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INum olhar mais vale tarde do que nunca para a confusão que foi a contagem dos votos na Florida, o Washington Post descobriu o que os críticos da “vitória” de George W. Bush há muito alegam – que a sua margem de 537 votos beneficiou de uma série de irregularidades, muitas delas atribuíveis à administração de seu irmão ou a manobras republicanas pós-eleitorais. A nova descoberta mais importante do Post pode ser uma prova de que o lado de Bush aumentou a sua liderança com dezenas de votos ausentes que foram emitidos após o dia das eleições ou que não cumpriram os padrões legais. Esses votos foram contados em condados fortemente republicanos - embora não em redutos democratas - depois da campanha de Bush ter reunido os seus apoiantes e os meios de comunicação nacionais para condenar a campanha de Al Gore por inicialmente exigir que os requisitos legais fossem seguidos. “Matthew Hendrickson, um marinheiro a bordo do cruzador USS Ticonderoga, enviou seu voto de ausência no exterior de Porto Rico em 13 de novembro, seis dias após o prazo final do dia da eleição”, informou o Post. “Ele sabia que a corrida presidencial estava indecisa e queria que Bush vencesse. Os registros mostram que o condado de Duval incluiu seu voto nos resultados. O voto de Hendrickson não foi o único. O Post informou que “pelo menos 17 cédulas examinadas pelo Post em quatro condados do norte da Flórida foram contadas, apesar de terem carimbos datados de depois de 7 de novembro. prazo para recebimento de cédulas de ausentes no exterior.� Operativos republicanos e especialistas simpáticos condenaram Gore como antipatriótico por insistir que os padrões legais fossem cumpridos para estas cédulas, muitas delas provenientes de soldados americanos estacionados no exterior. Quando o lado de Gore cedeu e permitiu que muitas destas cédulas fossem incluídas, “o resultado foi uma derrota dos Democratas nos condados do norte, onde Bush obteve 176 votos que não tinham carimbos postais e outras características exigidas”, disse o Post. Mas as forças de Bush seguiram uma estratégia diferente nos condados do sul da Florida, com elevado número de eleitores afro-americanos, hispânicos e judeus, segundo o estudo do Post. “Noutros lugares, particularmente nos condados Democratas, os conselhos de angariação de votos viam as coisas de forma oposta – tal como as forças de Bush, que exigiam que fossem seguidas regras estatais estritas”, relatou o Post. “No condado esmagadoramente democrata de Broward, os funcionários eleitorais rejeitaram 304 boletins de voto no estrangeiro por várias razões técnicas, incluindo 119 porque não tinham carimbo postal. Miami-Dade invalidou cerca de 200; Volusia eliminou 43 e Orange 117. Todos os três condados votaram nos Democratas. Outras descobertas Na série de duas partes [31 de maio e 1º de junho de 2001], o Post também informou que: --Pelo menos alguns milhares de eleitores foram indevidamente removidos dos cadernos eleitorais da Flórida no âmbito de um esforço extraordinário da administração do governador Jeb Bush para expurgar ex-criminosos. As autoridades estaduais ordenaram especificamente que os “falsos positivos” – ou seja, eleitores cujos nomes e outros dados pessoais não correspondiam aos dos criminosos reais – ainda fossem incluídos em listas enviadas aos conselhos de campanha do condado. --As irregularidades decorrentes desta purga de criminosos e do mau funcionamento das máquinas de votação recaíram desproporcionalmente sobre os eleitores afro-americanos, que favoreceram Gore por 9 para 1. Mesmo sem a purga de criminosos infestada de erros, as regras estritas da Flórida contra a restauração dos direitos civis de criminosos anteriores desqualificaram “31% dos homens negros do estado”, disse o Post. Isto sugere que as autoridades da Florida estavam bem conscientes do provável impacto sobre o voto afro-americano de uma purga agressiva de “criminosos”. --Apesar das queixas do advogado de Bush, James A. Baker III, sobre repetidas recontagens dos votos da Flórida, 18 dos 67 condados do estado “nunca recontaram os votos”, apenas verificando novamente as contagens dos resultados originais. “Até hoje, mais de 1.58 milhão de votos [ou cerca de um quarto do total da Flórida] não foram contados pela segunda vez”, disse o Post. Algumas autoridades do condado atribuíram a culpa pelos procedimentos divergentes de recontagem à Secretária de Estado Katherine Harris, uma leal a Bush, que não forneceu qualquer orientação sobre como proceder. --Gore “provavelmente perdeu cerca de 6,500 votos” em Palm Beach por causa da “cédula de voto borboleta” mal concebida que confundiu muitos eleitores judeus idosos, de acordo com a análise do Post. Em outros condados, muito mais cédulas foram prejudicadas pela confusão resultante de uma votação “abrangente” desenvolvida pelo escritório de Harris, disse o Post. Embora a série Post tenha se esforçado para observar que “ninguém provou a intenção de privar qualquer grupo de eleitores”, o estudo deixou claro que o impacto cumulativo das decisões oficiais tomadas antes e depois do dia das eleições beneficiou a campanha de Bush, em grande parte por deprimindo o voto afro-americano. A Purga Seguindo o trabalho inovador do repórter da BBC Greg Palast sobre a purga de criminosos, o Post concluiu que “centenas, talvez milhares, de não-criminosos na Florida” foram removidos dos registos de votação da Florida. “O esforço estava tão cheio de erros que provavelmente nunca será possível uma contagem mais precisa”, disse o Post. “Mas é claro que pelo menos 2,000 criminosos cujos direitos de voto foram automaticamente restaurados noutros