Os dois lados da África do Sul

Nos meios de comunicação ocidentais, a África do Sul é frequentemente tratada como uma história de sucesso africana, com a atenção centrada nos seus empresários ricos, nos seus bairros elegantes e nos seus centros comerciais cintilantes. Mas o brilho obscurece outra realidade, uma realidade de desigualdade, pobreza e injustiça contínuas, como Danny Schecther observou numa visita recente.

Por Danny Schechter

20 de julho de 2011

É noite de sexta-feira e as rodovias estão lotadas de carros em direção ao shopping.  

Aqui em Durban, o Gateway Mall é o destino de eleição. É enorme, o maior do gênero no Hemisfério Sul. Está repleto de coisas, muitas delas de luxo, e se autodenomina um “teatro de compras”. (Na verdade, é construído sobre o que antes era um lixão.)

Os estacionamentos estão lotados de carros de modelos recentes, muitos deles de última geração.

Devo confessar que fui convidado para ver a mais recente importação da alta cultura americana, a versão 3D do filme “Transformers 3”, baseado em um brinquedo e um desenho animado, em um complexo cinematográfico moderno com 18 cinemas e fileiras e mais fileiras de portões lotados. onde você faz fila para comer pipocas e refrigerantes sem fim.

Os negócios estavam crescendo; o teatro estava cheio. A maior parte da multidão parecia ser composta por brancos e índios, mas também havia muitos negros agora firmemente ancorados no estilo de vida consumista.

Como descobri há alguns anos neste mesmo centro comercial, mas num teatro mais pequeno, quando apresentei o meu filme “In Debt We Trust”, muitos sul-africanos estão profundamente endividados com as suas empresas de cartão de crédito, com quantidades excessivas de dinheiro também fluindo para seus fornecedores de telefonia celular.

Na saída, passando pelas praias, pelos estádios novos, mas subutilizados, construídos para a Copa do Mundo, pelo Sun Coast Casino e pelo centro de convenções onde o Comitê Olímpico Internacional ainda se reunia, passamos pelo que chamamos de assentamento, um conjunto de barracos de lata onde migrantes indigentes do campo e de outros estados africanos vivem na miséria.

Foi um lembrete da profunda pobreza que coexiste com a riqueza da cultura dos shoppings.

Isto é uma ironia histórica porque nos dias sombrios do apartheid, os brancos governavam as cidades e usavam o sistema de passes e a polícia para garantir que “os negros”, excepto, claro, os empregados domésticos, estariam fora da cidade por pouco tempo. anoitecer.

As autoridades destruíram comunidades negras estáveis ​​ou “removiram” negros contra a sua vontade para novos distritos suburbanos como Soweto. A política foi chamada de “relocação forçada”. 

Agora, são os brancos e os negros ricos que estão deixando a cidade em direção a elegantes “comunidades planejadas”. Quando um esquema habitacional de baixa renda foi proposto para a área próxima ao shopping, ele foi ativamente contestado pelos moradores abastados.

Tal como em Joanesburgo, esta cidade migrou para os subúrbios do Norte, onde estão a ser construídas as novas fábricas e condomínios fechados. Os bairros antigos como Musgrave estão a tentar renovar-se, mas muitos apartamentos, casas e empresas estão vazios, para arrendar ou para vender.

As pitorescas colinas reconstruídas de Durban Norte e além, em KwaZulu Natal, parecem oferecer o caminho de fuga para uma vida boa. Um novo aeroporto de um bilhão de dólares com o nome de Zulu King Shaka foi recentemente inaugurado a quilômetros ao norte da cidade.

Um advogado africânder me contou que, anos atrás, havia um dentista judeu em Durban que estava tão ocupado que você nunca conseguia marcar uma consulta. Sua agenda estava lotada, principalmente com outros judeus.

Agora, é fácil registrá-lo porque grande parte da comunidade judaica migrou ou fugiu para a Nova Zelândia e a Austrália, com alguns migrando para Israel.

Esta “transição” aconteceu no centro de Joanesburgo há uma década. Quando cheguei aqui, a Cidade do Ouro, como era conhecida, era o centro do comércio. Hoje, o Central Business District, com 120 anos de existência, é, em parte, uma cidade fantasma, um lugar para os pobres e imigrantes.

A ação avançou 20 quilômetros ao norte até Sandton, uma área de fantásticos shopping centers completos com a Praça Mandela, hotéis luxuosos e negócios prósperos.

O novo Gau-Train multibilionário que sai do aeroporto ainda nem sequer tem escala em Joanesburgo. Vai diretamente para Sandton. Estão chegando paradas em outro shopping em Rosebank e em Pretória, e na Park Station, no centro de Joburg, onde não haverá conexão com trens da classe trabalhadora que servem Soweto e outros “subúrbios” negros.

