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Dos Arquivos:

O Protégé de Rove inchou o currículo?

By Richard L. Fricker
28 de outubro de 2010 (publicado originalmente em 3 de abril de 2007)

Nota do Editor: J. Timothy Griffin, o ex-protegido de Karl Rove que foi pego no escândalo do governo Bush sobre a politização de processos federais, agora está concorrendo ao Congresso dos EUA pelo 2º Distrito de Arkansas - e ele deu uma chance ao Consortiumnews.com por relatar há mais de três anos que ele inflava alegações sobre sua experiência como promotor.

Griffin disse durante um debate na terça-feira que ele apenas “encontrou publicado outro dia” sobre os artigos, embora tenhamos publicado as histórias de Richard L. Fricker na primavera de 2007. Naquela época, Griffin se recusou a comentar, mas as histórias oferecem reações da porta-voz de Griffin.

Griffin também sugeriu que o Consortiumnews.com, que ele descartou como um “blog”, tem usado os artigos sobre ele como uma forma de arrecadar dinheiro, embora não tenhamos mencionado os artigos durante a Campanha de 2010 e, francamente, tenhamos ficado surpresos com os ataques de Griffin contra nós.

"Aaparentemente há uma alegação que começou em um blog que agora está pedindo contribuições para que possa continuar [alegando que] aparentemente eu deturpei que processei 40 casos quando estava no exército”, disse Griffin, como se a nossa dependência das contribuições dos leitores para apoiar o nosso jornalismo de alguma forma minasse a nossa credibilidade.

O ponto principal, contudo, é que Griffin afirma novamente que “processou” cerca de 40 casos enquanto servia como advogado militar. Durante o debate de terça-feira, ele disse: “Peguei a planilha [dos casos dele] e olhei, e na verdade processei mais de 40. Tenho a planilha com os nomes e os casos”.

Griffin também insistiu que um “comandante do Exército” não identificado apoiaria suas alegações de ter processado os casos.

No entanto, como mostra a seguinte história dos nossos Arquivos, o Exército apresentou um relato diferente há três anos, com os seus registos indicando que Griffin apenas serviu como advogado assistente em três casos, que foram todos resolvidos como acordos de confissão.

Na altura, a sua porta-voz, Cherith Beck, procurou “esclarecer” as alegações de Griffin sobre a experiência do Ministério Público, sugerindo que o número mais elevado pode estar relacionado com casos em que Griffin trabalhou de alguma forma, e não com casos que foram a julgamento.

Fricker's exame adicional do histórico de Griffin descobriu que ele aparentemente nunca levou um caso criminal a julgamento, seja como promotor civil ou militar. Os arquivos do tribunal federal em Little Rock, Arkansas, onde Griffin atuou como procurador assistente dos EUA, mostram que de setembro de 2001 a junho de 2002, Griffin esteve associado a 30 casos, mas nenhum foi a julgamento durante esse período.

A história arquivada de Fricker sobre a carreira jurídica militar de Griffin, datada de 3 de abril de 2007, segue:

O procurador interino de Little Rock, J. Timothy Griffin – já no centro de uma tempestade sobre se a Casa Branca colocou a política à frente da integridade do Ministério Público – fez afirmações sobre a sua experiência como advogado do Exército que foram postas em dúvida pelos registos militares.

Griffin, de 38 anos, afirma em seu site oficial que processou 40 casos criminais enquanto estava em Fort. Campbell, onde esteve estacionado de setembro de 2005 a maio de 2006. Mas as autoridades do Exército dizem que Fort. Os registros de Campbell mostram que Griffin serviu apenas como advogado assistente em três casos, nenhum dos quais foi a julgamento.

Griffin não concordou em ser entrevistado sobre sua alegação de 40 processos criminais versus a confirmação de três casos pelo Exército, todos os quais foram resolvidos como acordos judiciais. Mas Cherith Beck, porta-voz de Griffin, sugeriu que o número mais elevado de Griffin poderia referir-se a todos os casos em que trabalhou em qualquer função.

“Só queria esclarecer, certifique-se de que você entendeu que processado significa que é um caso que ele tratou enquanto estava lá; isso não significa que foi necessariamente a julgamento”, disse Beck. “Processado significa que ele lidou com esses casos de uma forma ou de outra.”

A experiência de acusação de Griffin em Fort. Campbell é importante na avaliação da aptidão de Griffin para servir como principal promotor federal no Distrito Leste de Arkansas, uma vez que a maior parte da carreira jurídica de Griffin foi em operações políticas, como pesquisas da oposição sobre os democratas ou trabalho como funcionário republicano no Capitólio.

Procurando aprimorar as credenciais de Griffin como promotor, seus apoiadores também citaram uma carta de recomendação datada de 13 de agosto de 2002, do então procurador dos EUA de Little Rock, HE “Bud” Cummins III, elogiando os nove meses de trabalho de Griffin como um de seus assistentes.

