A verdade sobre Colin Powell
By
Robert, Sam e Nat Parry
28 de novembro de 2007 |
ENota do ditor: Como já notamos antes, narrativas falsas sobre acontecimentos históricos podem orientar o povo americano em direções prejudiciais aos seus interesses.
Mas narrativas falsas sobre indivíduos podem fazer o mesmo, muitas vezes fazendo com que o público confie em alguém que não merece.
Raramente houve um exemplo melhor disso do que o caso do general aposentado Colin Powell. Em todo o espectro político, os especialistas encorajaram o povo americano a confiar em Colin Powell.
Portanto, ninguém olhou atentamente para a realidade preocupante por trás de sua fachada agradável. O que fez dele a escolha perfeita para vender o Iraque Guerra.
Este trecho do novo livro, Profunda do pescoço, descreve o verdadeiro Colin Powell, o ambicioso burocrata militar que seguia ordens e colocava os interesses de sua carreira em primeiro lugar:
Em 17 de janeiro de 1963, na estação das monções no Vietnã do Sul, o capitão do Exército dos EUA, Colin Powell, saltou de um helicóptero militar para uma zona de combate densamente arborizada no Vale A Shau, não muito longe da fronteira com o Laos.
Carregando uma carabina M-2, o capitão Powell estava iniciando sua primeira – e única – missão de combate. Ele foi o novo conselheiro de uma unidade de 400 homens do Exército da República do Vietnã (ARVN).
Em terreno de selva, essas tropas do governo sul-vietnamita foram posicionadas contra uma força combinada de soldados norte-vietnamitas regulares e guerrilheiros locais antigovernamentais conhecidos como vietcongues.
Powell, de 25 anos, chegava a um momento crucial na Guerra do Vietnã. Para evitar uma vitória comunista, o Presidente John F. Kennedy enviou equipas de conselheiros Boinas Verdes para ajudar o ARVN, uma força que sofria de má disciplina, tácticas ineficazes e mau moral.
Muitos conselheiros dos EUA, principalmente o lendário coronel John Paul Vann, já manifestavam preocupações sobre a brutalidade do ARVN para com os civis. Vann temia que a estratégia dominante de contra-insurgência de destruir aldeias rurais e realocar os habitantes à força enquanto caçava as forças inimigas estivesse a levar o povo para os braços dos vietcongues.
Mas quando Colin Powell chegou, ele não foi contaminado por essas preocupações. Ele era um jovem oficial do Exército entusiasmado com visões de glória. Ele transbordava de confiança na sabedoria de seus superiores.
Logo após sua chegada, Powell e sua unidade ARVN partiram para uma patrulha prolongada que lutou contra sanguessugas e também contra emboscadas vietcongues. Do mato encharcado da selva, os vietcongues atacariam repentinamente o avanço dos soldados do governo. Muitas vezes invisível para Powell e seus homens, o VC infligiria algumas baixas e voltaria para as selvas.
In Minha viagem americana, Powell contou sua reação quando avistou seu primeiro vietcongue morto.
“Ele estava deitado de costas, olhando para nós com olhos cegos”, escreveu Powell. “Não senti nada, certamente não simpatia. Eu tinha visto muita morte e sofrimento do nosso lado para me importar com o que aconteceu com o deles.”
Embora o sucesso contra o inimigo armado fosse raro, a unidade ARVN de Powell puniu sistematicamente a população civil. Enquanto os soldados marchavam pela selva montanhosa, destruíram os alimentos e as casas dos montanheses da região, suspeitos de simpatizarem com os vietcongues.
As mulheres idosas choravam histericamente enquanto as suas casas ancestrais e bens mundanos eram consumidos pelo fogo.
“Incendiamos as cabanas de palha, iniciando o incêndio com isqueiros Ronson e Zippo”, lembrou Powell. “Por que estávamos incendiando casas e destruindo plantações? Ho Chi Minh dissera que o povo era como o mar em que nadavam os seus guerrilheiros. ...
“Tentamos resolver o problema tornando todo o mar inabitável. Na dura lógica da guerra, que diferença faria se você atirasse no seu inimigo ou o matasse de fome?
Por quase seis meses, Powell e sua unidade ARVN trabalharam arduamente pelas selvas, em busca de vietcongues e destruindo aldeias.
Então, durante uma patrulha, Powell foi vítima de uma armadilha vietcongue. Ele pisou em uma estaca punji, uma lança de bambu envenenada com esterco que havia sido enterrada no chão.
A estaca perfurou a bota de Powell e infectou rapidamente o pé direito do jovem oficial. O pé inchou, ficou roxo e forçou sua evacuação de helicóptero para Hue para tratamento.
Embora a recuperação de Powell da infecção no pé tenha sido rápida, seus dias de combate terminaram. No final do outono de 1963, a primeira viagem de Powell ao Vietnã terminou.
A revolta de Vann
No seu regresso aos Estados Unidos, Powell não se juntou a Vann e a outros primeiros conselheiros americanos na advertência à nação sobre as estratégias autodestrutivas de contrainsurgência.
Em 1963, Vann levou as suas preocupações prescientes a um Pentágono que não estava pronto para ouvir os que duvidavam. Quando suas objeções caíram em ouvidos surdos, Vann renunciou à sua comissão e sacrificou uma promissora carreira militar.
