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Bush e Ken Lay: deslizando para longe A corrida do governador Em 1994, a relação Bush-Lay entrou numa nova fase quando o jovem George Bush entrou na corrida para a mansão do governador do Texas. Bush enfrentou uma batalha difícil contra o então governador. Ana Richards. Uma titular popular, Richards ganhou atenção nacional por sua inteligência afiada e estilo irreverente, que combinava com seus eleitores do Texas. As primeiras pesquisas deram a Richards índices de aprovação de 65 a 75 por cento. Bush era pouco mais que o filho mais velho de um ex-presidente. Apesar das ligações familiares úteis nos círculos empresariais e políticos, Bush fracassou no negócio do petróleo, embora tenha conseguido uma posição como co-proprietário dos Texas Rangers. Ainda assim, no início de 1994, os observadores políticos nacionais deram ao seu irmão mais novo, Jeb Bush, que desafiava outro titular popular, Lawton Chiles, na Florida, uma melhor oportunidade de vitória. (Jeb perderia em 1994 apenas para voltar e vencer em 1998). George Bush fez uma campanha contundente, sugerindo que Richards era brando com o crime. Fundamental para a campanha era transmitir sua mensagem, e fundamental para esse esforço era o dinheiro. Bush recorreu ao antigo benfeitor político de seu pai, Ken Lay. A Enron e a Lay contribuíram com 146,500 dólares para a campanha de Bush, sete vezes e meia mais do que contribuíram para a campanha de Richards. Lay também apoiou publicamente Bush. [Texanos pela Justiça Pública] No dia da eleição, Bush ganhou a mansão do governador por uma margem de 53.5% a 46%. Bush não esqueceu a sua dívida para com Ken Lay. Bush nomeou Patrick Wood III, um defensor da desregulamentação energética, para presidente da Comissão de Utilidade Pública do Texas em fevereiro de 1995. A biografia de Wood incluía uma passagem como engenheiro na Arco Indonesia e uma posição como advogado no escritório de advocacia Baker & Botts, dirigido pelo ex-secretário de Estado James Baker. Lay apoiou Wood e sua nomeação foi um grande impulso para os esforços da Enron para desregulamentar o mercado de energia do Texas. (http://www.puc.state.tx.us/about/pastcomm.cfm) Em setembro de 1995, o Senado do Texas aprovou o SB 373, que exigia a reestruturação do mercado atacadista de eletricidade do estado. Ao longo da batalha política, Bush foi o principal líder da desregulamentação no Texas, colocando o estado à frente de outros na região. “O Texas é o único estado do sul a adotar a desregulamentação do varejo”, informou o Washington Post. [Agosto. 21, 2001] O apoio de Bush à Enron não se limitou à desregulamentação. Ele também atuou como defensor do interesse da Enron em conseguir que o contribuinte americano apoiasse seus investimentos no exterior. Em Março de 1997, Lay escreveu uma carta a Bush pedindo que o governador contactasse todos os membros da delegação do Congresso do Texas e solicitasse apoio às agências federais que concedessem créditos à exportação e garantias de empréstimos a empresas norte-americanas que operam no estrangeiro. "As agências de crédito à exportação dos Estados Unidos são fundamentais para os promotores norte-americanos como a Enron, que estão a desenvolver projectos internacionais em países em desenvolvimento", dizia a carta de Bush. [NYT, 30 de junho de 2000] O Congresso votou uma reautorização de quatro anos para financiar o trabalho do Banco de Exportação e Importação até 2001. Embora estes programas federais sejam impopulares entre muitos defensores do mercado livre, apenas dois dos 32 membros da delegação conservadora do Congresso do Texas votaram contra a reautorização. Ao longo dos anos, a Enron emergiu como um dos principais beneficiários destes programas federais, recebendo um total de 1.6 mil milhões de dólares em empréstimos e outros apoios do Export-Import Bank e da Overseas Private Investment Corp, financiada pelos contribuintes. Energy Markets Em 1997, Bush também interveio em nome da Enron com um apelo ao governador