Lokalisering av konflikten

"Kampen mot folkemord er i våre egne bakgårder" - To av "Merrimack 4" reflekterer over deres beslutning om å iverksette direkte tiltak mot Elbit-anlegg i nærheten. Andre av to deler.

Del én av denne historien er her.

By Corinna G. Barnard
Spesielt for Consortium News

Paige Belanger sto med en megafon på sengen til en hvit pickup utenfor rådhuset i Great Barrington, Massachusetts, på et palestina-solidaritetsmøte 10. oktober 2023. 

Noen få dusin mennesker hadde samlet seg med palestinske flagg, flagget med keffiyehs og holdt opp skilt som sa: «Når folk er okkupert, er motstand rettferdiggjort» og «Slutt med hjelp til Israel». De sang: "Fra Irak til Palestina er okkupasjon en forbrytelse."

Great Barrington har en befolkning på rundt 7,000. Smithsonian Magazine hedret den i 2012 som "den beste lille byen i Amerika."  

Tvers over gaten dannet det seg en liten motprotestgruppe som holdt israelske flagg. 

Mange av dem på den ene siden av gaten kjente noen på den andre. Noen av menneskene i de motstående gruppene var lenge medlemmer av det samme samfunnet. Noen hadde gått til samme synagoge. 

Noen få fra israelsk side krysset gaten for å krangle med dem på palestinsk side. 

"Jeg beklager at du føler det slik," sa et medlem av Palestina-fraksjonen til en utsending fra Israel-leiren. "Men apartheid er apartheid." 

I 2021 skjedde en lignende protest og motprotest i Great Barrington på samme sted under en bølge av israelsk vold mot Gaza den mai.

[Se: Gaza-angrep etterlot 400,000 XNUMX uten regelmessig tilgang til rent vann]

Gaten var blitt delt på samme måte; Palestina-tilhengere på den ene siden, Israel-tilhengere på den andre. Da ble det krangling og hån. Men denne gangen, to år senere, var fiendtligheten mer intens. 

Noen fra den pro-israelske kontingenten blandet seg på en aggressiv måte og filmet folk i Palestina-rallyet, der Paige Belanger talte.

Et bilde av Belanger fra den dagen vises nå på profilen hennes på Canary Mission, den Israelsk-etterretningsdrevet doxxing-side. (I mars avskaffet det israelske kabinettet departementet som angivelig hadde ansvaret for Kanariemisjonen og flyttet sine funksjoner til statsministerens kontor.)

"Alle av oss her vet at Palestina har vært under en ulovlig og folkemorderisk okkupasjon i over 75 år," ropte Belanger inn i megafonen hennes. 

Mens de uttrykker "stor revolusjonær kjærlighet til folket i Palestina", Belanger fortsatte med å vie sin tale til tilstedeværelsen av et stort våpenselskap der hun sto, i Berkshire County, og dets forbindelse til «menneskelig lidelse». 

"I dette fylket er vår nest største arbeidsgiver den militære industrigiganten General Dynamics," sa hun, med henvisning til et våpenanlegg omtrent 20 mil nord i Pittsfield, hennes hjemby.  

Pittsfield General Dynamics' nettsted skryter av ansettelsesappell øverst på hjemmesiden:  

«Å jobbe ved vårt Pittsfield-anlegg gir deg muligheten til å sette ditt preg ved ingeniørteknologi brukt på verdens mest avanserte skip og ubåter. Du vil ha en sjanse til å gjøre arbeid som betyr noe, og deretter logge av for å nyte alle utendørsaktiviteter.» 

Belanger var ute etter å tilbakevise den hyggelige beskjeden. 

"General Dynamics er ikke en jobbskaper her i Berkshires," sa hun til rallyet i Great Barrington,

«Det er et selskap som kanaliserer livet til samfunnet vårt til ødeleggelse av andre. Ta en titt på General Dynamics aksjeverdi og hvordan den har skutt opp de siste dagene. Krig er lønnsomt. Folkemord er lønnsomt. Rikdom er bygget på baksiden av menneskelig lidelse.»

To dager senere var Belanger oppe i Pittsfield, utenfor  Generell dynamikk. Nok en gang ropte hun. 

