As linhas de vida TO primeiro de três grandes resgates ocorreu em 1982. Naquele ano, apesar dos milhões já injetados em Arbusto, George W. enfrentou uma crise. Seu balanço mostrava US$ 48,000 mil no banco e US$ 400,000 mil devidos a bancos e outros credores. George W. percebeu que precisava levantar dinheiro adicional. Ele decidiu tornar Arbusto público. [WP, 30 de julho de 1999.] Porém, com a empresa tão profundamente endividada, George W. precisaria de uma nova infusão de dinheiro para liquidar as contas. Entrou em cena Philip Uzielli, um investidor nova-iorquino e amigo de James Baker III desde os tempos de Princeton. De acordo com George W., Uzielli foi apresentado por George Ohrstrom, um dos investidores originais da Arbusto e parceiro de negócios de Uzielli. Ohrstrom e Uzielli haviam, três anos antes, em 1979, comprado uma empresa de produtos de construção, Leigh Products Inc., comprando todas as ações ordinárias por US$ 25 por ação. Na época, Baker era diretor da Leigh Products. Uzielli fechou um acordo com George W. para comprar uma participação de 10% na Arbusto por US$ 1 milhão. A empresa inteira foi avaliada em menos de US$ 400,000. Numa entrevista de 1991, Uzielli relembrou o investimento como um grande perdedor de dinheiro. “As coisas estavam terríveis”, disse ele. [WP, 30 de julho de 1999.] Por pior que tenha sido o investimento de Uzielli, George W. agora tinha dinheiro suficiente para abrir o capital de sua empresa. Não, porém, antes de ele fazer mais uma mudança. Em Abril de 1982, talvez percebendo a conotação negativa de “quebra”, George W. mudou o nome da sua empresa para Bush Exploration. A mudança de nome também pode ter algo a ver com o fato de o pai de George W. na época ser o vice-presidente dos Estados Unidos. Em junho, George W. emitiu um prospecto. George W. buscou US$ 6 milhões na oferta pública, mas só conseguiu levantar US$ 1.14 milhão. O défice deveu-se em grande parte à diminuição do interesse na indústria petrolífera entre os investidores. O preço do barril de petróleo estava a cair e os incentivos fiscais especiais para perdas incorridas em investimentos petrolíferos tinham sido reduzidos. [WP, 30 de julho de 1999.] Em dois anos, ficou claro que a Bush Exploration estava novamente em apuros. Michael Conaway, diretor financeiro de George W., disse ao Washington Post, “Não encontramos muito petróleo e gás. Não estávamos arrecadando nenhum dinheiro. Algo tinha que ser feito. O resgate número dois foi realizado nas pessoas dos investidores de Cincinnati, William DeWitt Jr. e Mercer Reynolds III. Liderando uma empresa de exploração de petróleo chamada Spectrum 7, DeWitt e Mercer contataram George W. sobre uma fusão com a Bush Exploration. Para Bush e a sua empresa em dificuldades, a decisão não foi difícil de tomar. Em fevereiro de 1984, George W. concordou com uma fusão com a Spectrum 7, na qual Dewitt e Reynolds controlariam cada um 20.1% e George W. deteria 16.3%. George W. foi nomeado presidente e CEO da Spectrum 7, o que lhe rendeu um salário anual de US$ 75,000. [Revista Harper, fevereiro de 2000.] DeWitt, cujo pai era dono do time de beisebol St. Louis Browns e mais tarde do Cincinnati Reds, se tornaria um parceiro útil para George W. alguns anos depois, quando ele decidiu reunir um grupo de investidores para comprar o Texas Rangers. Embora as empresas resultantes da fusão ainda não tenham conseguido ganhar dinheiro, as peças estavam finalmente começando a se encaixar para George W. Um dos principais trunfos foi que George W. trouxe conexões e reconhecimento de nome para a empresa. Paul Rea, presidente do Spectrum 7, lembra-se do nome de Bush como um “cartão de visita” definitivo para os investidores. [WP, 30 de julho de 1999.] Contudo, com a queda dos preços do petróleo em meados dos anos 80, tornou-se claro que o nome de George W. por si só não salvaria a empresa. Em um período de seis meses em 1986, o Spectrum 7 perdeu US$ 400,000 e devia mais de US$ 3 milhões, sem esperança de saldar essas dívidas. Mais uma vez, a situação estava ficando desesperadora. [Revista Harper, fevereiro de 2000.] Em setembro de 1986, George W. recebeu sua terceira tábua de salvação. Harken Energy Corp. era uma empresa diversificada e de médio porte que foi comprada em 1983 por um advogado de Nova York, Alan Quasha. Quasha parecia interessado em adquirir não apenas uma petrolífera, mas também o filho do vice-presidente. Harken concordou em adquirir a Spectrum 7 em um acordo que cedeu uma ação negociada publicamente por cinco ações da Spectrum, que na época eram praticamente sem valor. [WP, 30 de julho de 1999.] |
