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Bush tentou salvar a Enron Página 1, 2 Apagões na Califórnia A ascensão de Bush ao poder também ocorreu num momento crítico da crise energética da Califórnia. Num mercado de energia parcialmente desregulamentado servido pela Enron e outros comerciantes, os preços da electricidade dispararam 800 por cento num ano. Apagões contínuos cruzaram o estado. Depois de assumir o poder, a administração Bush recuou nos esforços federais para monitorizar as manipulações do mercado. Bush também fez ouvidos moucos aos apelos dos funcionários públicos da Califórnia para que o Estado aliviasse os crescentes custos da energia. Para os "comerciantes livres" de Bush, os limites de preços eram um anátema. O mercado deveria definir os preços, disseram eles, e qualquer interferência governamental só pioraria a situação. Contudo, à medida que os preços da electricidade na Califórnia continuavam a subir, o governador Gray Davis e a senadora Dianne Feinstein manifestaram suspeitas de que o “mercado livre” não estava a funcionar. Em vez disso, viam a fixação de preços por parte das empresas enganando os consumidores e colocando em risco a economia da Califórnia. Mas as suspeitas da Califórnia foram ridicularizadas em Washington como exemplos de acusações e teorias de conspiração. A administração considerou o principal culpado a regulamentação ambiental excessiva que desencorajou a construção de novas centrais eléctricas. Embora Lay tivesse acesso fácil à Casa Branca, as principais autoridades democratas da Califórnia encontraram as portas fechadas. Feinstein disse que os seus pedidos para uma reunião individual com Bush para discutir a crise energética do estado foram rejeitados várias vezes. A primeira vez que a rejeição veio em uma carta padrão com seu nome escrito incorretamente, disse ela. [LA Times, 19 de abril de 2001] Em vez de um encontro pessoal com Bush, Feinstein foi autorizado a juntar-se a grandes grupos que se reuniram duas vezes com Cheney. Ela disse que ambas as reuniões foram breves e o vice-presidente parecia distraído. “Quando alguém está olhando para o relógio, você tem uma boa ideia de que deseja sair da sala”, disse Feinstein. [NYT, 8 de maio de 2002] Leia meus lábios Altos funcionários da administração Bush prestaram muito mais atenção às opiniões de Ken Lay. Um memorando de Abril de 2001 de Lay a Cheney aconselhou a administração a resistir aos limites de preços. "A administração deve rejeitar qualquer tentativa de reregular os mercados grossistas de energia, adoptando limites máximos de preços ou regressando a métodos arcaicos de determinação da base de custos da energia grossista", disse Lay. Mesmo restrições temporárias de preços “serão prejudiciais para os mercados energéticos e desencorajarão o investimento privado”. [San Francisco Chronicle, 30 de janeiro de 2002] Cheney e Bush adoptaram a posição de Lay nas suas batalhas políticas com Davis e os Democratas. Em 18 de Abril de 2001, Cheney disse ao Los Angeles Times que a administração Bush se opunha aos limites de preços porque desencorajariam o investimento, o que Cheney chamou de "o problema fundamental básico". [LA Times, 19 de abril de 2001] Em maio, Bush viajou para a Califórnia numa viagem coreografada como a de um presidente visitando uma área de desastre. Só que desta vez Bush não prometia ajuda federal a um estado necessitado. Ele carregava a mesma mensagem que Lay enviara a Cheney. Na verdade, Bush estava dizendo: Leia meus lábios. Sem limites de preço. “Os limites de preços não contribuem em nada para reduzir a procura e não contribuem em nada para aumentar a oferta”, disse Bush. [LA Times, 30 de maio de 2001] Tempo de compra Após semanas de impasse, à medida que os preços da electricidade permaneciam elevados e começavam a espalhar-se para outros