À medida que os Estados Unidos se desindustrializaram ao longo das últimas décadas, uma ilusão de prosperidade foi mantida pelo consumismo desenfreado alimentado pelo crédito fácil e pelas economias de bolha. Agora, as empresas norte-americanas esperam outra solução para os compradores que correm para os centros comerciais, como escreve Danny Schechter.
Por Danny Schechter
A “Black Friday” é “negra” porque é o dia em que as empresas de varejo supostamente entram no azul. Este pode não ter sido um uso de linguagem tão sábio desde que a quebra de Wall Street em 1929, que deu início à Grande Depressão, começou numa “Quinta-feira Negra”.
Por toda a América, uma mídia dominada pela publicidade está divulgando todas as “pechinchas”, enquanto os consumidores, ávidos por economizar alguns dólares, num país onde mais da metade das nossas famílias mal conseguem sobreviver, vão aos shoppings num ritual anual que cada ano mal salva os pontos de venda, mas acrescenta contas caras aos consumidores já pressionados e dependentes de dívidas.
Uma cena da “Black Friday” de 2009
A fácil disponibilidade de crédito criou o que Robert Manning chama de nossa Nação do Cartão de Crédito, onde somos incentivados a fazer compras até cansar.
No rescaldo dos ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001, recordemos que o Presidente George W. Bush defendeu esse ponto descaradamente quando disse ao povo americano que a melhor forma de ajudar naquele período traumático era voltar a fazer compras. Ele sabia, mesmo que a maioria dos americanos não soubesse, que é o seu consumo ininterrupto que impulsiona a economia. Sem isso, creio eu, os terroristas poderiam ter vencido.
“Na verdade”, escreve Manning no seu livro seminal sobre cartões de crédito, “com a ascensão da economia pós-industrial, os cartões de crédito bancário tornaram-se uma ferramenta tecnológica e financeira essencial para transacções comerciais, bem como uma ferramenta macroeconómica cada vez mais importante. para os decisores políticos dos EUA.”
É por isso que, este ano, os lobistas da indústria das compras a retalho estão a implorar ao Federal Reserve Bank que reduza ainda mais os custos dos cartões de débito impostos pelos bancos avarentos. Para ter mais impacto, as lojas deveriam apoiar o movimento Occupy, que também protesta contra a ganância dos banqueiros.
Fazer compras pode ser o nosso verdadeiro passatempo nacional, mas tem, como alerta Manning, um preço que não é anunciado nos centros comerciais.
“O idílico país das maravilhas do crédito ao consumo esconde muitas vezes uma realidade de sacrifícios desconhecidos e dívidas duradouras. … A indústria de cartões de crédito está desempenhando um papel crucial na transformação das atitudes dos consumidores americanos.
“A promoção da 'gratificação imediata' rompe a ligação cognitiva entre ganhos/poupança e crédito/dívida que tradicionalmente moldou o comportamento do consumidor. É esta “desconexão cognitiva”, com o seu canto de sereia “Compre, compre, compre”. Poderia ser grátis, grátis, grátis' que constitui a pedra angular da Nação do Cartão de Crédito.”
E assim, não é surpreendente que os feriados sejam usados ou criados como eventos nacionais para estimular o consumo. Após meses de volatilidade financeira, a “Black Friday” é vista como um evento decisivo.
Irá enviar um sinal catártico e optimista de que a economia está de volta? Será que podemos contar com todos os compradores para lançar a temporada de compras natalinas com um grande estrondo?
Nos centros comerciais, foram feitos preparativos durante cinco meses, com verbas publicitárias reservadas para promover vendas e grandes descontos para atrair os compradores que, na verdade, boicotaram as lojas em Setembro e Outubro. Planos engenhosos para abrir mais cedo e realizar vendas “loucuras à meia-noite” para desencadear uma debandada foram postos em prática.
Você já viu os comerciais disfarçados de notícias, apresentando alegres “correspondentes” de notícias locais provocando um frenesi de compras com reportagens otimistas sobre consumidores maníacos esperando febrilmente para entrar correndo nos shoppings na noite anterior.
Bill Bowles escreve sobre isso em seu blog da CNI: “O problema é que muitos de nós fomos alimentados à força com uma dieta composta apenas por consumismo passivo e acrítico; na verdade, somos viciados nessa coisa; quebrar hábitos tão poderosos é o objetivo; trata-se de fazer com que as pessoas pensem criticamente novamente sobre o que está acontecendo, por que e o que podemos fazer a respeito, se é que podemos fazer alguma coisa.”
Bowles também relaciona esta aflição cultural, por vezes conhecida como affluenza, à nossa dependência de um sistema de comunicação social que não permite realmente que outras vozes sejam ouvidas.
Estaria a maioria dos meios de comunicação a ligar algum ponto entre a maratona de compras anual e a “grave recessão” que muitos economistas estão a prever e que o resto de nós está a viver?
Houve algum aviso ao público para poupar o seu dinheiro em rápida inflação para tempos difíceis mais difíceis? Houve alguma explicação de como os preços subiram acentuadamente e, portanto, os descontos, muitas vezes taxas “provocativas”, tal como as oferecidas às vítimas de empréstimos subprime, não são realmente tudo aquilo que se diz ser? Sem chance!