Em contraste, Powell reconheceu que o seu serviço inicial no Vietname o colocou num caminho rápido para o sucesso militar.
Em 1966, à medida que aumentava o número de militares dos EUA no Vietname, Powell foi promovido a major, tornando-o oficial de campo antes de completar 30 anos.
Reconhecendo Powell como um “caminhante sobre as águas” emergente que precisava de mais experiência no terreno, o Exército despachou Powell para uma posição de comando no Vietname.
Mas em sua segunda viagem, Powell não estaria se arrastando por selvas remotas. Em 27 de julho de 1968, chegou a um posto avançado em Duc Pho para servir como diretor executivo.
Então, ao norte, no quartel-general da Divisão Americana em Chu Lai, o comandante, major-general Charles Gettys, viu uma menção favorável a Powell no Times do Exército.
Gettys arrancou Powell de Duc Pho e instalou-o no próprio estado-maior do general em Chu Lai. Gettys colocou o jovem major à frente dos oficiais mais graduados e fez dele o oficial do G-3 encarregado das operações e do planejamento.
A nomeação fez de “eu o único importante a desempenhar esse papel no Vietname”, escreveu Powell nas suas memórias.
Mas a história aguardava Colin Powell.
A Divisão Americana já estava envolvida em alguns dos combates mais cruéis da Guerra do Vietnã. A estratégia de “drenar o mar” que Powell testemunhou perto da fronteira com o Laos continuou a levar as forças americanas a um tratamento severo dos civis vietnamitas.
Embora ainda fosse segredo quando Powell chegou a Chu Lai, as tropas americanas cometeram um ato que mancharia para sempre a reputação do Exército dos EUA. Enquanto o Major Powell se acomodava em sua nova missão, um escândalo esperava para acontecer.
My Lai
Em 16 de março de 1968, uma unidade ensanguentada da Divisão Americana invadiu um vilarejo conhecido como My Lai 4.
Com helicópteros militares sobrevoando, soldados americanos em busca de vingança expulsaram civis vietnamitas – na sua maioria homens, mulheres e crianças idosos – das suas cabanas de colmo e conduziram-nos para as valas de irrigação da aldeia.
À medida que a perseguição prosseguia, alguns americanos violaram as raparigas. Então, sob as ordens dos oficiais subalternos no terreno, os soldados começaram a esvaziar as suas M-16 nos camponeses aterrorizados.
Alguns pais usaram seus corpos inutilmente para proteger seus filhos das balas. Soldados pisaram entre os cadáveres para acabar com os feridos.
O massacre durou quatro horas. Um total de 347 vietnamitas, incluindo bebês, morreram na carnificina.
Mas também houve heróis americanos naquele dia em My Lai. Alguns soldados recusaram-se a obedecer às ordens diretas de matar e alguns arriscaram as suas vidas para salvar civis do fogo assassino.
Um piloto chamado Hugh Clowers Thompson Jr., de Stone Mountain, Geórgia, ficou furioso com as mortes que viu acontecendo no solo. Ele pousou seu helicóptero entre um grupo de civis em fuga e soldados americanos em sua perseguição.
Thompson ordenou que o artilheiro do helicóptero atirasse nos americanos se eles tentassem prejudicar os vietnamitas. Após um confronto tenso, os soldados recuaram.
Mais tarde, dois dos homens de Thompson subiram em uma vala cheia de cadáveres e retiraram um menino de três anos, que levaram para um lugar seguro.
Vários meses depois, a brutalidade do Americano também se tornaria um teste moral para o major Powell. Uma carta havia sido escrita por um jovem especialista de quarta classe chamado Tom Glen, que havia servido em um pelotão de morteiros americano e estava chegando ao fim de sua missão no Exército.
Na carta ao general Creighton Abrams, comandante de todas as forças dos EUA no Vietname, Glen acusou a Divisão Americana de brutalidade rotineira contra civis. A carta de Glen foi encaminhada ao quartel-general da Americal em Chu Lai, onde pousou na mesa do major Powell.
“A atitude e o tratamento dos soldados médios em relação ao povo vietnamita são muitas vezes uma negação completa de tudo o que o nosso país está a tentar realizar no domínio das relações humanas”, escreveu Glen.
Acrescentou que muitos vietnamitas estavam a fugir dos americanos que “por mero prazer, disparam indiscriminadamente contra casas vietnamitas e, sem provocação ou justificação, disparam contra as próprias pessoas. …
“O que foi descrito aqui eu vi não apenas na minha própria unidade, mas também em outras com quem trabalhamos, e temo que seja universal. Se este for realmente o caso, é um problema que não pode ser ignorado, mas que pode, através de uma implementação mais firme dos códigos do MACV (Comando de Assistência Militar do Vietname) e das Convenções de Genebra, talvez ser erradicado.”
Quando entrevistado em 1995, Glen disse ter ouvido falar de segunda mão sobre o massacre de My Lai, embora não o tenha mencionado especificamente. O massacre foi apenas uma parte do padrão abusivo que se tornou rotina na divisão, disse ele.
