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Surpresa Original de Outubro (Parte 3)

Por Robert Parry
29 de outubro de 2006

Nota do Editor: A Parte 3 de nossa série sobre a "Surpresa Original de Outubro" de 1980 aborda a preocupante questão de saber se oficiais descontentes da CIA colaboraram com seu ex-chefe, George HW Bush, para sabotar as negociações entre o Irã e os reféns do presidente Jimmy Carter - e mudou assim o curso da história política dos EUA.

Para ler as duas primeiras partes da série – que tratam da investigação inepta do democrata de Indiana Lee Hamilton e do papel do banqueiro David Rockefeller no caso de 1980 – clique aqui para a Parte 1 or aqui para a Parte 2. A série é adaptada do livro de Robert Parry Sigilo e Privilégio: Ascensão da Dinastia Bush de Watergate ao Iraque:

Texistem poucas ameaças a uma democracia mais sérias do que a possibilidade de os serviços de inteligência da nação abusarem dos seus poderes extraordinários e influenciarem secretamente a eleição da liderança da nação, na verdade transferindo as suas habilidades clandestinas para manipular eventos no exterior contra o seu próprio país .

É por isso que o Congresso e os Presidentes proibiram a Agência Central de Inteligência desde a sua fundação em 1947 de operar internamente. Também explica porque é que as questões centrais do caso da Surpresa de Outubro de 1980 permanecem um mistério delicado até hoje:

Terão os agentes descontentes da CIA conspirado com o seu antigo chefe, George HW Bush, para explorar a crise dos reféns iranianos em 1980 e derrotar o presidente Jimmy Carter, cujas políticas enfureceram muitos veteranos da CIA? Será que aquela operação secreta da CIA mudou o curso da política americana, abrindo caminho para um quarto de século de domínio republicano?

Em 4 de Novembro de 1980, após um ano inteiro de esforços frustrantes para libertar os 52 reféns americanos detidos no Irão, Carter perdeu numa vitória esmagadora para Ronald Reagan e o seu companheiro de chapa, George HW Bush. Os reféns foram finalmente libertados depois que Reagan tomou posse em 20 de janeiro de 1981.

Embora a história completa ainda não esteja clara um quarto de século depois, as evidências deixam poucas dúvidas de que o ex-diretor da CIA Bush – primeiro como candidato presidencial republicano e depois como candidato à vice-presidência do partido – supervisionou uma equipe de ex-agentes da CIA amargurados, cujos carreiras sofreram sob Carter.

Estes ex-oficiais de inteligência ficaram tão zangados com Carter que abandonaram o seu manto tradicional de apartidarismo e anonimato em 1979 e se alistaram no esforço republicano para destituir o presidente em exercício.

Durante a candidatura de Bush à nomeação republicana, estes veteranos das operações secretas da CIA trabalharam como seus soldados políticos. Uma piada sobre o anúncio da candidatura de Bush em 1º de maio de 1979 foi que “metade do público usava capas de chuva”.

Bill Colby, o antecessor de Bush como diretor da CIA, disse que Bush “teve uma enxurrada de pessoas da CIA que se juntaram aos seus apoiantes. Eram reformados devotados a ele pelo que tinha feito - ao defender a agência de espionagem em 1976, quando a CIA foi duramente criticada por espionar americanos e outros abusos.

O conselheiro de política externa de Reagan, Richard Allen, descreveu o grupo que trabalhava na campanha de Bush como um “avião carregado de ex-oficiais da CIA descontentes que estavam “brincando de policiais e ladrões”.

Ao todo, pelo menos duas dúzias de ex-funcionários da CIA foram trabalhar para o seu antigo chefe. Entre eles estava o director de segurança da CIA, Robert Gambino, que se juntou à campanha de Bush imediatamente após deixar a CIA, onde supervisionou as investigações de segurança de altos funcionários de Carter e, portanto, tinha conhecimento de informações pessoais potencialmente prejudiciais.

Além do ex-funcionário da CIA que se juntou à campanha de Bush, outros oficiais de inteligência pró-Bush permaneceram na CIA, embora deixando clara a sua preferência política. “O sétimo andar de Langley estava repleto de cartazes de “Bush para presidente”, disse o analista sênior da CIA, George Carver, referindo-se ao andar que abrigava altos funcionários da CIA.

Os responsáveis ​​da administração Carter também ficaram preocupados com os profundos laços pessoais entre os antigos agentes da CIA na campanha de Bush e o pessoal activo da CIA que continuou a ocupar cargos sensíveis sob Carter.

Por exemplo, Gambino, o veterano de 25 anos da CIA que supervisionou as verificações de segurança do pessoal, e o oficial da CIA Donald Gregg, que serviu como representante da CIA no Conselho de Segurança Nacional de Carter, “são bons amigos que se conheciam da CIA”. de acordo com uma parte não publicada de um relatório de uma Força-Tarefa da Câmara, que investigou a questão da Surpresa de Outubro em 1992. [Encontrei esta seção excluída – ainda marcada como “secreta” – em arquivos não publicados da força-tarefa em 1994.]

�Fantasma Loiro�

Talvez o mais significativo seja o facto de Bush ter recrutado discretamente Theodore Shackley, o lendário especialista em operações secretas da CIA conhecido como o “fantasma louro”. Durante a Guerra Fria, Shackley comandou muitas das operações paramilitares mais controversas da CIA, desde o Vietname e Laos até à JMWAVE. operações contra a Cuba de Fidel Castro.

Nessas operações, Shackley supervisionou o trabalho de centenas de agentes da CIA e desenvolveu poderosos laços de lealdade com muitos dos seus subordinados. Por exemplo, Donald Gregg, o elemento de ligação da CIA na Casa Branca de Carter, serviu sob o comando de Shackley no Vietname.

Quando Bush era diretor da CIA em 1976, nomeou Shackley para um cargo clandestino de alto nível, como vice-diretor associado de operações, estabelecendo as bases para a possível ascensão de Shackley a diretor e cimentando a lealdade de Shackley a Bush. Shackley teve um desentendimento com o diretor da CIA de Carter, Stansfield Turner, e deixou a agência em 1979.

Shackley acreditava que Turner havia devastado a CIA ao expulsar centenas de oficiais secretos, muitos deles ex-subordinados de Shackley. A perspectiva de George HW Bush ascender a presidente ou vice-presidente reacendeu a especulação de que Shackley ainda poderia conseguir o cargo mais importante da CIA.

No início de 1980, os republicanos também se queixaram de que estavam a ser mantidos no escuro sobre o progresso nas negociações sobre os reféns no Irão. George Cave, então um dos principais especialistas da CIA sobre o Irão, disse-me que os “democratas nunca informaram os republicanos” sobre desenvolvimentos sensíveis, criando suspeitas entre os republicanos.

Assim, os republicanos procuraram as suas próprias fontes de informação. Shackley começou monitorando o progresso de Carter nas negociações de reféns através de seus contatos com Iranianos em Londres e Hamburgo, Alemanha Ocidental.

“Ted, eu sei, tinha alguns contatos na Alemanha”, disse Cave. “Eu sei que ele conversou com eles. Não sei até onde foi. � Ted esteve muito ativo nisso no inverno/primavera de 1980.�

O autor David Corn também ficou sabendo da conexão Shackley-Bush quando estava pesquisando sua biografia de Shackley, Fantasma loiro.

