27 de novembro de 2000O triunfo da vontade de W Por Robert Parry
O governador do Texas, George W. Bush, reivindicou o manto de presidente dos Estados Unidos depois de uma das tomadas de poder mais descaradas – e eficazes – da história política.
Perdedor do voto popular nacional por cerca de 337,000 votos e aparentemente nem sequer o favorito dos seis milhões de habitantes da Florida que foram às urnas, Bush assegurou a sua vitória ao enviar soldados republicanos para a Florida e ao acelerar a poderosa máquina de propaganda conservadora em todo o país. .
De acordo com Jornal de Wall Street, Bush até telefonou para oferecer palavras de encorajamento aos agentes do Partido Republicano que intimidaram fisicamente o conselho eleitoral do condado de Dade antes de este reverter abruptamente a sua decisão de contar os votos contestados e, em vez disso, rejeitar aqueles 10,750 votos. [Para detalhes, veja abaixo.]
Agora, salvo uma improvável decisão judicial nas próximas semanas, o resultado da estratégia implacável de Bush parece ser que a vontade dos eleitores americanos foi anulada pela primeira vez em 112 anos. O primeiro perdedor no voto popular desde Benjamin Harrison ascenderá à presidência.
Na vitória de Bush, o Partido Republicano também deixou de lado quaisquer resquícios da noção de que a consistência lógica tem algum lugar na política moderna.
Antes das eleições, por exemplo, a equipa de Bush temia que o vice-presidente Al Gore ganhasse a maioria do Colégio Eleitoral e perdesse o voto popular para Bush.
Numa tal eventualidade, os republicanos prepararam uma estratégia nacional isso teria dependido de programas de rádio e de especialistas conservadores para exigir que Gore se afastasse e aceitasse a vontade popular. O Colégio Eleitoral seria denunciado como uma “relíquia” antidemocrática e Bush aclamado como a escolha do povo.
Quando se tornou claro que Bush perderia o voto popular, mas estava em posição de reclamar os 25 votos eleitorais da Florida e, portanto, o Colégio Eleitoral, a estratégia política mudou rapidamente. O voto popular tornou-se uma irrelevância e o Colégio Eleitoral uma instituição venerada da República.
Nos dias que se seguiram às eleições, o aparelho mediático conservador trabalhou para criar uma atmosfera de inevitabilidade e de direito. Os agentes republicanos insistiram que Bush fosse declarado vencedor porque liderou na Florida, embora por apenas uma margem estreita e apesar das queixas generalizadas de irregularidades.
Milhares de residentes, em sua maioria idosos, de Palm Beach � aparentemente 10,000 ou mais � tentou votar em Gore, mas ficou confuso com uma cédula mal elaborada.
Esses cidadãos votaram acidentalmente no candidato do Partido Reformista, Patrick Buchanan, ou fizeram dois furos ao tentar corrigir suas cédulas. Os apoiantes de Bush ridicularizaram-nos como idiotas que se tinham privado dos seus direitos.
Noutras partes da Florida, os eleitores afro-americanos queixaram-se de receberem votos já perfurados para Bush ou de serem afastados dos locais de votação. Os apoiantes de Bush queixaram-se quando Jesse Jackson e outros líderes negros se juntaram à população local para protestos.
Entretanto, no condado de Seminole, surgiram evidências de que os responsáveis eleitorais tinham concedido oportunidades especiais aos republicanos para corrigirem os dados sobre os boletins de voto ausentes, enquanto os boletins de voto ausentes de cidadãos normais e democratas eram deitados fora.
Os trabalhadores do Partido Republicano foram autorizados a trabalhar fora dos escritórios do condado de Seminole por até 10 dias, sem supervisão em salas que abrigavam o banco de dados informatizado de eleitores do condado.
Sandra Goard, supervisora eleitoral do condado, disse que nem sabia a identidade de um dos dois homens que tiveram acesso às cédulas de ausentes e às salas de informática. Goard fez sua admissão em depoimento juramentado, de acordo com O jornal New York Times. [novembro. 26, 2000]
No condado de Seminole, as cédulas de ausência deram a Bush uma margem de cerca de 5,000 votos sobre Gore.
Nos dias que se seguiram às eleições de 7 de Novembro, a campanha de Bush insistiu que a contagem automática deveria ser respeitada como a mais precisa.
Mas uma recontagem automática em todo o estado viu a vantagem de Bush cair de 1,784 para 327, uma margem que ironicamente incluía pelo menos 418 votos recontados manualmente para Bush, principalmente de condados republicanos.
As máquinas também eliminaram dezenas de milhares de cédulas porque a escolha do presidente não foi totalmente acertada. A campanha de Gore exerceu uma disposição da lei da Flórida – semelhante às leis de outros estados, incluindo o Texas – que permitia uma recontagem manual.
