, aproximadamente o nível actual da produção total de petróleo. ocorrendo no Alasca.”

No entanto, depois de Carter ter saído da Casa Branca, o Presidente Reagan não só removeu os painéis solares do telhado, como também desmantelou sistematicamente as iniciativas de energia alternativa e de conservação de Carter. Reagan tornou-se o anti-Carter em quase todos os aspectos da política energética. Reagan cortou o orçamento do Laboratório Nacional de Energia Renovável em 90%, reduziu pela metade o orçamento de conservação e combustíveis alternativos do Departamento de Energia, eliminou o crédito fiscal para investimentos eólicos, reduziu em dois terços os gastos com pesquisa solar fotovoltaica, reduziu os créditos fiscais de energia para proprietários de residências e reduziu os gastos com combustível. -padrões de eficiência para automóveis.

Em grande parte devido às reversões políticas de Reagan em matéria de energia alternativa, os Estados Unidos ficaram muito aquém do objectivo de Carter de obter 20 por cento da sua energia proveniente de fontes renováveis ​​até 2000, atingindo apenas cerca de um quarto desse objectivo, ainda menos do que o que as políticas de Carter tinham alcançado. no início da década de 1980. Em retrospectiva, é claro que Reagan fez escolhas políticas imprudentes que tiveram graves consequências para a segurança energética americana, para o ambiente e para a futura capacidade de sobrevivência da vida no planeta Terra.

Na verdade, para aqueles que compreendem a terrível ameaça das alterações climáticas catastróficas e a maldição do contínuo vício da América em combustíveis fósseis, “A Road Not Taken” pode ser um documentário doloroso de ver. Pode ser ainda mais doloroso para os nossos filhos e netos ver este filme num mundo que já está a caminho de Aquecimento de 11 graus F (ou mais) até o final do século. Risca isso. Não será doloroso assistir a um filme. Será doloroso viver em um mundo assim.

Mas primeiro, algumas boas notícias. A América está actualmente no meio de um mini-boom de energia renovável, como não víamos desde, bem, a administração Carter. Em 2010, 8.21% de toda a energia consumida na América provinha de energias renováveis ​​– ou seja, não de combustíveis fósseis nem de energia nuclear. Isso representa um aumento em relação aos 5.37% em 2001. [Ver Administração de Informação de Energia dos EUA.]

No entanto, antes de começarmos a dar-nos palmadinhas nas costas, deve notar-se que as políticas energéticas do Presidente Carter (juntamente com as crises petrolíferas da década de 1970) ajudaram a levar os Estados Unidos a 8.9% de energias renováveis ​​em 1983. E já em 1949, as energias renováveis ​​representaram 9.3% do nosso consumo total de energia. Assim, os Estados Unidos ainda não regressaram ao ponto onde estavam em 1983 ou 1949, mas pelo menos a nação está finalmente a voltar ao caminho certo. A única questão é, após um atraso tão longo, existe alguma possibilidade de chegar a um mundo livre de carbono - ou mesmo a um mundo com baixo teor de carbono - a tempo de evitar a ameaça devastadora do aquecimento global descontrolado?

A dura verdade é que a resposta provavelmente não é. É difícil escrever essas palavras. Eu tenho filhos. Eu gostaria de ter um sentimento maior de esperança. Mas eu li a ciência. O aquecimento global descontrolado significa a destruição da vida tal como a conhecemos, provavelmente não a destruição de toda a vida na Terra, mas as palavras “catástrofe global” são uma forma suave de o dizer. A incapacidade da civilização humana de enfrentar seriamente esta crise é semelhante a saber que um meteoro gigante estará em rota de colisão com a Terra dentro de 50 a 100 anos e não fazer nada a respeito - além de questionar a matemática que traça a trajetória do meteoro.

