Ao contrário do furacão Katrina sob a gestão de George W. Bush, a FEMA manteve-se no topo do furacão Irene, apressando a ajuda aos americanos atingidos pelas inundações, da Carolina do Norte a Vermont. Mas o líder da maioria na Câmara, Eric Cantor, e os republicanos de direita estão a exigir “compensações” de gastos de outros programas federais, como observa Michael Winship.
Por Michael Winship
Pelo menos para Manhattan, a semana passada foi a semana do tempo que não existiu. Mas o pequeno terramoto e o enfraquecido Furacão Irene serviram como lembretes dos caprichos da natureza e – apenas algumas semanas antes do décimo aniversário do 9 de Setembro – a consciência de que a qualquer momento a calamidade está literalmente ao virar da esquina.
Ambos também deveriam servir como alerta para aqueles que nada sabem e cleptocratas que rejeitam o valor do governo e gostariam que ele fosse reduzido a nada - a criança indefesa que Eric Cantor, Grover Norquist e seus amigos desejam ver afogada na banheira .
Nunca passei por um grande terremoto, embora tenha experimentado alguns pequenos tremores, o primeiro no início do dia de Ano Novo no norte do estado de Nova York, quando eu ainda era adolescente.
Assim como você leu nos livros de comportamento animal, o cachorro, deitado ao pé da minha cama, aparentemente sentiu que algo estava acontecendo, pulou e saiu correndo do quarto poucos segundos antes de o tremor começar. Nem uma palavra de advertência dela. Tanto para o melhor amigo do homem.
Os 5.8 que tivemos na tarde de 23 de agosto foram como um abalo secundário que experimentei em Burbank há alguns anos, enquanto trabalhava na pós-produção de um documentário. Parecia que um caminhão havia atingido o prédio.
Desta vez, houve um baque e olhei pela janela para ver se alguma coisa pesada estava rolando pela Sétima Avenida. Nada – mas o apartamento continuava balançando para cima e para baixo. Depois, outro baque forte e mais oscilação.
Horas mais tarde, ao falar ao telefone com meu irmão e minha irmã em Washington, DC, que estavam em um táxi e não sentiram nada, percebi que vários quadros nas paredes estavam agora pendurados em ângulos peculiares. Essa foi a extensão dos danos em minha casa.
Quanto a Irene, moro no que a cidade designou como Zona de Evacuação C, o que significa que seríamos expulsos do bairro se um impacto direto de uma tempestade de categoria 3 ou 4 – ou talvez um asteroide – parecesse iminente.
Isso não aconteceu, mas minha namorada Pat foi transferida para um hotel no centro da cidade porque a redação da televisão onde ela trabalha precisava dela por perto. Graciosamente, ela me convidou. (Coincidentemente, o hotel foi o primeiro em que fiquei sozinho na cidade de Nova York, também durante minha adolescência. A tarifa de estudante naquela época era de US$ 12 por noite.)
Temendo ventos fortes, em algumas partes do hotel não colocavam os hóspedes acima do décimo andar. Tínhamos um quarto pequeno, no terceiro andar, longe da rua, com pouca chance de janelas soprarem, o que era bom, de frente para o duto de ar, o que era ruim.
Uma olhada pela janela e rapidamente fechamos as persianas; parecia o lugar onde os pombos vão morrer – ou pelo menos jogar o lixo. Talvez a tempestade lhe desse uma boa lavagem.
Não aconteceu. Irene enfraqueceu quando chegou a Coney Island e dormimos durante toda a ação principal, finalmente voltando para minha casa no início da tarde de domingo. Galhos e folhas cobriam as ruas e árvores caíam perto de um playground próximo.
Muita chuva e vento, mas nada como a perda de vidas, cortes de energia e milhares de milhões de dólares em danos causados pelo vento e pelas inundações infligidos fora da cidade. Para além dos centros de comunicação social de Nova Iorque e Washington, onde os repórteres foram rápidos a julgar a tempestade “não tão má”, havia desastre mais do que suficiente para todos, trazendo miséria a milhões de pessoas.