“Dentro do mundo fantasma, espalhou-se a crença de que Shackley era próximo de Bush”, escreveu Corn. “Rafael Quintero [um cubano anti-Castro com laços estreitos com a CIA] dizia que Shackley se reunia com Bush todas as semanas. Ele disse a um associado que, caso Reagan e Bush triunfassem, Shackley seria considerado um potencial DCI, a abreviatura de diretor da CIA.

A monitorização de Shackley sobre a evolução dos reféns para Bush continuou pelo menos até ao outono de 1980.

De acordo com notas manuscritas do conselheiro de política externa de Reagan, Richard Allen, Bush telefonou em 27 de outubro de 1980, depois de receber uma mensagem perturbadora do ex-governador do Texas, John Connally, o ex-democrata que mudou para o Partido Republicano durante o governo de Nixon. administração. Connally disse que seus contatos petrolíferos no Oriente Médio estavam fervilhando de rumores de que Carter havia conseguido a descoberta há muito evasiva sobre os reféns.

Bush ordenou que Allen descobrisse o que pudesse sobre a denúncia de Connally. “Geo Bush”, começavam as notas de Allen, “JBC [Connally] – já fechou acordo. Os israelenses entregaram pontos extras na semana passada. via Amsterdã. Reféns esta semana. Árabes moderados chateados. Os franceses deram peças sobressalentes ao Iraque e sabem do acordo de JC [Carter] com o Irão. JBC [Connally] não tem certeza do que devemos fazer. RVA [Allen] para agir se for verdade ou não.

Num depoimento ainda “secreto” de 1992 à Força-Tarefa Surpresa de Outubro da Câmara, Allen explicou que as notas enigmáticas significavam que Connally tinha ouvido falar que Carter havia resgatado a liberdade dos reféns com um carregamento israelense de peças militares sobressalentes para o Irã. Allen disse que Bush instruiu ele, Allen, a obter detalhes de Connally. Allen deveria então transmitir quaisquer novos detalhes a dois assessores de Bush.

De acordo com as notas, Bush ordenou a Allen que transmitisse a informação a “Ted Shacklee [sic] através de Jennifer”. Allen disse que Jennifer era Jennifer Fitzgerald, assistente de longa data de Bush, inclusive durante o seu ano na CIA. Allen testemunhou que “Shacklee” era Theodore Shackley, o lendário especialista em operações secretas da CIA.

Embora vários líderes estrangeiros e agentes de inteligência tenham alegado que, em meados de Outubro de 1980, a campanha Reagan-Bush tinha fechado o seu próprio acordo de reféns com o governo iraniano, aparentemente continuou a haver nervosismo entre os republicanos de que quaisquer acordos que tivessem com o Irão poderiam vir a acontecer. descolado.

A notação de Allen, que descobri entre os ficheiros da Task Force da Câmara no final de 1994, foi a primeira prova documental que confirmou as suspeitas de que Bush e Shackley estavam a trabalhar juntos na crise dos reféns iranianos em 1980.

Querida na floresta

Desde o início da crise dos reféns, Jimmy Carter nunca percebeu o quanto estava cercado por seus inimigos. Ele era o proverbial bebê da floresta.

Por necessidade ou ingenuidade, Carter também recorreu a pessoas que ele acreditava que poderiam ajudar a resolver a crise dos reféns, embora não conhecesse seus laços com seus inimigos.

Procurando freneticamente emissários para o governo revolucionário do Irão no final de 1979, a administração Carter aceitou a ajuda de um banqueiro iraniano chamado Cyrus Hashemi, que se apresentou como um canal para os mulás iranianos.

Homem de negócios experiente, na casa dos 40 anos, com um pé no Ocidente e o outro no Irão, Hashemi parecia um candidato razoável. Ele era bem adaptado, bem educado e bem relacionado. Quando visitou a Europa, hospedou-se nos melhores hotéis; quando cruzou o Atlântico, pegou o Concorde supersônico.

Gary Sick, especialista em Médio Oriente do pessoal do Conselho de Segurança Nacional de Carter, disse que Hashemi se estabeleceu em Dezembro de 1979 como um iraniano bem informado que poderia ajudar a administração a definir a nova elite governante do Irão.

“Cyrus Hashemi rapidamente demonstrou que tinha acesso a uma série de funcionários de alto nível no governo revolucionário iraniano, mais notavelmente ao governador-geral do Khuzistão [Ahmad Madani], mas também a indivíduos da própria família de Khomeini”, escreveu Sick no seu livro. livro, Surpresa de outubro.

Além de ajudar a administração Carter, no entanto, Cyrus Hashemi mantinha laços pessoais e comerciais com importantes republicanos, mais notavelmente o ex-oficial de inteligência dos EUA John Shaheen, um empresário libanês radicado em Nova York que era amigo próximo de William Casey, ele próprio um ex-espião.

Shaheen e Casey serviram juntos no Escritório de Serviços Estratégicos da Segunda Guerra Mundial, o precursor da CIA. Após a guerra, Shaheen e Casey continuaram amigos e tornaram-se parceiros de negócios.

Na década de 1970, Casey, então advogado do escritório politicamente bem relacionado Rogers and Wells, aconselhou Shaheen sobre uma refinaria de petróleo problemática que Shaheen construiu na cidade costeira varrida pelo vento de Come-by-Chance, Newfoundland, Canadá.

Casey viajou com Shaheen para o Kuwait para negociar uma fonte de petróleo para a refinaria, embora a instalação mal projetada acabasse por falhar, nunca tendo produzido uma gota de gasolina. Shaheen e Casey também mantiveram participação no negócio de inteligência e mantiveram laços estreitos com a CIA.

De acordo com o irmão mais velho de Cyrus Hashemi, Jamshid, as negociações entre Cyrus e Shaheen datavam do final dos anos 1970.

“Durante muitos anos, ele [Cyrus] tem cooperado com o Sr. Shaheen”, disse-me Jamshid numa entrevista. “Eu perguntei a ele [Cyrus] em 1979, no final de 1979. Ele foi muito aberto sobre isso. Ele sabia que o Sr. Shaheen tinha contatos com o governo dos Estados Unidos. Naquela época, eu não sabia qual seção ou qual organização.”

A ligação Shaheen levou Cyrus Hashemi a William Casey mesmo antes de Casey assumir a campanha presidencial de Ronald Reagan, de acordo com Jamshid Hashemi e um memorando da CIA de 1984 que surgiu mais tarde.

De acordo com o memorando da CIA, o ex-procurador-geral Elliot Richardson disse em 1984 que Casey recrutou Shaheen e Cyrus Hashemi em 1979 para vender propriedades na cidade de Nova Iorque pertencentes à Fundação Pahlavi do deposto Shah.

Na altura, o governo radical islâmico em Teerão reivindicava a propriedade como sua e a família do Xá estava desesperada pelo dinheiro.

Shaheen também parece ter sido a primeira pessoa a colocar Cyrus Hashemi em contato com a CIA. Um amigo Shaheen que entrevistei disse-me que Shaheen foi a pessoa que apresentou Hashemi à agência de espionagem, ajudando a fazer dele e do seu banco um canal para canalizar fundos da CIA para uma variedade de operações secretas.

No Irão, os irmãos Hashemi já eram conhecidos como empresários politicamente hábeis. Eles conseguiram acabar no lado certo da revolução iraniana, dando de forma inteligente o seu apoio às forças anti-Xá e explorando ligações familiares e pessoais.