Onde estão as histórias que nos alertam para esta calamidade que se aproxima nas primeiras páginas dos jornais? Eles não estão lá. Simplesmente não é do interesse deles vendê-los, mas anos atrás, a MTV rejeitou explicitamente um anúncio da Cultural Jammers Network pedindo um “Dia de Não Compre Nada”.
Não é de surpreender que tenha sido um apelo da Adbusters, um líder do movimento anticonsumo, que ajudou a galvanizar a ocupação em Wall Street que desde então se transformou num movimento global.
Muitos dos compradores nesta temporada estão cobrando esse valor, embora todas as empresas de cartão de crédito tenham aumentado as taxas, elevando o custo real das compras, e mesmo que muitas pessoas devam mais do que nunca. As empresas estão apostando neles. No dia seguinte ao Natal, a VISA reportará quantos negócios foram realizados. Nos últimos anos, eles chamaram isso de “decepcionante”. Provavelmente o farão novamente este ano.
Isto deve-se ao declínio constante da nossa economia graças a práticas ilegais iniciadas por credores predatórios de colarinho branco apoiados pelos nossos maiores bancos e fundos de hedge, bem como à incapacidade dos reguladores de regular e de uma mídia cúmplice de denunciar, o que causou um crime económico multibilionário que ainda está em curso.
Nos anos anteriores, o New York Times enviou repórteres às lojas e encontrou “desespero em vez de celebração”. Na segunda-feira, nos últimos anos, Wall Street estava “triste”, segundo a Fox News. Chega de recuperação da Black Friday para Wall Street.
Disse Manning: “Claramente, a temporada de compras de fim de ano precisará de uma resposta muito mais entusiástica das famílias de renda mais alta para prosperar, dada a depreciação dos valores das casas e o aumento das despesas diárias”.
Frederick Crawford, diretor-gerente da AlixPartners, uma empresa de consultoria de recuperação, disse que, face aos desafios económicos, as pessoas estão a comprar menos presentes. “Claramente, foram compras baseadas em missões”, disse Crawford. “As pessoas tinham sua lista e eram muito específicas no que procuravam.”
Então o que você está procurando? Esqueça aquela nova TV Laser e todos os brinquedos ruins que compramos apenas para vê-los destruídos uma semana depois.
Não pode haver uma verdadeira reviravolta sem mudanças fundamentais na forma como a nossa economia funciona, quando isso acontece. São necessárias mais regulamentações, assim como reformas importantes em todas as nossas instituições, financeiras, políticas e judiciais.
É por isso que o Movimento Occupy é tão necessário, porque está a levantar as questões certas. Agora, precisa de uma estratégia para “ocupar o mainstream” e desafiar as pessoas por trás da doença do consumo excessivo, e apelar e organizar as pessoas que são as suas vítimas finais.
Resposta à pergunta acima: não, fazer compras não nos salvará.
Notícias Dissector Danny Schechter bloga para Newsdissector.com. Seu filme Plunder expõe o crime de Wall Street (Plunderthecrimeofourtime.com). Partes deste artigo apareceram pela primeira vez no livro Plunder: Investigating Our Economic Catastrophe. (Livros Cosme). Comentários para [email protegido]
Credit Card Nation, de Manning, foi um livro fantástico. Os muitos livros de Kevin Phllips ao longo dos anos alertaram que a mudança de uma economia de produção e manufatura para uma economia de papel significou um desastre para os holandeses, ingleses e espanhóis, embora as circunstâncias destes últimos fossem um pouco diferentes. Phillips também observou que quando os titãs ricos da indústria exportaram a sua base industrial para o estrangeiro em busca de mão-de-obra barata e lucros mais elevados, a nação foi incapaz de reconstruir a sua base industrial. Conseguimos sair da grande depressão em parte porque tínhamos uma base industrial. Hoje, será necessário um milagre para reconstruir uma base suficiente para a recuperação.
Gostaria de acrescentar a componente das lojas abrirem antes das 4 ou 5 da manhã e como isso essencialmente transforma os funcionários em objectos que não puderam celebrar o Dia de Acção de Graças. Achei que o Dia de Ação de Graças fosse um feriado nacional. Esta é outra mensagem das corporações americanas sobre como elas querem se livrar do governo e se tornarem Deus?
Na verdade, perdemos o sentido “espiritual” e comunitário de celebração, a alegria de passar tempo juntos e substituímo-lo pela satisfação momentânea de obter novos objectos, dos quais também nos cansamos quase instantaneamente. A elevação moral de “fazer a coisa certa” não está ao nosso alcance – e o Occupy é o símbolo deste esforço. A maioria, classe dominante - complexo industrial militar supera os esforços daqueles relativamente poucos que vêem a verdade no movimento Occupy e tentam participar apesar da necessidade de trabalhar horas extras, e se esforçam para manter-se em um clima financeiro onde somos levados mais longe e ainda mais sob as rodas desse complexo industrial militar e dos seus esforços.
Desculpe contribuir para diminuir toda a alegria da celebração do consumo de hoje, mas concordo com o autor que fazer compras não vai nos salvar!
“Celebrando a Morte Espiritual na Black Friday” http://www.huffingtonpost.com/coleen-rowley/black-friday-2011_b_1113102.html
“Martin Luther King Jr. alertou que um país em guerra contínua se aproxima da morte espiritual. Eu me pergunto se ele percebeu que essa extinção aconteceria nos shopping centers do país.”