Lembrei-me do furacão/tempestade tropical Agnes em junho de 1972. Ele passou pelo centro da Virgínia e pela Pensilvânia até a região de Finger Lakes, no norte do estado de Nova York, causando mais danos do que qualquer furacão nos Estados Unidos antes dele.
(Naquela época, Agnes atingiu DC com força total - mais de trinta centímetros de chuva em partes da área e 16 mortes enquanto pessoas foram arrastadas pelas enchentes. Eu estava lá e nunca esquecerei o geralmente plácido Rock Creek turbulento como o Colorado As corredeiras do rio Potomac transbordaram para o Canal C&O, e uma multidão de nós ficou em Georgetown observando a água subir lentamente pela avenida Wisconsin.)
A água doce das enchentes de Agnes despejou na água salgada da Baía de Chesapeake, prejudicando a indústria de frutos do mar durante anos, e os danos infligidos aos trilhos das ferrovias já deficientes financeiramente no Nordeste ajudaram a levar à criação do sistema de frete Conrail, financiado pelo governo federal ( mais tarde dividido em CSX e Norfolk Southern Railway).
Tempestades como a Agnes e a Irene são insidiosas, atingindo muitas vezes lentamente ao longo do tempo, de formas que podem ser imprevisíveis e muito mais prejudiciais do que o previsto. A preparação e resposta do governo são críticas.
Não havia Agência Federal de Gerenciamento de Emergências em 1972; na verdade, tal como o Conrail, as suas origens podem ser atribuídas, em parte, ao desastre de Agnes. Jimmy Carter assinou sua criação sete anos depois. Desde então, a FEMA tem tido altos e baixos notáveis, tendo um desempenho razoavelmente bom quando aqueles que acreditam no valor do governo estão no poder, sofrendo de forma lamentável quando não estão.
Ao que tudo indica, e até o momento em que este livro foi escrito, a Casa Branca, a FEMA e outras agências governamentais, incluindo estaduais e locais, se saíram habilmente durante o período que antecedeu o Irene, o furacão real e suas consequências, embora muitos continuem necessitados.
Dezoito equipes da FEMA foram posicionadas ao longo do caminho de Irene, da Flórida ao Maine, espalhando-se para o norte enquanto a tempestade avançava em direção à Nova Inglaterra, fornecendo apoio, suprimentos e conselhos experientes ao longo de todo o caminho.
Pois mesmo O Washington PostA espertinha residente de Dana Milbank teve que admitir: “Não espere que ninguém dê uma festa de chá, mas o Grande Governo finalmente acertou… um raro lembrete de que o governo federal ainda pode fazer grandes coisas, depois de todas as outras possibilidades terem sido esgotadas .”
Contudo, continuou ele, “os americanos não terão muito tempo para saborear esta nova competência no governo. A NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) já foi atingida por cortes orçamentários que diminuirão sua capacidade de rastrear tempestades, e a FEMA, como grande parte do governo federal, perderá cerca de um terço de seu financiamento durante a próxima década se os republicanos do Tea Party seguir o seu caminho…
“Os membros do Tea Party que denunciam o Grande Governo parecem ter uma noção abstrata de que os gastos do governo significam programas de assistência social e burocracias inchadas. É quase certo que eles não estão pensando no rastreamento de furacões e no pré-posicionamento de suprimentos da FEMA.
“Mas se conseguirem reduzir o governo, alguns destes Tea Partyers (particularmente aqueles nas costas ou nas planícies dos tornados) poderão ficar surpreendidos ao descobrir que transformaram um governo do Furacão Irene novamente num governo do Katrina.”
Os cortes foram aprovados pelo Comitê de Dotações da Câmara para o programa que envia aeronaves “caçadoras de furacões” em tempestades para medir dados cruciais para previsões de furacões. Os satélites meteorológicos também estão em risco.