Após a revolução, enquanto Cyrus Hashemi prosseguia os seus negócios bancários fora do Irão, o irmão mais velho, Jamshid Hashemi, foi nomeado pelo novo governo para supervisionar a rede nacional de rádio. Esse trabalho, por sua vez, colocou-o em contacto com outros iranianos influentes, disse ele. Um deles era um clérigo islâmico radical, chamado Mehdi Karrubi.

Entretanto, o First Gulf Bank & Trust Co. de Cyrus Hashemi emergia como um banco que lidava com transferências clandestinas de dinheiro para o novo governo iraniano.

“Foi ordenado que todo esse dinheiro fosse transferido para uma conta do meu irmão, para o banco dele, o que foi feito”, disse Jamshid Hashemi. “A ordem da transferência foi do almirante [Ahmad] Madani [que serviu como ministro da defesa do Irão]. Fomos ao almirante com o telex e depois fomos à sala de guerra da Marinha em Teerão e enviámo-lo por fax... para que ele [Cyrus] pudesse assumir todo o dinheiro, no final de 1979, 30 a 35 milhões de dólares, para o relato do Primeiro Golfo.

De acordo com Jamshid Hashemi, o advogado que aconselhou Cyrus Hashemi e John Shaheen sobre essas transações foi William Casey.

Casey “era o homem que estava realmente juntando todas essas coisas para os dois”, disse Jamshid Hashemi. “Casey era o conselheiro.”

Explorando os seus contactos americanos com a CIA, Cyrus Hashemi também conseguiu financiamento secreto dos EUA para a campanha presidencial de Madani.

No final 1979, Jamshid Hashemi disse que recebeu um telefonema de seu irmão, convocando-o do Irã para Londres e depois para os Estados Unidos. Foi durante a escala em Londres que Jamshid Hashemi disse que conheceu John Shaheen.

Shaheen “veio e pegou meu passaporte”, disse Jamshid Hashemi. “No dia seguinte eu tenho meu passaporte [de volta] com um pedaço de papel com uma assinatura que me dá um visto de entrada múltipla nos Estados Unidos. ... Naquela época, para um iraniano conseguir um visto em poucas horas, teria sido um milagre.�

Mas depois de chegar aos Estados Unidos em 1º de janeiro de 1980, Jamshid logo descobriu que as ligações de Shaheen com a CIA explicavam o milagre.

A CIA deu aos irmãos Hashemi US$ 500,000 mil para entregar à campanha de Madani. Mas apenas uma pequena quantia chegou ao Irão – cerca de 100,000 mil dólares – e Madani perdeu feio para Abolhassan Bani-Sadr nas eleições.

Depois que a CIA exigiu uma prestação de contas do dinheiro, os Hashemis devolveram US$ 290,000 mil à agência. Embora a estratégia da campanha Madani tenha falhado, abriu – ou pelo menos alargou – canais para os irmãos Hashemi chegarem ao governo dos EUA e à CIA.

Em breve, Cyrus Hashemi consolidou-se como intermediário nos contactos entre a administração Carter e o governo iraniano.

Corrida do Partido Republicano

Em 21 de janeiro de 1980, George HW Bush surpreendeu o campo presidencial republicano ao derrotar Ronald Reagan nas prévias de Iowa. No brilho da vitória, Bush viu o seu rosto na capa da Newsweek e afirmou possuir o “Big Mo”, uma frase formal para impulso. Em seguida, Bush mirou em New Hampshire, vizinho ao Maine, onde sua família passava férias no verão.

Mas o Big Mo de Bush duraria apenas o tempo suficiente para forçar uma mudança histórica na campanha de Reagan. Reagan decidiu demitir John Sears como chefe da campanha. O conselheiro de política externa Richard Allen estava entre os leais a Reagan que recomendaram Bill Casey, um velho espião astuto que havia trabalhado para Richard Nixon e havia saltado pelo difícil mundo da política de Long Island.

Em 26 de fevereiro, dia das primárias de New Hampshire, que Reagan venceria, o ex-governador da Califórnia substituiu Sears por Casey.

“Sinto fortemente que este país está em apuros, que precisa de ser revertido e sinto há mais de um ano que o Governador Reagan é o único homem na América que alguma vez conseguiu mudar um governo”, disse Casey ao aceitar o emprego.

Anos mais tarde, a viúva de Casey, Sophia, deu-me um artigo inédito contendo as reflexões pessoais de Casey sobre a campanha. Embora o relatório se concentrasse na mecânica da campanha, também revelou o pavor de Casey diante da perspectiva de mais quatro anos de Jimmy Carter na Casa Branca.

“Todos [no campo de Reagan] concordaram que Jimmy Carter tinha de ser destituído do cargo para salvar a nação da ruína económica e da humilhação internacional”, escreveu Casey. Ele também reconheceu o papel fundamental desempenhado pela crise dos reféns iranianos ao destacar as deficiências de Carter. “A crise dos reféns iranianos foi o ponto focal do fracasso da política externa de Carter”, escreveu Casey.

Após sua nomeação, Casey começou a trabalhar na construção de uma organização firmemente conservadora que logo estava acumulando vitórias para Ronald Reagan. Mas Casey também não esqueceu o que considerava ser a variável mais importante da campanha: os 52 reféns cuja situação contínua estava a tornar-se numa obsessão nacional.

Casey, o velho veterano do OSS, queria saber tudo o que pudesse sobre o progresso de Carter na resolução da crise. “Ao longo dos meses seguintes, Casey e a campanha republicana construíram sistematicamente uma elaborada e sofisticada organização de inteligência dirigida ao seu próprio governo”, escreveu o ex-funcionário do NSC Gary Sick no seu livro, Surpresa de outubro.

No início da Primavera de 1980, Reagan caminhava para a vitória na corrida republicana, embora Bush se mantivesse como representante da ala mais moderada do partido.

No fundo, o impasse entre o Irão e os reféns continuou a surgir como um imprevisto político. A crise ameaçava as hipóteses de reeleição de Carter se persistisse, mas oferecia esperança de uma recuperação se os reféns regressassem a casa em tempo oportuno.

Seguindo a tradição da melhor arte de espionagem, Casey queria ter fontes bem no meio da ação - e como se viu, um dos amigos de longa data de Casey, John Shaheen, já estava próximo de Cyrus Hashemi, um dos presidentes. Os intermediários de Carter para o governo iraniano.

Um associado de Shaheen me contou que Casey e Shaheen, os dois antigos caras do OSS, discutiam frequentemente a crise dos reféns no contexto de sua experiência no mundo da inteligência. Às vezes, suas conversas giravam em torno de suas próprias ideias sobre como resolver o impasse e como mostrar Carter, disse o associado de Shaheen.

Shaheen também esteve em contato com líderes árabes na Europa e os sondou sobre formas de resolver o impasse iraniano, disse o associado.

“Shaheen”, disse o associado, “adorava essas coisas clandestinas. Ele comeu tudo. Esses caras [Casey e Shaheen] eram verdadeiros patriotas. Eles estariam envolvidos nisso debaixo da mesa, por cima da mesa e na lateral da mesa. Mas eles teriam feito isso.

Jamshid Hashemi disse que a obsessão de Casey com a questão dos reféns levou o chefe da campanha de Reagan a abordar diretamente os irmãos Hashemi. Jamshid Hashemi disse que em março de 1980, ele estava em seu quarto no Mayflower Hotel em Washington quando Casey e outro associado de Shaheen, Roy Furmark, chegaram.