estados ocidentais, o confronto político terminou em 18 de Junho de 2001. A FERC aprovou limites máximos de preços limitados, uma reversão motivada pelos receios republicanos de uma reacção política que poderia custar-lhes assentos no Parlamento. Congresso. De acordo com o Los Angeles Times, a administração Bush recebeu avisos dos republicanos no Congresso de que "a oposição da administração aos limites de preços foi um erro político que poderia pôr em perigo o controle do Partido Republicano na Câmara". [LA Times, 19 de junho de 2001] Ainda assim, a acção de retaguarda da administração deu à Enron e aos outros comerciantes de energia meses preciosos para colher centenas de milhões de dólares em lucros comerciais na Califórnia. Embora possa ser impossível definir um número exacto sobre o custo global ou os danos para a economia da Califórnia, o Governador Davis solicitou um reembolso de 9 mil milhões de dólares aos comerciantes de energia. A imposição de limites máximos de preços limitados pela FERC – e os esforços agressivos de conservação do Estado – colocaram a crise energética sob controlo. Isso pode ter sido uma boa notícia para a Califórnia, mas não para a Enron. Ao perder o controlo sobre a sua capacidade de manter os preços da electricidade artificialmente elevados, a Enron enfrentou novas pressões económicas. "Há alguns indícios de uma ligação (entre os limites máximos de preços e o colapso da Enron), incluindo os milhares de milhões de dólares em dinheiro que entraram e saíram da Enron à medida que a crise aumentava e diminuía", noticiou mais tarde o New York Times. [NYT, 9 de maio de 2002] O preço das ações da Enron começou a cair, caindo de cerca de US$ 80 no início do ano para US$ 40. Isso começou a pressionar os hedges de ações dentro das parcerias não registradas. Confrontando a Índia Em Junho, quando a FERC cedeu aos limites máximos de preços na Califórnia, a Casa Branca defendeu a Enron noutra questão delicada, a central eléctrica a gás natural que a Enron tinha construído em Dabhol, na Índia. O custo da eletricidade da usina era várias vezes superior ao que a Índia pagava, levando a um impasse que tornou a usina um erro crasso. A Enron queria que a Índia pagasse 250 milhões de dólares em contas não pagas ou comprasse a participação da Enron na fábrica, avaliada em cerca de 2.3 mil milhões de dólares. As disputas contratuais entre empresas dos EUA e governos estrangeiros são normalmente tratadas pelo Departamento de Comércio ou possivelmente pelo Departamento de Estado. Mas o problema de Dabhol da Enron tornou-se uma prioridade do pessoal do Conselho de Segurança Nacional de Bush. Esse nível de interesse foi quase sem precedentes, de acordo com antigos funcionários do NSC em administrações republicanas e democratas. Em 27 de junho, Cheney discutiu pessoalmente o problema da Enron com Sonia Gandhi, líder do Partido do Congresso, de oposição da Índia. “A boa notícia é que o Veep mencionou a Enron na sua reunião com Sonia Gandhi ontem”, dizia um e-mail do NSC em 28 de junho, que foi posteriormente divulgado sob um pedido da Lei de Liberdade de Informação. Ao longo do Verão, o pessoal do NSC coordenou a pressão dos EUA sobre a Índia, recorrendo ao Departamento de Estado, ao Departamento do Tesouro, ao Gabinete do Representante Comercial dos EUA e à Overseas Private Investment Corp., que tinha comprometido 360 milhões de dólares em seguros de risco para o projecto de Dabhol. O "Grupo de Trabalho Dabhol" liderado pelo NSC procurou mediar reuniões entre leigos e altos funcionários indianos, incluindo Brajesh Mishra, o conselheiro de segurança nacional do primeiro-ministro indiano Atal Bihari Vajpayee. Durante uma viagem à Índia, um alto funcionário do Departamento de Estado fez uma "diligência" ou advertência oficial ao governo indiano. Ainda assim, Nova Deli