Por Mark Ames IPode parecer estranho, mas ainda recentemente, no Verão passado, essas inversões da verdade, como as de Goebbels, eram a linha do partido quando se tratava de reportagens ocidentais sobre a Rússia. Caramba, essa citação poderia ter vindo de qualquer número de editoriais e relatórios de qualquer jornal americano, sem mencionar o influente diário russo de língua inglesa, The Moscow Times. Mais de meio ano após o colapso financeiro da Rússia, não podemos deixar de ler citações e declarações como a acima sem nos perguntarmos se havia ou não algo sinistro - ou psicótico - permeando as mentes e intenções dos observadores ocidentais da Rússia. e repórteres. Uma razão pela qual tão poucas pessoas sabiam o perigo que a Rússia corria era porque os repórteres ocidentais insistiam que a "gangue dos sete" que controlava a riqueza da Rússia era uma "oligarquia" ou merecia o nome semi-respeitoso de "barões ladrões", quando na verdade eram apenas um grupo de bandidos pastosos. Subconscientemente, os investidores foram consolados pela ideia de que estes capitalistas rudes descendiam da grande, embora moralmente ambígua, linha histórica de Mellon, Carnegie, Rockefeller e Morgan, se não dos antigos oligarcas: César, Sallust e Platão. Mas há uma grande diferença entre um "barão ladrão" como Carnegie ou Rockefeller, um "oligarca" como os contemporâneos aristocráticos de Platão... e, digamos, um ex-presidiário escorregadio como o chefe da SBS-Agro Alexander Smolensky, que sempre nega que ordena assassinatos por contrato, ou o assustador Boris Berezovsky, semelhante a Rasputin, que controla Boris Yeltsin enquanto esbanja presentes ao presidente e sua família. A palavra "oligarca", que vem da palavra grega "oglio" que significa "poucos", foi usada pela primeira vez para descrever pequenos grupos de aristocratas gregos reacionários que, no início do século V a.C., conspiraram para derrubar a democracia ateniense, que eles viam como regra da multidão, a regra do plebeu. O que os oligarcas-aristocratas originais mais objetaram na democracia foi que ela empoderava o plebeu que, eles acreditavam, carecia de educação e respeito pela cultura e pela lei. Na Rússia, o inverso era verdadeiro. Lá, “oligarquia” não significava derrubar o domínio da multidão, mas sim, significava alguns mafiosos governando tudo – o presidente, os aristocratas e os plebeus – mostrando absolutamente nenhum respeito pela lei e tendo menos sensibilidade cultural. do que um ladrão de carros comum de Los Angeles. Mas se chamar os chefes da máfia russa de “oligarcas” era uma branqueamento, então chamá-los de “barões ladrões” era totalmente criminoso. O termo "barão ladrão" foi cunhado pela primeira vez por EL Godkin em 1867, que escreveu sobre implacáveis magnatas das ferrovias por The Nation. Os barões ladrões da América foram, sem dúvida, um mal necessário, os Super-homens que conduziram a América da sua tardia Revolução Industrial para a vanguarda das potências económicas mundiais. Por simples associação, qualquer leitor seria levado a acreditar que os “barões ladrões” russos eram semelhantes aos americanos. Eram o mal necessário que arrancaria a Mãe Rússia da enferrujada ineficiência infligida pelos planificadores centrais do Partido Comunista. Mas vamos comparar. A Standard Oil de John D. Rockefeller construiu 1,012 quilômetros de oleodutos troncais somente entre 1880 e 1882. Andrew Carnegie, ao reinvestir consistentemente os lucros, transformou a Carnegie Steel no líder mundial na produção de aço em 1901. Ele também doou mais de US$ 350 milhões para instituições de caridade durante sua vida, incluindo doações para 2,800 bibliotecas. Os “barões ladrões” da