“A porta foi aberta e o Sr. Casey entrou”, disse Jamshid. “Ele queria falar comigo. Eu não sabia quem ele era ou o que ele era. Então liguei para meu irmão. Eu disse: “há um senhor aqui chamado Sr. Casey que quer falar comigo”. Lembro que meu irmão me pediu para passar o telefone para ele e ele conversou com o Sr.

Na primavera de 1980, Jamshid Hashemi afirmou que conheceu Donald Gregg, o oficial da CIA que fazia parte da equipe do NSC de Carter. Jamshid disse que encontrou Gregg no banco de Cyrus Hashemi em Manhattan, e Cyrus apresentou Gregg como “o homem da Casa Branca”.

O suposto envolvimento de Gregg é outra parte altamente controversa do mistério da Surpresa de Outubro. Homem alto, de constituição esbelta e maneiras descontraídas, Gregg conhecia George HW Bush desde 1967, quando Bush era congressista norte-americano em primeiro mandato.

Gregg também informou Bush quando este foi enviado dos EUA à China. Gregg serviu também como elemento de ligação da CIA na investigação do Comité Pike quando Bush era diretor da CIA.

“Embora Gregg fosse uniformemente considerado um profissional competente, havia uma dimensão no seu passado que era totalmente desconhecida pelos seus colegas na Casa Branca, e que era o seu conhecimento de um dos líderes republicanos, George Bush”, escreveu Sick em Surpresa de outubro.

Durante investigações posteriores, Gregg negou participação em qualquer operação Surpresa de Outubro. Mas os álibis de Gregg revelaram-se instáveis ​​e ele foi considerado enganador na sua negação quando questionado sobre a Surpresa de Outubro por um polígrafo do FBI que trabalhava para a investigação Irão-Contras de Lawrence Walsh em 1990.

Gregg foi reprovado no teste do “detector de mentiras” quando deu uma resposta negativa à pergunta: “Você já esteve envolvido em um plano para adiar a libertação dos reféns no Irã até depois das eleições presidenciais de 1980?” Conselho Independente para o Irã/Contra Matters, Vol. Eu, 501]

Operação de espionagem

Menos de dois meses depois de Casey ter assumido o comando da campanha de Reagan, estava criada uma estrutura interna para monitorizar o progresso de Carter no Irão.

Em 20 de abril de 1980, a campanha de Reagan separou de um grupo maior de especialistas republicanos em política externa um subgrupo conhecido como Grupo de Trabalho do Irã, descobriram mais tarde investigadores do Congresso. A operação de política externa foi dirigida por Richard Allen, Fred Ikle e Laurence Silberman.

De volta à campanha, o conservadorismo robusto de Reagan ajudou-o a acumular delegados à medida que ganhava o controlo das primárias republicanas.

Bush conseguiu algumas vitórias em Massachusetts, Connecticut, Pensilvânia e Michigan, mas sofreu um golpe esmagador quando perdeu o seu estado natal, o Texas, em 3 de maio. O caminho para a nomeação do Partido Republicano estava agora claro para Reagan.

À medida que a batalha pela nomeação republicana chegava ao fim, Cyrus Hashemi e John Shaheen ocuparam-se mais com os negócios do que com a política, enquanto tentavam evitar a ruína financeira de Shaheen. Por causa da falência da refinaria Come-by-Chance, os tribunais canadenses congelaram as contas bancárias de Shaheen.

Numa tentativa de evitar o desastre, Shaheen enviou um assistente pessoal a Londres com uma procuração para conseguir um empréstimo extremamente necessário, de acordo com um associado próximo de Shaheen que entrevistei. Shaheen disse ao assistente para entrar em contato com Cyrus Hashemi, que o levou aos escritórios de Londres do Bank of Credit and Commerce International e do Marine Midland Bank, buscando um resgate de US$ 3 milhões.

Cyrus negociou o empréstimo para Shaheen em sua segunda tentativa, no Marine Midland. Como as contas de Shaheen foram congeladas, o dinheiro aparentemente foi canalizado através de uma empresa de fachada com sede nas Bermudas chamada Mid Ocean. Documentos do FBI mostraram um depósito de 2.5 milhões de dólares da “Mid Ocean” no primeiro banco do Golfo de Cyrus no Verão de 1980, possivelmente o empréstimo da Marine Midland menos 500,000 dólares para despesas.

A dependência de Shaheen de Cyrus Hashemi para a infusão de dinheiro também deixou claro que os dois homens não eram apenas parceiros de negócios casuais. Shaheen contou com Hashemi para lançar um colete salva-vidas de US$ 3 milhões que manteve a cabeça de Shaheen acima da água. No entanto, mesmo com o agravamento da sua situação financeira, a dupla continuou a mergulhar nas negociações iranianas.

Em julho – quatro meses depois de Jamshid Hashemi ter dito que William Casey abordou os irmãos iranianos em Washington – Cyrus Hashemi iniciou uma série de viagens a Madrid sobre a crise dos reféns. Ostensivamente, as reuniões faziam parte da sua iniciativa em nome da administração Carter, visando incursões no regime iraniano. Mas em Teerão espalhou-se a notícia de que o verdadeiro objectivo de Cyrus Hashemi era chegar a um acordo em nome dos republicanos.

O presidente iraniano, Abolhassan Bani-Sadr, disse que soube do “acordo secreto” republicano com os radicais iranianos em julho, depois que Reza Passendideh, sobrinho do aiatolá Ruhollah Khomeini, participou de uma reunião com Cyrus Hashemi e o advogado republicano Stanley Pottinger em Madri, em 2 de julho. , 1980.

Bani-Sadr disse que Passendideh levou um plano de volta para Teerã “do campo de Reagan”, de acordo com uma carta que Bani-Sadr enviou à Força-Tarefa Surpresa de Outubro da Câmara em 17 de dezembro de 1992.

“Passendideh disse-me que se eu não aceitasse esta proposta, eles [os republicanos] fariam a mesma oferta aos meus rivais [iranianos radicais]. Ele disse ainda que eles [os republicanos] têm enorme influência na CIA”, escreveu Bani-Sadr. “Por último, ele me disse que minha recusa à oferta resultaria na minha eliminação.”

Bani-Sadr disse que resistiu às ameaças e procurou a libertação imediata dos reféns americanos, mas estava claro para ele que o astuto Khomeini estava a jogar em ambos os lados da rua política dos EUA.

A vitória de Reagan

Em 14 de julho de 1980, a Convenção Nacional Republicana foi inaugurada em Detroit. Depois de um breve flerte com a possibilidade de recrutar o ex-presidente Gerald Ford como candidato à vice-presidência, Reagan optou por George HW Bush.

Depois de aceitar o segundo lugar, Bush começou a fundir o seu pesado aparato de campanha da CIA com o de Reagan.

A campanha unida de Reagan-Bush criou um grupo estratégico, conhecido como “Grupo Surpresa de Outubro”, para se preparar para “qualquer evento de última hora relacionado com a política externa ou a defesa, incluindo a libertação dos reféns, que possa impactar favoravelmente o Presidente Carter na nas eleições de novembro”, de acordo com um projeto de relatório da Força-Tarefa Surpresa de Outubro da Câmara.

“Originalmente referido como a “Gangue dos Dez”, o relatório preliminar dizia que o “Grupo Surpresa de Outubro” consistia em Richard V. Allen, Charles M. Kupperman, Thomas H. Moorer, Eugene V. Rostow, William R. Van Cleave , Fred C. Ikle, John R. Lehman Jr., Robert G. Neumann, Laurence Silberman e Seymour Weiss.

