Por Marta Gurvich Luiz gosta de dizer que tem “meia dúzia de filhos”, uma vaga noção de quantidade que capta a sensação de aglomeração de sua casa em uma favela de São Paulo – uma favela na encosta de uma colina, chamada “CSU”. Chega-se à casinha de Luiz descendo escadas irregulares de concreto, por passagens estreitas com paredes de concreto manchadas de água corrente. O piso de concreto está escorregadio, com poças e excrementos de cachorro. Crianças espiam através de portas de ferro. As mulheres estão lavando o chão. Gaiolas para pássaros abrigam canários coloridos. Luiz abre a porta com um sorriso e um convite para um café. Homem de pele clara, cabelos escuros e constituição mediana, ele veste jeans e camiseta enquanto cozinha em um fogão que aquece com gás de botija. Os cheiros de comida se fundem com o cheiro insuportável de lixo de favela. Alegre e educado com o calor típico brasileiro, Luiz exibe sua casinha. Depois da kitchenette fica uma casa de banho e outro quarto que o Luiz acaba de acrescentar. Está escuro e úmido. O piso de concreto ainda não secou. Dois quartos têm janelas tão pequenas que a luz natural e o ar fresco entram apenas até certo ponto. O frio atinge você nas costas e nos pulmões. Luiz cuida de sua “meia dúzia de filhos” quando eles não estão na escola e enquanto sua esposa vende cigarros na rua. Quando a esposa chega em casa, Luiz ocupa seu lugar na rua e ela cuida das crianças. As crianças, de quatro a 11 anos, usam roupas leves, embora o tempo esteja frio. Suas roupas estão sujas, seus cabelos são longos e emaranhados. Seu cachorrinho magro parece doente. Como muitos outros moradores das favelas de São Paulo, Luiz, de 30 anos, nasceu nos empobrecidos estados do norte do Brasil. Migrou para São Paulo há 16 anos para trabalhar em um restaurante. Com um salário normal, ele conseguiu alugar um quarto normal. Mas há oito anos, com a escassez de empregos, ele se mudou para a favela. Luiz começou sua casa construindo um cômodo com tijolos e concreto baratos. Com o passar dos anos, ele expandiu cômodo por cômodo. Ele também adicionou alguns serviços básicos. Ele instalou tubos para obter água e conectou alguns cabos elétricos. Ele projetou um sistema de drenagem rudimentar. Mas Luiz se considera sortudo. Muitas casas nas favelas miseráveis do Brasil são muito mais frágeis, construídas com papelão e sem sistema de drenagem ou água corrente. As casas de papelão correm risco constante de inundações repentinas que podem arrastar as frágeis estruturas encosta abaixo. Luiz tem suas próprias preocupações. Ele teme que o governo possa demolir as casas improvisadas da CSU que surgiram ilegalmente em terras federais ocupadas. O governo destruiu outras favelas e Luiz teme que sua família perca o único teto que ele pode pagar. - - - - - - - - Oa apenas 20 minutos da favela do Luiz fica um bairro com o nome mais simpático de Jardim Marajoara. É um dos condomínios mais caros de São Paulo e destaca a reputação do Brasil como uma nação de contrastes surpreendentes. Atrás de um muro que protege as casas da visão dos transeuntes estão quatro edifícios luxuosos, com um quinto em construção. Os condomínios ficam de frente para um parque tropical com duas quadras de tênis, uma quadra de basquete, duas piscinas, sauna e campo de futebol. Para as crianças existe um parque infantil. Para prazeres mais sedentários, existe um restaurante. Para muitos brasileiros, o Jardim Marajoara e bairros semelhantes marcam o melhor do progresso desigual que resultou da experiência do país com a economia neoliberal. Em meio às comodidades da riqueza, Yara, uma dona de casa de 43 anos, está planejando uma festa de chá. Sentada em um sofá confortável em seu espaçoso apartamento, ela espera com roupas elegantes e cabelos castanhos curtos e brilhantes. Dois dos três filhos de Yara estudam em uma universidade particular e o terceiro em uma escola particular. As mensalidades totalizam cerca de US$ 1,500 por mês. As despesas do condomínio acrescentam mais US$ 500 por mês, sem falar nos US$ 200 para o clube, US$ 100 por semana em