As alegações preocupantes da carta não foram bem recebidas na sede da Americal. O Major Powell assumiu a tarefa de revisar a carta de Glen, mas o fez sem questionar Glen ou designar outra pessoa para conversar com ele.
Powell simplesmente aceitou a afirmação do oficial superior de Glen de que Glen não estava perto o suficiente da linha de frente para saber sobre o que estava escrevendo, uma afirmação que Glen negou.
Após essa investigação superficial, Powell redigiu uma resposta em 13 de dezembro de 1968. Ele não admitiu nenhum padrão de irregularidade. Powell afirmou que os soldados norte-americanos no Vietname foram ensinados a tratar os vietnamitas com cortesia e respeito.
“Pode haver casos isolados de maus-tratos a civis e prisioneiros de guerra”, escreveu Powell. Mas “isto não reflecte de forma alguma a atitude geral em toda a Divisão. …Em refutação direta deste retrato [de Glen]…está o facto de que as relações entre os soldados americanos e o povo vietnamita são excelentes.”
Sonda de Ridenhour
Seria necessário outro veterano americano, um soldado da infantaria chamado Ron Ridenhour, para descobrir a verdade sobre a atrocidade em My Lai. Depois de retornar aos Estados Unidos, Ridenhour entrevistou camaradas americanos que participaram do massacre.
Por conta própria, Ridenhour compilou essas informações chocantes em um relatório e o encaminhou ao inspetor-geral do Exército. O gabinete do IG conduziu uma investigação oficial agressiva, em contraste com a análise de Powell.
Cortes marciais foram realizadas contra oficiais e praças implicados no assassinato de civis de My Lai. Mas o papel periférico de Powell no encobrimento de My Lai não atrasou a sua ascensão na hierarquia do Exército.
Felizmente para Powell, a carta de Glen também desapareceu nos Arquivos Nacionais – para ser descoberta apenas anos depois pelos jornalistas britânicos Michael Bilton e Kevin Sims para o seu livro, Quatro horas em My Lai.
Em suas memórias, Powell não mencionou que rejeitou a reclamação de Tom Glen. Powell incluiu, no entanto, outra recordação preocupante que desmentia a sua negação oficial de 1968 da alegação de Glen de que os soldados americanos “sem provocação ou justificação disparam contra as próprias pessoas”.
Após uma breve menção ao massacre de My Lai, Powell escreveu uma justificação parcial da brutalidade do Americano. Powell explicou a prática rotineira de assassinar homens vietnamitas desarmados.
“Lembro-me de uma frase que usamos em campo, MAM, para homens em idade militar”, escreveu Powell. “Se um helicóptero avistasse um camponês de pijama preto que parecesse remotamente suspeito, um possível MAM, o piloto circulava e atirava na frente dele.
“Se ele se movesse, seu movimento seria considerado uma evidência de intenção hostil, e a próxima explosão não seria na frente, mas contra ele. Brutal? Talvez sim. Mas um competente comandante de batalhão com quem servi em Gelnhausen [Alemanha Ocidental], o tenente-coronel Walter Pritchard, foi morto por tiros de franco-atiradores inimigos enquanto observava MAMs de um helicóptero.
“E Pritchard foi apenas um entre muitos. A natureza do combate matar ou morrer tende a entorpecer as percepções do certo e do errado.”
Embora seja certamente verdade que o combate é brutal e os julgamentos podem ser obscurecidos pelo medo, o abate de civis desarmados a sangue frio não constitui combate. É um homicídio e, na verdade, um crime de guerra.
A morte em combate de um colega soldado também não pode ser citada como desculpa para assassinar civis. Essa foi precisamente a racionalização que os assassinos de My Lai citaram em sua própria defesa.
Caso Donaldson
Depois de voltar do Vietnã para casa em 1969, Powell foi arrastado para outra controvérsia no Vietnã envolvendo o assassinato de civis. Em um processo de corte marcial, Powell ficou do lado de um general da Divisão Americana que foi acusado pelo Exército de assassinar civis desarmados enquanto sobrevoava a província de Quang Ngai.
Pilotos de helicóptero que voaram no Brig. O general John W. Donaldson alegou que o general matou civis vietnamitas quase por esporte.
Numa entrevista em 1995, um investigador sénior do caso Donaldson disse a Robert Parry que duas das vítimas vietnamitas eram um velho e uma velha que foram mortos a tiro enquanto tomavam banho.
Embora reformado há muito tempo – e ele próprio bastante idoso – o investigador do Exército ainda falava com um desgosto cru sobre os acontecimentos de um quarto de século antes. Ele pediu anonimato antes de falar sobre o comportamento dos oficiais superiores da América.
“Eles costumavam apostar de manhã quantas pessoas poderiam matar – idosos, civis, não importava”, disse o investigador. “Algumas dessas coisas enrolariam seu cabelo.”
Durante oito meses em Chu Lai, entre 1968 e 69, Powell trabalhou com Donaldson e aparentemente desenvolveu um grande respeito por este oficial superior. Quando o Exército acusou Donaldson de assassinato em 2 de junho de 1971, Powell levantou-se em defesa do general.