recusou a pressão dos EUA. Lista de leigos Também no Verão de 2001, a Enron estava a consolidar a sua influência na FERC. Nora Mead Brownell, um polêmico membro da Comissão de Utilidade Pública da Pensilvânia, foi nomeada a nova comissária da FERC. Em apoio à nomeação de Brownell, Lay ligou para o assessor da Casa Branca Karl Rove para dizer que Brownell "foi uma força forte na obtenção do resultado certo" na desregulamentação do mercado de energia da Pensilvânia, de acordo com uma carta de 17 de julho de 2001 que Waxman se referiu ao White Advogado da Câmara, citando um relatório do Wall Street Journal. [http://truthout.com/0452.Waxman.Rove.htm] Depois, em Agosto de 2001, o presidente da FERC, Hebert, que ordenou o inquérito aos esquemas de arbitragem da Enron, demitiu-se abruptamente. Ele ofereceu como explicação o desejo de “buscar outras oportunidades”. Hebert renunciou seis meses após seu mandato de quatro anos. Embora pareça que Bush planejou a demissão de Hebert, ainda não está claro quanto progresso o inquérito de Hebert fez na penetração dos segredos dos complexos instrumentos financeiros da Enron. Bush nomeou o ex-comissário de Serviços Públicos do Texas, Pat Wood III, para ser o novo presidente da FERC. Lay incluiu Wood e Brownell em uma lista de candidatos preferidos da FERC. Seu apoio parece ter sido fundamental para suas seleções. [AP, 31 de janeiro de 2002] Enquanto Lay exercia a sua influência em Washington, fora da vista do público em Houston, o castelo de cartas contabilístico da Enron cambaleava. Em 15 de Agosto, Sherron Watkins, vice-presidente da Enron, avisou Lay que as irregularidades contabilísticas, incluindo as coberturas ligadas às acções da Enron, ameaçavam desfazer a empresa. Prioridades Terroristas No dia 11 de Setembro, o rumo da presidência de George W. Bush sofreu uma reviravolta acentuada, quando terroristas islâmicos apreenderam quatro aviões norte-americanos. Dois deles colidiram com as torres do World Trade Center, no coração dos mercados financeiros dos EUA. Outro colidiu com o Pentágono e o quarto caiu na Pensilvânia, quando os passageiros aparentemente lutavam pelo controle. Bush prometeu retaliar os ataques com uma guerra contra o terrorismo e, especificamente, com uma ofensiva no Afeganistão para derrubar o governo Taliban, que proporcionou um refúgio seguro ao mentor terrorista Osama bin Laden. Na linha de frente dessa nova guerra estavam o Paquistão e a Índia, inimigos tradicionais que estavam envolvidos numa guerra violenta pelo território disputado da Caxemira. Apesar da importância da cooperação de Nova Deli na guerra contra o terrorismo, a central eléctrica da Enron em Dabhol permaneceu no centro das relações dos EUA com a Índia. Em 28 de Setembro, o grupo de trabalho de Dabhol, liderado pelo NSC, estava a preparar "pontos de discussão" sobre a disputa comercial da Enron para Cheney apresentar numa reunião com o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Índia, Jaswant Singh. Em 9 de Outubro, o Departamento de Estado pressionava novamente o caso da Enron junto dos indianos. O subsecretário Alan Larson "levantou a questão de Dabhol com FM Singh e NSA Mishra e assumiu o compromisso de 'tentar' energizar o governo sobre esta questão antes da visita do primeiro-ministro a Washington em 9 de novembro", disse o NSC em 23 de outubro. -mail disse. "Por favor, dê-me uma ou duas balas para o presidente usar durante sua reunião com Vajpayee." Entretanto, a situação financeira da Enron estava a deteriorar-se. Sua classificação de crédito foi reduzida e suas ações estavam caindo. Em 30 de outubro, a portas fechadas, os comissários da SEC aprovaram uma investigação formal da contabilidade da Enron. O Grupo de Trabalho de Dabhol, contudo, continuou a pressionar para que a Índia fizesse concessões à Enron. No dia 1 de