Rússia, por outro lado, eram famosos por coisas como desviar dinheiro do orçamento do Estado destinado aos salários dos professores para que pudessem “comprar” empresas enormes e ricas em recursos – que depois despojaram e alavancaram até ao esquecimento. INa verdade, a Rússia não estava a ser controlada por “barões ladrões” ou “oligarcas”, mas sim por um bando de idiotas ladrões de bolsas. Eles não estavam mais qualificados para controlar a riqueza da Rússia e construir as bases do capitalismo civilizado do que, digamos, o personagem Joe Pesci de “Goodfellas”. A maioria das pessoas provavelmente não colocaria um vigarista no comando de seus cofrinhos, muito menos das finanças do país. Eles não confiariam a um estelionatário condenado a entrega do cheque de pensão da avó, porque saberiam que ele embolsaria o cheque. No entanto, foi exactamente isso que aconteceu na Rússia. Sem se preocuparem em examinar os antecedentes destes bandidos a quem foi entregue o controlo dos activos da Rússia, os jornalistas ocidentais, os financistas e a administração Clinton estavam todos muito dispostos a fechar os olhos e fingir que o chamado “gangue dos sete” eram reencarnações russas de Cornélio Vanderbilt. Os resultados foram desastrosos – mas, em retrospectiva, nada surpreendentes. Sempre houve esse problema. Tire o "barão" do "barão ladrão" e tudo o que você terá é... um ladrão. Os barões ladrões monopolizam e constroem. Os ladrões simplesmente roubam. E se um ladrão recebesse o controle de uma nação inteira, ele não pararia de roubar... até... o país falir. No entanto, até ao colapso russo em Agosto de 1998, a imprensa dos EUA estava repleta de elogios ao medicamento económico da "terapia de choque" prescrito por jovens "reformadores" pós-comunistas, como Anatoly Chubais. Em 1996, quando o chefe do Partido Comunista, Gennady Zyuganov, parecia prestes a ser eleito por causa de Ieltsin, que estava doente, o Ocidente aplaudiu quando Chubais recrutou sete dos "barões ladrões" recentemente enriquecidos para injetar ilegalmente cerca de 140 milhões de dólares na campanha cadavérica de Ieltsin. Isso foi apenas 46 vezes o limite legal de gastos de US$ 3 milhões. Os "barões ladrões" também garantiram que o debilitado presidente recebesse elogios da imprensa de uma mídia nacional na qual a gangue tinha grande interesse. Um executivo de publicidade ligado à gangue até convocou estrelas pop para brincar no palco com Yeltsin e dar à campanha uma imagem de relações públicas de vitalidade. Entusiasmada com a vitória de Ieltsin como uma reafirmação da democracia, a imprensa ocidental fez poucos avisos sobre o que estava reservado à medida que o "gangue dos sete" recolhesse os seus despojos e consolidasse o seu poder. ONenhuma exceção foi Forbes que publicou um exame contundente do autoproclamado líder da gangue, Boris Berezovsky, agora com 53 anos. Forbes seu artigo intitulou "Padrinho do Kremlin?" e não fez rodeios ao rotular Berezovsky de "um poderoso chefe de gangue". “A Rússia é um caldeirão borbulhante de organizações criminosas – a Sicília numa escala gigantesca”, observou a revista de negócios. De acordo com relatórios da polícia de Moscou, Berezovsky iniciou sua concessionária em estreita colaboração com gangues criminosas chechenas que lhe deram proteção – ou “teto”, na gíria russa. A empresa de Berezovsky rapidamente se tornou a maior vendedora de Avtovaz da Rússia, respondendo por mais de 10% das vendas em 1993. Um dos segredos do sucesso de Berezovsky, Forbes relatado, foi que os gangsters garantiram que os carros que iam para concessionários desprotegidos chegassem com as janelas quebradas, a fiação arrancada ou os pneus cortados. Forbes