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Minha conexão Lai de Colin Powell

By Robert Parry e Norman Solomon
2 de dezembro de 2009 (publicado originalmente em 1996)

Nota do Editor: A decisão do Presidente Barack Obama de mais do que duplicar a força militar dos EUA no Afeganistão – relativamente ao seu tamanho quando George W. Bush deixou o cargo – trouxe uma atenção renovada para saber se o aumento da violência abrirá a porta a mais crimes de guerra.

Como observa Nicolas JS Davies em um novo artigo, As tropas americanas foram libertadas no Iraque e no Afeganistão com algo próximo de uma licença para matar. Parte deste “excepcionalismo” americano, como a noção de matar MAMS ou “homens em idade militar”, remonta ao Vietname e foi abraçado por um querido dos meios de comunicação de Washington chamado Colin Powell.

Este artigo da série “Behind Colin Powell's Legend” foi publicado originalmente em Consortiumnews.com em 1996:

Em 16 de março de 1968, uma unidade ensanguentada da Divisão Americal invadiu um vilarejo conhecido como My Lai 4. Com helicópteros militares circulando no alto, soldados americanos em busca de vingança expulsaram civis vietnamitas - em sua maioria homens, mulheres e crianças idosos - de seus cabanas de palha e as conduziram para as valas de irrigação da aldeia.

À medida que a perseguição prosseguia, alguns americanos violaram as raparigas. Então, sob as ordens dos oficiais subalternos no terreno, os soldados começaram a esvaziar as suas M-16 nos camponeses aterrorizados. Alguns pais usaram desesperadamente seus corpos para tentar proteger seus filhos das balas. Soldados pisaram entre os cadáveres para acabar com os feridos.

O massacre durou quatro horas. Um total de 347 vietnamitas, incluindo bebés, morreram na carnificina que mancharia a reputação do Exército dos EUA. Mas também houve heróis americanos naquele dia em My Lai. Alguns soldados recusaram-se a obedecer às ordens diretas de matar.

Um piloto chamado Hugh Clowers Thompson Jr., de Stone Mountain, Geórgia, ficou furioso com as mortes que viu acontecendo no solo. Ele pousou seu helicóptero entre um grupo de civis em fuga e soldados americanos em sua perseguição.

Thompson ordenou que o artilheiro do helicóptero atirasse nos americanos se eles tentassem prejudicar os vietnamitas. Após um confronto tenso, os soldados recuaram.

Mais tarde, dois dos homens de Thompson subiram em uma vala cheia de cadáveres e retiraram um menino de três anos, que levaram para um lugar seguro.

Embora seja um exemplo horrível de crime de guerra da era do Vietname, o massacre de My Lai não foi o único. Enquadrou-se num longo padrão de violência indiscriminada contra civis que prejudicou a participação dos EUA na Guerra do Vietname desde os seus primeiros dias, quando os americanos actuavam principalmente como conselheiros.

Em 1963, o capitão Colin Powell foi um desses conselheiros, servindo em uma primeira viagem com uma unidade do exército sul-vietnamita. O destacamento de Powell procurou desencorajar o apoio aos vietcongues incendiando aldeias em todo o Vale A Shau.

Enquanto outros conselheiros dos EUA protestaram contra esta estratégia nacional, considerando-a brutal e contraproducente, Powell defendeu então a abordagem de "drenar o mar" - e continuou essa defesa nas suas memórias de 1995, Minha viagem americana. [Para detalhes sobre a história real de Powell, veja o livro, Profunda do pescoço.]

Após sua primeira viagem de um ano e uma série de missões de treinamento bem-sucedidas nos Estados Unidos, o major Powell retornou para sua segunda viagem ao Vietnã em 27 de julho de 1968. Desta vez, ele não era mais um oficial subalterno caminhando pela selva, mas um oficial de estado-maior em ascensão designado para a Divisão Americal.