Embora essa parte do rascunho tenha sido incluída no relatório final da Força-Tarefa em janeiro de 1993, outra parte foi excluída, dizendo: “De acordo com os membros do grupo “Surpresa de Outubro”, os seguintes indivíduos também participaram de reuniões, embora não fossem considerados “membros” do grupo: Michael Ledeen, Richard Stillwell, William Middendorf, Richard Perle, General Louis Walt e Almirante James Holloway.

Foi também eliminada do relatório final uma secção que descrevia como o antigo pessoal da CIA que tinha trabalhado para a campanha de Bush se tornou o núcleo da operação de inteligência republicana que monitorizou as negociações de Carter entre o Irão e os reféns para a equipa Reagan-Bush.

“A campanha de Reagan-Bush manteve um Centro de Operações aberto 24 horas por dia, que monitorizava as transmissões e relatórios da imprensa, dava briefings diários à imprensa e mantinha contacto telefónico e de fax com o avião do candidato”, dizia o projecto de relatório. “Muitos dos membros da equipe eram ex-funcionários da CIA que haviam trabalhado anteriormente na campanha de Bush ou eram leais a George Bush.”

Embora as sondagens pós-convenção mostrassem que Reagan liderava Carter, o chefe da campanha de Reagan, Casey, permaneceu fixado na crise dos reféns no Irão.

Desde março, Jamshid Hashemi disse que não pensou muito na reunião do Mayflower Hotel. Mas no verão de 1980, Jamshid disse que seu irmão, Cyrus, confidenciou que seu papel nas negociações de reféns havia tomado outro rumo.

“Meu irmão me perguntou, já que ele achava que os republicanos tinham a possibilidade de vencer as eleições, que não deveríamos jogar apenas nas mãos dos democratas”, disse-me Jamshid Hashemi. Ele citou seu irmão dizendo “era desejo do Sr. Casey encontrar-se com alguém do Irã”.

“Foi então que comecei a convidar Mehdi [Karrubi, um clérigo iraniano politicamente poderoso], para vir diretamente, e Hassan [Karrubi, irmão do clérigo], para vir indiretamente a Madrid”, disse Jamshid Hashemi.

No Plaza Hotel de Madrid, Jamshid Hashemi disse que os iranianos se encontraram com Casey e outro americano que Hashemi identificou como Donald Gregg, o oficial da CIA que trabalha no NSC de Carter.

“O que foi especificamente perguntado foi quando esses reféns deveriam ser libertados, e o desejo do Sr. Casey era que eles fossem libertados após a posse”, disse Jamshid Hashemi. “Então a administração Reagan sentir-se-ia favorável em relação ao Irão e libertaria os fundos do FMS [vendas militares estrangeiras] e os activos congelados e devolveria ao Irão o que já tinha sido comprado.”

As vendas do FMS referiam-se a 150 milhões de dólares em equipamento militar que tinha sido comprado pelo Xá, mas retido por Carter depois de Khomeini ter tomado o poder e os reféns terem sido capturados. A oferta de Casey também incluía peças sobressalentes para o F-14, que eram cruciais para a manutenção da força aérea de alta tecnologia do Irã, disse Jamshid Hashemi.

Após a reunião de julho com Casey, disse Jamshid Hashemi, o clérigo Mehdi Karrubi retornou a Teerã, onde consultou o aiatolá Ruhollah Khomeini e os conselheiros seniores do aiatolá. Duas a três semanas depois, Karrubi ligou e pediu que fosse marcada uma segunda reunião com Casey, disse Jamshid Hashemi.

Novos preparativos foram feitos para uma reunião em meados de agosto novamente em Madri, disse ele. Karrubi “confirmou” que o governo de Khomeini tinha concordado em libertar os reféns apenas depois de Reagan ganhar o poder. “Karrubi expressou aceitação da proposta do Sr. Casey”, disse Jamshid Hashemi. “Os reféns seriam libertados após a derrota de Carter.”

Após as reuniões de Madrid, Jamshid Hashemi disse que o seu irmão, Cyrus, começou a organizar carregamentos militares - principalmente projécteis de artilharia e pneus de aviões - de Eilat, em Israel, para Bandar Abbas, um porto iraniano. Jamshid Hashemi avaliou os suprimentos militares em dezenas de milhões de dólares.

Batalha eleitoral

Depois do Dia do Trabalho de 1980, com o início da campanha para as eleições gerais, Jimmy Carter começou a dar novos sinais de vida política. Carter havia sobrevivido a um desafio nas primárias democratas do senador liberal de Massachusetts Edward Kennedy e estava se beneficiando da união dos democratas após sua convenção nacional.

Também existiam dúvidas públicas generalizadas sobre Ronald Reagan, que era visto por muitos como um extremista que poderia esquentar desnecessariamente a Guerra Fria. Carter começou lentamente a diminuir a distância em relação ao ex-governador da Califórnia. Mas a crise dos reféns iranianos pairou sobre a sua campanha como um espírito amaldiçoado.

Embora pouco notadas em Washington, as batalhas políticas também estavam a eclodir dentro da liderança iraniana. O ministro interino das Relações Exteriores do Irã, Sadegh Ghotbzadeh, disse Agence France Presse em 6 de setembro que tinha informações de que Reagan estava “tentando bloquear uma solução” para o impasse dos reféns.

O plano republicano secreto para adiar a libertação dos reféns até depois das eleições nos EUA também se tornou um ponto de tensão entre o presidente iraniano Bani-Sadr e o aiatolá Khomeini, de acordo com o relato de Bani-Sadr enviado à Câmara de Outubro de 1992. .

Bani-Sadr disse que conseguiu forçar Khomeini a reabrir as negociações com os representantes de Carter. Bani-Sadr disse que Khomeini cedeu e concordou em transmitir uma nova proposta de reféns às autoridades de Carter através do seu genro, Sadegh Tabatabai.
 
A iniciativa Tabatabai surpreendeu a equipa de negociação de Carter, que tinha praticamente perdido a esperança de que os iranianos concordassem com quaisquer conversações sérias. Gary Sick, funcionário do NSC, descreveu a proposta para resolver o impasse dos reféns como “um conjunto de condições para acabar com a crise que eram realmente muito mais suaves do que qualquer coisa que o Irão tivesse oferecido antes”.

A súbita mudança na posição iraniana coincidiu com uma preocupação renovada entre os republicanos de que Carter pudesse realmente concretizar a sua Surpresa de Outubro de libertação de reféns. Seguiu-se uma enxurrada de reuniões envolvendo emissários iranianos e representantes da operação republicana de monitoramento Surpresa de Outubro.

Em 16 de setembro, Casey voltou a se concentrar na crise na região. Às 3 horas, reuniu-se com altos responsáveis ​​da campanha Reagan-Bush, Edwin Meese, Bill Timmons e Richard Allen, sobre o “Projecto do Golfo Pérsico”, de acordo com uma secção não publicada do relatório da Força-Tarefa da Câmara e com as notas de Allen. Dois outros participantes na reunião, de acordo com as notas de Allen, foram Michael Ledeen e Noel Koch.

Nesse mesmo dia, o ministro interino dos Negócios Estrangeiros do Irão, Ghotbzadeh, foi novamente citado como citando a interferência republicana nos reféns. “Reagan, apoiado pelo [ex-secretário de Estado Henry] Kissinger e outros, não tem intenção de resolver o problema”, disse Ghotbzadeh. “Eles farão tudo ao seu alcance para bloqueá-lo.”