relataram que os traficantes de gângsteres roubaram a Avtovaz de outra forma: atrasando os pagamentos ao fabricante e forçando os clientes a pagar adiantado. Isso permitiu que os negociantes obtivessem lucros extras usando o dinheiro para especulação cambial. De volta à fábrica, os executivos da Avtovaz não pressionaram por pagamentos por dois motivos: ou eles próprios estavam envolvidos nas fraudes ou temiam "uma bala na cabeça". Forbes relatado. “É como se Lucky Luciano fosse presidente do conselho da Chrysler”, reclamou um empresário americano que fornecia peças para a Avtovaz. Quando a gangue russa de Solntsevo tentou invadir o território dos revendedores de automóveis chechenos em Moscou, um detetive da polícia disse que Berezovsky disse à gangue russa: "Já tenho um teto. Fale com os chechenos". Essa “conversa” se transformou em um tiroteio do lado de fora de um dos showrooms de Berezovsky. Seis chechenos e quatro russos morreram. Pouco depois, uma bomba detonou ao lado do Mercedes 600 de Berezovsky, decapitando seu motorista e deixando-o com queimaduras no rosto e nas mãos. Outra bomba atingiu a sede do seu Banco Obedinenyi. Forbes também relacionou Berezovsky ao notório assassinato de Vladislav Listiev, uma personalidade popular da TV que tentou limpar a ORT, uma estação de TV gigante da qual Berezovsky era parcialmente proprietário. Listiev disse a amigos que Berezovsky deveria transferir US$ 100 milhões em dinheiro para um executivo ligado à máfia que estava sendo comprado. Quando Berezovsky atrasou a entrega do dinheiro, Listiev morreu. [Forbes, 30 de dezembro de 1996] Berezovsky irritou-se com o Forbes história, chamando-a de "exemplo lamentável de que a mídia ocidental foi vítima de uma campanha de desinformação que está sendo realizada propositalmente pelos círculos comunistas com o objetivo de desacreditar a administração do presidente Yeltsin". [O Moscovo Times, 20 de dezembro de 1996] O financista experiente entrou com uma ação contra Forbes em Londres, onde a revista distribui apenas 2,000 exemplares, mas onde as leis contra difamação são mais rigorosas do que nos Estados Unidos ou na Rússia. Na Rússia, o dinheiro de Berezovsky garantiu-lhe amigos em altos cargos, especialmente no gabinete do presidente. Em 1994, ele supostamente financiou a impressão das memórias de Yeltsin que garantiam royalties a Yeltsin de US$ 16,000 por mês. [Serviço de notícias Cox, 4 de setembro de 1998] Também em 1994, Berezovsky cedeu secretamente a Yeltsin uma participação de 26% na ORT, a maior estação de televisão da Rússia, aquela que Forbes havia identificado como conectado à máfia. A notícia desse acordo veio à tona quatro anos depois, com uma divulgação do ex-guarda-costas de Ieltsin, Alexander Korzhakov, uma afirmação que Berezovsky confirmou. [Moscow Times e Notícias russas da Interfax, 20 de novembro de 1998] Para polir a sua imagem internacionalmente, Berezovsky contratou uma importante empresa da USPR, a Edelman Associates, com a sua conta gerida pelo moldador da imagem de Ronald Reagan, Michael Deaver. Apesar da crise russa em Agosto de 1998, Deaver e companhia pareciam estar a fazer algum progresso. Em 7 de setembro de 1998, The New York Times declarou Berezovsky "um capitalista à imagem exangue do Comodoro Vanderbilt". Desde o colapso económico russo, no entanto, muito mais veio à luz sobre o passado sórdido do gangue e o seu presente selvagem. Uma coluna no Horários de domingo de Londres perguntou "para onde foi todo o moolah da Rússia?" A resposta incluiu Berezovsky comprar um castelo de US$ 70 milhões (anteriormente propriedade de Joseph Mobutu) na Riviera Francesa, um local favorito de muitos novos ricos