Sem dúvida, a realidade das alterações climáticas é difícil para as pessoas aceitarem. Numerosos estudos examinaram a mente humana para tentar compreender por que não levamos a sério o desaparecimento de todo o nosso modo de vida. Esses estudos alcançaram alguns insights interessantes – embora, em última análise, não muito úteis. Professor de psicologia de Harvard, Daniel Gilbert notou que o aquecimento global não é intencional, imoral, iminente ou instantâneo, mas isso apenas o torna mais insidioso. “O aquecimento global é uma ameaça mortal precisamente porque passa despercebido pelo radar de que evoluímos”, disse Gilbert.

Pelo menos isso ajuda a explicar por que, como diz Elizabeth Kolbert, jornalista da The New Yorker e autora de Notas de campo de uma catástrofe, afirma, “uma sociedade tecnologicamente avançada poderia escolher, em essência, destruir-se a si mesma”. Mas análise não é ação. E precisamos de ação total agora.

Se você quiser ter uma ideia de como será a aparência de um planeta 11°F mais quente, considere o seguinte: o planeta já aqueceu cerca de 1.4°F desde a Revolução Industrial. Este nível de aquecimento fez isso com as geleiras do mundo:

E isso aconteceu com o gelo marinho do Ártico:

E ajudou a fazer com que nossos mares subissem tanto:

Esta é a aparência do aquecimento:

Mas isso não é nada comparado ao que está reservado.

Com um aquecimento de 11°F, o clima de New Hampshire se parece com o clima das Carolinas. Com um aquecimento de 11°F, mediremos o aumento do nível do mar em pés e metros, não em polegadas e centímetros. Com um aquecimento de 11°F, já não será possível cultivar milho no Iowa e o número de pessoas em todo o mundo que morrem de fome todos os anos aumentará de milhões para centenas de milhões, possivelmente milhares de milhões.

A crise não será algo que possa ser resolvido através de concertos beneficentes ou mesmo de programas de ajuda governamental. Estaremos enfrentando uma camada permanente de poeira na maior parte da metade ocidental dos EUA – do Kansas à Califórnia. Um terço da Flórida ficará submerso. Estamos a falar de centenas de milhões de pessoas em todo o mundo que se tornam refugiados ambientais. Estamos falando da hora do Juízo Final de Mad Max.

Por que isso vai acontecer? Bem, a física é realmente bastante direta. O dióxido de carbono é um gás que retém calor. Estamos emitindo cerca de 33.5 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono na atmosfera todos os anos. O dióxido de carbono permanece na atmosfera há décadas. A concentração de dióxido de carbono na atmosfera da Terra aumentou dos níveis pré-industriais de cerca de 280 partes por milhão (ppm) para cerca de 392 ppm hoje. Estamos adicionando cerca de 2 ppm por ano a esse total. E, apesar da montanha de avisos científicos ao longo dos últimos 30 anos, em vez de reduzirmos as nossas emissões de CO2, estamos a aumentá-las.

No nosso caminho atual, o planeta ficará cada vez mais quente e cada vez mais quente, praticamente sem fim à vista. Não poderia ser mais direto. Não há questões reais sobre a física. Mas as políticas nacionais e globais não são feitas no domínio da física ou da ciência. Eles são feitos no âmbito da política. E quando se trata de política, especialmente da política moderna dos EUA, é infinitamente mais fácil não fazer nada do que dar os mais pequenos passos no sentido de fazer a coisa certa, especialmente quando estão em jogo milhares de milhões de dólares em lucros de gigantescas empresas de combustíveis fósseis.

Especialmente quando até hoje você pode ir ao programa de rádio da Fox News e de Rush Limbaugh - ou mesmo a alguns dos chamados programas de bate-papo de esquerda - e demonstrar o quão espirituoso você é enquanto ri do suéter de lã amarelo de Jimmy Carter e de seu telhado. -painéis solares superiores.

Como nação, os Estados Unidos podem finalmente estar a regressar ao caminho de Jimmy Carter para as energias renováveis, mas a dolorosa realidade é que pode ser tarde demais. O desvio de três décadas iniciado por Ronald Reagan – e o ritmo lento e contínuo da acção ainda hoje – pode garantir que o caminho que os Estados Unidos continuam a percorrer é o caminho para a perdição climática.

Sam Parry é co-autor de Até o pescoço: a desastrosa presidência de George W. Bush.