O falecido Gill Scott Heron cantou: “qual é a palavra, Joanesburgo!” Hoje, é uma palavra que se tornou sinónimo mais de hub aeroportuário (o maior de África) do que de cidade.

A cidade ainda está lá, mas parece ter desaparecido da consciência de muitos que a contornam sempre que podem, embora ainda seja sede do Teatro Mercado e de muitas atrações. Os moradores locais preferem chamá-lo de Jozi.

As divisões sociais nas cidades sul-africanas foram estruturadas e impostas. Eles não aconteceram naturalmente, embora fosse difícil entender isso enquanto você passava pelas rodovias do primeiro mundo.

De certa forma, a geografia é o destino. Os ingleses que libertaram os holandeses na primeira colisão colonial tinham uma noção aguçada de onde queriam que as pessoas vivessem. Os brancos ficaram com o litoral; os negros foram levados para o interior.

Mais tarde, quando os africâneres assumiram o poder, o seu sistema de divisão racial e de definição de perfis empurrou os africanos ainda mais para reservas criadas para controlar melhor o trabalho e depois para pátrias étnicas, como parte do que chamaram de “desenvolvimento separado”.

Os arquitectos do apartheid criaram um sistema em que os brancos ficaram com 87 por cento das melhores terras, e os negros com apenas 13 por cento, e houve pouca reforma agrária desde o início da democracia.

Hoje, algo mais está acontecendo. Os proprietários e os interesses imobiliários encorajam a praga como forma de levar as pessoas a mudarem-se para residências mais caras. A praga então reduz os valores imobiliários, o que permite que alguns comprem grandes extensões por uma canção e as reconstruam.

Primeiro, os artistas e os yuppies chegam, seguidos pelas classes média e alta. Os urbanistas conhecem bem este fenómeno e manipulam-no por razões comerciais.

Os estudiosos Bill Freund e Vishni Padayachee reconhecem a forma como o planeamento do alto determina a forma como as cidades sul-africanas foram organizadas:

“Essas cidades têm fortes tradições de planejamento vigoroso de cima com considerável capacidade para financiar a mudança. Eles testemunham a industrialização, mas também são o local de enormes assentamentos precários e de populações que ficam fora do funcionamento da economia “formal”.

Chris Brenner, da Universidade California-Davis, explica que este é um fenômeno global:

“As cidades são fundamentalmente moldadas pela desigualdade e pelo conflito, à medida que diferentes grupos sociais mobilizam recursos políticos e económicos num esforço para melhorar as suas circunstâncias socioeconómicas.

“No entanto, a rápida globalização e a ascensão de uma economia da informação estão a resultar em rápidas mudanças nos padrões de emprego, nas oportunidades económicas e no poder político.”

Estas divisões são intensificadas por decisões políticas, e pela falta delas, que. por sua vez, levam ao conflito e até à violência.

Um estudo realizado pelo Centro para a Sociedade Civil da Universidade de KwaZulu-Natal, em Durban, atribuiu o aumento da violência xenófoba a problemas estruturais que estavam em formação há muitos anos, à medida que se permitia que os direitos de propriedade superassem os direitos humanos. 

Esses analistas mostraram que tal conflito pode ser esperado em resposta a arranjos sociais flagrantemente desiguais e estruturais que são permitidos, se não encorajados, apodrecerem num ambiente estressante agravado pela pobreza e outras crises.

Como afirma o analista urbano David Harvey: “A resposta é que cada estrato da sociedade use quaisquer poderes de dominação que possa comandar (dinheiro, influência política, até mesmo violência) para tentar isolar-se (ou isolar outros considerados indesejáveis). ) em fragmentos de espaço dentro dos quais os processos de reprodução das distinções sociais podem ser zelosamente protegidos.”

O resultado em Durban foi um recrudescimento da violência. Ele disse:

“Maio-Junho de 2008, a África do Sul testemunhou o pior surto de violência xenófoba de sempre no país: 62 pessoas, incluindo 21 sul-africanos, foram mortas, 670 feridas, dezenas de mulheres violadas, pelo menos 100,000 pessoas deslocadas e bens no valor de milhões de rands saqueados, destruídos ou apreendidos pelos sul-africanos e pelos seus líderes nas comunidades afectadas.”

Então, aqui estou eu, em um dos cantos mais bonitos do mundo e, ainda assim, sob a superfície, está fervilhando de conflitos muito piores e muito mais assustadores do que aqueles que vi acontecerem no apocalíptico “Transformers 3” de Hollywood.

Não é óbvio. Para “consegui-lo”, é preciso cavar fundo para ver suas raízes.

Os políticos terão de fazer muito mais para evitar a explosão social e a terrível violência que os especialistas prevêem, mais cedo ou mais tarde.

O dissecador de notícias Danny Schechter está envolvido com a África do Sul desde a década de 1960 e fez muitos filmes aqui. Comentários para [email protegido]