AS'AD AbuKHALIL: Den arabiske stemme

Det amerikanske valget kan ri på resultatene i delstaten Michigan og arabisk-amerikanske og andre muslimske stemmer kan avgjøre hvem som vinner Michigan.

By As`ad AbuKhalil
Spesielt for Consortium News

Setter at jeg flyttet til USA i 1983, har jeg aldri vært vitne til et valg – statlig eller føderalt – hvor stemmene til arabisk-amerikanere betydde noe.

De har aldri vært en betydelig og offentlig anerkjent politisk faktor.  Araber-amerikanere har sjelden blitt kurtisert av stats- eller presidentkandidater. Når president Harry Truman bestemte seg for å utvide anerkjennelse til staten Israel, bemerket han et fravær av arabisk-amerikanske aktivister og lobbyister.

Til nå har arabisk-amerikanere vært et stort sett usynlig, marginalisert folk. I lang tid var det faktisk et stigma for enhver kandidat å søke støtte fra arabisk-amerikanere.

Selv om de utgjør en liten del av den stemmeberettigede befolkningen - omtrent 1 prosent - får Electoral College arab-amerikanere til å telle på tirsdag ettersom det forvrenger presidentvalget, og utgjør sentrale slagmarkstater.

The Electoral College hadde opprinnelig som mål å gi vekt til alle stater, men nå kampanjer sjelden kandidater i pålitelig blå eller røde. Republikanske kandidater besøker California hovedsakelig for pengeinnsamling.

Den plutselige oppmerksomheten på arabisk-amerikanske velgere er desto mer oppsiktsvekkende ettersom de har blitt utskjelt og stereotype i det amerikanske samfunnet siden begynnelsen av det 20. århundre.

En gjennomgang av The New York Times fra den epoken avslører åpent rasistiske fremstillinger av arabere og syrere, inkludert kristne syrere. Det reflekterte den kolonialistiske holdningen til urbefolkningen, der arabisk-amerikanere ble sett på som outsidere, aldri virkelig invitert til å tilhøre.

Libanesere, spesielt libanesiske kristne, forsøkte ofte å distansere seg fra andre arabere, og trodde at deres kristne tro kunne beskytte dem mot rasediskriminering.

Noen libanesere begjærte til og med den amerikanske regjeringen om å bli klassifisert som «hvite», en bønn som ble innvilget, noe som førte til at Census Bureau klassifiserte arabere som hvite. Denne klassifiseringen gjenspeiler den amerikanske regjeringens rasistiske skille mellom Nord- og Afrika sør for Sahara, en kategorisering forankret i rasistiske ideologier.

Til tross for deres lave antall, har arabisk-amerikanere vist høy valgdeltakelse, tilskrevet de utdanningsmessige og profesjonelle kvalifikasjonene som ofte kreves for at innvandrere fra Midtøsten skal få amerikansk innreise.

Den relative velstanden til innvandrere fra Midtøsten i Amerika stammer ikke fra suksess eller talent, men fra restriktive innvandringspolitikker som favoriserer dyktige fagfolk fremfor arbeidere fra andre regioner.

Historisk sett favoriserte immigrasjonslover kristne fremfor muslimer, delvis fordi den amerikanske regjeringen, under press fra evangeliske og andre kristne grupper, så på dem som et forfulgt samfunn - selv når, som i Libanon, kristne hadde politisk makt uten å være et flertall.

Kongressens representanter 

I stater som Ohio, Michigan, Virginia og West Virginia har arabisk-amerikanere blitt involvert i valg, til og med stilt med kandidater. Imidlertid har de som er valgt til kongressen vanligvis innrettet seg etter etablerte demokratiske eller republikanske holdninger til Midtøsten.

Eksempelvis USAs representant Darrell Issa (R-CA) stemmer overens med det republikanske partiets støtte til Israel, mens den tidligere demokratiske representanten Nick Rahall fra West Virginia forsøkte å etablere en uavhengig kurs.

Spesielt har de fleste arabisk-amerikanere i kongressen vært kristne, ofte identifisert som libanesere i stedet for arabiske, med tidligere Rep. James Abourezk, en demokrat, det bemerkelsesverdige unntaket (han ble valgt i 1972 fra delstaten South Dakota). Abourezk, den første åpent arabisk-amerikanske senatoren, feiret stolt arven sin og snakket ofte om saker som berører arabisk-amerikanere.

Mens han opprinnelig støttet Israel, endret synspunktene hans etter å ha reist til regionen, noe som førte til at han gikk inn for en mer "balansert" tilnærming. Etter at han gikk av med pensjon, grunnla han Arab American Anti-Discrimination Committee, den mest innflytelsesrike arabisk-amerikanske organisasjonen i USAs historie.

I motsetning til tidligere grupper, som først og fremst representerte velstående forretningsfolk, hadde Abourezk som mål å opprette en grasrotorganisasjon med avdelinger i alle 50 stater, og fremme den arabiske saken uten å støtte en arabisk fraksjon fremfor en annen.

Abourezk ble radikalisert av sin erfaring i Senatet, og han advarte om den store innflytelsen fra AIPAC (Israel-lobbyen) i amerikansk politikk. Han spredte også kunnskap om den palestinske saken blant det amerikanske folket, og også blant den nye generasjonen av arabisk-amerikanere som kanskje ikke var fullstendig informert om historien til Palestina-problemet.