No final de 1968, Powell passou por cima de oficiais superiores para o importante posto de G-3, chefe de operações do comandante da divisão, major-general Charles Gettys, em Chu Lai. Powell foi "escolhido pelo general Gettys em vez de vários tenentes-coronéis para o cargo do G-3 em si, tornando-me o único importante a ocupar esse cargo no Vietnã", escreveu Powell em suas memórias.

Mas um teste logo confrontou o major Powell. Uma carta havia sido escrita por um jovem especialista de quarta classe chamado Tom Glen, que havia servido em um pelotão de morteiros americano e estava chegando ao fim de sua missão no Exército.

Numa carta ao general Creighton Abrams, comandante de todas as forças dos EUA no Vietname, Glen acusou a Divisão Americana de brutalidade rotineira contra civis. A carta de Glen foi encaminhada ao quartel-general da Americal em Chu Lai, onde pousou na mesa do major Powell.

“A atitude e o tratamento dos soldados médios em relação ao povo vietnamita muitas vezes é uma negação completa de tudo o que o nosso país está tentando realizar no domínio das relações humanas”, escreveu Glen.

"Muito além de simplesmente descartar os vietnamitas como 'slopes' ou 'gooks', tanto em ações quanto em pensamentos, muitos soldados americanos parecem desconsiderar sua própria humanidade; e com esta atitude infligem aos cidadãos vietnamitas humilhações, tanto psicológicas quanto físicas, que pode ter apenas um efeito debilitante sobre os esforços para unificar o povo na lealdade ao governo de Saigon, particularmente quando tais atos são realizados em níveis unitários e, assim, adquirem o aspecto de política sancionada.”

A carta de Glen afirmava que muitos vietnamitas estavam fugindo de americanos que "por mero prazer, disparam indiscriminadamente contra casas vietnamitas e, sem provocação ou justificativa, atiram contra as próprias pessoas".
Crueldade gratuita também estava sendo infligida a suspeitos vietcongues, relatou Glen.

"Incendiados por um emocionalismo que desmente o ódio inescrupuloso e armados com um vocabulário que consiste em 'Seu VC', os soldados comumente 'interrogam' por meio de tortura que tem sido apresentada como um hábito particular do inimigo. Espancamentos severos e tortura sob a ponta de uma faca são meios usuais de interrogar cativos ou de convencer um suspeito de que ele é, de fato, um vietcongue...

“Seria realmente terrível considerar necessário acreditar que um soldado americano que nutre tal intolerância racial e desrespeito pela justiça e pelo sentimento humano seja um protótipo de todo o carácter nacional americano; no entanto, a frequência de tais soldados empresta credulidade a tais crenças. ..

“O que foi descrito aqui eu vi não apenas na minha própria unidade, mas também em outras com quem trabalhamos, e temo que seja universal. Se este for realmente o caso, é um problema que não pode ser ignorado, mas que pode, através de uma implementação mais firme dos códigos do MACV (Comando de Assistência Militar do Vietname) e das Convenções de Genebra, talvez ser erradicado."

A carta de Glen ecoou algumas das reclamações expressas pelos primeiros conselheiros, como o coronel John Paul Vann, que protestou contra a estratégia autodestrutiva de tratar os civis vietnamitas como inimigos.

Em 1995, quando questionámos Glen sobre a sua carta, ele disse que tinha ouvido falar em segunda mão sobre o massacre de My Lai, embora não o tenha mencionado especificamente. O massacre foi apenas uma parte do padrão abusivo que se tornou rotina na divisão, disse ele.

As alegações preocupantes da carta não foram bem recebidas na sede da Americal.

O major Powell assumiu a tarefa de revisar a carta de Glen, mas o fez sem questionar Glen ou designar outra pessoa para conversar com ele. Powell simplesmente aceitou a afirmação do oficial superior de Glen de que Glen não estava perto o suficiente da linha de frente para saber sobre o que estava escrevendo, uma afirmação que Glen nega.