russos. "Trinta e cinco por cento dos 3,000 barcos de luxo da Riviera para fretamento são ocupados por russos que pagam entre US$ 50,000 mil e US$ 150,000 mil por semana. Tudo é pago em dinheiro... O próximo ditador russo deveria enviar uma divisão de paraquedistas de elite para atacar a Riviera e recuperar parte da riqueza do país." [Sunday Times, 30 de agosto de 1998] O sul de França, é claro, era apenas um dos receptáculos offshore para as fortunas da Rússia. O Credit Suisse First Boston, que investiu excessivamente na Rússia, estimou que os bancos e empresas russos haviam retirado cerca de US$ 66 bilhões do país entre 1994 e 1997. [NYT, 27 de setembro de 1998] Berezovsky certamente não estava sozinho. Outro dos “oligarcas” que comprou brinquedos caros no exterior foi o calvo Alexander Smolensky, de cerca de 40 anos. Mas Smolensky preferia a vida nobre nas montanhas da Áustria às praias cintilantes da Côte d'Azur. Cruzando as estradas imperiais de Viena em um Rolls Royce, morando em mansões no estilo Tony Montana, ele se destacou como o pioneiro do chique vulgar da Nova Rússia. Smolensky ainda é o presidente do outrora gigante banco SBS-Agro, mesmo depois de um escândalo envolvendo o desaparecimento de 100 milhões de dólares dos fundos de recapitalização do Banco Central em Agosto passado. Smolensky, mais do que ninguém, foi responsável pela aniquilação da lendária “classe média emergente” na Rússia, uma vez que a SBS-Agro tinha a segunda maior base de depósitos do país. Mas quem é Smolensky e como ele ganhou tanto poder? Depois de uma passagem pelo Exército Vermelho em meados dos anos 70, conseguiu emprego em uma gráfica, onde chegou ao cargo de capataz de uma editora vinculada ao Ministério da Indústria de Materiais de Construção. Relatórios confidenciais de seus superiores caracterizaram Smolensky como "tendo tendência à fraude". Certo, eles estavam. Em 1981, o futuro oligarca foi condenado pelo Tribunal Distrital de Sokolniki, em Moscou, a dois anos de prisão por peculato. A comovente versão de Smolensky da história de sua vida fez com que ele fosse perseguido pela KGB por publicar Bíblias “de graça”. [WP, 17 de outubro de 1997] Imediatamente após sair da prisão, ele foi trabalhar em uma construtora. Depois, em meados da década de 1980, com a perestroika a permitir o início de empresas privadas, tornou-se chefe da Moscow-3, uma cooperativa de construção. A empresa serrou toras, fez tábuas e construiu pequenas dachas perto de Moscou. A empresa teve sucesso em grande parte porque conseguiu “obter” suprimentos quando seus concorrentes não conseguiram. Em uma entrevista com O Washington Post, Smolensky afirmou que "naquela época, comprar tábuas e pregos em Moscou era impossível. Era simplesmente impossível. Nem por dinheiro, nem por nada. Você só podia 'conseguir' alguma coisa." Ele se recusou a dizer como iria “conseguir” seus suprimentos. Em 1989, com os lucros de Moscou-3 e a ajuda do então prefeito de Moscou, Gavriil Popov, Smolensky fundou seu Banco de Poupança Stolichny. Os primeiros anos foram bastante arriscados, pois Smolensky continuou sob suspeita de peculato. Em 1993, o Ministério das Finanças abriu uma investigação sobre o desaparecimento de 25 milhões de dólares de uma conta Stolichny. O dinheiro teria sido transferido para um banco de Viena. A polícia austríaca juntou-se à investigação. Naquela época, a imprensa austríaca começou a acusar ruidosamente Smolensky, que vivia meio período em Viena, de estar ligado a um chefão da máfia russa, um certo Lenni Makintosh. Smolensky negou às autoridades russas e austríacas que pertencesse à máfia russa. “Não posso roubar; não posso matar”, insistiu ele. "Não sei