No programa “Meet the Press” da NBC no último domingo, o senador Orrin Hatch de Utah, um republicano sênior no Comitê Judiciário do Senado, saudou Griffin como “uma pessoa com experiência em promotoria que o advogado – que o procurador dos EUA que seria destituído disse era seu braço direito e um dos melhores promotores que ele teve.”

Em um e-mail para mim, entretanto, a Cummins contestou a caracterização da carta feita pela Hatch.

“Não vejo aqui onde me referi a ele como meu 'braço direito'”, disse Cummins. “Não sei de onde eles estão tirando isso. Tim [Griffin] trabalhou duro e fez um bom trabalho organizando o lançamento do que se tornou um programa PSN [Projeto Bairros Seguros] de muito sucesso. Mas o grande sucesso deveu-se pelo menos igualmente, se não muito mais, aos esforços de praticamente todos os procuradores no gabinete após a sua saída.”

Cummins observou que Hatch também fez comentários depreciativos sobre Carol Lam, a procuradora dos EUA em San Diego, que foi outro dos oito promotores federais demitidos no ano passado porque a Casa Branca e o Departamento de Justiça não os avaliaram bem em listas que incluíam uma avaliação sobre se eles eram “Bushes leais”.

“Imagino que o senador Hatch ficará muito chateado com a pessoa ou pessoas que lhe forneceram todas as informações erradas”, disse Cummins no e-mail. “Eu sei que ele também não quer colocar a credibilidade DELE em risco. Parece que ele recebeu argumentos de alguém tão imprudente com os fatos quanto outras ocorrências anteriores nesta saga.

“Perdi a conta às declarações públicas que fizeram e que são simplesmente erradas, ou pelo menos obviamente enganosas. Cheira a desespero. Você se pergunta se os chefes sabem que os subordinados estão redigindo argumentos para eles com tão pouca consideração pelos fatos.”

Em uma entrevista anterior por telefone, Cummins me disse que não se lembrava claramente de Griffin ter realmente tentado qualquer caso durante sua passagem de nove meses em Little Rock. “Sinceramente, não me lembro”, disse Cummins. “Ele pode ter tentado um ou dois, mas nada me chamou a atenção.”

Cummins acrescentou que Griffin “recebeu muitas acusações, mas outras pessoas tiveram que julgar seus casos porque ele foi embora”. Griffin largou o emprego no procurador dos EUA Cummins para trabalhar como pesquisador da oposição na campanha de Bush-Cheney de 2004.

Foi nessas atribuições políticas que Griffin se tornou o favorito do vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Karl Rove, cujo gabinete pressionou pela nomeação de Griffin como procurador dos EUA em Little Rock a partir de 2005.

Em dezembro de 2006, Griffin foi nomeado para substituir Cummins, um republicano que era considerado por sua justiça por advogados republicanos e democratas no Arkansas. Cummins foi colocado na lista de alvos do Departamento de Justiça já em março de 2005, com Griffin escolhido como seu substituto em janeiro de 2006, de acordo com documentos e e-mails da administração interna.

O procurador-geral Alberto Gonzales e outros funcionários do governo negaram ter agido de forma inadequada no expurgo do promotor, mas Gonzales está sob crescente pressão do Congresso devido a uma série de explicações imprecisas sobre como e por que as demissões ocorreram.

A outra experiência importante de Griffin em um gabinete de promotor veio no início de sua carreira, em meados da década de 1990, quando foi contratado como associado do promotor especial David Barrett, um advogado republicano nomeado por um painel de três juízes dominado pelos conservadores, para investigar supostas distorções do secretário de Habitação e Assuntos Urbanos do presidente Bill Clinton, Henry Cisneros, sobre pagamentos a uma amante.

Cisneros, então um dos políticos hispânicos mais promissores dos Estados Unidos, acabou por se declarar culpado de uma acusação de contravenção por mentir ao FBI sobre os pagamentos, destruindo efectivamente a sua carreira.

No relatório final do caso, Barrett agradeceu a Griffin “por ajudar nas fases iniciais da investigação”. O currículo de Griffin, no entanto, apresenta uma imagem mais substancial de seu papel, dizendo que ele “entrevistou inúmeras testemunhas do FBI e supervisionou a execução de um mandado de busca, redigiu intimações e petições e interrogou testemunhas perante um grande júri federal”.

Em seguida, Griffin foi trabalhar para o Comitê de Reforma do Governo da Câmara, que estava investigando outras supostas ofensas cometidas pelos democratas, incluindo contribuições de campanha indevidas.

Em setembro de 1999, Griffin juntou-se à campanha de Bush-Cheney como vice-diretor de pesquisa, cuidando do que é conhecido no mundo político de Washington como “oposição” ou pesquisa de oposição, desenterrando sujeira sobre oponentes políticos. Ele também trabalhou como consultor jurídico na batalha de recontagem na Flórida que rendeu a Bush a Casa Branca.