estados foram mantidos fora das listas e, em muitos casos, tiveram o direito de voto negado”, acrescentou o Post. A Florida é um dos cerca de uma dúzia de estados que exigem que os ex-presidiários apresentem uma petição para a restauração dos direitos de voto, um processo caro e demorado. O Post também observou que “o impacto desta purga de criminosos fracassada recaiu desproporcionalmente sobre os negros da Florida e, por extensão, sobre o Partido Democrata, que obteve os votos de nove em cada 10 eleitores afro-americanos, de acordo com as sondagens de saída”. Este impacto – deprimindo o voto afro-americano – não foi inteiramente acidental, uma vez que os subordinados de Jeb Bush instruíram um contratante externo a incluir na lista de expurgos os eleitores cujos nomes ou endereços fossem semelhantes aos dos criminosos. “Obviamente, queremos capturar mais nomes que possivelmente não correspondam e deixar que os supervisores [eleitorais do condado] tomem uma decisão final, em vez de excluir completamente certas correspondências”, disse Emmett “Bucky” Mitchell, assessor do governador Bush que chefiou o estado. esforço de purga, em um e-mail de março de 1999 para Database Technologies, o empreiteiro contratado para montar a lista. Ao cumprirem esta ordem estatal, os empreiteiros expressaram preocupação com o perigo óbvio de que a abordagem do Estado removeria os não-criminosos dos cadernos de votação. “Nós os avisamos”, disse James E. Lee, porta-voz da Database Technologies, ao Post. A lista “era exatamente o que o estado queria”. Corroboração O Los Angeles Times chegou a conclusões semelhantes num relatório separado publicado em 21 de maio de 2001. “Uma análise feita pelo Times de milhares de páginas de registros, relatórios e mensagens de e-mail sugere que o esforço fracassado para impedir que os criminosos votassem poderia ter afetado o resultado final”, informou o Times. "O motivo: os que estavam na lista eram desproporcionalmente afro-americanos. Os negros representavam 66% dos criminosos em Miami-Dade, o maior condado do estado, por exemplo, e 54% no condado de Hillsborough, que inclui Tampa." O Times citou Sandylynn Williams, uma negra residente em Tampa e apoiadora de Gore que foi rejeitada após ser erroneamente identificada como criminosa. “Não acho que tenha sido um erro honesto”, disse ela. “Senti que eles sabiam que a maioria das minorias votaria contra Bush”. Williams foi reintegrado nas listas de votação 10 dias após a eleição, disse o Times. Além do expurgo de criminosos, o Washington Post concluiu que “os bairros negros perderam muito mais votos presidenciais do que outras áreas devido a máquinas de votação obsoletas e à confusão sobre as cédulas”. Recontagens bloqueadas Mesmo com esta supressão do voto negro, Gore ainda poderia ter saído vencedor se uma recontagem completa em todo o estado tivesse sido realizada. O Miami Herald e o USA Today concluíram em maio que se os chamados “overvotes”, que foram indevidamente eliminados pelas máquinas de votação, fossem computados junto com os “undervotes” que mostravam a intenção do eleitor com chads parcialmente perfurados e recuos em múltiplas categorias de votação – indicando uma máquina com defeito � Gore teria prevalecido por 242 votos. A vantagem de Gore teria sido maior se também fossem contabilizados recuos apenas para presidente. Bush só teria prevalecido numa recontagem se todas as cédulas com recuos fossem rejeitadas, concluíram os jornais. [Miami Herald/USA Today, 11 de maio de 2001] No entanto, nenhuma recontagem completa foi permitida. A campanha de George W. Bush, auxiliada por Harris e outros subordinados de Jeb Bush, bloqueou qualquer recontagem abrangente que pudesse ter nivelado algumas das irregularidades. Entretanto, nos dias que se seguiram às eleições de 7 de Novembro, grande parte da comunicação social nacional criticou Gore como um péssimo perdedor por não aceitar a liderança certificada de Bush na Florida e por admitir a derrota. A última oportunidade para uma recontagem oficial significativa surgiu em 8 de Dezembro, quando o Supremo Tribunal da Florida ordenou uma análise a nível estadual dos “subvotos” que tinham sido rejeitados pelas máquinas de contagem de votos. Mas Bush enviou os seus advogados ao Supremo Tribunal dos EUA e obteve uma ordem sem precedentes de cinco juízes republicanos, em 9 de Dezembro, parando a contagem dos votos. Em 12 de Dezembro, os mesmos cinco juízes impediram o reinício da contagem ou quaisquer outras medidas que pudessem ter reduzido as desigualdades na contagem. Eleição através da supressão Dado o caos da votação na Florida e a liderança oficial de Bush no valor de 0.009 por cento dos 5.9 milhões de votos expressos, uma solução mais razoável poderia ter sido a Suprema Corte dos EUA desqualificar completamente os resultados da Florida ou dividir os votos eleitorais entre Bush e Gore. Mas isso teria dado a Gore a presidência e não era esse o desejo dos cinco juízes republicanos que esperam que Bush aumente a sua maioria conservadora no Supremo Tribunal dos EUA. Em vez disso, a margem de 537 votos de Bush foi oficializada, concedendo-lhe os 25 votos eleitorais da Florida e a presidência. Bush reivindicou a sua “vitória” e um mandato para a sua agenda conservadora, embora tivesse perdido o voto popular nacional por mais de meio milhão de votos e obviamente não fosse a escolha de uma pluralidade de floridianos que foram às urnas no dia das eleições. É também cada vez mais claro que Bush conquistou a Casa Branca através de uma série de passos – alguns talvez acidentais e outros claramente intencionais – que privaram milhares de eleitores afro-americanos e judeus na Florida. |