como; não quero fazer isso." Não confiando nas garantias de Smolensky, as autoridades austríacas iniciaram uma campanha pública para processá-lo ou deportá-lo. Mas após a intervenção de alto nível dos chefes do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério do Interior da Rússia, o caso foi arquivado. Acontece que Smolensky concedeu um empréstimo ao Ministério do Interior através do seu banco Stolichny. Em 1993, Smolensky teve outra oportunidade quando Yeltsin enviou tanques para esmagar os seus inimigos políticos no parlamento. “Todas as auditorias foram interrompidas”, lembrou Smolensky mais tarde. Ele estava livre para continuar com suas novas práticas bancárias que ignoravam os empréstimos de investimento em favor da lucrativa especulação monetária. “Nós nos envolvemos em especulação”, reconheceu Smolensky na entrevista ao Post. "Não havia produção industrial real. A quem conceder empréstimos? Eles iriam à falência no dia seguinte." A distância entre a banca e o crime organizado – se é que existia alguma – estava a diminuir rapidamente. Os sindicatos do crime concorrentes eliminaram os homens do dinheiro uns dos outros nas versões russas de guerras de crack. Em quatro anos, em meados da década de 1990, 79 banqueiros foram mortos e 36 ficaram feridos. Smolensky cercou-se de um pequeno exército de homens armados. Em 1995, o Stolichny Bank parecia estar em crise financeira. Os depositantes estavam se retirando. O Sberbank e o Vneshtorgbank, os dois maiores bancos estatais da Rússia, cortaram os créditos. Os próprios guarda-costas de Smolensky supostamente temiam que ele estivesse prestes a ser congelado por bandidos emergentes que farejavam a presa. Mas o ex-presidiário foi salvo na hora certa por Anatoly Chubais. Como presidente da campanha de Ieltsin em 1996, Chubais abordou Smolensky, Berezovsky e cinco outros “barões ladrões” para salvar o presidente e impedir um regresso comunista. Em troca de um compromisso obsceno daquilo que os políticos dos EUA poderiam chamar de "soft money", Chubais honrou os salvadores de Yeltsin baptizando-os de "oligarquia". Após a reeleição de Yeltsin, os “oligarcas” conquistaram cargos governamentais importantes e controlaram efectivamente a privatização da economia russa. Como parte dos lucros, Smolensky ficou por dentro de um leilão de privatização que lhe rendeu a rede bancária agroindustrial do país, o Agroprombank, o segundo maior da Rússia. Smolensky fundiu seu novo bebê com o pequeno Stolichny e formou a SBS-Agro. Coincidentemente, mesmo na altura do leilão do Agroprombank, que Chubais supervisionou, Chubais, aquele “reformador” idealista, obteve um “empréstimo sem juros” de 3 milhões de dólares do banco Stolichny. Então, como termina esse conto grotesco de Horatio Alger? Após a crise de 1998, o Banco Central emitiu 100 milhões de dólares em créditos para salvar a SBS-Agro. Mas esse dinheiro desapareceu sem deixar vestígios. Hoje, a SBS-Agro deve 2 mil milhões de dólares aos ocidentais e está a defender-se das exigências de pagamento de 250,000 mil depositantes individuais. Em 18 de fevereiro, Smolensky mudou o nome de seu banco de SBS-Agro para Soyuz, mas permaneceu como presidente. Não é de surpreender que o banco de Smolensky ainda esteja a distribuir fundos agrícolas estatais e a oferecer "obrigações agrícolas" quase inúteis aos clientes pagantes. [The Moscow Times, 19 de fevereiro de 1999] Se pensarmos em Smolensky como um Carnegie ou um aristocrata ateniense – isto é, um barão ladrão ou oligarca – então é difícil imaginá-lo sendo responsável por tanta destruição. Mas quando olhamos para o verdadeiro Smolensky - sem educação superior, ex-presidiário preso por