As forças de Bush denunciaram imediatamente uma recontagem manual em três condados – Dade, Palm Beach e Broward – como injusta e inconstitucional. Eles também rejeitaram a oferta de Gore de uma recontagem manual em todo o estado.
As ações judiciais republicanas e as ordens administrativas da secretária de Estado republicana, Katherine Harris, causaram atrasos no avanço.
Construindo Suporte
Enquanto isso, em todo o país, o aparato conservador da mídia, liderado pelo apresentador de talk show Rush Limbaugh e por especialistas pró-Bush, reuniu os fiéis com acusações de que uma recontagem manual era fraudulenta e equivalia a “inventar” votos.
Dado o grande tamanho dos três condados e os desafios legais, as recontagens manuais mal foram iniciadas quando Harris certificou a recontagem automática como a contagem oficial no prazo de 14 de novembro para os condados apresentarem os resultados do dia da eleição.
A campanha de Bush insistiu que a certificação de Harris era vinculativa. O apelo de Gore à Suprema Corte da Flórida, no entanto, reverteu essa conclusão e permitiu que a recontagem manual prosseguisse sob outro prazo, até 26 de novembro.
Quando a recontagem manual foi retomada, a vantagem oficial de Bush era de 930 votos, depois de adicionar votos de ausentes no exterior.
Neste ponto, os republicanos começaram a transportar manifestantes para os locais das recontagens. As cenas lembravam cada vez mais as turbas organizadas no Haiti ou em alguma república das bananas, e não nos Estados Unidos.
Mas Bush não fez nada para moderar a retórica cada vez mais inflamada dos seus apoiantes. Nem os instou a respeitar a contagem de votos legalmente sancionada.
Em vez disso, o representante de Bush para a recontagem, James Baker, e o próprio Bush denunciaram o Supremo Tribunal da Florida. Bush acusou o tribunal de abusar dos seus poderes numa tentativa de “usurpar” a autoridade da legislatura. Os comentários de Bush sugeriam que ele não compreendia o papel do poder judicial no sistema americano de governação.
Em meio à crescente retórica republicana, uma multidão de cerca de 150 manifestantes pró-Bush invadiu os escritórios dos colportores eleitorais no condado de Dade em 22 de novembro. O conselho eleitoral estava iniciando a análise de 10,750 votos contestados, que não haviam sido contados anteriormente.
Com a multidão atacando as paredes e agredindo os democratas nas proximidades, o conselho eleitoral reverteu abruptamente sua decisão. As cédulas incontáveis foram descartadas, em meio a aplausos dos partidários de Bush.
A ação da multidão no condado de Dade efetivamente garantiu a eleição de Bush à presidência, salvo uma reversão judicial. Apesar do uso da intimidação para influenciar uma decisão por parte dos funcionários eleitorais, Bush e os seus principais assessores permaneceram publicamente em silêncio sobre estas tácticas perturbadoras.
O Washington Post informou hoje que "mesmo que a campanha de Bush e os republicanos se apresentem como estando acima da briga", os republicanos nacionais na verdade aderiram e ajudaram a financiar os protestos estridentes.
Esses agentes do Partido Republicano vistos entre os manifestantes incluíam Tom Pyle, assessor do líder da maioria na Câmara, Tom DeLay, R-Texas, e Doug Heye, porta-voz do deputado Richard W. Pombo, R-Calif., o Publique relatado.
“Muitos dos manifestantes republicanos de fora do estado disseram aos repórteres locais que o Comitê Nacional Republicano pagou por suas viagens, hospedagem e alimentação, hospedando vários deles em um Sheraton em Fort Lauderdale”, dizia o artigo.
O Wall Street Journal acrescentou mais detalhes, incluindo o facto de Bush ter oferecido palavras pessoais de encorajamento aos manifestantes numa teleconferência para uma celebração patrocinada pela campanha de Bush na noite do Dia de Acção de Graças, um dia após o ataque à comissão de angariação de votos.
"O ponto alto da noite foi uma teleconferência do Sr. Bush e do companheiro de chapa Dick Cheney, que incluiu referências jocosas de ambos os companheiros de chapa ao incidente em Miami, disseram dois funcionários [republicanos] presentes", de acordo com o Blog. [novembro. 27, 2000]
O Blog também informou que o ataque ao conselho de angariação de votos foi liderado por agentes republicanos nacionais "em todas as viagens com despesas pagas, cortesia da campanha de Bush". Após o sucesso em Dade, os manifestantes seguiram para Broward, onde os protestos permaneceram indisciplinados, mas não conseguiram impedir a contagem.
O Blog observou que "por trás dos comícios turbulentos no sul da Flórida no fim de semana passado estava um esforço bem organizado de agentes republicanos para atrair apoiadores para o sul da Flórida", com o escritório de DeLay no Capitólio assumindo o comando do recrutamento.
Cerca de 200 funcionários republicanos do Congresso assinaram, o Blog relatado. Eles foram alojados em hotéis, receberam US$ 30 por dia em comida e “um convite para uma festa exclusiva do Dia de Ação de Graças em Fort Lauderdale”, dizia o artigo.