"Kampen mot folkemord er i våre egne bakgårder," begynte hun sin tale 12. oktober 2023. "Jeg vil si det igjen. Kampen mot folkemord er i våre egne bakgårder.»

Spesifikke mål

Belanger ønsket å utnytte offentlig harme over det USA-støttede israelske folkemordet og rette det mot spesifikke mål for spesifikke mål; et våpenanlegg, for å skremme dets sosiale akseptabilitet; en universitetsadministrasjon, for å få den til å avhende sin enorme ugjennomsiktige begavelse fra israelske selskaper som drar fordel av Israels ulovlige okkupasjon av Palestina.  

Hun tvilte på at bredt fokuserte gatedemonstrasjoner rettet mot å endre posisjonene til Det hvite hus og lovgivere i kongressen ville gjøre mye; i hvert fall ikke på egenhånd.

I årevis hadde politikerne som styrte landet vist seg ugjennomtrengelige for urettferdigheten til den israelske okkupasjonen av Palestina. Å prøve å overtale dem til å hjelpe til med å stoppe israelske krigsforbrytelser i Gaza, var etter hennes oppfatning som å appellere til moralen til en kriminell virksomhet.

Hun mente at en streng avhengighet av lovlige gateprotester, taktisk sett, ville tape livsviktig energi fra andre nødvendige former for protest, for eksempel direkte handling. 

Walsh var helt enig for et år siden. 

De ser det fortsatt slik nå, om ikke mer.  

"Sionismen og dens amerikanske støtte vil ikke bli beseiret ved stemmeurnene, den polititillatte paraden, den performative die-in, hummusgangen eller gjennom små hærverk," sier Walsh. "Selvfølgelig er et mangfold av taktikker som spenner fra boikott til massemøter til hemmelig militans nødvendig." 

Belanger, Walsh og to andre, Sophie Ross og Bridget Shergalis, er den såkalte Merrimack 4. 

Den 14. november begynner de en 60-dagers dom for en direkte aksjon de tok 20. november 2023 mot en bygning i Merrimack, New Hampshire, som huser et amerikansk datterselskap av den ledende israelske våpenprodusenten Elbit Systems.

I kjølvannet av avtalen som ble oppnådd i september, reflekterte Belanger og Walsh over Elbit Merrimack-aksjonen i e-poster med Nyheter fra konsortiet.

Walsh - som i juni var gjenstand for en Wall Street Journal meningsinnlegg, "Opprettelsen av en amerikansk radikal" – kritiserer noen i ledelsen av den pro-Palestina bevegelsen for å avvise militans "til fordel for liberal reformisme som den eneste 'riktige' taktikken."

Derimot berømmer hun høyskoleleirene i fjor vår som tok mer militante aksjoner og ba universitetene om å avstå fra investeringer i israelske selskaper. 

"Den bølge av militans som skjedde under leirene viste hvordan den selvutnevnte bevegelsesledelsen følger massene med tanke på hvor klare de er til å eskalere," sier hun.

Tapte illusjoner 

Walsh, nå 20, var allerede sliten om valgpolitikk i videregående skole. 

Etter stor suksess med et gjenvalgsinnsats på nettet for Ed Markey (D-MA) som sophomore (hun snakker om det «stan»-kampanje her) skjønte hun noe om den amerikanske senatoren etter at han var tilbake i embetet. Hun likte ikke stemmene hans på Palestina/Israel. Og det var ingen måte å få ham til å skifte, til tross for all innsatsen hun hadde lagt ned i kampanjen hans. 

Markeys ultimate troskap, hun skrev inn Mondoweiss, var til "Massachusetts demokratiske etablissement og den pro-israelske lobbyen." Å jobbe for ham, kom hun til å føle, hadde gjort henne medskyldig i Israels undertrykkelse av Palestina. 

Hun avsluttet essayet med å si: 

"Historien viser oss at direkte handling, protest og internasjonalistisk solidaritet er langt mer effektive strategier enn å appellere til moralen til folkevalgte som er i lommen på det militærindustrielle komplekset."

Appellen til folkevalgte var over. 

Belangers vei til direkte handling begynner på en måte med en bok.

I 2013 ble Belanger uteksaminert fra Hobart og William Smith, en privat liberal arts college i Geneve, New York, hvor hun fullførte en dobbel hovedfag i historie og internasjonale relasjoner og en bifag i tysk. Hun sier at hun var klar for en karriere innen diplomati eller NGO-sfæren. 