Powell apresentou uma declaração datada de 10 de agosto de 1971, que elogiou Donaldson como “um comandante de brigada agressivo e corajoso”. Powell não se referiu especificamente às alegações de homicídio, mas acrescentou que as incursões de helicópteros no Vietname tinham sido um “meio eficaz de separar os hostis da população em geral”.
O antigo investigador do Exército afirmou que “nós o tínhamos [Donaldson] totalmente morto”, com o testemunho de dois pilotos de helicóptero que voaram com Donaldson em suas expedições de tiro.
Ainda assim, a investigação fracassou depois que os dois pilotos-testemunhas foram transferidos para outra base do Exército e aparentemente sofreram pressão dos superiores militares. Os dois pilotos retiraram seus depoimentos e o Exército retirou todas as acusações contra Donaldson.
Enquanto milhares de outros veteranos do Vietname se juntaram ao movimento anti-guerra ao regressar a casa e denunciaram a brutalidade da guerra, Powell manteve a língua.
Até hoje, Powell evitou criticar a Guerra do Vietname, limitando-se a queixar-se de que os políticos não deveriam ter restringido o alto comando militar.
Fazendo contatos
Os anos intermédios da carreira militar de Colin Powell – delimitados aproximadamente pelos escândalos gémeos de My Lai e Irão-Contras – foram um período de networking e de avanço.
Powell ganhou uma premiada bolsa da Casa Branca que o colocou na Casa Branca de Richard Nixon. O trabalho de Powell com o Escritório de Gestão e Orçamento de Nixon chamou a atenção de Powell para assessores seniores de Nixon, Frank Carlucci e Caspar Weinberger, que logo se tornaram mentores de Powell.
Quando Ronald Reagan conquistou a vitória em 1980, os aliados de Powell – Weinberger e Carlucci – assumiram o Departamento de Defesa como secretário de defesa e secretário adjunto de defesa, respectivamente.
Quando chegaram ao Pentágono, Powell, então coronel, estava lá para recebê-los. Mas antes de Powell poder ascender aos escalões superiores das forças armadas dos EUA, ele precisava de ganhar a sua primeira estrela de general.
Isso exigiu algumas atribuições de comando em campo. Assim, sob o patrocínio de Carlucci, Powell recebeu breves missões em bases do Exército no Kansas e no Colorado.
Quando Powell regressou ao Pentágono em 1983, aos 46 anos, tinha uma estrela de general nos ombros. Powell foi nomeado assistente militar de Weinberger. Foi uma posição que fez de Powell o guardião do Secretário de Defesa.
Os principais jogadores do Pentágono aprenderam rapidamente que Powell era mais do que o porta-casaco ou o encarregado do calendário de Weinberger. Powell era o “filtro”, o cara que via tudo quando passava para a secretária para ação e que supervisionava tudo que precisava de acompanhamento quando era divulgado.
Contudo, o acesso de Powell às informações mais sensíveis de Weinberger seria uma bênção duvidosa. Algumas das agressivas operações secretas ordenadas pelo Presidente Reagan e geridas pelo Director da CIA, William Casey, estavam fora de controlo.
Como uma misteriosa força gravitacional, as operações atraíam o Pentágono. Esta supernova em expansão de operações secretas começou a engolir o Pentágono alguns meses após o regresso de Powell.
Frutas Amarelas
Em 1 de Setembro de 1983, um civil do Exército, William T. Golden, deparou-se com irregularidades de facturação numa empresa de fachada dos serviços secretos dos EUA, no subúrbio de Annandale, Virgínia, que lidava com fornecimentos secretos para a América Central.
A operação de abastecimento ficou sob o codinome “Fruta Amarela”, uma referência irônica às repúblicas bananeiras da região. As irregularidades nas faturas pareciam inicialmente modestas, a manipulação de registos para ocultar voos de férias para a Europa.
Mas Golden começou a suspeitar que a corrupção era mais profunda. Em outubro de 1983, o Yellow Fruit estava completamente podre e o Exército iniciou um inquérito criminal.
“Quanto mais investigamos isso”, disse mais tarde o general Maxwell R. Thurman, vice-chefe do Exército dos EUA, aos investigadores do Congresso Irã-Contras, “mais descobrimos que isso vai para agências usando dinheiro, adquirindo todo tipo de material .”
Reagindo ao escândalo, Thurman implementou novos procedimentos contabilísticos secretos para apoiar as atividades da CIA. “Tentamos fazer o nosso melhor para tornar nossos procedimentos mais rígidos”, disse Thurman.
Mas a sujeira das operações na América Central também estava vazando para outros lugares. Os rebeldes favoritos de Reagan, os Contras da Nicarágua, estavam a ganhar reputação de brutalidade, à medida que histórias de violações, execuções sumárias e massacres regressavam a Washington.
Liderada pelo presidente da Câmara, Thomas O'Neill, a Câmara controlada pelos Democratas limitou o financiamento contra a CIA a 24 milhões de dólares em 1983 e depois decidiu proibir totalmente a ajuda contra.
Entretanto, no Médio Oriente, as políticas de Reagan encontravam mais problemas. Reagan tinha destacado fuzileiros navais como forças de manutenção da paz em Beirute, mas também autorizou o USS New Jersey a bombardear aldeias muçulmanas xiitas.