peculato, bate-papo implacável com chefões da máfia e agentes do governo, circulando pela Europa Central em um Rolls e lutando para não ser deportado - e então você imagina que este Smolensky foi subitamente, da noite para o dia, promovido ao papel de principal banqueiro privado da Rússia... bem, é difícil imaginar que as coisas se desenrolassem de forma diferente do que aconteceram. Mikhail Khodorkovsky, com cerca de 30 anos, mas também careca, é outro dos inspiradores “oligarcas” de Ieltsin. Ele dirige a megacompanhia petrolífera Yukos, o que o torna aproximadamente análogo a John D. Rockefeller, de acordo com a versão do "barão ladrão" da mídia ocidental. Mas, ao contrário das duradouras companhias petrolíferas de Rockefeller, o império de Khodorkovsky praticamente desmoronou apenas três anos depois de ele o ter “adquirido”. O seu banco Menatep, que “financiou” o império petrolífero, já não existe. Foi eliminado em agosto passado, após a desvalorização e o incumprimento da dívida. Ele também está perdendo o controle da Yukos para os credores. A sua empresa tinha emprestado centenas de milhões de dólares em empréstimos de bancos ocidentais. A esta altura, deve ser fácil adivinhar para onde foram esses empréstimos. Aqui vai uma dica: provavelmente não acabaram investidos na infra-estrutura petrolífera russa. Então, onde esse magnata do petróleo começou? Ele ascendeu na hierarquia da grande indústria petrolífera soviética? Talvez ele tenha trabalhado em produtos químicos relacionados ou no setor de energia? Bem não. Aqui está um palpite: ele ganhou seu primeiro dinheiro usando suas conexões como líder da Komsomol [Liga da Juventude Comunista] para vender meninas russas para ocidentais ricos? Bingo! Em 1989, Khodorkovsky criou uma joint venture com Richard Hughes para enviar modelos russos para Nova York. Na edição de agosto de 1998 da Nova Iorque revista, Hughes explicou que seu primeiro cliente foi uma Miss URSS, Yulia Sukhanovaya, de 17 anos. "Toda vez que tentamos obter um visto de saída para Sukhanovaya, encontramos resistência das autoridades", disse Hughes. "No final, com a ajuda de Khodorkovsky, conseguimos a permissão, mas ele e eu tivemos que escoltar pessoalmente a garota até o avião." Khodorkovsky supostamente tinha laços estreitos com a KGB. De acordo com o artigo do Sovershenno Sekretno, processos recentes movidos em Nova Iorque por jovens modelos russas contra cavalheiros ricos que lhes deviam "serviços" também remontam a Khodorkovsky. Num caso, Inna Misane, de 27 anos, processou o seu ex-amante por alegadamente a ter usado sexualmente durante quase um ano sem pagar. Ela ganhou US$ 495,753, informou a revista. Khodorkovsky, o líder empreendedor da Liga da Juventude Comunista, alcançou o grande sucesso através da fundação do Banco Menatep, que em meados da década de 1990 se tornou famoso pela corrupção. “Durante pelo menos parte desta década, era ilegal para qualquer banco dos EUA fazer negócios com a Menatep”, relatou Jim Ledbetter em The Village Voice. “Um relatório da CIA de 1995 identificou o Menatep como um dos bancos mais corruptos do mundo, com ligações estreitas ao crime organizado.” [VV, 7 de setembro de 1998] Nesse mesmo ano, 1995, Khodorkovsky adquiriu a Yukos, a segunda maior empresa petrolífera da Rússia. Ele a comprou em um leilão de privatização pelo preço de banana de US$ 168 milhões. Em três anos, a Yukos engoliu outras empresas de energia e viu o seu valor estimado em 3 mil milhões de dólares. Forbes estimou a riqueza pessoal de Khodorkovsky em US$ 2.2 bilhões. O jornal russo Novaya Gazeta detalhou como a Yukos obteve fundos que usou para adquirir empresas petrolíferas mais fracas. Centrando-se