«Jeg hadde alltid identifisert meg som en slags marxist, men jeg ble dypt radikalisert i mitt siste år på college etter å ha lest Walter Rodneys Hvordan Europa underutviklet Afrika, som virkelig åpnet øynene mine for realitetene til imperialismen og nykolonialismen på en måte som jeg ikke hadde forstått før, etter å ha studert marxismen mest i dens historiske kontekst i Europa.» 

Den politiske karrieren hun hadde sett for seg så plutselig ut til å «tjene interessene til amerikansk imperialisme, og at akademia, NGO-sfæren og verden av amerikansk diplomati var blindveier som aldri kunne bli revolusjonerende». 

Uten å vite hva hun skulle gjøre, sier hun at hun "avviklet servitør og bartender gjennom tjueårene i stedet for å satse på en karriere." I løpet av den tiden bodde hun i California. 

I 2020 flyttet Belanger hjem til hjembyen, Pittsfield, i vestlige Massachusetts, hvor hun møtte James Cox Chambers Jr, alias Fergie Chambers, det fremmedgjorte familiemedlemmet som eier det privateide, Atlanta-baserte globale konglomeratet Cox Enterprises.

Belanger og Chambers begynte å jobbe med politiske prosjekter og lete etter måter å fremme en revolusjonær bevegelse.  

Nå bor Chambers i Tunisia, har Chambers finansiert forsvaret til Merrimack 4, sier Belanger, etter at han "lovet veldig offentlig å betale alle advokatsalærer til alle som valgte å ta direkte grep mot Elbit."    

Straff på andre måter 

Den 60-dagers straffen som ligger foran i Valley Street Jail i Manchester, New Hampshire, representerer den offisielle delen av Merrimack 4s straff, som også inkluderer «en 24-måneders betinget dom i tre år, og en ordre om å holde seg borte fra alle Elbit Systems-anlegg, blant annet.» 

Den følger det som virker som en nesten år lang straff på andre måter. 

«Statsundertrykkelse» er uttrykket Calla Walsh bruker for det.

"Prosessen var straffen," sier Walsh. «Den vanskeligste delen var alle månedene med venting, isolasjon og frykt for livet i fengsel, som er over nå. Hver dag i fengsel vet jeg at jeg vil være en dag nærmere å komme tilbake i gatene med bevegelsen.»

Belanger sier at deres første impuls etter de første arrestasjonene av de tre første, 20. november 2023, var å politisere saken.  

«Jeg husker jeg sa at rettssystemet hadde blitt vår nye kampplass. Denne oppfatningen ble umiddelbart knust. Naturen til den statlige undertrykkelsen tvang vår taushet. Det var utrolig frustrerende." 

På tidspunktet for Belangers forsinkede arrestasjon i januar, to måneder etter handlingen, var hun i et rettshus i Nashua, New Hampshire. Hun hadde reist dit fra hjemmet sitt i Massachusetts for å gi rettsstøtte til de tre andre under en høring. Hun hadde ingen anelse om at hun ville havne i trådkorset.

"Jeg ble aldri varslet om en arrestordre," sier hun, "og jeg hadde vært i den domstolen før og ikke møtt noen problemer. Jeg har siden lært at det er veldig vanskelig, om ikke umulig, å se om du har en åpen arrestordre. Du må i utgangspunktet bli arrestert for å finne ut av det.»

«Jeg ble ført derfra til en fengselscelle ved tinghuset, deretter til politistasjonen der arrestasjonen min ble behandlet, og deretter holdt over natten i forebyggende varetekt. Kausjonskommissæren forklarte meg at siden jeg bodde utenfor staten og de bare var i stand til å arrestere meg fordi jeg hadde dukket opp i New Hampshire, at jeg utgjorde en flyrisiko, og hans egen jobb var på spill hvis jeg var det. t å møte opp i retten, så han hadde ikke noe annet valg enn å holde meg i fengsel over natten.

Jeg hadde en høring dagen etter, som jeg gjorde fra Zoom i fengselet. Det var en interessekonflikt med alle tilgjengelige offentlige forsvarere, siden de hadde representert de tre andre i sine kausjonshøringer, så jeg måtte representere meg selv i høringen. 