Em 23 de outubro de 1983, militantes islâmicos contra-atacaram, enviando um caminhão-bomba suicida através de posições de segurança dos EUA e demolindo um quartel dos fuzileiros navais. Um total de 241 militares dos EUA morreram.
“Quando as bombas começaram a cair sobre os xiitas, eles presumiram que o 'árbitro' americano tinha tomado partido”, escreveu Powell nas suas memórias.
Após o bombardeio, os fuzileiros navais dos EUA foram retirados para o USS Guam, na costa do Líbano. Mas Casey ordenou operações secretas de contraterrorismo contra radicais islâmicos.
Como retaliação, os xiitas atacaram mais americanos. Outra bomba destruiu a Embaixada dos EUA e matou a maior parte da estação da CIA.
Casey despachou o veterano oficial da CIA William Buckley para preencher a lacuna. Mas em 14 de março de 1984, Buckley foi retirado das ruas de Beirute para enfrentar tortura e, eventualmente, morte.
As cenas terríveis – no Médio Oriente e na América Central – prepararam o cenário para o escândalo Irão-Contras.
Irã-Contra
Em 1985, a Casa Branca manobrou para situações geopolíticas perigosas na sua política em relação ao Irão. Os israelitas estavam interessados em negociar armas dos EUA com o governo islâmico radical do Irão para expandir a influência de Israel naquele importante país do Médio Oriente.
Acreditava-se também que o Irão poderia ajudar a libertar reféns americanos detidos por extremistas islâmicos no Líbano.
Quem carregou a água para esta estratégia dentro da administração Reagan foi o Conselheiro de Segurança Nacional, Robert McFarlane. Ele distribuiu um projeto de ordem presidencial em junho de 1985, propondo uma abertura aos supostos moderados iranianos.
O artigo passou pelo “filtro” de Weinberger, Colin Powell. Nas suas memórias, Powell chamou a proposta de “surpreendente” e uma tentativa de McFarlane de “imortalidade Kissingeriana”.
Depois de ler o rascunho, Weinberger rabiscou nas margens: “isto é quase absurdo demais para comentar”.
Em 30 de junho de 1985, enquanto o jornal circulava dentro da administração, Reagan declarou que os Estados Unidos não dariam quartel ao terrorismo.
“Deixe-me ainda deixar claro aos assassinos em Beirute e aos seus cúmplices, onde quer que estejam, que a América nunca fará concessões aos terroristas”, disse o Presidente.
Mas em julho de 1985, Weinberger, Powell e McFarlane se reuniram para discutir detalhes para fazer exatamente isso. O Irã queria 100 mísseis antitanque TOW que seriam entregues através de Israel, de acordo com as notas de Weinberger.
Reagan deu a sua aprovação, mas a Casa Branca quis manter a operação em segredo. As remessas deveriam ser tratadas com “máxima compartimentação”, diziam as notas.
Linha Jurídica
Em 20 de agosto de 1985, os israelenses entregaram os primeiros 96 mísseis ao Irã. Foi um momento crucial para a administração Reagan. Com esse carregamento de mísseis, a administração Reagan ultrapassou uma importante linha jurídica.
A transferência violou leis que exigem a notificação do Congresso para o envio de armas dos EUA e que proíbem armas para o Irão ou qualquer outra nação designada como estado terrorista. A violação de qualquer um dos estatutos pode ser crime.
As provas disponíveis desse período sugeriam que Weinberger e Powell estavam bastante informados, embora possam ter-se oposto à política de armas para o Irão.
Em 22 de agosto, dois dias após a primeira entrega, Israel notificou McFarlane sobre a remessa concluída. A bordo do Força Aérea Um, McFarlane ligou para Weinberger.
Quando o Força Aérea Um pousou na Base Aérea de Andrews, nos arredores de Washington, McFarlane correu para o Pentágono para se encontrar com Weinberger e Powell. A reunião de 40 minutos começou às 7h30
Isso é sabido pelos registos públicos Irão-Contras. Mas o conteúdo da conversa permanece em disputa.
McFarlane disse que discutiu com Weinberger e Powell a aprovação de Reagan à transferência de mísseis, e a necessidade de reabastecer os arsenais israelenses. Isso teria colocado Weinberger e Powell no meio de uma conspiração criminosa.
Mas Weinberger negou o relato de McFarlane e Powell insistiu que tinha apenas uma memória vaga da reunião, sem uma lembrança clara de qualquer carregamento de armas concluído.
“Lembro-me que o Sr. McFarlane descreveu ao Secretário a chamada Iniciativa do Irão e deu ao Secretário uma espécie de história de como chegámos onde estávamos naquele dia específico e algumas das ideias que deram origem à possibilidade de avançar... e quais seriam os objectivos de tal iniciativa”, disse Powell num depoimento Irão-Contras dois anos mais tarde.
O advogado do Congresso, Joseph Saba, perguntou a Powell se McFarlane tinha mencionado que Israel já tinha fornecido armas ao Irão. “Não me lembro especificamente”, respondeu Powell. “Simplesmente não me lembro.”
Numa entrevista posterior ao FBI, Powell disse que soube naquela reunião com McFarlane que “haveria uma transferência de uma quantidade limitada de material” para o Irão.