Enquanto os republicanos estavam ocupados em Washington, os emissários de Carter na Alemanha Ocidental estavam a elaborar o quadro para um acordo de libertação de reféns com Tabatabai.

“Eu estava muito otimista na época”, disse Tabatabai em uma entrevista comigo uma década depois. “Sr. Carter aceitou as condições estabelecidas pelos iranianos. Enviei uma mensagem criptografada ao Imam [Khomeini], dizendo que voltaria no dia seguinte.�

Uma solução para a crise dos reféns parecia estar próxima. Mas o regresso de Tabatabai foi adiado pela eclosão da Guerra Irão-Iraque, em 22 de Setembro. Tabatabai teve de esperar duas semanas antes de poder regressar ao Irão.

Surpresa de outubro

Faltando pouco mais de um mês para as eleições nos EUA, os representantes republicanos e iranianos continuaram a reunir-se em Washington. Na verdade, uma das primeiras referências públicas a contactos secretos republicano-iranianos foi a uma reunião no L’Enfant Plaza Hotel, supostamente no final de Setembro ou início de Outubro.

Três republicanos – Allen, Silberman e Robert McFarlane, assessor do senador John Tower – confirmaram uma sessão com um emissário iraniano no hotel. Mas nenhum deles afirmou lembrar-se do nome da pessoa, da sua nacionalidade ou da sua posição - nem mesmo McFarlane, que supostamente organizou o encontro.

No início de outubro, o oficial de inteligência israelense Ari Ben-Menashe disse que soube por superiores em Israel que as negociações de Carter sobre reféns haviam fracassado por causa da oposição republicana, de acordo com suas memórias. Lucros da Guerra.

Os republicanos queriam que os iranianos libertassem os reféns somente após as eleições de 4 de novembro, escreveu Ben-Menashe, com os detalhes finais a serem acertados em Paris entre uma delegação de republicanos, liderada por George HW Bush, e uma delegação de iranianos, liderada pelo clérigo Mehdi Karrubi.

Também presentes, escreveu Ben-Menashe, estariam cerca de meia dúzia de representantes israelitas, incluindo David Kimche, e vários funcionários da CIA, incluindo Donald Gregg e Robert Gates, um jovem ambicioso que era considerado próximo de Bush. Na época, Gates atuava como assistente executivo do diretor da CIA, Stansfield Turner.

Em retrospectiva, alguns dos negociadores de Carter sentiram que deveriam ter estado muito mais atentos à possibilidade de sabotagem republicana. “Olhando para trás, a administração Carter parece ter sido demasiado confiante e particularmente cega à intriga que a rodeava”, disse o antigo funcionário do NSC Gary Sick.

Em Outubro de 1980, porém, Carter estava a tentar regressar à corrida presidencial, com a possibilidade de que um acordo de reféns iraniano ainda pudesse mudar a dinâmica da campanha.

Sentindo o perigo político, os republicanos abriram o último mês completo da campanha tentando fazer com que as negociações de Carter com reféns parecessem uma manobra cínica para influenciar o resultado das eleições.

Em 2 de outubro, o candidato republicano à vice-presidência, George HW Bush, levantou a questão com um grupo de repórteres: “Uma coisa que está no fundo da mente de todos é: “O que Carter pode fazer de tão sensacional e tão extravagante, por assim dizer, do lado dele para realizar uma surpresa de outubro? E todo mundo meio que especula sobre isso, mas não há nada que possamos fazer sobre isso, nem há qualquer estratégia que possamos fazer, exceto possivelmente ter está com desconto.�

Com os comentários de Bush, a suposta “Surpresa de Outubro” de Carter foi injectada publicamente na campanha. Mas havia “uma coisa maldita” ou duas que os republicanos podiam fazer – e estavam a fazer – para se prepararem para a possibilidade de uma libertação de reféns de última hora, incluindo a recolha das suas próprias informações sobre os acontecimentos iranianos.

Pequenos fragmentos de notícias e rumores sobre os reféns foram levados às pressas para a hierarquia da campanha. Richard Allen lembrou-se de um memorando urgente que escreveu quando um jornalista lhe disse que o Secretário de Estado Edmund Muskie tinha sugerido a possibilidade de uma troca de peças militares sobressalentes para os reféns.

Como uma cena de um romance de espionagem, Allen codificou o jornalista como “ABC” e Muskie como “XYZ” e compilou um rápido memorando sobre as notícias quentes. “Enviei isto sem fôlego para a campanha, para [o diretor de campanha William] Casey, para [o pesquisador Richard] Wirthlin, para [o conselheiro sênior Edwin] Meese, acho que [para] o presidente e talvez [para] George Bush.”

A grande questão da Surpresa de Outubro, contudo, sempre foi se a campanha Reagan-Bush selou o acordo para a libertação de reféns pós-eleitoral com reuniões directas em Paris entre iranianos seniores e republicanos seniores, incluindo o candidato a vice-presidente George HW Bush.

A ideia de Bush escapar durante as últimas semanas da campanha para uma viagem secreta a Paris sempre foi a parte mais explosiva da história da Surpresa de Outubro e, para muitos, a mais implausível.

A viagem secreta teria exigido a cooperação de pelo menos alguns agentes do Serviço Secreto, que teriam de apresentar relatórios imprecisos sobre o paradeiro e as actividades do candidato. A viagem também teria acarretado um elevado risco político se fosse exposta, embora a experiência do sénior George Bush na CIA lhe tivesse ensinado muito sobre como conter revelações embaraçosas, especialmente quando uma reivindicação de segurança nacional podia ser afirmada.

Se uma negação direta não funcionasse, talvez ele pudesse ter tentado uma história patriótica de capa sobre tentar levar os reféns para casa quando Carter não conseguiu. Mas muitas vezes a tática mais eficaz é simplesmente negar, negar, negar.

Ben-Menashe disse que estava em Paris como parte de uma delegação israelense de seis membros que coordenava as entregas de armas ao Irã. Ele disse que a reunião principal ocorreu no Hotel Ritz, em Paris.

“Passámos pelos olhos vigilantes dos homens de segurança franceses para sermos confrontados por dois tipos do Serviço Secreto dos EUA”, escreveu Ben-Menashe em Lucros da Guerra. “Depois de marcar nossos nomes na lista, eles nos direcionaram para um elevador vigiado ao lado do saguão. Saindo do elevador, nos encontramos em um pequeno hall de entrada onde haviam sido servidos refrigerantes e frutas.

Ben-Menashe disse ter reconhecido vários americanos que já estavam lá, incluindo Robert Gates, Robert McFarlane, Donald Gregg e George Cave, o especialista da CIA sobre o Irão.

“Dez minutos depois, [o clérigo Mehdi] Karrubi, de terno ocidental e camisa branca sem gola e sem gravata, caminhou com um assessor pelo grupo reunido, desejou a todos um bom dia e foi direto para a sala de conferências”, Ben-Menashe escreveu.

“Poucos minutos depois, George Bush, com William Casey, de cabelos ralos, à sua frente, saiu do elevador. Ele sorriu, cumprimentou todos e, como Karrubi, correu para a sala de conferências. Foi uma entrada muito bem encenada. Minha última visão de George Bush foi de suas costas enquanto ele entrava na sala - e então as portas foram fechadas.