Em 2001, Bush nomeou Griffin assistente especial de Michael Chertoff, procurador-geral assistente da divisão criminal do Departamento de Justiça. Durante cinco meses no cargo, Griffin “rastreou” questões para Chertoff, como extradição e prisão provisória, de acordo com o currículo de Griffin.

Griffin então passou nove meses em Little Rock como assistente especial do procurador dos EUA Cummins antes de retornar ao mundo político, onde foi nomeado diretor de pesquisa e vice-diretor de comunicação da campanha Bush-Cheney de 2004.

As iniciativas de campanha de Griffin incluíram o uso de uma técnica conhecida como “enjaulamento” para identificar eleitores suspeitos. A equipe de Griffin enviou cartas aos eleitores recém-registrados em envelopes que impediam qualquer encaminhamento, para que fossem devolvidas se o eleitor não estivesse naquele endereço.

O repórter investigativo da BBC Greg Palast descobriu o papel de Griffin nesta prática que se revelou especialmente eficaz em “enjaular” afro-americanos que viviam em áreas de baixos rendimentos ou que estavam no exército dos EUA. Os eleitores “enjaulados” seriam então desafiados por advogados republicanos quando chegassem às urnas ou votassem ausentes.

Depois que Bush garantiu um segundo mandato, Griffin juntou-se à equipe da Casa Branca como vice-diretor de assuntos políticos de Karl Rove.

O currículo de Griffin novamente o retratou desempenhando um papel importante. A partir de abril de 2005, Griffin disse que “aconselhou o presidente George W. Bush e o vice-presidente Richard B. Cheney em questões políticas, organizou e coordenou o apoio político à agenda do presidente, incluindo a nomeação do juiz John Roberts para ser presidente do Supremo Tribunal Tribunal."

O breve serviço de Griffin na Casa Branca foi interrompido em setembro de 2005, quando ele se apresentou para o serviço ativo como advogado em Fort. Campbell, Kentucky. Foi lá que Griffin afirmou ter colocado em seu currículo uma experiência significativa de promotoria.

O site de Griffin afirma que “Em Fort Campbell, ele processou 40 casos criminais. Um deles, EUA x Mikel, atraiu interesse nacional depois que o soldado Mikel tentou assassinar seu sargento de pelotão e disparou contra a formação matinal de sua unidade. O soldado Mikel se declarou culpado de tentativa de homicídio e foi condenado a 25 anos de prisão.”

Quando pedi ao Exército que identificasse os casos processados por Griffin em Fort. Campbell, o escritório de relações públicas do Exército, respondeu: “De acordo com nosso escritório SJA [Staff Judge Advocate], o Major Griffin estava envolvido nesses três casos (declarações de culpa apenas perante um juiz militar) como advogado assistente em Fort. Campbell, EUA x Hurst, x Mikel e x Edwards.”

Depois, após uma viagem de cerca de três meses como advogado do Exército no Iraque, Griffin regressou aos Estados Unidos, onde a Casa Branca lhe ofereceu o cargo de procurador dos EUA em Little Rock. Nos dois anos anteriores, funcionários da Casa Branca e do Departamento de Justiça colaboraram para criar a vaga, destituindo o antigo chefe de Griffin, o procurador dos EUA Cummins.

Embora o Departamento de Justiça inicialmente tenha negado saber “que Karl Rove desempenhou qualquer papel na decisão de nomear Griffin”, um e-mail do chefe de gabinete de Gonzales, Kyle Sampson, revelou que a nomeação de Griffin era “importante para Harriet, Karl, etc.”, em uma referência aos então conselheiros da Casa Branca Harriet Miers e Karl Rove.

Quando surgiu o furor com a demissão dos oito procuradores dos EUA, Sampson renunciou. No entanto, em depoimento perante o Comitê Judiciário do Senado em 29 de março, ele insistiu que não havia contradição entre a negação inicial sobre o papel de Rove e o e-mail porque ele apenas “assumiu” o interesse de Rove pela pressão vinda da equipe de Rove para conceder a Griffin o encontro.

A nomeação de Griffin também se revelou controversa porque Gonzales exerceu um novo poder de emergência que foi incluído no USA Patriot Act para dar ao Procurador-Geral poder discricionário para nomear procuradores dos EUA sem a aprovação normal do Senado.

Ambas as casas do Congresso votaram agora pela rescisão desse poder.
Griffin também indicou que não se submeterá ao processo de confirmação do Senado.

Griffin disse ao Arkansas Democrat Gazette que “tomei a decisão de não permitir que meu nome fosse encaminhado ao Senado. … Não quero fazer parte desse circo partidário.”

Uma das perguntas que Griffin pode querer evitar é um relato detalhado de sua experiência no tribunal.

Richard L. Fricker é repórter/escritor freelancer baseado em Tulsa, Oklahoma e duas vezes vencedor do American Business Press Editors Award for Investigative Journalism.

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