Mas ele não cedeu à sua alegação de ignorância sobre o facto crucial de que o primeiro carregamento já tinha sido enviado e de a administração Reagan ter prometido aos israelitas o reabastecimento dos mísseis enviados.
Não fazendo sentido
Esta afirmação de apenas conhecimento prospectivo de futuros envios de armas, e não de conhecimento passado de transferências concluídas, seria fundamental para a defesa Irão-Contra de Powell.
Mas fazia pouco sentido que McFarlane soubesse da entrega de mísseis por Israel ao Irão em Agosto de 1985 e da necessidade de reabastecimento dos arsenais israelitas, e depois corresse para o Pentágono, apenas para debater uma política futura que, na realidade, já estava a ser implementada.
O comportamento de Powell e Weinberger nos dias seguintes também sugeria que eles sabiam que estava em curso uma troca de armas por reféns.
De acordo com o diário de Weinberger, ele e Powell aguardavam ansiosamente a libertação de um refém americano no Líbano, a recompensa pelo envio clandestino de armas para o Irão.
No início de Setembro de 1985, Weinberger enviou um emissário do Pentágono para se reunir com os iranianos na Europa, outro passo que pareceria fazer pouco sentido se Weinberger e Powell estivessem de facto no escuro sobre os detalhes da operação de troca de armas por reféns.
Ao mesmo tempo, McFarlane disse a Israel que os Estados Unidos estavam preparados para substituir 500 mísseis israelitas, uma garantia que teria exigido a autorização de Weinberger, uma vez que os mísseis viriam dos arsenais do Departamento de Defesa.
Em 14 de setembro de 1985, Israel entregou o segundo carregamento, mais 408 mísseis, ao Irã. No dia seguinte, um refém, o Rev. Benjamin Weir, foi libertado em Beirute.
De volta ao Pentágono, Weinberger escreveu no seu diário uma referência enigmática a “uma entrega que tenho para os nossos prisioneiros”.
Mas quando o escândalo Irão-Contras eclodiu, mais de um ano depois, Weinberger e Powell também alegaram falhas de memória sobre o caso Weir.
Saba perguntou a Powell se ele sabia de uma ligação entre a entrega de armas e a libertação de Weir. “Não, não me lembro disso”, respondeu Powell.
Após a libertação de Weir, a tarefa de reabastecer os mísseis de Israel coube ao assessor da Casa Branca, Oliver North, que recorreu a Powell em busca de assistência logística.
“Meu ponto de contato original era o general Colin Powell, que se dirigia diretamente ao seu superior imediato, o secretário Weinberger”, testemunhou North em 1987.
Mas no seu depoimento juramentado posterior, Powell e Weinberger continuaram a insistir que não tinham ideia de que 508 mísseis já tinham sido enviados através de Israel para o Irão e que Israel esperava o reabastecimento dos seus arsenais.
Interceptação da NSA
Powell manteve essa história mesmo quando surgiram provas de que ele e Weinberger leram intercepções ultra-secretas da inteligência em Setembro e Outubro de 1985, nas quais os iranianos descreviam a entrega de armas pelos EUA.
Um desses relatórios, datado de 2 de outubro de 1985, e marcado com a classificação de alto nível, “SECRET SPOKE ORCON”, foi assinado pelo tenente-general William Odom, diretor da Agência de Segurança Nacional.
De acordo com o relatório de Odom, uma interceptação eletrônica sensível captou uma conversa telefônica um dia antes entre duas autoridades iranianas, identificadas como “Sr. Asghari” que estava na Europa e “Mohsen Kangarlu” que estava em Teerã.
“Grande parte da conversa teve a ver com detalhes sobre a entrega de vários outros carregamentos de armas ao Irão”, escreveu Odom. “Asghari então pressionou Kangarlu para fornecer uma lista do que ele queria que os 'outros quatro aviões' trouxessem. ...
“Kangarlu disse que já havia fornecido uma lista. Asghari disse que esses itens eram para os dois primeiros aviões. Asghari lembrou a Kangarlu que havia mísseis Phoenix no segundo avião que não estavam no primeiro. ... [Asghari] disse que um voo seria feito esta semana.”
Em 1987, quando investigadores do Congresso Irão-Contra perguntaram sobre as intercepções e outras provas do conhecimento do Pentágono, Powell alegou novamente que tinha uma memória fraca.
Ele usou repetidamente frases como “Não consigo me lembrar especificamente”. A certa altura, Powell disse: “Pelo que me lembro, não tenho nenhuma lembrança”.
Fazendo acontecer
Na próxima fase da evolução da operação no Irão – a entrega directa de mísseis dos EUA ao governo fundamentalista islâmico – Powell desempenharia um papel ainda maior.
Na verdade, sem o trabalho prodigioso de Colin Powell, o desastre em curso poderia nunca ter acontecido, ou poderia ter parado muito antes.
No início de 1986, Powell explorou as suas capacidades burocráticas para começar a provocar um curto-circuito no sistema de compras secretas do Pentágono que tinha sido implementado após o escândalo da Fruta Amarela.