O Blog disse que não havia evidências de uma estratégia democrata semelhante para atrair agentes do partido nacional. “Isso permitiu que os republicanos ganhassem rapidamente a vantagem, em termos de protesto”, disse o Blog disse.
A campanha de Bush também trabalhou para esconder a sua influência. "Os funcionários que se juntaram ao esforço dizem que houve um ar de mistério na operação. 'Para dizer a verdade, ninguém sabe quem está no comando', diz um assessor. Muitas noites, muitas vezes muito tarde, um memorando é colocado embaixo as portas dos quartos do hotel delineando os próximos eventos", o Blog relatado.
Após a vitória no encerramento da recontagem do condado de Dade, os agentes nacionais do Partido Republicano da campanha de Bush e do Capitólio celebraram numa festa no Hyatt no Pier 66 em Fort Lauderdale. O Blog relatou que "o artista Wayne Newton cantou a música 'Danke Schoen'", as palavras alemãs para muito obrigado.
'Presidente eleito'
Ainda assim, no domingo à noite, a votação no condado de Broward reduziu a vantagem de Bush. Gore estava ganhando lentamente na recontagem de Palm Beach, apesar dos constantes desafios dos observadores republicanos.
Para aumentar a margem de Bush em 52 votos, o Secretário de Estado Harris permitiu que o condado de Nassau rejeitasse os números recontados que ajudaram Gore. O condado voltou à contagem original da noite eleitoral, que havia sido mais favorável a Bush.
À medida que o prazo final das 5h se aproximava, o conselho de propaganda de Palm Beach pediu uma pequena prorrogação para encerrar a contenciosa recontagem. Harris recusou, rejeitando até mesmo os números da recontagem parcial que Palm Beach enviou nesse ínterim.
Com a exclusão de Palm Beach e o fechamento do condado de Dade, Harris certificou Bush como vencedor por 537 votos. A cerimônia de certificação foi conduzida com toda a fanfarra de um tratado internacional oficial sendo assinado.
Os partidários de Bush aplaudiram a sua vitória e começaram a exigir que Bush fosse chamado de presidente eleito. O senador Joseph Lieberman, companheiro de chapa de Gore na vice-presidência, denunciou a certificação como "uma contagem incompleta e imprecisa" e prometeu contestar a ação de Harris no tribunal.
Pouco depois, Bush apareceu em rede nacional para se anunciar vencedor e pedir a Gore que admitisse a derrota.
"Agora", disse Bush, "devemos viver de acordo com os nossos princípios. Devemos mostrar o nosso compromisso com o bem comum, que é maior do que qualquer pessoa ou qualquer partido".
“O fim de uma eleição é o início de um novo dia. Juntos podemos fazer deste um dia positivo de esperança e oportunidade para todos nós que somos abençoados por sermos americanos.”
Por mais extraordinária que possa ser a tomada de poder por Bush, as hipóteses de Gore reverter a certificação parecem, na melhor das hipóteses, reduzidas. Os desafios jurídicos – especialmente nestas circunstâncias – serão difíceis, se não impossíveis.
Mesmo que Gore avance com a inclusão dos votos dos condados de Dade e Palm Beach, os republicanos prometeram bloquear a eleição de Gore na legislatura estadual ou, se necessário, na Câmara dos Representantes dos EUA.
A vontade dos eleitores no dia das eleições – tanto a nível nacional como na Florida – pode ter sido eleger Al Gore e Joe Lieberman. Mas Bush e os Republicanos demonstraram que as suas estratégias políticas duras - e até mesmo a sua disponibilidade para usar tácticas de turba - podem triunfar sobre uma estreita vitória democrata entre os eleitores.
Na verdade, um dos aspectos notáveis da retórica republicana nas semanas que se seguiram às eleições foi o abandono de qualquer pretensão de que a eleição de Bush reflectisse os desejos dos eleitores americanos.
A nível nacional, os republicanos consideraram irrelevante a vitória de Gore no voto popular. Na Flórida, eles chamaram a confusão e as irregularidades simplesmente de como o sistema funciona ou de azar.
Em vez de respeitarem um pedido legal dos Democratas para recontagens manuais que ainda poderiam ter dado a vitória a Bush, os Republicanos equipararam a contagem ordenada pelo tribunal a fraude eleitoral. Multidões foram organizadas e enviadas para intimidar os contadores de votos.
Para o lado de Bush, vencer era tudo, enquanto Gore era criticado como um "perdedor terrível".
Para todo o mundo ver, O “presidente eleito” George W. Bush demonstrou o seu triunfo da vontade.
[Para saber mais sobre a história das estratégias republicanas e da política agressiva, consulte Quem deve conceder?, um artigo do início deste mês, e Dilema dos Democratas de agosto de 1999.]