apenas numa região, Volgogrado, o jornal descreveu como dezenas de milhões de dólares destinados a projectos locais de escolas, pontes e infra-estruturas foram desviados para as contas da Yukos num acordo complexo que envolveu notas promissórias sem sentido, empresas de fachada e propinas a autoridades locais. [Novaya Gazeta, 1 de fevereiro de 1999] Tal como outros oligarcas, Khodorkovsky também compreendeu que uma imprensa amigável poderia tornar tudo muito mais fácil. Em 1996, o seu Banco Menatep comprou uma participação de 10% na Independent Media, editora do The Moscow Times e São Petersburgo Times, jornais influentes, especialmente com correspondentes americanos. AOutro dos jovens barões ladrões russos foi Vladimir Potanin, agora com quase 30 anos e apelidado de “bebê bilionário” pela mídia. O império de Potanin ostentava a Norilsk Nickel, que controla um terço do níquel mundial, e a Sidanko, uma das maiores empresas petrolíferas da Rússia, bem como o Uneximbank, que ele fundou em 1993. O estilo suave de Potanin fez dele um favorito dos repórteres ocidentais que escreveram boatos de relações públicas sobre ele como "o bom barão ladrão". Ele tinha a vantagem de não ter um passado abertamente criminoso. Ele também se formou no elitista Instituto de Relações Exteriores de Moscou e falava francês e inglês. Quando Potanin visitou os Estados Unidos no início de 1998 – menos de seis meses antes da crise económica – O Washington Post Fred Hiatt saudou Potanin como um visionário "buscando mostrar que nem todos os 'barões ladrões' [russos], como são comumente conhecidos na América, são iguais". Hiatt disse que Potanin "se transformou de burocrata soviético de baixo escalão em um dos empresários mais influentes do mundo", alguém que poderia levar a Rússia ao próximo estágio de desenvolvimento moderno. [WP, 9 de março de 1998] Mas como esse "bebê bilionário" baixo e bem-vestido se tornou "um dos empresários mais influentes do mundo?" Será que ele fez isso como os barões ladrões americanos, ao longo de anos de aquisições, investimentos, reestruturações e estratégias implacáveis? Na verdade. É do conhecimento geral que o leilão de privatização da Norilsk Nickel em 1995 foi descaradamente fraudado. O valor da gigante mineral foi estimado então em US$ 1.1 bilhão. Potanin arrebatou-o por US$ 170 milhões. Ainda assim, você pensaria que um inteligente “bebê bilionário” que ganhou elogios da imprensa ocidental teria criado uma manipulação complexa e inteligente desse leilão? Novamente, não realmente. Funcionava assim: para que um leilão fosse válido, era necessário que houvesse pelo menos um lance concorrente. O então ministro das privatizações, o nosso velho amigo Anatoly Chubais, nomeou o Uneximbank de Potanin para supervisionar o leilão. Potanin simplesmente desqualificou as propostas válidas de todos os outros, não importando quão superiores fossem as suas. Um licitante, Rossisky Kredit, ofereceu US$ 355 milhões, mas a oferta foi rejeitada. Posteriormente, Potanin admitiu que o processo de leilão era uma farsa. “Os preços eram baratos”, admitiu. Mas então acrescentou, esperançoso: "podemos parar de discutir isso. Foi ruim. Mas resolveu o problema de ter proprietários mais eficientes". [NYT, 27 de setembro de 1998] Bem, é óbvio por que Potanin não gostaria de um exame tão minucioso. Quando Sovershenno Sekretno investigou o caso Norilsk Nickel no ano passado, os seus repórteres foram para Alabushevo, uma pequena aldeia miserável nos arredores de Moscovo, onde residia o fundador legal da Reola, um sujeito chamado Rashid Ismatulin. Os repórteres encontraram Ismatulin fora de casa. “Ele provavelmente está bebendo em algum lugar”, disse sua