Funcionários de compras de defesa disseram que sem a manipulação do processo por Powell, os sistemas de auditoria interna do Pentágono teriam alertado os militares que milhares de mísseis antitanque TOW e outro armamento sofisticado estavam indo para o Irã, designado um estado terrorista.
Mas Powell conseguiu retirar os mísseis e outros equipamentos dos inventários do Exército dos EUA sem que os principais responsáveis do Pentágono soubessem para onde ia o equipamento.
A história das manobras de Powell pode ser encontrada numa leitura atenta de milhares de páginas de depoimentos Irão-Contra de funcionários do Pentágono, que apontaram o assistente de Weinberger como o principal oficial de acção Irão-Contras dentro do Departamento de Defesa.
Por sua vez, Powell insistiu que ele e Weinberger minimizassem o papel do Pentágono. Powell disse que entregaram os mísseis à CIA ao abrigo da Lei da Economia, que regula as transferências entre agências governamentais.
“Tratamos a transferência do TOW como lixo a ser retirado de casa rapidamente”, escreveu Powell em Minha jornada americana.
Mas o argumento da Lei da Economia era falso, porque o Pentágono utiliza sempre a Lei da Economia quando transfere armas para a CIA.
O relato de Powell também obscureceu as suas acções invulgares na organização dos carregamentos, sem fornecer aos oficiais superiores as informações exigidas pelos procedimentos do Pentágono, mesmo para actividades secretas sensíveis.
Aprovação de Reagan
Weinberger entregou oficialmente a Powell a tarefa de enviar os mísseis para o Irã em 17 de janeiro de 1986. Esse foi o dia em que Reagan assinou uma conclusão de inteligência, uma autorização formal exigida por lei para a condução de operações secretas, neste caso, a transferência de armas dos arsenais dos EUA e seu envio para o Irão.
Em depoimento, Powell datou deste momento seu primeiro conhecimento das transferências de mísseis.
Um dia depois da descoberta de Reagan, Powell instruiu o general Max Thurman, então chefe do Estado-Maior do Exército em exercício, a preparar-se para uma transferência de 4,000 mísseis antitanque TOW, mas Powell não fez menção de que eles se dirigiam para o Irão.
“Não lhe dei absolutamente nenhuma indicação sobre o destino dos mísseis”, testemunhou Powell.
Embora mantido no escuro, Thurman iniciou o processo de transferência dos TOWs para a CIA, o primeiro passo da jornada.
As ordens de Powell “contornaram os [procedimentos secretos] formais na linha de entrada”, reconheceu Thurman num depoimento posterior Irão-Contras. “A primeira remessa é feita sem torcer completamente em todas as etapas processuais.”
Enquanto as estranhas ordens de Powell se espalhavam pelo alto escalão do Pentágono, o tenente-general Vincent M. Russo, vice-chefe do Estado-Maior para logística, ligou para Powell para perguntar sobre a operação.
Powell contornou imediatamente a investigação de Russo. Com efeito, Powell elevou-se ao providenciar “instruções executivas” ordenando a Russo que entregasse os primeiros 1,000 TOWs, sem fazer perguntas.
“Foi um pouco incomum”, comentou o então chefe do Estado-Maior do Exército, general John A. Wickham Jr. “Toda visita pessoal ou telefonema seguro, nada por escrito – porque normalmente através do [escritório de logística secreto] um procedimento é estabelecido para que que os registros sejam mantidos em um processo muito mais formal. ...
“Me senti muito desconfortável com esse processo. E também me senti desconfortável com a dimensão da notificação ao Congresso.” Nos termos da lei federal, o Executivo era obrigado a notificar o Congresso tanto das “descobertas” de acções secretas como da transferência de equipamento militar para terceiros países.
No entanto, em 29 de janeiro de 1986, graças à intervenção de Powell, 1,000 TOWs dos EUA foram carregados em paletes no Redstone Arsenal e transferidos para o campo de aviação de Anniston, Alabama.
À medida que o carregamento avançava, oficiais superiores do Pentágono ficaram mais nervosos com o facto de Powell ter omitido o destino e outros detalhes. O pessoal de logística também queria provas de que alguém estava pagando pelos mísseis.
O major Christopher Simpson, que estava cuidando dos preparativos do voo, disse mais tarde aos investigadores do Irã-Contra que o general Russo “estava muito desconfortável sem nenhuma papelada para apoiar o pedido da missão. Ele não ia fazer nada, como disse, sem ver algum dinheiro. … 'sem bilhete, sem roupa suja.'”
Contas Suíças
O dinheiro da primeira remessa foi finalmente depositado numa conta da CIA em Genebra, Suíça, em 11 de fevereiro de 1986. Três dias depois, Russo liberou os 1,000 TOWs.
Dentro do Pentágono, porém, cresceu a preocupação com os arranjos pouco ortodoxos de Powell e com a identidade dos destinatários dos mísseis. O major Simpson disse aos investigadores do Congresso que teria tocado o alarme se soubesse que os TOWs estavam indo para o Irã.
“Nos três anos em que trabalhei lá, fui instruído... pela liderança... a nunca fazer nada ilegal, e eu teria sentido que estávamos fazendo algo ilegal”, disse Simpson.