Ben-Menashe disse que as reuniões de Paris serviram para finalizar um acordo previamente delineado que exigia a libertação dos 52 reféns em troca de 52 milhões de dólares, garantias de venda de armas ao Irão e descongelamento de dinheiro iraniano em bancos norte-americanos.

O momento, no entanto, foi alterado, disse Ben-Menashe, para coincidir com a esperada posse de Reagan em 20 de janeiro de 1981.

“Foi um acordo tão secreto que todos os registos de hotéis das visitas dos americanos e dos israelitas a Paris – não posso falar pelos iranianos – foram varridos dois dias depois de deixarmos a cidade”, escreveu Ben-Menashe.

Ben-Menashe testemunhou sob juramento perante o Congresso sobre ter visto Bush e outros republicanos em Paris em outubro de 1980. Gates, McFarlane, Gregg, Cave, Karrubi e Bush negaram ter participado da reunião, embora seus álibis fossem duvidosos ou nunca tenham sido verificados. pela Força-Tarefa da Câmara em 1992.

Voos misteriosos

Minha própria resistência às histórias da Surpresa de Outubro veio, em parte, da minha origem na América Central. Simplesmente tive dificuldade em imaginar os vários intervenientes a realizar voos secretos e nocturnos através do Atlântico para se encontrarem com líderes estrangeiros em hotéis de luxo, rodeados por agentes de segurança.

O “fator James Bond” fez a história parecer mais um romance popular ou um filme escapista do que um verdadeiro evento histórico. Mas, ao cobrir operações de inteligência desde o início da década de 1980, também me dei conta do facto de que as pessoas que aderiram a esse mundo clandestino prosperam com riscos que uma pessoa comum – ou um político – aceitaria.

Muitos críticos da história da Surpresa de Outubro insistiram que é impossível conceber que George HW Bush, o antigo director da CIA, tenha organizado um voo secreto para Paris enquanto estava sob protecção do Serviço Secreto em meados de Outubro de 1980.

Estes críticos argumentaram que esta história deve ter sido inventada por razões políticas depois do escândalo Irão-Contras ter rebentado no final de 1986, quando uma “febre da conspiração” tomou conta de Washington.

Mas qualquer que seja a verdade maior, a suspeita de que as alegações da Surpresa de Outubro foram inventadas depois de o escândalo Irão-Contras revelou-se errado. A história da alegada viagem de George HW Bush a Paris estava a circular entre os republicanos em meados de Outubro de 1980.

David Henderson, então oficial do Serviço de Relações Exteriores do Departamento de Estado, lembrou a data como 18 de outubro de 1980, quando Chicago Tribune o correspondente John Maclean chegou à casa de Henderson em Washington para uma entrevista sobre as críticas de Henderson à forma como o governo Carter lidou com os refugiados cubanos do elevador de barcos Mariel.

Mas Maclean, filho do autor Norman Maclean, que escreveu A River Runs Through It, tinha outra coisa em mente, lembrou Henderson. Maclean tinha acabado de ser informado por uma fonte republicana bem colocada que o candidato à vice-presidência George HW Bush estava a voar para Paris para uma reunião clandestina com uma delegação de iranianos sobre os 52 reféns americanos.

Henderson não tinha certeza se Maclean estava procurando alguma confirmação ou se estava simplesmente compartilhando uma notícia interessante. Henderson nunca tinha ouvido falar da viagem de Bush e questionou-se em voz alta se esta poderia fazer parte de um esforço bipartidário para finalmente resolver a longa crise dos reféns.

Maclean nunca escreveu sobre o vazamento que recebeu de sua bem posicionada fonte republicana porque, segundo ele, um porta-voz da campanha negou posteriormente.

Com o passar dos anos, a memória daquela fuga de informação de Bush para Paris desapareceu tanto para Henderson como para Maclean, até que as alegações da Surpresa de Outubro surgiram novamente no início da década de 1990.

Vários agentes dos serviços secretos afirmavam que Bush tinha empreendido uma missão secreta a Paris em meados de Outubro de 1980 para dar ao governo iraniano a garantia de um dos dois republicanos na chapa presidencial de que as promessas de futura assistência militar e de outra natureza seriam cumpridas.

Henderson mencionou a reunião em uma carta de 1991 a um senador dos EUA, cuja cópia me foi encaminhada enquanto eu trabalhava no Serviço Público de Radiodifusão. Linha de frente programa. Na carta, Henderson relembrou a conversa sobre a viagem de Bush a Paris, mas não o nome do Chicago Tribune repórter.

Um produtor em Linha de frente em seguida, pesquisou alguns arquivos de jornais para encontrar a história sobre Henderson e o elevador de barcos Mariel, como forma de identificar Maclean como o jornalista que entrevistou Henderson.

Embora não estivesse ansioso para fazer parte da história da Surpresa de Outubro em 1991, Maclean confirmou que havia recebido o vazamento republicano. Ele também concordou com a lembrança de Henderson de que a conversa ocorreu em ou por volta de 18 de outubro de 1980. Mas Maclean ainda se recusou a identificar sua fonte.

As alegações de uma reunião em Paris também receberam apoio de várias outras fontes, incluindo o piloto Heinrich Rupp, que disse ter levado Casey do aeroporto de Washington. Nacional Aeroporto para Paris num voo que partiu muito tarde numa noite chuvosa de meados de Outubro.

Rupp disse que depois de chegar ao aeroporto LeBourget, nos arredores de Paris, viu um homem parecido com Bush na pista. A noite de 18 de outubro foi realmente chuvosa na região de Washington. Além disso, folhas de inscrição na sede de Reagan-Bush em Arlington, Virgínia, colocavam Casey a cinco minutos de carro do Aeroporto Nacional naquela noite.

As folhas de assinatura mostravam Casey parando na sede da campanha por volta das 11h30 para uma visita de dez minutos ao Centro de Operações, que era composto por veteranos da CIA que monitoravam os acontecimentos no Irã.

Houve outras corroborações sobre as reuniões de Paris. Já em 1987, o ex-presidente do Irão, Bani-Sadr, tinha feito afirmações semelhantes sobre uma reunião em Paris.

Um traficante de armas francês, Nicholas Ignatiew, disse-me em 1990 que tinha verificado os seus contactos no governo e foi informado de que os republicanos se reuniram com os iranianos em Paris, em meados de Outubro de 1980.

Um repórter investigativo francês bem relacionado, Claude Angeli, disse que suas fontes dentro do serviço secreto francês confirmaram que o serviço forneceu “cobertura” para uma reunião entre republicanos e iranianos na França, no fim de semana de 18 a 19 de outubro. O jornalista alemão Martin Kilian recebeu um relato semelhante de um importante assessor do ferozmente anticomunista chefe da inteligência francesa, Alexandre deMarenches.

Durante as últimas semanas da investigação da Força-Tarefa da Câmara, em 1992, outra testemunha se apresentou: o biógrafo de deMarenches, o lendário líder do Serviço de Documentação Exterieure e de Contre-Espionage (SDECE) da França.

O biógrafo David Andelman, ex-New York Times e correspondente da CBS News, testemunhou que enquanto trabalhava com deMarenches no livro, o espião disse que ajudou a campanha Reagan-Bush a organizar reuniões com iranianos sobre a questão dos reféns no verão e outono de 1980, com uma reunião realizada em Paris em outubro .

Andelman disse que deMarenches ordenou que as reuniões secretas fossem mantidas fora de suas memórias porque a história poderia prejudicar a reputação de seus amigos, William Casey e George HW Bush.