velha e amargurada mãe. Não sendo exatamente um magnata misterioso capaz de desembolsar quase US$ 170 milhões, Rashid Ismatulin revelou-se um bêbado de aldeia. Ele vendeu seu passaporte por US$ 10 para um ladrão chamado Evgeny Merkulov. Após a reeleição de Yeltsin em 1996, Potanin foi nomeado primeiro vice-primeiro-ministro para a reforma económica. Por sua vez, Chubais recebeu um adiantamento considerável para um livro de uma editora controlada pelo Uneximbank de Potanin. [NYT, 27 de setembro de 1998] Nos meses difíceis desde a crise de Agosto de 1998, os estrangeiros concluíram que a Norilsk Nickel era uma empresa clássica de despojamento de activos, ocultação de lucros e ferramento com os accionistas. Além disso, o leilão foi tão mal fraudado que muitos pensam que é um provável candidato à renacionalização. O Uneximbank do bebê bilionário foi outra vítima. As suas participações nos meios de comunicação social, incluindo o jornal diário Izvestia, que já foi o jornal oficial soviético, também estão em sérios apuros. Tal como a Sidanko, a sua empresa petrolífera. Os credores despojaram-no de bens. WCom a economia da Rússia em frangalhos e a saúde de Yeltsin debilitada, os “barões ladrões” encontram-se agora confrontados com um governo russo menos amigável. No final de 1998, pressionaram Iéltzin para nomear o seu aliado, Victor Chernomyrdin, como primeiro-ministro. Mas o parlamento dominado pelos comunistas rejeitou por duas vezes o candidato de Ieltsin. Como compromisso, Yeltsin nomeou Yevgeny Primakov, ex-ministro das Relações Exteriores e chefe da KGB. Primakov demonstrou pouca simpatia pelos barões agredidos. "Primakov nunca teve muito tempo para a elite empresarial e é precisamente o tipo de pessoa de mente independente que eles não queriam ver à frente do novo governo", observou o ex-vice-primeiro-ministro Boris Nemtsov, que foi intimamente identificado primeiro com Berezovsky. e mais tarde com Potanin. No Outono de 1998, Primakov convocou os “oligarcas” à Casa Branca do governo e repreendeu-os por continuarem uma fuga de capitais que custava à Rússia 2 mil milhões de dólares por mês. O dinheiro parecia estar acabando em contas na Suíça e em outros locais offshore secretos. [Investidor institucional, novembro de 1998] Os problemas de Berezovsky também aumentaram. Os seus aliados na Aeroflot teriam planeado o roubo de 250 milhões de dólares em receitas estrangeiras canalizados para uma conta bancária suíça de propriedade de Berezovsky. Ao contrário de seu apogeu, Berezovsky não conseguiu mexer os pauzinhos necessários para proteger o acordo. [NYT, 13 de fevereiro de 1999] Então aí está, um retrato sórdido dos canalhas que despojaram e levaram a Rússia à falência. Além de forçar milhões de pessoas a morrer de fome, a violação económica tornou esta nação com armas nucleares muito mais instável e propensa a soluções extremistas. Esta catástrofe poderia não ter acontecido se não fosse por um pouco de relações públicas do mundo do jornalismo. Ao dignificar mafiosos comuns com palavras como “barões ladrões” e “oligarcas”, os repórteres americanos fizeram muitas pessoas se sentirem muito mais confortáveis do que deveriam. Que uma colecção tão ridícula de capangas carecas como estes - por vezes cómicos, por vezes assustadores - tenha deixado a sua nação falida três anos depois de ter recebido a sua riqueza numa bandeja de prata não é nenhuma surpresa. Na verdade, depois de ler histórias como estas, o colapso bancário já não é chocante, apenas deprimente. Esses caras não estavam interessados em construir nada. Como todos os ladrões de bolsas, eles queriam despir, rasgar e partir enquanto a coisa era boa. E cara, foi bom. |