Mesmo sem saber que os mísseis se dirigiam ao Irão, Simpson manifestou preocupação sobre se o requisito de notificar o Congresso tinha sido cumprido.
Foi aconselhado por um advogado do Pentágono que a lei de autorização de inteligência de 1986, que exigia um aviso “oportuno” ao Congresso sobre transferências de armas estrangeiras, tinha um “impacto nesta missão específica”.
A questão foi levada ao secretário do Exército, John Marsh. Embora ainda cego quanto ao destino do carregamento, o alto comando do Exército estava inclinado a interromper a operação peculiar.
Neste momento chave, Colin Powell interveio novamente. Simpson disse: “O General Powell estava pedindo ao General Russo que tranquilizasse o Secretário do Exército de que a notificação estava sendo tratada, ... que havia sido endereçada e cuidada”.
Apesar da garantia de Powell, o Congresso não foi notificado.
O secretário do Exército Marsh compartilhou o ceticismo sobre a operação de Powell. Em 25 de fevereiro de 1986, Marsh convocou uma reunião de oficiais superiores do Exército e ordenou que Russo “dissesse ao General Powell sobre minha preocupação com relação à notificação adequada a ser dada ao Congresso”, testemunhou Russo.
O chefe do Estado-Maior do Exército, Wickham, exigiu que um memorando sobre a notificação do Congresso fosse enviado a Powell. “O chefe queria isso por escrito”, afirmou o tenente-general do Exército Arthur E. Brown, que entregou o memorando a Powell em 7 de março de 1986.
Cinco dias depois, Powell entregou o memorando ao conselheiro de segurança nacional do Presidente Reagan, John Poindexter, com o conselho: “Trate do assunto... como planeia fazê-lo”, testemunhou Powell mais tarde.
O plano de Poindexter para uma “notificação atempada” era informá-lo ao Congresso no último dia da presidência de Reagan, 20 de Janeiro de 1989. Poindexter enfiou o memorando do Pentágono num cofre da Casa Branca, juntamente com a “descoberta” secreta sobre os carregamentos de mísseis do Irão.
Remessas Proibidas
O coronel John William McDonald, que supervisionava o fornecimento secreto, juntou a sua voz às objecções do Pentágono quando soube que os principais oficiais do Exército não tinham ideia para onde as armas se dirigiam.
“Uma [preocupação] era o fornecimento inadvertido de suprimentos aos Contras [da Nicarágua], em violação da Emenda Boland”, que proibia remessas militares aos Contras, testemunhou McDonald.
“A segunda questão foi o fornecimento inadvertido a países que estavam na lista de terroristas. ... Existe a responsabilidade de julgar a legalidade do pedido.”
Quando McDonald foi questionado por investigadores do Congresso sobre como ele teria reagido se lhe dissessem que as armas estavam indo para o Irã, ele respondeu: “Eu teria dito ao General Thurman... que acreditaria que a ação era ilegal e que o Irã estava claramente identificado como uma das nações da lista de terroristas para quem não poderíamos transferir armas.”
Mas quando McDonald se juntou a outros oficiais do Pentágono para apelar a Powell sobre o destino do carregamento de mísseis, foi-lhes novamente dito para não se preocuparem.
Powell “reiterou [que era] responsabilidade da agência beneficiária”, a CIA, notificar o Congresso, “e que o Exército não tinha a responsabilidade de fazer isso”.
Então, em março de 1986, Powell transmitiu um segundo pedido, desta vez para 284 peças de mísseis antiaéreos HAWK e 500 mísseis HAWK. Desta vez, a ordem de Powell disparou alarmes não apenas sobre questões jurídicas, mas também sobre se a segurança das forças dos EUA poderia ser posta em perigo.
A ordem HAWK forçaria uma redução dos fornecimentos dos EUA a um nível perigoso. Henry Gaffney, um alto funcionário de abastecimento, avisou Powell que “você terá que começar a arrancar a pele do Exército”.
Mas o Pentágono seguiu novamente as ordens de Powell. Retirou das suas prateleiras 15 peças sobressalentes para mísseis HAWK que protegiam as forças dos EUA na Europa e noutras partes do mundo.
“Só posso confiar que alguém que é um patriota... e interessado na sobrevivência desta nação... tomou a decisão de que os objetivos da política nacional valiam o risco de uma redução temporária da prontidão”, disse o Tenente-General. Peter G. Bárbulas.
Se tivesse havido um ataque aéreo às forças dos EUA na Europa durante a retirada, as baterias de defesa antimísseis HAWK poderiam não ter as peças sobressalentes necessárias para combater um ataque inimigo.
Tal como implementada por Powell, a iniciativa do Irão tinha prioridade sobre as salvaguardas legais e a segurança dos soldados dos EUA em todo o mundo.
Ironicamente, depois de ajudar a desencadear os carregamentos de armas iranianas que deixaram as forças dos EUA na Europa potencialmente vulneráveis, Powell foi enviado para a Alemanha Ocidental, onde foi nomeado comandante do V Corpo de exército em busca da estrela de outro general.
Para mais informações sobre a história real de Colin Powell, consulte Até o pescoço: a desastrosa presidência de George W. Bush, disponível diretamente com o editor em http://www.neckdeepbook.com ou a partir de Amazon.com.
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