Entretanto, Christie Whitman, administrador da Agência de Protecção Ambiental de Bush, insiste que Bush é um presidente pró-ambiental e que o orçamento "indica um forte compromisso com o ambiente".

Num discurso perante a Federação Nacional da Vida Selvagem, em 6 de Abril, Whitman apelou à paciência da comunidade ambientalista e culpou os críticos dos primeiros ataques ambientais de Bush por exagerarem o impacto de "uma ou duas decisões com as quais as pessoas poderiam discordar".

Whitman, ela própria publicamente envergonhada pelas decisões da administração sobre o aquecimento global, está a emergir como a principal pessoa de Bush na defesa dos seus ataques rápidos às normas ambientais. O pedido de paciência de Whitman chega uma semana depois O Washington Post relatou que a administração Bush se sentiu "atingida pela reação furiosa às suas primeiras decisões sobre o meio ambiente" e planejou combater as críticas ambientais. [WP, 31 de março de 2001]

As decisões ambientais de Bush incluíram a redução dos limites de arsénico na água potável, a retirada dos EUA do Protocolo de Quioto, a promoção de novas extracções de petróleo e minerais de terras públicas e o corte de financiamento para programas de energias renováveis ​​e de eficiência energética. Os cortes nos programas energéticos foram especialmente intrigantes porque as medidas entram em conflito com o desejo declarado da administração de promover a independência energética e enfrentar uma "crise energética nacional".

Na semana passada, a administração Bush também propôs abandonar os testes de salmonela na carne moída para o programa federal de merenda escolar, mas rapidamente reverteu essa decisão no mesmo dia, temendo uma reação pública.

Whitman, que ingressou na administração Bush como uma política moderada amplamente respeitada, pode achar difícil equilibrar os seus dois papéis – como principal defensora ambiental do país e como leal defensora da administração. As críticas às primeiras políticas ambientais de Bush não vieram apenas da comunidade ambientalista. Vários republicanos moderados também questionam publicamente os ataques ambientais da administração Bush.

Num almoço com membros do Comité Consultivo Nacional do Sierra Club, no dia 3 de Abril, o deputado Christopher Shays, republicano do Connecticut, pediu ao público que se aproximasse dos republicanos e os ajudasse a permanecerem firmes contra as políticas ambientais da administração Bush. “Não posso dizer o quão importante é apoiar os membros republicanos quando eles fazem a coisa certa em relação ao meio ambiente”, disse Shays.

The New York Times relataram que o senador Lincoln Chafee, RR.I., filho do ex-campeão ambiental republicano John Chafee, que morreu em 1999, descreveu as primeiras decisões ambientais do governo Bush como uma vingança à sua base conservadora. “Há uma percepção de que alguns dos senadores ocidentais e elementos mais conservadores do partido estão tomando decisões importantes”, disse Chafee. [NYT, 4 de abril de 2001]

No entanto, mesmo quando Whitman pede paciência e os moderados republicanos ficam inquietos, O Washington Post informou que o governo está trabalhando nos bastidores com os republicanos conservadores no Congresso para derrubar outras regulamentações ambientais. Estas incluem o enfraquecimento dos padrões de eficiência energética nos aparelhos de ar condicionado e a revogação das restrições à utilização de motos de neve nos parques nacionais. [WP, 8 de abril de 2001]

Num outro sinal de quão difícil pode ser o acto de equilíbrio de Whitman, o chefe da EPA esforçou-se por encontrar coisas positivas a dizer sobre o histórico ambiental inicial da administração Bush. Ela viu um exemplo – a decisão do governo não para derrubar uma regra do governo Clinton que reduz a poluição do ar causada por ônibus e grandes caminhões.