Numa conferência de imprensa em maio, a administradora da NOAA, Jane Lubchenco, alertou: “O financiamento futuro para o nosso programa de satélites está no limbo neste momento. … Provavelmente estamos olhando para um período de alguns anos em que não seremos capazes de emitir avisos de tempestades severas e previsões meteorológicas de longo prazo que as pessoas esperam hoje.”
Ela observou que os cortes forçaram a agência a atrasar o lançamento de um satélite muito necessário. De acordo com Jon Hamilton da NPR, “Ele teria viajado em uma órbita polar, transmitindo informações para previsões meteorológicas e climáticas. Como resultado, quando o satélite atual que faz esse trabalho parar de funcionar, não haverá substituto.”
São esses satélites em órbita polar que também alertam sobre tornados mortais e outras condições climáticas severas.
No curto prazo, o custo de Irene significa desviar dinheiro do Fundo de Ajuda a Desastres do governo, dinheiro destinado à limpeza de tornados em Joplin, Missouri, e outras cidades. O Congresso precisará votar por mais, provavelmente bilhões a mais. E a temporada de furacões ainda nem acabou. (Enquanto escrevia isto, Nova Orleans enfrentava a tempestade tropical Lee com o furacão Katia espreitando no Atlântico.)
Mas apesar de o seu Sétimo Distrito Congressional ter sido danificado por Irene, o líder da maioria na Câmara, Eric Cantor, o nosso repreensor nacional, diz que não, a menos que cortes de despesas sejam feitos noutros lugares para compensar o custo, dólar por dólar. (A propósito, isso também inclui os danos do terremoto, apesar do epicentro do terremoto de 23 de agosto ter sido em seu distrito na Virgínia.)
“Assim como qualquer família faria quando é atingida por um desastre”, disse Cantor à Fox News, “ela encontra dinheiro para cuidar de um ente querido doente ou o que quer que seja, e depois vai sem tentar comprar um carro ou colocar um acréscimo para dentro de casa.”
É mais como “vender a perua da família em troca de peças de reposição”, diz o site Assuntos de mídia disse, e muito longe de 2004, quando Cantor correu para os colegas republicanos George W. Bush e Tom Ridge em busca de assistência federal sem compromisso para desastres depois que a tempestade tropical Gaston atingiu seu alvo.
Nem quando Bush era presidente o deputado Cantor alguma vez gritou por compensações quando se tratava de incentivos fiscais para os ricos, de travar guerras ou – surpresa – de aumentar o limite máximo da dívida.
O que ele está fazendo agora é teimoso, mesquinho e simplesmente errado – a pureza ideológica prevalecendo sobre o bom senso.
Até mesmo o governador de Nova Jersey, Chris Christie, recém-saído de sua performance pré-Irene “Tire o inferno da praia” e familiarizado com a teimosia, declarou: “Não temos tempo para esperar que o pessoal do Congresso descubra como eles quero compensar isso com outros cortes orçamentários. … Não quero ouvir sobre o fato de que os cortes orçamentários compensatórios têm que vir primeiro, antes que os cidadãos de Nova Jersey sejam atendidos.”
A aprovação da ajuda de emergência numa crise nacional não deve ser colocada sobre as nossas cabeças como uma nota de resgate vingativa. Não é uma questão de dinheiro nem de tolice; é imoral e, sim, antiamericano. Não foi assim que fomos criados, não foi assim que fomos ensinados a tratar uns aos outros. Damos uma mão e calculamos os custos mais tarde.
No entanto, em tempos de crise nacional, seja dentro ou fora da temporada de furacões, Cantor continua a jorrar mesquinharias e os republicanos de direita o acompanham, balançando a cabeça inconscientemente em concordância obediente como bonecos de cabeça redonda, mesmo enquanto a economia queima. a infra-estrutura desmorona, os fundos são cortados e milhões sofrem.
Que trabalho, Eric.
Michael Winship é redator sênior da Demos, presidente do Writers Guild of America, East e ex-redator sênior do Bill Moyers Journal na PBS.