Etter Gulf-krigen i 1991 trakk gulf-arabiske regjeringer, som hadde finansiert de fleste arabisk-amerikanske organisasjoner, støtten, og fokuserte i stedet på våpenavtaler og å blidgjøre AIPAC. Arabisk-amerikanske organisasjoner gikk ned, og utdyping av sekteriske splittelser i Midtøsten svekket samfunnets lobbykraft ytterligere.

Arabiske regjeringer begynte i stedet å lobbye uavhengig, ofte gjennom AIPAC og dets tilknyttede selskaper. Saudi-Arabia, UAE, Marokko og Bahrain er åpne allierte av AIPAC, og de er ofte avhengige av at organisasjonen lobbyer for deres våpenforespørsler.

Revitalisert aktivisme 

Nylige israelske militæraksjoner har revitalisert arabisk-amerikansk aktivisme i USA. For første gang ledes bevegelsen for palestinske rettigheter av lidenskapelige arabisk-amerikanske kvinner, hovedsakelig palestinsk-amerikanere.

Denne nye ledelsen avviser begrensningene til tidligere organisasjoner, og går åpent inn for palestinsk frigjøring, inkludert oppfordringer til å boikotte israelske institusjoner og fordømmer anerkjennelsen av en stat bygget på toppen av palestinsk land.

I denne sammenhengen valgte Michigan sin første palestinsk-amerikanske kvinne til kongressen (Rashida Tlaib), noe som gjenspeiler den økende politiske bevisstheten til arabisk-amerikanere, spesielt i Michigan, som har det største arabisk-amerikanske samfunnet i landet. Mange av dem i Michigan, politisk oppmuntret av israelske handlinger, innser nå sin innflytelse.

De er klar over deres potensielle valgpåvirkning, og har drevet lobbyvirksomhet for Det demokratiske partiet og den amerikanske regjeringen for å ta tak i krisene i Gaza og Libanon. Men det demokratiske partiet, som tok minoritetssamfunn for gitt, klarte ikke å levere meningsfull endring.

Biden-administrasjonen hevdet først å jobbe mot en våpenhvile, men et år senere klinger denne forsikringen hul. Rapporter om Bidens private ytringer som er kritiske til Israels statsminister Benjamin Netanyahu har ikke gjenopprettet den arabisk-amerikanske tilliten, men ble i stedet tatt som fornærmelse mot arabisk-amerikansk etterretning.

Med økende politisk innflytelse er det mindre sannsynlig at unge arabisk-amerikanere enn eldre generasjoner slutter seg til det republikanske partiet, men de er også desillusjonert av det demokratiske partiets sionist-justerte ledelse.

Ettersom den arabisk-amerikanske innflytelsen fortsetter å vokse, er avstemningen i Michigan fortsatt usikker, med potensiell støtte til Miljøpartiet De Grønne eller til og med tidligere president Donald Trump, rett og slett som et alternativ til Biden.

Etter hvert som den arabisk-amerikanske politiske makten øker, kan kandidater finne det mindre hensiktsmessig å bruke storsinnet retorikk mot arabere og muslimer. Likevel utholdenheten til slike holdninger, som vist i Bill Clinton nylige nedsettende kommentarer, antyder at noen rasistiske vaner dør hardt.

(Under hennes første Senatet, Hillary Clinton en gang returnerte en sjekk fra en muslimsk-amerikansk giver under politisk press. Dette gjenspeiler det langvarige, hektiske forholdet mellom amerikanske kandidater og arabisk-amerikansk støtte. )

Arabisk-amerikanernes politiske innflytelse er fortsatt begrenset i kraft av populær og offisiell bigotteri mot muslimer og arabere i USA AIPAC kan bestemme parametrene for tale angående den arabisk-israelske konflikten, og uber-sionisten Anti-diskrimineringsligaen jobber tett med det store sosiale medie- og kommunikasjonsselskapet for å undertrykke og sensurere artikulering av den palestinske posisjonen.

For arabisk-amerikanere er det ikke stor forskjell mellom en republikansk og en demokratisk kandidat, men det er utvilsomt at det er denne demokratiske administrasjonen som er hovedansvarlig – sammen med Israel – for folkemordet i Gaza.

Donald Trump kan ikke stoles på å gå inn for en rettferdig løsning i Midtøsten, men han går inn i embetet ubesmittet av folkemord. Likevel er det lite sannsynlig at han vil endre kurs, og kanskje til og med oppfordre til mer folkemord.

I Michigan stemte Green Party-kandidat Dr. Jill Stein langt foran muslimske amerikanere i den slagmarksstaten, ifølge en Undersøkelsen av Council on American-Islamic Relations (CAIR) publisert i begynnelsen av september.

Landsdekkende, Stein og demokratenes Kamala Harris var i en statistisk uavgjort blant muslimske amerikanske velgere, ifølge CAIRs siste undersøkelse, offentliggjort dager før valget.

As`ad AbuKhalil er en libanesisk-amerikansk professor i statsvitenskap ved California State University, Stanislaus. Han er forfatteren av Historisk ordbok for Libanon (1998) Bin Laden, islam og USAs nye krig mot terrorisme (2002) Kampen om Saudi-Arabia (2004) og drev den populære The Angry Arab-bloggen. Han twitrer som @asadabukhalil

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.