Påtalemyndigheten stilte først en kausjon på 20 5 dollar for meg, men jeg var i stand til å argumentere ned til 20 XNUMX dollar. Hadde det vært XNUMX XNUMX dollar, ville jeg vært nødt til å forbli i fengsel mye lenger ettersom pengene ble samlet inn, fordi New Hampshire har en kausjonspolicy som kun er kontanter og ingen kausjon, så du må legge inn hele beløpet i kontanter for å være reddet ut." 

En stund ble Walshs pass - hennes eneste form for identifikasjon siden hun ikke kjører - konfiskert. Det samme var telefonen hennes, sier hun, mens justisdepartementet i New Hampshire prøvde, men til slutt mislyktes, å få tillatelse til å søke i den. 

I månedsvis forhindret en kontaktfri ordre satt som kausjonsbetingelse at medtiltalte kunne se hverandre. 

"No-contact-ordrer brukes vanligvis bare når det er en trussel om vitnetrussel eller vold, noe det åpenbart ikke var," sier Walsh. «Våre advokater jobbet sammen for å få ordrene frafalt, noe som skjedde i slutten av mai 2024. Vi har også sett ingen-kontaktordrer brukt i den politiske undertrykkelsen i Atlanta, der tiltalte har blitt vagt utestengt fra kontakt med alle som er knyttet til "Forsvar Atlanta Forest"-bevegelsen." 

Belanger legger til: «Det gjorde det slik at vi ikke kunne være der for hverandre da vi gikk gjennom en vanskelig felles opplevelse. Da vår kontaktfri ordre falt, ble Calla og jeg gjenforent i løpet av timer.»

To måneder senere, i juli, oppdaget Belanger at politiet i Pittsfield, Massachusetts, lette etter henne. De hadde en arrestordre for henne. Det var en feil, knyttet til den gamle arrestordren i New Hampshire, som hun allerede var løslatt fra mot kausjon. Ikke desto mindre ble Belanger en midlertidig flyktning da hun prøvde å finne en advokat for å løse sammenblandingen mellom myndighetene i New Hampshire og Massachusetts.  

"Jeg var i en visceral tilstand av kamp eller flukt gjennom hele denne opplevelsen. Jeg følte at jeg kunne bli besøkt av politiet og tatt i fengsel hvert sekund, sier Belanger. "Selv bare jeg kjørte, ville jeg tenke på å bli stoppet av en annen grunn og deretter tatt i varetekt, og ikke kunne fortelle noen at det skjedde."

Når hun ser tilbake på Elbit Merrimack-aksjonen, sier Belanger at hun 

«ønsket desperat å prøve å gjøre en materiell innvirkning for å stoppe folkemordet jeg så intensiveres for hver dag. Jeg følte og føler fortsatt at folk i den keiserlige kjernen trenger å sette sin egen kropp på spill for å åpne en front mot imperialismen her hjemme, selv om jeg definitivt har lært noen veldig viktige leksjoner om hvordan det bør gjøres av å delta i kamp måten jeg gjorde og håndtere konsekvensene av det.» 

Walsh sier at mens de er i Valley Street-fengselet kan de bare motta bøker sendt fra Amazon eller Barnes and Nobles, "så vi vil dele våre Amazon-ønskelister." 

Listen over forfattere på Walshs liste er Samir Amin, WEB Du Bois, Walter Rodney, Gerald Horne. Også "sovjetisk fiksjon, og mange verk om den irske revolusjonen." 

Belanger sier at hun "prøver å ikke fylle leselisten min utelukkende med tett politisk sakprosa, selv om jeg har noen bøker jeg har tenkt å komme til om Marx' begrep om fremmedgjøring." 

Belanger studerer urtemedisin og mens hun er fengslet planlegger hun å lese noen "urtebøker slik at jeg fortsatt kan føle meg knyttet til jorden mens jeg er innelåst i betong."

Corinna Barnard, nestleder i Consortium News, jobbet tidligere med redigeringskapasitet for E-nyheter for kvinner, The Wall Street Journal og Dow Jones Newswires. I starten av karrieren var hun administrerende redaktør for magasinet Nuclear Times, som dekket anti-atomkrigsbevegelsen på 1980-tallet.

Synspunkter uttrykt i denne artikkelen kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.