mantimentos, o seguro dos quatro carros e os salários de suas duas empregadas domésticas. Tudo isso vem do salário de US$ 100,000 mil de seu marido como executivo de uma empresa americana. Embora reconheça o relativo conforto de sua vida, Yara observa que sua família está longe de ser uma das mais ricas de São Paulo. Ela tem amigos que têm motoristas, jardineiros e “babas” – babás 24 horas por dia. Alguns amigos contratam faxineras – mulheres que fazem a limpeza mais difícil – para ajudar as empregadas regulares que cuidam das tarefas mais leves. Alguns amigos têm casas de campo com ainda mais empregados. Alguns pertencem a clubes sociais que custam mais de US$ 1,000 por mês. Yara diz que a recente crise financeira do Brasil a afetou apenas um pouco. O dólar agora está mais caro, dificultando as viagens de sua família ao exterior. Mas ela não cortou suas despesas diárias. A grande preocupação de Yara é a estabilidade do emprego do marido. Algumas empresas cortaram pessoal, incluindo executivos. “Nunca nos preocupamos com a estabilidade antes, porque estávamos acostumados com a alta mobilidade profissional”, disse Yara. “Agora, o mundo é menor e os empregos também.” DDurante a década de 1990, o Brasil desregulamentou grande parte de sua economia. Bilhões de dólares em investimento estrangeiro foram investidos, ajudando a tornar o Brasil o gigante econômico da América Latina. No final da década de 1990, o Brasil ostentava a oitava maior economia do mundo e um produto interno bruto de 800 mil milhões de dólares. Mas quando os problemas financeiros internacionais se espalharam da Ásia para a Rússia em 1998, houve receios de uma retirada maciça do investimento estrangeiro no Brasil. A crise atingiu o Brasil em janeiro, causando uma desvalorização do real que cortou cerca de um terço do PIB do país. A crise foi apelidada de “efeito samba” em homenagem à música instável do Brasil. Uma de suas consequências imediatas foi a reversão dos lentos avanços entre a vasta população pobre do Brasil. De acordo com um estudo, "Panorama Social", o número de pessoas pobres no Brasil - aquelas que vivem com 50 dólares por mês ou menos - diminuiu quase um quarto entre 1990 e 1996, caindo de 100.5 milhões para 76.3 milhões. Embora as descobertas tenham encorajado alguns cientistas sociais, os números da pobreza ainda afectam cerca de quatro em cada 10 pessoas no Brasil, uma nação com uma população de 172 milhões. O Banco Mundial estimou que a nova crise levou cerca de três milhões de brasileiros de volta à pobreza, enquanto aqueles que já se encontravam nos escalões mais baixos viram a sua situação tornar-se ainda mais precária. É evidente que os pobres foram os que mais sofreram, perdendo cerca de 11% do seu rendimento. No campo, alguns camponeses organizaram-se no que chamam de movimento “povo que não tem terra”, ou MST. De forma desafiadora, o MST começou a ocupar terras, fazendas e mansões. A crise financeira também reabriu o debate do Brasil sobre o rumo que o país está tomando. Muitos intelectuais argumentam que a “liberalização” económica acabará por aprofundar a desigualdade de riqueza do Brasil e causar mais conflitos sociais. Um crítico, o economista Simão Silber, argumenta que a redistribuição da riqueza só ocorrerá através de gastos governamentais na educação pública, investimentos nas infra-estruturas nacionais e uma estrutura fiscal progressiva que exija que os ricos paguem uma parcela maior dos custos. Mas outros importantes economistas e cientistas políticos argumentam que os pobres continuam à frente de onde estavam no início da década e que a velha economia estatal do Brasil já não era viável. Desde 1990, o governo eliminou muitos controlos económicos e incentivou a concorrência tanto a nível interno como como parte da economia global. A transformação não foi fácil para o Brasil. “Durante anos, o sector público alimentou uma enorme burocracia e grupos corporativos que dependiam de benefícios estatais”, disse o cientista político pró-liberalização Leoncio Martins Rodriguez. “Entre eles estavam os sindicatos, as indústrias