Tom Ridge, da Pensilvânia. Na altura, a Enron estava a competir para vender electricidade na Pensilvânia, que estava a desregulamentar o seu mercado energético. Bush fez a ligação a pedido pessoal de Lay, que mais tarde disse ao New York Times: "Liguei para George W. para lhe contar o que estava acontecendo. E disse que seria muito útil para a Enron... se ele pudesse basta ligar para o governador e dizer que esta é uma empresa séria, esta é uma empresa profissional, uma boa empresa." Durante o processo de licitação, a principal rival da Enron, a PECO Energy Co., acusou a Enron de tentar fraudar o mercado de energia da Pensilvânia. O vice-presidente da PECO, Thomas P. Hill, descreveu o esquema da Enron como uma forma de "simplesmente tirar o dinheiro dos bolsos dos habitantes da Pensilvânia e jogá-lo" nos cofres dos texanos. [Relatório Foster Electric, 15 de outubro de 1997] Os assessores de Bush negam que Bush tenha chamado Ridge como um favor a Lay. Eles retratam a intervenção como um governador emprestando seu nome para beneficiar uma empresa do Texas. Durante a campanha presidencial de 2000, entretanto, o porta-voz de Bush, Dan Bartlett, reconheceu a importância da amizade entre Bush e Lay na decisão de Bush de ligar para Ridge. “O fato de [Lay] chefiar esta empresa é secundário em relação ao seu relacionamento pessoal”, disse Bartlett. [NYT, 30 de junho de 2000] Seja qual for a motivação, o telefonema de Bush parece ter funcionado. A Enron invadiu o mercado de energia da Pensilvânia e utilizou-o como ponto de apoio regional. No final da década de 1990, a Enron competiu por contratos em todo o Nordeste e aproveitou a onda da desregulamentação para ganhar contratos do Maine à Califórnia. Lacunas Ambientais No Texas, a Enron também desfrutava de um tratamento favorável na política ambiental. A Enron, juntamente com outras empresas, beneficiou de uma lacuna na Lei do Ar Limpo do estado de 1971, que isentava 828 instalações mais antigas de limpar as suas emissões. Em jogo estavam centenas de milhares de toneladas de emissões tóxicas por ano – e os lucros das empresas. A pressão pública estava a aumentar no Texas para fazer algo relativamente ao seu estatuto de estado altamente poluente, e a lacuna no ar limpo estava a tornar-se uma questão importante. Em vez de apoiar um plano para colmatar a lacuna e exigir instalações para limpar as suas emissões, Bush criou um painel de grandes poluidores para conceber uma solução para o problema. O plano que os poluidores elaboraram evitou ações obrigatórias, em favor do cumprimento voluntário. A Enron foi uma das beneficiárias. Em 1997, a brecha anterior permitiu à Enron liberar 3,299 toneladas de poluição atmosférica, a maior parte emitida pela instalação de metanol da Enron, perto de Houston, de acordo com informações da Comissão de Conservação de Recursos Naturais do Texas. Dois anos mais tarde, no final de Setembro e início de Outubro de 1999, a fábrica da Enron foi parcialmente responsável pela poluição atmosférica que atingiu 251 partes de ozono (smog) por mil milhões, o dobro do padrão nacional. Em 1999, os cinco níveis mais elevados de poluição atmosférica registados nos EUA foram todos medidos em Houston e arredores. Moradores, incluindo crianças em idade escolar, relataram graves problemas respiratórios. [http://www.pirg.org/reports/enviro/smog e O Progressivo, 9/1/00] O plano de Bush para colmatar a antiga lacuna tornou-se reconhecido nacionalmente pelas suas deficiências. “Apenas uma licença foi emitida, resultando na redução de 74 toneladas de poluição”, de acordo com a Campanha do Texas pelo Meio Ambiente. “Isso constitui menos de 01% das 597,749 toneladas de emissões garantidas.” [Campanha do Texas pelo Meio Ambiente] Em parte devido à futilidade do plano, o Texas tornou-se o estado mais poluído do país, conforme medido pelos dados recolhidos pela Agência de Protecção Ambiental. Apesar do fracasso da estratégia voluntária, a campanha de Bush em 2000 considerou-a a maior conquista ambiental de Bush. |