Após essa investigação superficial, Powell redigiu uma resposta em 13 de dezembro de 1968. Ele não admitiu nenhum padrão de irregularidade.

Powell afirmou que os soldados norte-americanos no Vietname foram ensinados a tratar os vietnamitas com cortesia e respeito. As tropas americanas também realizaram um curso de uma hora sobre como tratar prisioneiros de guerra no âmbito das Convenções de Genebra, observou Powell.

“Pode haver casos isolados de maus-tratos a civis e prisioneiros de guerra”, escreveu Powell em 1968. Mas “isto não reflecte de forma alguma a atitude geral em toda a Divisão”. Na verdade, o memorando de Powell culpava Glen por não ter reclamado antes e por não ter sido mais específico em sua carta.

Powell relatou exatamente o que seus superiores queriam ouvir.
“Em refutação direta deste retrato [de Glen]”, concluiu Powell, “está o facto de as relações entre os soldados americanos e o povo vietnamita serem excelentes”.

As descobertas de Powell, claro, eram falsas. Mas seria necessário outro herói americano, um soldado da infantaria chamado Ron Ridenhour, para descobrir a verdade sobre a atrocidade em My Lai.

Depois de retornar aos Estados Unidos, Ridenhour entrevistou camaradas americanos que participaram do massacre.

Por conta própria, Ridenhour compilou essas informações chocantes em um relatório e o encaminhou ao inspetor-geral do Exército. O gabinete do IG conduziu uma investigação oficial agressiva e o Exército finalmente enfrentou a horrível verdade. Cortes marciais foram realizadas contra oficiais e praças implicados no assassinato de civis de My Lai.

Mas o papel periférico de Powell no encobrimento de My Lai não atrasou a sua ascensão na hierarquia do Exército. Powell alegou ignorância sobre o verdadeiro massacre de My Lai, que antecedeu sua chegada ao Americal.

A carta de Glen desapareceu nos Arquivos Nacionais – para ser descoberta apenas anos depois pelos jornalistas britânicos Michael Bilton e Kevin Sims para o seu livro Quatro horas em My Lai. Em suas memórias mais vendidas, Powell não mencionou que rejeitou a reclamação de Tom Glen.

Powell incluiu, no entanto, uma recordação preocupante que desmentia a sua negação oficial em 1968 da alegação de Glen de que os soldados americanos "sem provocação ou justificação disparam contra as próprias pessoas".

Depois de mencionar o massacre de My Lai em Minha viagem americana, Powell escreveu uma justificativa parcial da brutalidade do Americano. Numa passagem arrepiante, Powell explicou a prática rotineira de assassinar homens vietnamitas desarmados.

“Lembro-me de uma frase que usamos em campo, MAM, para homens em idade militar”, escreveu Powell. "Se um helicóptero avistasse um camponês de pijama preto que parecesse remotamente suspeito, um possível MAM, o piloto circularia e atiraria na frente dele. Se ele se movesse, seu movimento seria considerado uma evidência de intenção hostil, e a próxima rajada não estava em frente, mas para ele.

"Brutal? Talvez sim. Mas um competente comandante de batalhão com quem servi em Gelnhausen (Alemanha Ocidental), o tenente-coronel Walter Pritchard, foi morto por tiros de franco-atiradores inimigos enquanto observava MAMs de um helicóptero. E Pritchard foi apenas um entre muitos. A natureza do combate matar ou ser morto tende a entorpecer as percepções do certo e do errado."

Embora seja certamente verdade que o combate é brutal, aniquilar civis desarmados não é combate. Na verdade, é um crime de guerra.

A morte em combate de um colega soldado também não pode ser citada como desculpa para assassinar civis. Perturbadoramente, foi precisamente essa a racionalização que os assassinos de My Lai citaram em sua própria defesa.

Mas voltando para casa do Vietnã pela segunda vez em 1969, Powell provou ser um jogador de equipe consumado.

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