nacionais e até os investidores estrangeiros que aqui se instalaram em condições de monopólio”. Também houve problemas com clientelismo e falta de concorrência. “Os partidos políticos deram empregos públicos em troca de apoio político”, disse Martins Rodríguez. "No Brasil, houve uma fábrica de automóveis que produziu a mesma van por 18 anos. Você teria apenas um leite tipo 'A' e faltaria uma variedade de produtos lácteos. O mesmo acontece com outras mercadorias." Em 1990, o presidente Fernando Collor de Mello iniciou uma liberalização económica que abriu os mercados a uma maior variedade de bens e à concorrência. Pela primeira vez, os brasileiros puderam comprar leite desnatado, queijos variados, fraldas descartáveis de melhor qualidade e carros sofisticados. No entanto, as mudanças foram acompanhadas por uma hiperinflação que subiu para 1,000% ao ano. Em 1994, o ministro da Economia, Fernando Henrique Cardoso, elaborou um plano para estabilizar o real. Juntamente com a contenção da inflação, o plano aumentou o salário mínimo e concedeu aos pobres acesso ao crédito. Para muitos dos pobres do Brasil, a qualidade de vida melhorou, pelo menos marginalmente. A estabilização económica do Brasil também atraiu investidores estrangeiros que procuravam novos mercados depois de uma crise económica ter abalado a confiança no México. Em 1997, o Brasil tornou-se o principal beneficiário dessa mudança, com o investimento estrangeiro a aumentar mais de 600 por cento. Então, a crise financeira mundial atingiu o Brasil. Para evitar o pânico, o Fundo Monetário Internacional apressou-se em apoiar a economia do Brasil com um acordo de 45 mil milhões de dólares. No final de 1998, porém, o Brasil enfrentava problemas internos. As suas reservas internacionais de caixa caíram de 75 mil milhões de dólares para menos de 30 mil milhões de dólares. A legislatura também se recusou a renovar o sistema de pensões, causando mais incerteza. Em Janeiro, Itamar Franco, governador do segundo maior estado do Brasil e oponente do neoliberalismo económico, declarou o seu estado em incumprimento. Ele instou outros governadores a seguirem o exemplo. Seis outros estados anunciaram que também estavam sobrecarregados de dívidas. O valor da pomba real e o desemprego, especialmente na São Paulo industrial, subiram. Mas muitos economistas mundiais permaneceram otimistas em relação ao Brasil. Philip Keefer, economista sénior do Banco Mundial, qualificou a forte desvalorização do real como "uma reacção exagerada" com base no receio de que haveria notícias piores no futuro. Quando essas más notícias não se concretizaram, a economia brasileira se estabilizou. O real recuperou grande parte do seu valor e os receios de uma nova rodada de hiperinflação revelaram-se infundados. Em vez de um declínio esperado de seis por cento no crescimento económico este ano, os economistas ajustaram os seus números para projectar apenas um ligeiro declínio ou possivelmente nenhum declínio. O secretário do Tesouro dos EUA, Lawrence Summers, classificou a recuperação do Brasil como uma das melhores "surpresas". Mas os desafios futuros para o Brasil e outros países em desenvolvimento continuam assustadores. Uma delas é como colmatar o abismo entre ricos e pobres – e evitar a instabilidade e a injustiça que estas disparidades criam. Dadas as exigências finais da economia mundial, as nações têm ainda menos opções para responder às necessidades sociais. O problema central é que os investidores internacionais procuram um retorno rápido e têm pouca paciência para o valor a longo prazo que pode advir de uma melhor educação e de melhorias sociais. Os investidores podem ser inconstantes quando não obtêm o retorno esperado ou quando há turbulência política. Mas a incerteza afeta os dois lados. Tal como os moradores das favelas nas encostas que temem inundações repentinas, os brasileiros aprenderam este ano quão rapidamente uma chuva torrencial na economia mundial pode destruir o progresso dolorosamente conseguido ao longo de muitos anos.
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