DeMarenches “pensava o mundo de Casey e Bush, e nunca quis que fosse divulgado nada que pudesse prejudicar as hipóteses de reeleição de Bush [em 1992] ou o legado de Casey”, disse-me Andelman numa entrevista.

Andelman disse que quando levantou novamente a questão da alegada participação de Bush nas reuniões de Paris durante uma viagem de promoção do livro em 1992, deMarenches recusou-se a discutir o assunto, respondendo: “Não quero magoar o meu amigo, George Bush”.

O Fluxo de Armas

Embora os republicanos tenham negado há muito tempo as alegações de uma reunião em Paris e de um acordo surpresa em Outubro, não há dúvida de que o equipamento militar se dirigia em breve para o Irão e que alguns dos principais envolvidos na intriga dos reféns estavam activos nos carregamentos.

De volta a Nova Iorque, sob a escuta do FBI, Cyrus Hashemi começou a trabalhar com os republicanos no alinhamento de carregamentos de armas para o Irão, incluindo peças para helicópteros e óculos de visão nocturna para os pilotos.

O resumo da escuta telefônica do FBI também continha referências a Cyrus Hashemi enfrentando acusações em casa de que ele havia sido dúbio sobre a questão dos reféns. Em 22 de outubro de 1980, as escutas do FBI capturaram a esposa de Hashemi, Houma, repreendendo o marido por negar ter discutido os reféns com um iraniano proeminente. “Não é possível ser um agente duplo e ter duas caras”, alertou Houma Cyrus.

Em 23 de outubro, o FBI ouviu John Shaheen usando um dos telefones grampeados no escritório de Hashemi em Manhattan para informar um associado europeu, Dick Gaedecke, sobre os últimos acontecimentos sobre reféns.

Em 24 de outubro, um agente do FBI escreveu outra nota enigmática das escutas telefônicas indicando que Cyrus Hashemi pode ter ligações com o próprio Ronald Reagan. Usando as iniciais de Cyrus Hashemi, a anotação do FBI dizia: “negócios bancários CH sobre Reagan no exterior corp.”

Entretanto, na Europa, estava em curso um carregamento de armas franco-israelenses para o Irão. O comerciante de armas iraniano Ahmed Heidari disse que abordou deMarenches em setembro de 1980 para buscar ajuda para conseguir armas para os militares iranianos, que então lutavam contra o exército iraquiano na província do Khuzistão.

Heidari disse que deMarenches o colocou em contato com um intermediário francês, Yves deLoreilhe, que facilitou o envio de armas. O vôo saiu da França em 23 de outubro, parou em Tel Aviv para carregar 250 pneus para caças F-4 fabricados nos EUA, retornou à França para adicionar peças de reposição para tanques M-60, antes de ir para Teerã em 24 de outubro. Ao saber do carregamento, ele protestou junto ao primeiro-ministro israelense, Menachem Begin.

Em 4 de Novembro de 1980, um ano depois de os militantes iranianos terem tomado a Embaixada dos EUA em Teerão, Ronald Reagan derrotou Jimmy Carter nas eleições presidenciais dos EUA. Reagan conquistou 44 estados para um total de 489 votos eleitorais, com Carter reivindicando apenas seis estados e o Distrito de Columbia para 49 votos eleitorais.

Depois das eleições – porque o FBI tinha recolhido provas de que Cyrus Hashemi estava a negociar armas com o Irão – a administração Carter finalmente retirou o obscuro banqueiro iraniano das conversações sobre reféns. Mas Hashemi manteve a mão, ainda transferindo dinheiro para jogadores importantes.

Em 15 de janeiro de 1981, Hashemi se reuniu com oficiais da Guarda Revolucionária Iraniana em Londres e abriu uma conta para eles com 1.87 milhão de libras (aproximadamente o equivalente a US$ 3 milhões), de acordo com as escutas telefônicas do FBI.

O dinheiro aparentemente destinava-se a financiar mais vendas de armas, mas também parecia ser uma possível recompensa para os apoiantes militares da linha dura de Khomeini.

Em 19 de janeiro de 1981, último dia da Presidência Carter, Cyrus Hashemi estava de volta a um dos telefones grampeados, descrevendo a um grupo “os acordos bancários que estavam sendo feitos para libertar os reféns americanos no Irã”. com envios militares para o Irão, no meio da preocupação de que possa haver mais concorrência no futuro.

“Como devemos proceder com nosso amigo ali?” o associado perguntou a Hashemi. “Estou um pouco nervoso porque todos estão tentando entrar em ação aqui.”

À medida que a tomada de posse se aproximava, os republicanos falaram duramente, deixando claro que Ronald Reagan não toleraria a humilhação que a nação suportou durante 444 dias sob Jimmy Carter. A equipa Reagan-Bush insinuou que Reagan lidaria duramente com o Irão se este não entregasse os reféns.

Uma piada que circulou por Washington foi: “O que tem um metro de profundidade e brilha no escuro?” Teerão dez minutos depois de Ronald Reagan se tornar presidente.�

No dia da posse, 20 de janeiro de 1981, no momento em que Reagan iniciava seu discurso de posse, chegou a notícia do Irã de que os reféns foram libertados. O povo americano ficou radiante.

A coincidência de tempo entre a libertação dos reféns e a tomada de posse de Reagan impulsionou imediatamente a imagem do novo Presidente como um homem durão que não deixaria os Estados Unidos serem pressionados.

O presidente Reagan nomeou o seu chefe de campanha, William Casey, para chefiar a CIA. Donald Gregg tornou-se conselheiro de segurança nacional do vice-presidente Bush. Richard Allen tornou-se conselheiro do NSC de Reagan, seguido mais tarde por Robert McFarlane. Embora relativamente jovem, Robert Gates subiu rapidamente na carreira da CIA para se tornar vice-diretor e mais tarde diretor da CIA no governo do presidente George HW Bush.

Em meados da década de 1980, muitos dos mesmos actores da Surpresa de Outubro tornaram-se figuras no escândalo Irão-Contras, quando aquele esquema secreto de armas por reféns com o Irão foi revelado no final de 1986, apesar das negativas da Casa Branca e de um determinado encobrimento.

De acordo com as investigações oficiais Irão-Contra, esse plano para vender armas dos EUA ao Irão pela sua ajuda na libertação de reféns americanos então detidos no Líbano envolveu Cyrus Hashemi, John Shaheen, Theodore Shackley, William Casey, Donald Gregg, Robert Gates, Robert McFarlane, George Cave, Ronald Reagan e George HW Bush.

Mas foi rapidamente construída uma barreira política entre o Caso Irão-Contras e o caso da Surpresa de Outubro. Nunca foi conduzida qualquer investigação agressiva para saber se as origens do escândalo Irão-Contras remontavam às eleições de 1980 e se os agentes da CIA, trabalhando com George HW Bush, tinham usado as suas habilidades secretas para alterar o curso da história política americana.

[Para examinar alguns dos documentos da Força-Tarefa há muito ocultos, clique aqui. Para obter uma cópia Sigilo e Privilégio, clique em aqui.]


Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras na década de 1980 para a Associated Press e a Newsweek. Seu último livro, Sigilo e Privilégio: Ascensão da Dinastia Bush de Watergate ao Iraque, pode ser encomendado em secretyandprivilege.com. Também está disponível em Amazon.com, assim como seu livro de 1999, História Perdida: Contras, Cocaína, Imprensa e 'Projeto Verdade'.

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