Novembro, algumas semanas depois de Lay ter telefonado ao secretário do Tesouro, O'Neill, e ao secretário do Comércio, Evans, para assistência financeira, a Casa Branca preparou um memorando citando pontos de discussão de Dabhol para a reunião de Bush com o primeiro-ministro Vajpayee durante uma visita de Estado a Washington. Em 6 de novembro, o presidente da OPIC, Peter Watson, enviou uma advertência severa ao conselheiro de segurança nacional de Vajpayee, Mishra. “A aguda falta de progresso nesta questão forçou Dabhol a ascender aos mais altos níveis do governo dos Estados Unidos”, disse Watson numa carta. A disputa “poderia ter um efeito negativo em relação a outras agências dos EUA e à sua capacidade de funcionar na Índia”. A pressão da administração Bush sobre a Índia por causa de Dabhol não terminou até 8 de Novembro, dia em que a SEC entregou intimações à Enron e a empresa anunciou que estava sob investigação formal da SEC. “O presidente Bush não pode falar sobre Dabhol”, relatou um e-mail interno encerrado às 2h33 do dia 8 de novembro. [Para detalhes sobre a iniciativa Dabhol, consulte o Washington Post, 19 e 25 de janeiro de 2002; Bloomberg News, 18 de janeiro de 2002] Em 18 de janeiro de 2002, depois que a iniciativa Dabhol se tornou pública, o porta-voz da Casa Branca, Ari Fleischer, classificou o esforço como "não incomum". A Casa Branca, no entanto, demorou quando foi pressionada por detalhes sobre as reuniões do grupo de trabalho energético de Cheney e sobre os documentos internos da Casa Branca sobre a Enron. A administração está a lutar contra o Gabinete de Contabilidade Geral do Congresso no tribunal por causa da intimação do GAO para os registos do grupo de trabalho. A guerra dos documentos Em 22 de Maio, abriu-se outra frente na batalha sobre os documentos da Enron, quando a Comissão de Assuntos Governamentais do Senado, controlada pelos Democratas, aprovou intimações à Casa Branca numa votação partidária de 9-8. "Estamos pedindo conversas que o presidente e o vice-presidente e outros na Casa Branca possam ter tido com a Enron", disse o senador Joseph Lieberman, democrata de Connecticut, presidente do comitê. O republicano mais graduado do comitê, o senador Fred Thompson, do Tennessee, disse que as intimações eram injustas porque "não houve qualquer indicação de que o gabinete executivo do presidente tivesse qualquer envolvimento no colapso da Enron de alguma forma". O conselheiro da Casa Branca, Alberto R. Gonzales, também enfatizou esse tema ao divulgar uma cronologia dos contatos da Casa Branca com a Enron em uma resposta inicial à ação do comitê. Ele disse que a Enron não abordou ninguém na Casa Branca "em busca de ajuda em relação às suas dificuldades financeiras anteriores à falência", uma afirmação que parece imprecisa, dados os apelos de Lay ao Tesouro e ao Comércio. Embora se espere que a Casa Branca lute para manter em segredo os seus documentos da Enron, as peças do mosaico continuam a encaixar-se, revelando a imagem de uma administração ansiosa por fazer o que puder pelo patrono número um de Bush. Com dezenas de milhares de investidores americanos prejudicados pelas peripécias contabilísticas da Enron e milhões de californianos prejudicados pelas manipulações do mercado energético, Bush pode ter motivos para se preocupar com o que a divulgação de mais documentos poderá revelar. Se a Casa Branca não conseguir manter os seus registos em segredo, poderão surgir detalhes mais prejudiciais. Com os Democratas relutantes em desafiar directamente um presidente popular em tempos de guerra, estes detalhes poderão ainda revelar-se prejudiciais para Bush e o seu partido num ano eleitoral. Em qualquer caso, está agora claro que a administração Bush fez o que pôde pela Enron até ao colapso da empresa.
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